Тёмное начало

Дальше следовало выбрать удачное место наблюдения.

Гостья сняла дом. Двухэтажный особняк вблизи от резиденции наместника, хорошее место, если есть деньги. Кер решил разместиться напротив, и это оказалось не сложно. Лавочник был вне себя от счастья, когда ему предложили двойную цену за место. Так что юноша теперь гордо носил звание торговца и продавал ткани. Нанял помощника, чтобы в случае чего отлучаться.

Из знакомых знал о его нахождении только Сэм и то только потому, что могла понадобиться помощь его и его друзей, которые себя хорошо показали в слежке.

В чем-то Белар ошибся, сама девушка вела себя спокойно. По городу не рыскала в поисках партнеров, сидела себе и ждала корабль. Но вот, её охранники первое время отлучались часто, в основном вечером или ночью покидая дом через задний вход. Боялись слежки и правильно делали. С его знанием города узнать, куда они направлялись, труда не составило. Пытались наладить контакт хоть с кем то, но никто не пускал их даже на порог. Старые отказывали, потому что помнили времена с дурманом, а молодые Белара боялись, пойти против сейчас, все равно, что накинуть верёвку на шею, даже за солидный куш слишком высокий риск.

Вечером следил, иногда прибегая к помощи ребятни, а днем торговал тканями, все же легенду нужно блюсти. И надо признать — это не так просто, как казалось. Первые сделки проходили тяжело, и часто Кер с недоумением смотрел в спины ничего не купившим клиентам, но потом появился азарт и понимание, когда и что говорить, какой вид держать.

Из дома сама затворница отлучалась редко и всегда с таким выражение лица, что прохожие переходили на другую сторону улиц, чтобы не встречаться с маленькой злюкой в окружении дюжих охранников. Такие походы заканчивались быстро, надышавшись воздухом, они возвращались обратно, ни с кем не встречались, кроме торговцев, никуда не заходили. Наставления старика о том, что им и их делу здесь не рады, похоже все же подействовали.

Но Кер продолжал так же тщательно выполнять свою работу, что-то в этой маленькой злюке его настораживало — какое-то чувство, еле осознанное ощущение.

Из интересного случились лишь пара приходов Илая, но, как и ожидал Кер, тот просто выполнял указания Белара не более.

Но вот, когда истекла та самая неделя и привычная группа в сопровождении носильщиков отправлялась в порт для отбытия, кое-что изменилось.

Странно, но привычно мрачного выражения лица на деве не наблюдалась. Смирилась с неудачей, а может просто рада возвращению в родные края? Хотелось бы.

Сорша улыбалась, причём так, что у видевшего многое Кера пробежал холодок по спине. В очередной раз юноша подумал, хорошо, что Белар отказал, иметь такого компаньона ему бы не хотелось. Иначе, рано или поздно эти мелкие зубки сомкнулись бы на их горле. Пусть мотив у старика другой, но главное решение, по мнению Кера, верное.

Хорошо, что уехала. Вынужденная ссылка закончилась, можно вернуться к привычной жизни.

Кер.

Кер с неудовольствием покосился на свой живот, втянул нормально, но кого он обманывает?

Спокойные времена отразились на его фигуре. Ненасытное чрево отвоевало еще одну дырку в ремне, что четко говорило — пора заканчивать с яствами Алаи. Который раз уже зарекался, но стоило увидеть, а иногда и только вдохнуть аромат приготовленных блюд, как воля давала слабину. Подчас ему казалось, что кухарка вознамерилась откормить его как кабанчика. Так, несомненно и случилось бы, но редкие в последнее время пробежки отчасти спасали. Ему конечно, еще далеко до почтенного наместника и тем более городских стражников, но тенденция ему не нравилась. Решено — хватит. Теперь только по праздникам... Никаких излишеств. Но выйдя из комнаты и ступив на лестницу... С каждым шагом решимость падала, а запах усиливался. Ноздри шумно вдохнули аромат, кажется, сегодня похлебка с травами, как раз как он любил. Надо признать в последнее время он расслабился. Жизнь стала размереннее, спокойнее, а еще рядом появилась Хлоя.

"Буду бегать каждый день" угрюмо пронеслось в голове, как только ступил на первый этаж. Мимо чёрной молнией пронесся дикий зверь, спеша куда-то по своим неотложным делам.

Сая выдержала только неделю — не выпускала чёрное создание из своей комнаты. А потом однажды утром юркая Чупа маленьким ураганом пронеслась по сонной таверне. Возмущению Слима не было предела, ругался он долго, но ровно до тех пор, пока не понял, что вечные гости любой таверны — грызуны отправились в более спокойные места — без охотившихся кошек. Так что, подумав, он смирился с подобным соседством. Такое решение, впрочем, не остановило Чупу от мелких пакостей, так что ругань в сторону кошки ещё не раз сотрясали стены таверны. Причем особым вниманием пользовался именно Слим. Цапнуть за ногу, поточить когти о сюртук — вот неполный список бедствий, которым Чупа щедро одаривала владельца заведения. Остальным тоже перепадало время от времени. Всем, кроме её маленькой хозяйки и нашедшего её Кера. Каждый раз, когда чаша терпения одноглазого хозяина таверны переполнялась, а такое случалось регулярно, жалостливы вид и уверения Саи удерживали животное в доме.

