'Если бы не предусмотрительность этого пса, Дени был бы ранен. И кем? Жалким Комподжоу!' — перед Хищником был враг, попытавшийся навредить его мальчику, — Что ж, приятного мне аппетита!'
И Хищник схватил Павлиэля за горло и начал вытягивать из него Силу и Сущность. Через открытый рот от Комподжоу к Правителю потянулся тонкий дымок, Павлиэль забился в агонии. Глэнтон, не веря своему счастью, смог наблюдать за легендарным поглощением Силы, которым пугали демонов при Даркусе. И теперь Супримо сможет своими собственными глазами наблюдать за этим процессом!
Взбешенный ящер не чувствовал насыщения — одного слабого эльфа ему не хватит, чтобы почувствовать себя прежним. Кожа Комподжоу становилась серой, волосы поблекли, а лицо постарело. Он стал походить на измученного от болезни смертного. Конец был близок.
'— Остановись, прошу, ты же убиваешь, нет, ты лишаешь его даже посмертия! — Дени по-настоящему испугался, не в силах остановить Хищника, — Как же я буду жить, зная, что внутри меня живет такое чудовище?'
Древний замер, понимая, что Дени ему этого не простит, а главное, он не простит этого себе. С разочарованным рычанием Хищник разжал руки — на горле эльфа горели следы, как от ожога.
Дени снова смог управлять своим телом. Его сотрясала крупная дрожь от осознания того, что могло произойти. Натянув на лицо ткани понье, мальчик развернулся к присутствующим. Полторы сотни потрясенных эльфов взирали на него со страхом и почтением. Касси пришла в себя и искренне ему улыбнулась, но у него не было сил ответить ей тем же. Дракон затаился, но Дени понимал, что Зверь стал сильнее, выкачав энергию и сущность Павлиэля и превратив его в смертного.
Попытавшись сесть, Касси потянулась к сестре, Мира обняла ее, и их пальцы переплелись — они живы, они свободны, а теперь и один из убийц их матери был наказан. Они одинаково сузили фиолетовые глаза и стали наблюдать, с каким страхом и отчаянием Павлиэль разглядывает постаревшие руки, которые нельзя уже назвать изящными и по-эльфийски красивыми. Комподжоу забился на руках Ксандриэля, и Хранитель развернул его прямо перед зеркальными дверями. Увидев вместо смазливой мордашки желтоватую неровную кожу, да морщинки по всему лицу, как у пожилого смертного, Павлиэль издал по-звериному протяжный вой, и сознание покинуло бывшего эльфа.
Дени вздрогнул и опустился рядом с Каминой, он прижал к ее животу легкую кофточку, которую ему протянула Мира. Розоволосая девушка была жива, но никто из присутствующих не сомневался, что ее время истекало.
Ксандриэль подошел к Повелителю и обнял его:
— Лучшей смерти для Хранителя сложно придумать.
Дени вскинул на него ясные голубые глаза:
— Ты думаешь, я позволю ей умереть вместо себя?
Дени знал ту, кто может исцелить любого эльфа, даже если в нем течет кровь Драконов.
'— Дени, даже не думай, я тебе запрещаю!' — Древний взволнованно забил крыльями.
'— У тебя нет права запрещать мне что-либо, ты — предатель'.
'— Нет, маленький, я хочу, чтобы у тебя не оставалось иллюзий насчет меня — я твоя Сила, и буду оберегать тебя. Любой, кто хоть как-нибудь может тебе навредить, будет уничтожен. А что касается Рэйи, то я обещал не трогать именно ее, но ни словом не обмолвился о других эльфах'.
Дени не ответил.
'— Теперь ты не будешь со мной разговаривать?' — Дракон улыбнулся столь детскому поведению.
'— Я прощу тебя только в том случае, если ты поможешь мне найти Праматерь и спасти Камину, а также вернуть этому бедолаге его эльфийскую суть'.
'— Согласен, я скажу тебе, где убежище Эры и верну Павлиэлю эльфийскую внешность', — тут же пообещал Дракон.
'— Нет, Аарон, клянись, что ты сделаешь все то, о чем я только что попросил', — Дени, наученный горьким опытом, не повелся на драконью хитрость.
