Вот так. Всё стало на свои места, всё ясно... и ничего не понятно! Кроме одного — несчастный Шон тут совершенно ни в чем не виноват, и врал только потому, что боялся гнева лорда МакДональда, причем, буде он таки случился бы, вполне оправданного.
— Мутная история,— сказала Нэрис Эйнару, прощаясь с ним у дверей черного хода.— Получается, этих двоих взаправду подставили. Как и сказал Ивар, разыграли перед ними спектакль...
— Так-то оно так,— согласился норманн,— но вот одного хоть убей не возьму в толк — ведь такое злодейство подготовить надо было! А ежели б этот конюх у себя в деревне не набрался, вернулся бы в срок и не потерял эту, как бишь ее... кобылу арабскую?
— То-то и оно!— многозначительно ответила Нэрис.— Ты помнишь, он про именины эти рассказывал? Народу тьма-тьмущая, все уже навеселе... Тут проще простого заявиться под видом гостя, какого-нибудь дальнего родственника троюродного дяди племянника именинницы! И напоить ничего не подозревающего беднягу. Тем более, что он — не МакТавиш, много времени и сил для этого не нужно, парень с такой службой определенно почти не пьёт! А дальше — всё просто...
— Проследить за ним до замка, увести из загона лучшую лошадь, устроить представление...— подхватил Эйнар и, умолкнув на мгновение, развел руками:— Только не проще ли было пристукнуть принца по-тихому, благо он и так особняком охотился?
— Алиби!— перебила его девушка.
— Чего-чего??
— Ну, это... как бы обьяснить...— замялась девушка, подхватившая новое словечко у мужа, и сама понимавшая его смысл только интуитивно,— ну это когда несколько человек могут подтвердить, что в тот момент, когда на заднем дворе кого-то, к примеру, прирезали, ты спокойно сидел с ними в гостиной и ужинал!
— То есть, там режут, а я ем?!
— Да я же к примеру!— сердито отмахнулась она.
— А если они все брешут, чтобы меня обелить?..
— Ну... это уже сложнее!— ушла от ответа Нэрис.— Для таких случаев есть такие люди, как Ивар.
— Погоди... То есть, выходит, кто-то из лордов, например, пристукнул принца час назад, и на этот момент а-ли-би у него нету? А человек к обрыву проскакал потом, чтобы, значит, все решили, что принц позже умер? А на это самое 'позже' у того же, к примеру, лорда, алиби уже есть?..
— Ну вроде того!
— Так и искали бы, исходя из этого...— норманн пожал плечами.
— Так Ивар, наверное, и ищет. Не мне же лордов расспрашивать?..— она сняла теплый плащ норманна и протянула ему:— На, возьми. Спасибо... И вот что, Эйнар, мы тут у лорда МакДональда еще до послезавтра задержимся, так ты бы наведался в деревню, поинтересовался бы невзначай, как именины прошли, кто был, кто с кем пил...
— А то я деревенские пьянки не знаю!— скуксился сын конунга.— Думаешь, они сами-то помнят?!
— А вдруг?— она пожала плечами.— Ведь тот человек, что спаивал Шона, должен был быть трезвым. А трезвый среди толпы пьяных — фигура заметная!.. Ну Эйнар, что вам тут сидеть? Возьми пару ребят, кроме МакТавишей (только испортят всё!), сьезди... Кабак-то у них должен там быть! А в кабаке, как папа говорил, всегда всё обо всех знают!..
— Да уж, отец у тебя, я гляжу, человек опытный...— хмыкнул в усы норманн.— Ладно! Сьездим. Развеемся, заодно, может, и правда узнаю чего?..
— Спасибо,— она улыбнулась, махнула ему рукой на прощанье и скрылась в дверях. Эйнар постоял еще минуту, словно раздумывая, по-привычке взлохматил пятерней волосы на затылке, накинул плащ и широким шагом ушел в сторону караульных помещений. Потому как тайны все эти — оно, конечно, нервы щекочет, но и про обязанности главы дружины тоже не стоит забывать...