Таверна, как и в любую пятницу уже с утра забита под завязку.

Хлоя носилась по залу, умудряясь удерживать гору тарелок на подносе и уворачиваться от снующих посетителей. Белый хвостик её волос мелькал то тут, то там. Заметив юношу, она улыбнулась. И вскоре перед ним уже появилась дымящаяся чашка кофе с положенным рисунком на пенке, сегодня беличья мордочка. Как она умудрялась это делать? И с удовольствием отметил Кер, у других такого нет, за соседним столиком важный человек, судя по всему купец, заказал то же и получил чашку, но без украшения. "Когда мелкие вещи радуют — ты живешь" вспомнились слова друга и, пожалуй, Мар прав. Закончив завтрак, он поспешил по делам, рутина ничего серьезного, но Белар попросил кое-что проконтролировать. Дела затянулось так, что освободился Кер только под вечер.

День заканчивался там же где и начинался.

Дверь, выпиленная из цельного куска древесины, подалась с трудом, испещренная похабными надписями она стала визитной карточкой злачного места. На вошедшего обрушился каскад запахов, преобладали в основном крепкие пивные ноты, но проскальзывали и дешевые винные и все это приправленное мясным ароматом. Кер, а это был он, сглотнул — с утра в животе было пусто и сейчас чрево настойчиво требовало свое. Двинулся напрямик к стойке, где как всегда хозяйничал высокий и худой как жердь хозяин, короткие седые волосы, которого топорщились ежиком и единственный целый глаз рыскал по залу.

— Приветствую Слим — тот оскалился, что наверно в его понимании максимально было близко к улыбке

— Малыш Кер.

— Ты с собой не сравнивай — улыбнулся Кер — Как торговля?

— Что рассказывать? Ты этот вежливый треп девицам с задранными юбчонками оставь.

— Ты же знаешь я не по этой части.

— А зря, я в твои годы стольких девиц — он мечтательно закатил оставшийся глаз, а затем открыл уже рот чтобы продолжить, но увидев рядом спешащую Саю сказал — Знакомился, то есть.

— Верю, что там у тебя — Кер махнул в сторону большого зала, голоса оттуда стали громче, причем преобладали гневные выкрики.

— Сходи, узнай — нахмурился Слим, и парень стоящий неподалеку двинулся в сторону шума, вернулся быстро.

— Говори, чего встал.

— Там того, злые все, много их.

— Еще слово лишнее скажи, и я тебе зубы пересчитаю — ласково произнес Слим — Давай еще раз — парня забила мелкая дрожь о буйном нраве хозяина трактира ходили неприятные слухи и в основном правдивые.

— Приезжим пиво не по нраву, вот они и начали трактир хаять. Наши заступились.

— Можешь, когда захочешь. Пускай победокурят малость, только прибери после. Пшёл.

Слим очень трепетно относился к своему заведению и принимал на свой счет многое, особенно то, что касалось местной гордости — пива. Так что рассчитывать гостям на помощь вышибал явно не стоило.

— Человеколюбием и не пахнет — подытожил Кер.

— Сопляк ты еще, живи ты в наши времена в канаве бы быстро оказался. Раз добрый такой сходи, подсоби, глядишь, они глаза то поразувают да руки пожмут, люди же братья так?

— Конечно братья — сказал Кер и поднялся со стула, скорее от скуки нежели на самом деле собираясь помочь кому-то.

— Ну, да. Только после встречи с тобой дышать перестают. Ты, похоже, родственников то не жалуешь.

— Дак то от радости.

— Ты только моих не покалечь, а то не посмотрю, чей ты любимчик — крикнул ему вслед.

Зал поделили сваленные друг на друга массивные столы, сверху набросали табуреты. О деревянную преграду то и дело разбивался очередной опорожненный кувшин, сопровождавший сие действо потоками обильной брани с обеих сторон. Градус поднимался, было видно, что еще совсем немного и начнется. Кер протиснулся вперед и встал перед баррикадой.

— Приветствую добрые люди Алтеи — на мгновение воцарилась тишина.

Большинство его знало, но оказывается не все.

— Это что за щенок, о ну пошел вон, тута взрослые играют — язык говорившего заплетался — Ты чего ко мне прицепился, Ной?

— Знакомое лицо, северные? — обратился к соседу говорившего Кер.

— Все верно. Мы с друзьями отдыхаем.

