Мир Подземелья

Минут через двадцать высокие, украшенные причудливым орнаментом двери раскрылись, пропуская наружу гранд-генерала, и вышколенный дворецкий предложил нам зайти. Лорд-лейтенант сидел за столом, напряженно всматриваясь в экран ноутбука, такого же, на каких работали аналитики. Его сухие узловатые пальцы прокручивали шарик трекбола, изредка щелкая по клавишам. Казалось, он не замечает нас, или же, что вероятнее, намеренно игнорирует. Мне тоже почему-то совсем не хотелось здороваться...

— -А, вы уже здесь... — он посмотрел на нас отсутствующим взглядом, будто не видя в упор. Странное ощущение: серые водянистые глаза смотрят прямо на тебя, и в то же время как бы сквозь, как через полупрозрачного бесплотного духа. Чувствовалось, что мысли градоначальника уже где-то там, далеко... Он быстро набрал короткую комбинацию на клавиатуре, подождал, пока погаснет экран, и с щелчком захлопнул крышку. Откинулся в кресле, неторопливо разминая пальцы.

— -Помнится, кто-то обещал нам портал... — маркиз никогда не отличался терпеливостью, и теперь он решил сразу взять быка за рога. Лорд Фейбиан глянул на него чуть искоса, исподлобья, но все-таки соизволил дать объяснения:

— -Прошу прощения, милорды. Лорд герцог Ракайно попросил вас немного подождать, ему необходимо кое-что сделать. Настроить портал — дело непростое, да и ему нужно, как он выразился, подготовить еще одного человечка. Как его там, Радомир, что ли... Ну, тот, кто пришел вместе с вами. Вместе с вами он и уйдет.

— -Радомир? — удивился я. — А ему-то что за дело в Тарронайде?

— -Спросите у него сами. Вот только вряд ли он вам что-то ответит, барон...

Вот, значит, как... И даже лордом не назвал, зараза!

О том, что портал готов к действию, нас известил прибежавший лакей. Он был должен был быть запущен в обзорной комнате (которую мне почему-то хотелось назвать позорной). Интересно... запущен? Странное определение по отношению к порталу. Или что это там такое?

Аккурат посреди комнаты, откуда предусмотрительно убрали всю мебель и даже ковры, прямо на гладком паркете какой-то черной краской был нарисован сложный чертеж. Квадрат, в центр которого была вписана многолучевая звезда, в левом нижнем и правом верхнем квадрата красовались витиеватывае подписи, которые я видел еще в учебнике по некромантии в Школе Серебряного Света... И знал тех, кому принадлежат эти подписи. В кончике каждого луча стояла руна, центр был обведен кругом и украшен такой же рунической надписью. Украшен? Хм... В программу обучения Школы входило и знание рун, нас учили понимать руны и при необходимости использовать их. Со времени моего обучения прошло уже немало лет, и я успел основательно подзабыть многое, но те знаки и подписи, что были тщательно выписаны на полу, забыть для мага, поверьте, невозможно...

Эдельгерд, стоявший у самой дальней от двери стороны комнаты, быстрым полушепотом что-то говорил Радомиру. Студент, одетый как наемник — в штаны и легкую куртку защитного цвета, из плотной хлопчатобумажной ткани, привеливо кивнул нам и продолжил слушать пояснения своего куратора, между делом похлопывая себя по карманам, словно проверяя, а все ли застегнуто? Когда он развернулся к нам правым боком, я узрел кобуру, из которой торчала рукоять какого-то мощного пистолета. Это еще что за новости? Посвящение в рыцари плаща и кинжала? Что нашему неуемному службисту понадобилось в Тарронайде?

— -Не нравится мне все это. — Мысли маркиза, похоже, текли в том же направлении. — Темная пентаграмма на полу, рунический рисунок такой интересный... Смотри, Руна Трансформации, Руна Парадокса, Руна Перерождения — и все это украшено подписями Йог-Сотхотха и Стража-Скорпиона. Хар-роший такой коктейль... Как бы портал не оказался темным, а, Андрюша?

— -Даже если и так, что делать?