Глава 14
Нэрис застегнула пуговки домашнего платья и с легким вздохом облегчения опустилась в кресло у камина. Уфф, не жизнь, а сплошные переезды... Но, слава господу, сегодня они вернулись во Фрейх и в ближайшее время, как клятвенно заверил Ивар, никуда с места не тронутся. И то правда — сколько можно по Хайлэндсу болтаться?.. Со всеми влиятельными людьми Нагорья деятельный лорд МакЛайон уже перезнакомился, мнение свое о них составил и, надо думать, нужные сведения собрал. А чтобы их вдумчиво анализировать — на то нужно время и место. Родовой замок как раз сойдет...
Девушка сделала маленький глоточек ароматного чая (еще из приданого, помнится, папа купцам из Китая целое состояние за несколько унций отвалил!), сунула в рот рассыпчатый кусочек имбирного печенья и, оглянувшись на дверь, направилась к кровати. Пошарила рукой у правой ножки и вынула ящичек с письменными принадлежностями. За эти дни она узнала столько нужного и ненужного, что голова ее просто лопалась от избытка информации. Этак и запутаться недолго, и забыть что-нибудь важное! Проще сейчас всё аккуратно записать по свежей памяти.
Она, подумав, закрыла дверь спальни на засов и устроилась поудобнее за туалетным столиком. Достала лист чистой бумаги, откинула колпачок чернильницы и призадумалась — с чего начать?..
Решив начать с начала, то есть с загадочной гибели наследника престола, Нэрис обмакнула перо в чернильницу и уже почти коснулась им поверхности чистого листа, как со стороны окна неожиданно раздалось глухое 'Бряк!', и чей-то недовольный писк. Леди МакЛайон ойкнула и посадила на бумагу жирную кляксу. Час поздний, ее спальня находится на третьем этаже замка... Так кто же это так настойчиво в стекло бьется?! Да еще и ругается при этом!..
Нэрис, поколебавшись, бросила перо и, прихватив для надежности кочергу, на цыпочках двинулась к занавешенному окну. Подкралась поближе, выдохнула, одной рукой занесла кочергу над головой, а второй решительно (чтоб не успеть испугаться окончательно) отдернула тяжелую бархатную портьеру...
— Ой!— снова сказала она.— Это вы?..
— А что, на кого другого похожа?— сердито ответила малышка-фэйри, досадливо стукнув крошечным кулачком по стеклу.— Вечно вы, люди, ото всего загораживаетесь... И все равно без толку. Впусти же меня, наконец — тут ведь холодно!
— Ой, простите!— спохватилась недогадливая леди, поспешно отбрасывая не пригодившуюся кочергу и с усилием отворяя окно.— Не ожидала... Проходите, присаживайтесь! Может быть, чаю?.. Или я велю молока принести?
— Благодарю, не стоит,— вежливо отказалась крошка, впархивая в теплую комнату и, подрагивая полупрозрачными крылышками, уселась на каминной полке.— Я ненадолго.
— Может, тогда хоть печенюшку?..— Нэрис протянула гостье корзиночку с имбирным печеньем по рецепту леди МакДональд.— Оно очень вкусное!
— Ну... давай,— соблазнилась Сибилла, чей розовый носик уже уловил сладкий аромат лакомства.— Отломи краешек, я же всё целиком не сьем!.. И больше не перебивай, у меня времени мало, скоро полночь пробьет, нужно домой успеть вернуться...
Фэйри захрустела печеньем, сыпля крошки на пол. Нэрис присела на краешек кресла, терпеливо ожидая, когда гостья наестся и поведает ей, зачем она, собственно, явилась. Объяснение не заставило себя долго ждать.
— Мы, Благий Двор, добро помним,— проглотив последнюю сладкую крошку, наконец сказала малышка.— Это я уже говорила. И долги мы отдаем... Вот за этим я и пришла.
— Долги?..— не поняла Нэрис.
— Ты спасла мне жизнь,— напомнила Сибилла, слетая с камина и присаживаясь девушке на колено.— Поэтому проси чего хочешь. Только учти — у тебя есть всего одно желание! А то знаем мы вас, смертных, дай вам палец — вы руку по локоть откусите...
— Да ничего мне не надо!— нахмурилась девушка, уязвленная этим нелицеприятным обобщением.— Ну спасла и спасла, живите себе на здоровье!
— Нет,— тряхнула золотистой головкой малышка.— Так не положено. Правило такое... И вообще, не говори ерунды! Что тебе, пожелать, что ли, нечего?
