— Ты — к Матушке Суо, предупредить и проверить отчетность. Ты — к запасному выходу, ты — останешься здесь. Остальные со мной. Схема работы обычная. — И повернулся к дюжему мальчику. — Ты новенький?
— Старенький...
— Тогда все, что надо, знаешь. Веди, и чтоб спокойно все.
Приворотный мальчик тяжело вздохнул, пригорюнился и повел. Господин Нариа в сопровождении двоих стражников хладнокровно и надменно вышагивал за ним.
У каждого человека, как известно, есть свой бзик. Маленький такой личный пунктик. Кто-то терпеть не может беспорядка, даже кастрюли поворачивая ручками в одну сторону. Кто-то не может работать, не напевая себе под нос какую-нибудь ерунду, у него тогда ровным счетом ничего не получается. А кто-то дня не способен прожить без того, чтоб не плюнуть в тарелку ближнему.
Это все, так сказать, бзики обыкновенные. Доступные и используемые преимущественно средой обывательской. У людей более сложной душевной организации, безусловно, одаренных, и естественно — более умных, и бзики, то бишь пунктики, соответствующие. Это, пожалуй, и не бзики даже, а что-то вроде хобби. Или, говоря проще, но грубее, личные способы расслабона и отдохновения. Посредством процесса, приносящего такой кайф, какого не может дать ни один из других способов, включая азарт, выпивку и секс.
Уф-ф... Постараемся попроще.
Это отдушина для снятия стрессов. Опять-таки, у всех разная.
Наместник Тьмы, к примеру, когда его, по личному выражению, "заедала бытовуха", попросту сваливал на первую попавшуюся войну, где и оттягивался на полную катушку. Возвращался через три-семь дней, с энным количеством дырок на шкуре, довольным блеском в глазах и запасом энергии месяца на три-четыре. Его профессиональная, так сказать, деятельность сразу же получала резкий толчок вперед.
Непонятый Менестрель иногда не спал целыми сутками, бродя в безлюдном месте под луной и распевая песни без "мызыкального" сопровождения, намеренно фальшиво и нескладно. Ему это приносило большое моральное облегчение.
А вот господин Нариа изредка, беспланово и практически по вдохновению наносил визиты в Дома Белой Мыши. Разумеется, не в простые, для черни — ну что там, собственно, можно делать и кого ловить? А вот в такие престижные, высшего порядка заведения он наведывался частенько, но бессистемно и наобум. Не стоит только думать, что за банальными удовольствиями для тела...
Нет, он получал разрядку, тщательнейше тряся эти Дома, сдергивая клиентов с девиц или выдергивая из-под них. Какое наслаждение, глядя в ошарашенную холеную рожу графа или герцога, пытающегося прикрыться простыней и медленно закипающего от ярости, произносить обыкновенные слова: "Всем спокойно! Полиция!"
Известно давно и не нуждается в доказательствах, что голый человек чувствует себя безоружным и беззащитным перед человеком одетым. Намертво въевшийся с детства комплекс сознания. А сохранять надменное величие, будучи одетым во что мать родила, удается только особам королевской крови, да и то не всегда, если честно... Господин Нариа, происходивший пусть и не из низов, но и не из высокородной знати, самоутверждался таким вот изощренным способом.
Вначале он стоял и спокойно смотрел на взбешенного аристократа, униженного, разъяренного, но беспомощного в голом виде и без оружия. Потом, через минуту-две, милостиво позволял одеться. За это время человек успевал пройти все стадии — от шока до ярости, от ярости до страха, от страха до стыда, от стыда до покорности. После чего господин Нариа разрешал ему присесть, и, не обращая ни малейшего внимания на забившуюся в уголок девочку, задавал всякие разные вопросы. И ему, вот диво-то, отвечали куда охотнее, чем в иных ситуациях. Более разговорчивыми господа дворяне делались только в стенах полицейского управления, но это уж, согласитесь, крайняя мера...