— -В том-то и суть, что нечего. Нас принуждают идти через темный портал, Андрей, и мне это сильно не по нутру. Как бы не пришлось потом за него расплачиваться...

— -А в чем дело?

— -Да дело-то, Танюша, выеденного яйца не стоит. Нам предстоит сейчас совершить обряд черной магии. Обряд некромантии, если угодно. И хрен его знает, чем мы за этот обряд рассчитаемся...

— -В смысле?

— -Использовать энергию Тьмы, энергию теней легче всего. Она не требует от мага никаких затрат, кроме, может быть, нескольких капель крови, или там принесенной жертвы, курицы какой-нибудь. Так почему, ты думаешь, ее не используют повсеместно?

— -И почему?

— -Потому что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. За призыв темных сил маг расплачивается — здоровьем, удачей, иногда даже жизнью. Они могут дать очень большую мощь — но потом потребуют вернуть должок. Некромантия в нашем мире — это магия Последнего Шанса, как ее называют волшебники. К ней прибегают тогда, когда уж совсем нечего терять. И чем чаще колдун использует ее, тем сильнее он скатывается к Тьме. А это дорожка в один конец, уж можешь мне поверить...

Маркиз замолчал, видимо сочтя нужным прекратить дальнейшие разъяснения. Сложив руки на груди, он возвышался у рисунка, как мрачный ангел возмездия, сурово и неподкупно взирающий на грешный человеческий мир. Таня, недоуменно пожав плечами, не стала настаивать на продолжении лекции. Подойдя поближе к черной звезде, она с интересом рассматривала рунический рисунок. Смотри, Принцесса, смотри... Кое-какие из этих рун наверняка знакомы тебе еще по прошлой жизни, да и нет сейчас, наверное, в Европе человека, не помнящего армию, носившую эти знаки. И пусть у них они назывались иначе, и значили тоже нечто иное... какая разница, каким именем называть Смерть? А обращенная свастика — именно ее древний-предревний символ, соединяющий в себе две стихии и две сущности, в определенной степени разнородные — но близкие, как мать и дочь. Тьма и Смерть...

— -Вы готовы, господа? — Эдельгерд, одетый все в тот же пепельный мундир, держал в руках ритуальный нож. Мы кивнули. Радомир первым встал в центр пентаграммы, мы присоединились к нему мгновение спустя. Для четверых места было маловато, и я, наклонясь к уху девушки, шепнул ей, чтобы ни в коем случае не заступала за черту внутреннего круга, вписанного в центр черной звезды. Для темного портала не важно расстояние... но в случае неправильного выполнения обряда или случайного мелкого нарушения — вы понимаете, что может произойти. Эльф начал читать заклинание на языке детей Тьмы. Как гласит легенда, его понимает любой, хоть раз в жизни совершивший убийство. Любой солдат так или иначе — сын Тьмы...

Мать всего сущего, Мать Вселенной...

В комнате явственно похолодало.

Услышь одного из своих детей...

Прими от него жертву!

Мы стояли, ежась от резко упавшей температуры. Эдельгерд, стоявший у вершины первого луча, закатал левый рукав и, продолжая читать аркан, взрезал ножом вену. Темно-алая венозная кровь оросила верхний луч...

Кровь бессмертного взывает к Тебе!

Кровь сына Света и Тьмы взывает к Тебе!

Выполни его просьбу...

От четырех боковых лучей, клубясь, поднимался черный дым. В верхнем луче нарастал кроваво-красный световой столб, он рос, поднимаясь к потолку треугольной призмой. Темный дым уже окутал нас целиком, обзорная комната утонула во мраке, и единственным, что мы видели предельно отчетливо, была фигура заклинателя — и выросший на его крови трехгранный световой клинок. Он уходил ввысь, пронизывая стеклянный потолок, и за ним поднимались клубы непонятного дыма, в котором можно было дышать, не задыхаясь, но было так холодно, что кожа покрывалась пупырышками...

Выполни его приказ!!!

Выполни...