Древний щелкнул малыша по носу и рассмеялся, довольный.
'— Умничка, клянусь, что найду для тебя Праматерь, чтобы спасти Камину, а также верну Павлиэлю его эльфийскую сущность'.
Дени прищурился, пытаясь найти в словах Древнего какой-то подвох. Так и не обнаружив ни одной уловки, мальчик ответил: '— Хорошо. Так где я могу найти Эру?'
'— А зачем ее искать? Как только мы отправимся в путь и выедем с территории замка, она сама выйдет к тебе. На этот раз мы с Ксандром просто не будем тебя прятать'.
'— Ты, ты снова начинаешь?!!' — возмущение эльфенка не знало границ.
'— Так, Дени, если хочешь спасти розоволосую великаншу, тебе стоит поторопиться. Да и Ставруса сейчас лучше не злить, — Дракон зевнул, — Ты как хочешь, а я спать, надо поскорее переварить столь некачественную пищу'.
И Древний как ни в чем не бывало свернулся калачиком где-то в груди и засопел в обе дырки.
'— Аарон!'
Дени вскочил, подавая знак Ксандриэлю следовать за ним, но по пути вспомнил:
— Господин Глэнтон, — мальчик приблизился к красноволосому и протянул ему правую руку. Кантро Супримо поклонился Властителю и поцеловал его печатку, задержав руку Правителя чуть дольше, чем позволяли приличия.
Дени поморщился, пообещав себе как следует после помыться. Дважды.
— Чего же мы ждем, господа эльфы? В путь, в дорогу. Папочка, наверное, так соскучился по мне! — серебристый вихрь пронесся мимо ошарашенных эльфов и исчез в одном из переходов.
И еще одно пообещал себе Повелитель: 'Я все-таки убью этого ящера!'
Глава 28
'Вот же ящер хитрозадый', — Дени, кипя от негодования, взлетел по лестнице, пару раз запнувшись о длиннющий подол и умудрившись растянуться в одном из пролетов. Войдя в комнату, он тут же помчался в ванную. Сбросив на пол понье и открыв кран до упора, он начал с невероятной скоростью намыливать руки. Покои наполнил аромат цитрусовых и сандала. Дени вздохнул и плеснул на горящие щеки прохладной водой. 'Брр, омерзительный Кантро Супримо!' Ему хотелось стереть даже воспоминание о его прикосновении.
— Дени, к тебе можно? — на пороге ванной возник обеспокоенный Ксандриэль, — Как ты?
— Испачкан и одурачен, — пробурчал эльфенок, с удвоенной силой продолжая намыливать руки.
Хранитель покачал головой.
— Ты был великолепен, мой Повелитель, — гордость за своего Господина наполнила Санто Диеро.
Эльфенок повернулся, в очередной раз смывая пену, и откинул влажную челку с лица.
— Что с Каминой?
— О ней позаботились.
Ксандр заставлял себя отвести взгляд, Дени так напоминал ему Даркуса. 'Недоступная, нереальная красота'. Волосы Дени искрились алмазными бликами. Магические светлячки, что последовали за Господином из гостиной, создавали яркие радуги, и маленький принц становился частью волшебного света. Мальчик нахмурил темные брови и о чем-то задумался, словно все горести мира лежали на его хрупких плечах. Хранитель узнавал этот взгляд, это выражение совершенных черт. 'Нет, только не снова'. Дени все больше стал походить на Даркуса. Это заставляло задыхаться от счастья и замирать от предчувствия непоправимого. Тени хотелось похитить своего Господина и спрятать от всех горестей мира, от всех опасностей, и особенно от его собственного прошлого.
— Предупреди всех, чтобы были готовы, нам нужно поскорее выехать из замка.
— Но зачем, Дени? Ты же сам говорил, что хочешь позаботиться о Камине. Ставрус может и подождать.
Ксандр не хотел огорчать мальчика, но спасти эльфийку было нереально. Клинок Даркуса не оставлял шанса даже демонам.
— Вот именно потому, что нам нужно спасти Хранительницу, мы и выезжаем. Я знаю того, кто может нам в этом помочь.