Иногда он не позволял одеться, прежде чем начинал спрашивать. Стражник отворял форточку, и жертва вынуждена была стоять, прикрываясь чем придется, мерзнуть и отвечать. Иногда ситуация требовала дополнительного расследования, и дворянчика забирали, порой разрешив одеться, а порою и просто так, в чем был. Господин Нариа получал истинное наслаждение, подолгу мурыжа "сильных мира сего", оказывавшихся в такие моменты в самом слабейшем положении. За что был законно и люто ненавидим многими, но это уже, как говорится, детали...
Помимо развлечения, такие проверки приносили порой и реальную пользу. Отыскивались вдруг "бесследно пропавшие" маменькины сыночки, коим вздумалось поискать приключений, не отходя далеко от дома, исправно ловились казнокрады-растратчики, летевшие на оконный свет знаменитого Дома, как бабочки на огонь свечи. Каких только людей не перевидал здесь господин Нариа за несколько лет в самых разнообразных позах, обстоятельствах и условиях! Было такое впечатление, что все они только и ждут, чтоб их застукали и заставили приносить пользу обществу...
Попадались почтенные отцы семейств, готовые на все, только чтобы их маленький секрет не выплыл невзначай наружу. Встречались мелкие авантюристы и мошенники, только что получившие от короля дотацию на какой-нибудь сомнительный проект вроде осушения болот в горах Таваррского Гишемина или изобретения загадочного "огневого оружия", и банально "обнищавшие" помещики, стребовавшие ссуду "на развитие" у Дворянского банка. Господин Нариа знал в лицо весь высший свет, и был прекрасно осведомлен о всех событиях, отражавшихся на его жизни. Соответственно, у него даже имелась статистика, какой процент чисто финансовых преступлений будет раскрыт, стоит только основательно прошерстить столичные Дома Белой Мыши.
После чего открывался обширный выбор возможностей.
Можно, например, дать делу ход, если в том есть целесообразность. А можно и...
Есть промеж людей такой обычай, как оказание услуги за услугу. Вы же меня, надеюсь, понимаете?
Заловленные господином Нариа бедолаги, во всяком случае, те из них, кому предоставлялась возможность выбора, были все, как один, на удивление понятливыми людьми...
Господин Нариа уже пребывал в приподнятом настроении. Среди сегодняшнего "улова" уже попалось две довольно известных птички, не считая всякой мелкоты. Первый соратник Министра Двора и Главный Королевский Ловчий угодили прямо в ловушку! За обоими никаких серьезных дел, в принципе, не числилось, но первый был давно женат, а второй только намеревался связать себя узами брака. Соотвественно, лишний шум и огласка были без надобности обоим, и тем более естественно, что они проявили подобающую своим должностям сообразительность...
Отчего число "верных людей" господина Нариа при дворе пополнилось еще двумя персонами.
— Та-ак, кто тут у нас следующий на очереди? Клиент девицы Лианн, комната 20, эксклюзивные услуги, оплата по факту... Что еще за услуги? — Он дернул ручку двери. Заперто? Странно... Здесь номера не запираются, ибо незачем. Обернулся к пленному коридорному:
— Там есть кто-нибудь?
— Там Линька... — Коридорный хохотнул, но как-то невесело. — У нее есть право держать дверь закрытой.
— Почему? — Спросил господин Нариа и, не дожидаясь ответа, приник ухом к двери.
И сам понял, почему.
Судя по звукам, там творилось такое, что запертая дверь нужна была только для одного. Для избежания побега денежного клиента, решившего попробовать эксклюзивные услуги. Стоны были такими громкими, что без труда проникали сквозь прочный дуб, вдобавок порой слышались хлесткие звуки ударов. Господин Нариа внезапно понял, что преобладают стоны мужские, а не женские, что было бы более привычно...
— Девица Лианн, значит? Она? — И быстро сунул под нос вышибале выхваченный из кармана портрет.