Мы растворялись в черном дыме, я переставал чувствовать свое тело, я не видел более никого из своих друзей... Меня затягивало в красный столб, я терял сознание, я терял самого себя, растекаясь душой, лишенной тела, и душа эта улетала куда-то вверх, в вышину, хотя полагалось бы и наоборот. Громовой голос, прозвучавший где-то внутри меня, был последним, что я запомнил...

Я ВЫПОЛНЯЮ!!!

Меня больше не было...

Глава 11.

Сознание вернулось как-то сразу, мгновенно. Я пришел в себя на каком-то пустыре, где росла мелкая колючая травка, это явная окраина города... Руки на месте, ноги на месте... голова, надеюсь, тоже. Друзья на месте. Вон, маркиз, пошатываясь на ногах, помогает встать девушке, Радомир, встав на четвереньки, мотает головой, видимо утрясая перепутавшиеся мысли. Я перевернулся на живот и попытался подняться на ноги, упираясь руками в землю, но наступил коленом на волочащиеся по земле ножны и вновь растянулся, как перебравший лишнего селянин. Чтоб их... отцепив меч, я оперся на него обеими руками и таким манером совершил переход в вертикальное положение. Сил сделать хоть один шаг почему-то не было, и я продолжал стоять, как памятник легендарному воителю, с гордым и непокорным выражением лица и верным клинком, служившим мне сейчас в качестве опоры. М-да... похоже, все-таки переместились. Узнать бы еще, туда ли, куда надо...

— -Да чтоб я еще раз... — маркиз длинно и затейливо выругался. Виновато взглянул на девушку, но не стал извиняться. Подойдя к студенту, одним рывком поднял его на ноги и утвердил в прямом положении. Похлопал по груди, проверяя, не собирается ли он возвращаться в прежнюю позицию, и обернулся ко мне:

— -Ты как?

— -Хреново... — по телу разливалась страшная слабость, я едва мог стоять, опираясь на меч. Маркиз только присвистнул, подходя ближе. Странно... Почему переход так отразился именно на мне? Маркиз и Таня, похоже, чувствуют себя отнюдь не так уж плохо, разве что Радомир, похоже, находится в том же состоянии, что и я. Резерв полный... Тогда тем более непонятно. Ладно, идти уж как-нибудь смогу, особенно если применить стимуляторы. Хотя они предназначены больше для ускорения реакции в бою, но выбирать, как водится, не из чего...

Радомир, покачиваясь, как подсолнух, вытащил из нагрудного кармана черную коробочку размером с ладонь. Раскрыв ее, пробежался пальцами по ряду маленьких ампул и вытянул одну из них, помеченную двумя голубыми полосками. Ловко сломав кончик, вылил в рот содержимое. Покосившись на любопытных нас (мне в моем положении оставалось только смотреть), кратко пояснил:

— -Допинг. Для Подданных не годится.

— -Ах, допинг? Ну, это нам понятно... — маркиз, убедившись, что я пока не собираюсь падать (мой собственный стимулятор должен подействовать с минуты на минуту), обходил по кругу нашего студента, будто... примериваясь к броску? Радомир следил за ним, поворачиваясь вслед всем корпусом. Его правая рука скользнула к кобуре, расстегивая клапан, и замерла, чуть касаясь ребристой вороненой рукояти. Владимир саркастически ухмыльнулся:

— -Не трогай пушку. Ты ведь все равно не успеешь.

— -Я был лучшим стрелком на курсе.

— -Это угроза? А с какой это стати, мон шер?.. — маркиз оказался слишком близко, и пальцы Радомира сомкнулись на рукояти пистолета. Больше он ничего не успел сделать. Серебряный боевой маг едва заметно повел бровью, и студент изогнулся в судороге, пронзившей правую руку от кисти до локтя. В следующий миг маркиз выбросил вперед обе руки, и приснопамятная "удавка", сорвавшись с запястья левой, обмотала Радомира, как куколку бабочки. Его же собственное оружие, неведомым образом вырвавшись из кобуры, оказалось в правой ладони маркиза.