— Ну почему же — нечего?— протянула Нэрис.— Очень даже есть, чего. Вот к примеру... к примеру...
Она задумалась. 'А ведь и правда — вроде бы всё есть, чего еще желать-то? Слава богу, здоровая, молодая, замужем, не бедствую... Другие вон и похуже живут! Тот несчастный лис, например' Задумчиво покачав головой, леди МакЛайон посмотрела в лицо Сибиллле:
— А пожелать только для себя можно?
— Мне все равно,— пожала плечами та, с вожделением косясь на источающую дивные ароматы меда и имбиря корзинку с печеньем,— как хочешь! Только чтобы без вредительства, мы — Благий Двор, мы пакостями не занимаемся.
— Тогда у меня есть желание!— кивнула девушка.— Сибилла, вы помните того лиса, ну, он со мной был, когда мы с вами тогда познакомились?
— А что ж мне его не запомнить было, когда он, бестия рыжая, почитай каждое полнолуние на нас из-под куста таращится?— звонко рассмеялась фэйри.— Жалко, что оборотень — давно к себе бы сманили... А так нельзя. Печать на нем, Неблагого Двора печать, таким людям в Страну Света ходу нет. А что ты хотела?
— Он ведь не виноват,— сбивчиво пояснила Нэрис,— ну, в проклятии этом!.. Это же... по наследству, вроде как. Вы могли бы его расколдовать? Жалко. Он добрый!
— Знаю,— махнула белой ручкой Сибилла.— Только не могу я чары с него снять. Неблагий Двор проклял, только он и простить может.
— Да эти разве простят?!
— Никогда. Очень зловредные,— согласилась малышка, тишком отщипнув кусочек печенья.— Но и мы тут не помощники. Давай другое желание... и поторопись, смертная! Говорила же, полночь скоро!..
— Тогда подумать надо,— растерянно развела руками девушка.— Вы бы хоть предупредили!.. А то вот так сразу...
— На то и расчет!— хитро прищурилась дочь Маленького народца.— Может, чаю тебе еще наколдовать? Это я сию минуту!
— Нет уж!— фыркнула Нэрис.— Что это я, в самом деле, такой шанс упускать буду?.. Дайте мне пять минут, я что-нибудь вспомню!
— Хорошо!— кивнула Сибилла.— Пять минут у тебя есть. Думай!
Малышка бросила взгляд на часы, стоящие в углу спальни, и вплотную занялась недоеденной печенюшкой. Нэрис откинулась в кресле. Что бы такое попросить? Ну не желать же ослепительной леди Кэвендиш подурнеть в одночасье?! Во-первых, это все же злое пожелание, а во-вторых — делать кому-то гадости только из-за того, что на него приятнее смотреть, чем на тебя — это низко... Мужа приворожить, чтоб на красоток больше не заглядывался? Противно. Тем более, если уж по совести, хоть Ивар ей и нравился, но сказать, что она влюблена в супруга без памяти — значит, врать самой себе. Какая любовь, знакомы-то без году месяц, и тот не полный! 'Ну вот, дожили,— сама себе сказала она,— даже и захотеть-то нечего!.. Всё у меня не как у людей. С такой-то жизнью беспокойной — и всё одно в голову ничего не...'
— Сибилла!— вдруг встрепенулась она.— Я придумала!
— Кхе-кхе...— закашлялась малышка, едва не подавившись угощением, и бросила недовольный взгляд на стрелки часов:— У тебя еще полторы минуты! Могла бы подождать...
— Так ведь четверть двенадцатого,— напомнила Нэрис.— А желание у меня такое, что сначала объяснить надо, это еще минут десять займет.
— А покороче нельзя?— вздохнула малышка.
— Это я и так без подробностей!— в тон ей вздохнула леди МакЛайон.— Так что я расскажу... А вы пока угощайтесь!
— Хорошо,— легко согласилась сластена, нежно глядя на корзинку.— Рассказывай...
Сибилла наморщила лоб и после паузы сказала:
— Так, погоди! То есть, ты говоришь, что твоего супруга преследуют убийцы...
— Наёмные,— подсказала Нэрис.
— Ну да... И ты, стало быть, хочешь, чтобы я вас от них избавила?
— Да!
— И как, интересно?