— Кого, Дени? Прошла всего лишь пара дней, как ты очнулся. Ты же никого здесь не знаешь. Лишь только Лею или Айнона, но их сейчас нет в замке, да они и не смогли бы тебе помочь — Айнон уехал к своему клану убеждать всех, что Правитель очнулся, а Лея и сама сейчас нуждается в помощи, да и Камина не дотянет до дворца императора.
— Я говорил не о них.
— Так о ком же? — Ксандриэль не на шутку заволновался.
— Я собираюсь просить Праматерь...
— Нет! — резкий ответ не удивил Дениэля.
— Почему вы с Аароном против этой встречи? Насколько я помню, дриада любила Даркуса.
— Даже слишком, — процедил Хранитель, — Ты даже не представляешь, во что может превратиться твоя жизнь, если ты станешь ей чем-то обязан.
Не прерывая рассказа, Ксандр прошел в комнату, выбрал из гардероба походную одежду: крепкие темно-серые штаны, плотную рубаху и высокие рыжие сапоги.
— Постоянные слежки за каждым твоим шагом, контроль за тем, с кем ты общаешься, так ли ты посмотрел на какую-нибудь эльфийку...
Вернувшись в ванную, Хранитель протянул мальчику одежду и отвернулся.
— Но у меня нет другого выхода — без Праматери Камина погибнет.
Дени стремительно скинул с себя спальный костюмчик и стал натягивать узкие брюки.
— Это ее долг, она знала, на что идет, когда становилась Хранительницей.
— Как ты можешь! — мальчик не верил собственным ушам, — А если бы на ее месте был ты?
— То я бы умер счастливым, зная, что смог защитить своего Повелителя.
Кожаный сапог полетел на пол. Дени пришлось сделать над собой усилие, чтобы не запустить им в упрямую спину Хранителя.
— Я запрещаю, я определенно запрещаю тебе делать это!
— Делать что? — Ксандриэль не мог понять, что именно хотел от него Правитель.
— Я запрещаю умирать за меня.
Ксандр молниеносно повернулся:
— Не поступай так со мной, не делай того же, что и Даркус.
Мука в голосе Тени разрывала мальчика пополам.
— Я хочу, чтобы ты был счастлив, я хочу, чтобы ты жил, даже если меня не будет рядом.
— Нет, нет! Я отказываюсь! — Хранитель замотал головой, и темно-зеленые пряди выбились из пучка.
В его голове все еще звучали слова Древнего: 'Знаешь, что будет, если я убью тебя? Твоя душа покинет чужое тело, лишится памяти и воскреснет вновь. Ты родишься, ты будешь жить, ты даже сможешь любить и быть счастливым. А ты знаешь, ты знаешь, что будет с Дени, когда умрет он? Без своей половинки он исчезнет... Даркус не рассказывал тебе, чем грозит ему потеря дуэно? Нет? Ну так слушай — после смерти Дени не станет, он растворится в бездне, он не воскреснет!'
— Нет! — закричал Хранитель, схватившись за голову. Дени подскочил к нему и дотронулся до руки.
Ксандр схватил эльфенка и со всей силы прижал к себе.
— Клянись, что не покинешь меня, клянись, что будешь жить, Повелитель...
Мужчина застонал и уткнулся в светлую макушку. 'Запах Дени', — подумал он, вдыхая нежный аромат его волос.
— Я постараюсь, — прохрипел эльфенок. Воздуха катастрофически не хватало, но он не хотел оттолкнуть Хранителя.
— Я собрала Ваши вещи, Господин, — Рэйа заглянула в ванную.
Дени прижал палец к губам и одобрительно кивнул.
— Попрошу Хранителей спустить сумки вниз и погрузить их в кареты. Камину мы сейчас осторожно перенесем в самую просторную из них, с ней вызвался ехать Сентриэль Кантро Супримо, племянник Глэнтона, тот самый, который нес ваш подол. Что мне ему ответить? — шепотом поинтересовалась эльфийка.
— Поблагодари его за меня, и скажи, что я поеду вместе с ними.
— Нет, ни в коем случае, — Хранитель распрямился, черты лица его снова стали жесткими. И куда только пропала так украшавшая его мягкость? На Рэйю взирал командир, не терпящий возражений.