— -Запомни на будущее, мой юный друг, — наставительно произнес Владимир, как бы невзначай передергивая затвор, — хочешь убить мага — стреляй, пока он не ждет нападения. Наемник из тебя, с такими рефлексами, вряд ли получится. Между прочим, я и не собирался нападать на тебя, я всего лишь тебя спровоцировал... Хотел посмотреть, как ты себя поведешь. Провокации ты не выдержал — значит, тебе есть, чего опасаться...

Он говорил медленно, с расстановкой, придавая значение каждому слову и каждому действию. Вороненое дуло описывало круги в воздухе, и несчастный студент, вначале героически пытавшийся освободиться, затих, с ненавистью и страхом глядя на черный зрачок пистолета. Удивительное дело — оружие в кобуре и оружие под самым носом так по-разному действуют на человека...

Таня, до сих пор удивленно взиравшая на происходящее, попыталась зачем-то вмешаться, но я попросту аккуратно прикрыл ей рот. Правильный, квалифицированный допрос — штука тонкая, и посторонним вмешиваться строго воспрещается. Маркиз все правильно делает, но у меня опять-таки возникло ощущение какой-то дурацкой игры, где обе стороны искренне верят, что все всерьез, и одновременно знают, что это лишь игра. И играют в нее самозабвенно...

— -Ты, держу пари, сейчас твердо уверен, что будешь молчать, как партизан в плену, и ни за что не подведешь своего Верховного куратора. Благородно, не спорю, но... Видишь ли, мой мальчик, партизаны молчат только в плохих, не соответствующих действительности книжках и фильмах. Поверь, мне приходилось иметь с ними дело. После первого пинка по почкам у большинства из них язык развязыватся настолько, что лишь успевай стенографировать. Как поют, как поют... соловьи, да и только! Про все, что было и чего не было. И что только задумывалось. Попадаются, конечно, личности и покрепче, но и с ними можно уладить дело. Не помогают обычные меры, переходим к специфическим. Право же, не хочется сейчас, в присутствии дамы, перечислять их... Но ведь ты же не дурак, а? Ты же понимаешь, что я все равно тебя сломаю. Даму-то и увести можно, незачем ей смотреть на то, что здесь будет происходить в случае твоего, ммм... отказа от сотрудничества. А он последует?

Маркиз, задавши сей риторический вопрос, замолк, покачиваясь с носка на пятку и между делом почесывая стволом подбородок. У нас, модификатов, была одна особенность, которой не обладал никто из остальных жителей Подземелья. Даже эльфы. Эта способность называлась "думать на одной волне", достигалась искусственно при модификации и означала, если брать в более упрощенно-примитивном смысле, умение угадывать мысли друг друга. Не читать их, а словно бы одновременно обмениваться пакетом информации, не из четких мыслеобразов (телепатов среди нас, к сожалению, не бывает), а... На самом деле это сложнообъяснимо, но если Подданные хорошо знают друг друга, то им нет нужды высказывать мысли, доводы и аргументыы вслух. Как-то так оказывается, что каждый из них точно знает, о чем в это время думает другой. Что он чувствует (хотя здесь работают совсем иные принципы, нежели, скажем, в эмпатии эльфов), что предполагает и что хочет сделать. Своеобразная ментальная связь, на неконтролируемо-подсознательном уровне. Она возникала только у действительно хорошо знавших друг друга магов, но зато ей можно было доверять на все сто процентов... Очень удобно, скажем, в бою: все твои солдаты на постоянном контроле — если, конечно, они сами маги...

Так что я знал, что успел прокрутить в голове маркиз. У меня у самого имелись те же самые, весьма нехорошие подозрения. О которых еще не настало время говорить вслух. Послушаем, что нам скажет Радомир — если мы оба правы, он просто обязан выдать нам некую информацию... Только не надо задавать наводящих вопросов — пусть сам, добровольно все расскажет, а мы уж посмотрим, какие отсюда выводы... Так что теперь наш пленник уверен, что должен сам просчитать свои шансы и прийти к определенному выводу. А чтоб этот вывод был именно таким, какой нужен нам, допросчик уже позаботился — об этом он уверен тоже...