По остановившемуся взгляду понял, что угадал.
Вышибала согнулся в поясе от профессиональнейшего удара кулаком в живот. Первый стражник занялся им, а второй вынул из скрытого кармашка причудливо изогнутую проволочку и пошерудил ею в замке. С тихим щелчком тот открылся.
Дверь распахнулась внутрь, господин Нариа вступил на порог комнаты и остановился, с любопытством взирая на открывшуюся его взору картину...
Снова непрошеные гости.
— Архангел, я не пойму — что нам надо от этого человека?
Командир ангельского отряда, который Наместник окрестил зондер-командой, осторожно сканировал пространство. Именно здесь, в этой точке, он засек интересную аномалию, над которой, возможно, стоило поразмыслить. Вопрос недогадливого бойца вызвал у него раздражение, но все же Ар предпочел ответить.
— Этот человек — ключ сам по себе. Он приближен лично к королеве, много знает, имеет полный доступ ко всей информации о происходящем в стране. У него есть власть и воля. Он достаточно умен. Тебе нужно что-то еще?
Боец помолчал, подумал и задал следующий вопрос:
— Ты хочешь его использовать?
— Сама ситуация предполагает это. Если его не используем мы, его используют другие. Это же логично, тебе не кажется?
— А как же те двое? Один из них явно служит Рыцарям Тьмы, ты забыл про них?
— Нет. Но Темные пока никак не перешли нам дорогу, и нам некогда заниматься ими. Я запомнил отражение этого человека, мы найдем его, не сомневайся. Но не сейчас. Сейчас не время.
— Что ты хочешь сделать сейчас? — Спросил второй Ангел, более старый и опытный воин.
— Повторяю, я хочу использовать этого человека. Настала пора нам завести своего...
— Шпиона! — Подсказал Ангел помладше.
— Последователя! Я решил, что именно он оптимальным образом подходит для этого, несмотря на то, что он начальник здешней полиции. Его душа сильно измазана грязью, но он не перешел окончательно на ту сторону. Мы возьмемся за него всеми силами. Мы объясним ему причины того, что происходит в мире, покажем первоисточник Зла и дадим силу, способную с ним бороться. Темные поставили на... Этого, как же его...
— Менестреля, — подсказали подчиненные.
— Да. А мы поставим на начальника полиции.
— Его душа сера, — самый старый из Ангелов всмотрелся в самую глубину. — Он опасен, Архангел. Он может быть очень опасен.
— Но ты посмотри — души многих других людей испещрены семенем раздора. Темные пятна попадаются на самом белоснежном фоне. На его отражении их почти нет.
— На его серости эту пакость не видно! — Бросил самый опытный. — Архангел, ну подумай...
— Серые очень опасны...
— Ты же знаешь... — Нестройно загомонили бойцы.
— Отставить обсуждать приказ! Я все знаю и давным-давно все обдумал. — Решительно обрубил командир начавшиеся прения. — Мы не собираемся его перевоспитывать. Мы разменяем его, как монету. Он сможет принести нам неоценимую пользу в силу своего положения...
— Командир, смотри!
Не в меру увлекшийся зондер-начальник осекся и перевел взгляд на то, что начало твориться непосредственно у него под ногами (зондеры находились на крыше дома и смотрели сквозь перекрытия). От неожиданности и ярости взревел, бессильно сжимая кулаки:
— Упустили, мать вашу так! УПУСТИЛИ!!!
— Мы должны были догадаться, — пробормотал самый старый Ангел. — Если его значимость оценили мы, то ее должны были оценить и другие. Ведь это же очень логично...
Архангел, круто развернувшись, взмыл в воздух и начал стремительно набирать высоту. Его примеру, образовав клиновидный строй, последовали бойцы.
Здесь им ловить больше было некого.
Картина пятая:
"Снова пленник".