— Откуда мне знать?— пожала плечами Нэрис.— Вы от меня желание требовали — вот вам желание! Как есть доброе, на благо близкого человека...
— Это понятно,— всплеснула крылышками малышка-фэйри.— Да только не знаю я, как и подступиться к такому-то... Вот делать вам, людям, нечего — то воюете друг с другом, то из-за горсти золота глотки режете кому придется!.. Как вы не вымерли еще — я даже удивляюсь,— она помолчала, раздумывая.— И как же мне душегубцев таких прожженых от дома вашего отвернуть, вреда никому не причинив? Это для Неблагого Двора работа, не для нас!.. Хотя-я-я...
— Что?— подалась вперед заинтригованная леди. Сибилла хитро прищурилась:
— Сама я, пожалуй, тут не справлюсь. И Двор мой, пожалуй, тоже. Но, кажется, есть кое-кто, кому такое дело по плечу... или по тому, что у него вместо плеч, если там вообще что-то есть!..
— Вы о чем?
— Броллахан! — торжествующим шепотом ответила малышка. Нэрис побледнела и отшатнулась от гостьи:
— Да вы что?! Этот... этот кошмар?.. Вы ума решились!
— Отчего же?— самонадеянно фыркнула фэйри.— Самый подходящий вариант! Если эти ваши убийцы такие ушлые, их, пожалуй, ни волшбой, ни сталью, ни зверем диким не испугаешь... А вот тем, чего как бы и нету — это можно попробовать.
— Но ведь броллахан... он же...
— Что?— издевательски подняла бровь Сибилла.— Много вы о нем знаете, люди?..
— Немного, но...
— 'Немного',— передразнила фэйри,— да ничего вы не знаете! Потому и боитесь... А он на самом деле создание не особенно опасное. Ежели не обижать, конечно. А то в отместку возьмет, мостиком через пропасть перекинется, шагнешь — и поминай, как звали! Потому как одна иллюзия, дух ведь, все-таки, существо эфирное...
— И что, он убийцам будет под ноги 'мостиком' соваться?— недоверчиво хмыкнула девушка.
— Зачем же? У меня идея получше есть,— заговорщицки подмигнула малышка.— Отпугнем мы ваших душегубов... Да так, что они всем кланом постриг примут!
— Ну, это вряд ли...
— Да понятное дело, я ж не в прямом смысле...— Сибилла потерла ладошки:— Где, говоришь, твой супруг убийцу покойного закопал?
— А вам зачем?!— обомлела девушка.
— Так,— строго обернулась фэйри,— ты желание загадала? Загадала. А уж о том, как и кто его исполнять будет — это не твоя печаль! Договорились?..
— Договорились,— мало что понимая, медленно кивнула леди МакЛайон.— Хорошо, больше ничего не спрашиваю. А тело они неподалеку от замка зарыли, в каком-то перелеске. Где точно — прости, не скажу, сама не видела, это со слов Ивара.
— Понятно,— деловито взмахнула стрекозиными крылышками гостья,— лес тут один под боком, наш. Зверью клич кинем — враз отыщут! А там можешь не беспокоиться, пуганем злодеев их же оружием...
— Это каким?— не утерпела Нэрис, сгорая от жгучего любопытства. Сибилла погрозила ей пальчиком:
— Вот ведь всё тебе знать надо!..— она поднялась в воздух:— Придется потерпеть, смертная. Сегодня я уж не успею всё устроить, риск большой, а завтра, глядишь, после заката и сладим дело... А ты в гости приходи. Там и расскажу, коли удачно сложится!
Она подлетела к окну и легко проскользнула в приоткрытую створку:
— Пора мне. До скорой встречи, смертная!..
— Меня зовут Нэрис,— с улыбкой напомнила девушка.
— Я помню,— отмахнулась Сибилла, и добавила, уже исчезая в ночной холодной темноте:— Только смотри, не забудь, — приходи до полуночи! В полночь холм закрывается... Исключая полнолуние. Поняла?
— Поняла,— закивала Нэрис, махнув на прощание малышке-фэйри и поплотнее закрывая окно.— Напустила туману, неужели рассказать было сложно?.. Ведь интересно же! Конечно, чего всяким 'смертным' всё подряд рассказывать?— она сокрушенно вздохнула:— И вот мучайся теперь... Аж до завтра!