— Ксандр, — у Дени едва хватало силы на споры, — Я хочу, чтобы Камина была под присмотром. Я не успокоюсь, пока не увижу, что ее жизнь вне опасности.
— Я знаю, но Глэнтон не позволит тебе ехать в другой карете. Он приготовил место рядом с собой. И мы не в том положении, чтобы отказываться, — желваки заиграли на скулах Хранителя, пока он говорил эти слова. Ему было стыдно, что он не в силах оградить мальчика от внимания сумасшедшего экспериментатора Супримо, — Но мы с Рэйей поедем вместе с тобой.
Ксандриэль с такой силой начал сжимать кулаки, будто представил на месте воздуха шею красноволосого командира.
Дени прикинул, сможет ли он взять с собой достаточное количество воды, чтобы отмыться от взглядов Супримо.
— Дайте мне пару минут, пожалуйста, я скоро спущусь. Ах да, Ксандр, а кто еще поедет вместе со мной? Надеюсь, Глэнтон не собирается вести во дворец всех Предрассветных, или это Ставрус приказал нас всех арестовать? Не просто же так воины заковали мой клан в эти браслеты? — Дени кивнул на умывальник, где на белом фарфоре переливались осколки морийской стали.
— Думаю, это инициатива Супримо, мой Повелитель, — вмешалась Рэйа, — Он ненавидит Предрассветных, потому как они до сих пор не раскрыли своих секретов. Глэнтон не верит в то, что нельзя обойтись без правителей. Ему нестерпима сама мысль, что он не сможет продвинуться в своих исследованиях. То, что с легкостью удавалось лекарям при Даркусе, стало невозможным в наше время. Целители больше не рождаются, природа не откликается на наш зов, а Праматерь перестала с нами не только общаться, но и делиться своей силой. Кланы повязли в распрях, даже Старейшины не могут прийти к согласию. Во всем этом он видит заговор.
— Да, мой Господин, думаю, что Глэнтон любым путем попытается выведать у вас все секреты. Не доверяйте ему, он очень опасен.
— Я и не сомневался в этом, Ксандриэль.
— А что касается тех, кто поедет с нами, я решил взять с собой Касси и Миру, раз ты так к ним привязался, а также Молли, думаю, собственная кухарка в этом рассаднике отравителей придется как нельзя кстати. И Тариэль с Роми и слышать не хотят о том, чтобы остаться. Кстати, Дени, о каком оскорблении постоянно твердит эта леди?
Дени покраснел, ему так не хотелось, чтобы Ксандр начал сравнивать его внешность с девчачьей.
— Да так, это просто недоразумение, ничего более. Значит, Роми тоже едет. А он не маленький для того, чтобы предстать перед императором?
— Он всего лишь лет на двадцать младше тебя! — удивился Хранитель.
— Всего лишь? Это для какого такого великого тормоза? — разница в возрасте между смертными и Первородными действительно впечатляла.
Ксандриэль с Рэйей улыбнулись при виде искреннего негодования маленького принца.
— Еще я решил взять твоего обожаемого Дудока с его рыжим подмастерьем.
— Таррия с Джимми?
Ксандр кивнул. Дени радостно захлопал в ладоши, и Хранитель вопросительно выгнул левую бровь.
— Надеюсь, ты не думаешь, что я дам старому выпивохе пронести с собой пару-тройку бутылок?
Уши эльфенка поникли, из-за догадливости Ксандриэля такие планы разрушались!
— Правда, у него остались какие-то настойки, — тут же добавил Хранитель, не в силах быть строгим с таким милахой, — Я подожду за дверью, а Рэйа проверит, готовы ли кареты.
И они с Рэйей покинули покои принца.
— Так, Аарон, а сейчас тебя ждет суровый мужской разговор. Вылезай, кому говорят!
Древний приоткрыл один глаз, усмехнулся и перевернулся на другой бок.
— Значит так, да? И кто из нас после этого ребенок? Ты еще Павлиэля не привел в себя. Снова обман?
— Да верну я этому хлыщу его энергию, все равно она нормально не переваривается! И разве я сказал тебе, когда именно я это сделаю: завтра, послезавтра, через год или дцать лет?