Наместник Тьмы, оппонент бога Эссалона, Темный Рыцарь по терминологии зондеров, и прочая, и прочая, и прочая, был занят очень важным делом. А именно — воспитанием подрастающего поколения.
— Ну что это за паника? — Сердито выговаривал он идущей рядом Френсис. — Ты что у нас, как выражались раньше, институтка? Субтильная выпускница Смольного? Что это за нервные психи, скажи мне на милость? С какой такой еще стати?
— Но, шеф, ты бы видел этого типа! Он взломал дверь...
— Открыл, а не взломал, — поправил вампирочку босс, успевший по ее памяти реконструировать события.
— Нет, взломал! Ты бы там был на моем месте, тебе бы тоже так показалось, — надулась очаровательная суккуб. — Ты видел, в какой позе он нас застал? Ты хоть мои-то ощущения представляешь? Мы с клиентом, значит, в азарте и этом...
— Экстазе, — подсказал шеф.
— Экстазе, ничего и никого больше не существует, только а-ах — вверх, и о-ох — вниз! — Эмоциональная вампир умудрилась руками показать, как это — вверх и вниз. Наместник восхитился и слегка поаплодировал. — И тут я из него вынимаю тампон...
— Ближе к сути, пожалуйста.
— Да. Так вот, ты представляешь, если б тебя застукали в такой вот ситуации? Распахивается дверь, и на пороге, ухмыляясь, возникает вот этот тип! Ей-ей, ухмылочку его ты должен сам увидеть! У меня аж душа в пятки ушла от неожиданности...
— Не преувеличивай. У тебя нет души.
— А в тот момент я даже подумала, что есть! — Аж подпрыгнула многогранная помощница. — Шеф, ну чего ты такой твердокаменный? И совсем за дуру меня, что ли, считаешь?
— Не улавливаю обоснованного логического перехода.
— И не уловишь! — Еще больше надулась незабываемая агентесса, норовя прижаться к шефу под правый бок. — Это есть проявление женской логики, нерасшифровываемой никакими компьютерами!
— Оно заметно. Дальше можешь не рассказывать. Когда он хладнокровно, заложив руки за спину, вошел в комнату и приказал твоему клиенту встать, оправиться, назвать имя и титул, ты удивилась. Когда твой клиент беспрекословно и в ударном темпе выполнил все приказанное, и бодрым шагом удалился по коридору, придерживая незастегнутые штаны, ты удивилась еще больше. А вот когда Он, как ты выражаешься, не обращая ни малейшего внимания на твои прелести, начал допрос с пристрастием прямо в этой комнатке, ты растерялась. И испугалась. Так все было?
— Я не испугалась!
— А кто про душу в пятках говорил? Ты испугалась, потому что поняла, как и в чем допустила ошибку. — Рука Наместника, обнимающая вампирочку за талию, вдруг сдавила девушку, да так сильно, что та слабо пискнула от боли. Несмотря на свою вампирскую сущность. — Сожалею, Френ, но мне придется тебя наказать. Величина наказания будет прямо зависеть от последствий допущенной тобой ошибки.
— Шеф... Хозяин... Но я же не виновата! Откуда я могла знать, что его понесет ревизировать этот чертов бордель именно этой ночью?! Откуда я знала, что ему настолько нечего делать? Это случайность!
— Случайностей в нашей работе не бывает, запомни это, — холодно сказал Наместник. — Ты не виновата в том, что события сложились таким абсурдным образом. Твои ошибки заключаются в неверной оценке ситуации — раз. В недооценке противника — два. И в абсолютно неправильных действиях при возникновении кризисной ситуации — три. Объяснить детально?
— Не надо, шеф. Я все поняла... Мне надо было выбрать другое имя.
— Имя — это полбеды. В конце концов, у него был портрет той девчонки, телом которой ты воспользовалась. Надеюсь, ты усвоила этот урок — нет ничего более опасного, чем в серьезных делах полагаться на авось и небось.