— Ты за товарищем присмотри, а то пол скользкий еще лицо расшибет ненароком.

— Да чего ты с ним цацкаешься, а? Щас я его — рванулся, так что держащий под руки Ной, не сдержал. Кер встретил его ударом в горло, лицо стало походить на рыбье — рот жадно хватал воздух, глаза выпучены. Второй удар отправил его на залитый пивом пол. И вновь воцарилась тишина.

— Я же говорил, скользко. Меня прервали. Я хотел сказать, что гостеприимные жители Алтеи не стали бы без причины нападать на гостей города, так?

— Так, конечно, они первые начали, понаехали — нестройный гул пронесся по рядам.

— Ной будь добр.

— Им пиво не понравилось, ну слово за слово, вот как обернулось.

— Бывает, а вы с той стороны что скажите?

— Спасибо малец, но свои слова забирать назад не привык, тем более что, правда. От помоев и то лучше пахнет, чем от их пива — услышав голос Кер улыбнулся. За спиной снова зашумели.

— Время идет, а ничего не меняется. Друзей стал забывать?

Минутное молчание прервало недоверчивое:

— Кер, ты? — раздался скрежет стульев и в баррикаде появилась щель. Высвободившись из объятий одного, тут же попал в лапы другого.

— О пиве зря ты так, это местная гордость. Так что, чтобы замять придется выпить за здоровье жителей Алтеи, традиция такая — и уже тише — Пей, иначе можешь не выйти отсюда.

Мар, на чьем лицо добавилось еще пару шрамов, скривился.

— Кружку, да побольше — громко произнес Кер, и друг криво усмехнулся.

— Знал, что у тебя на меня зуб, но чтоб такой.

Пенный напиток появился через минуту, накал спал и на бывших противников смотрели если не дружелюбно, то, по крайней мере, без агрессии. Мар долго крутил кружке в руках, пока не получил ощутимый тычок в бок, Кер округлил глаза.

— За здоровье жителей Алтеи — произнес друг обреченно и сделал первый глоток, лицо перекосило от неимоверных страданий, затем появилось удивление и оставшуюся жидкость он уже буквально залил в себя.

— Что же вы молчали? Да это лучшее пиво, что я когда-нибудь пил — буквально взревел он и послышались смешки.

— Ну что распробовал?

— Ребят простите дурака старого — сокрушено склонил голову Мар — Всем пива за мой счет и про наш стол не забудьте — это недавние недруги известие восприняли с энтузиазмом.

— А ведь верно от ненависти до обожания один шаг.

— Хорош придуриваться, тащи свою тощую задницу к нам, за стол.

— Что за день такой? Оскорбление за оскорблением.

— Главное еще впереди.

В зале быстро воцарился порядок. Крепко сколоченная мебель вернулась на свои места, разбитую посуду убрали слуги уже привычные к трактирным дракам и возлияния возобновились, словно ничего и не происходило.

Устроившись за столом Кер подозвал разносчицу и сделал заказ. Еда и напитки появились почти сразу. Мар удивленно поднял брови.

— Любят тебя тут, мы жрачку ждали полчаса, а то и больше. Пиво на столе пусть и с запашком, но поговорить и под него можно.

Начал Мар и рассказ его оказался недолог. После того как Кер отстал в лесу им удалось добраться до города. В живых из отряда остались четыре неполных десятка, остальные полегли от стрел и клинков степняков во время погони и позже при осаде. Они выпили молча за павших. Потом были долгие месяцы в окружении, конники, обычно предпочитающие для атаки открытые местах, в этот раз устроили осаду по всем правилам, как потом оказалось во время погони погиб кто-то из родни нынешнего кагана. Потом подоспели имперские регулярные части, как ни сильно было желание отомстить, степняки все же отступили. Все это время юноша считался погибшим. А затем свою 'правдивую' историю озвучил Кер — после падения с лошади его забросило в заросли, где он и провалялся в беспамятстве несколько дней, а потом, сделав крюк, двинулся на запад, а позже осел здесь.

За столом остались Мар и юноша, Тор и остальные присоединились к шумной компании слева.

— Просто и правдиво — с иронией сказал Мар — Только дружок кое-что здесь не вяжется, тот удар пьянчуге в горло, я тебя такому не учил.

— Мир не без добрых людей.

— Твоя, правда кругом одни добрые люди и на память об их доброте у меня шрамы по всему телу. Ты ведь веришь бывалому воину?

— Почему бы и нет.

— Так удар провести сможет только тот, кто им с малых лет пользуется — Мар поднял руку — И не надо про твою одаренность. Кто ты?

— Я просто человек — Кер вздохнул, лгать другу не хотелось, да здесь и не место для подобных разговоров.

— Просто человек, который накоротке с местным трактирщиком и которому не перечат местные забулдыги. Да ладно.

— Я здесь кое-чего добился, и мое слово ценится, вот и все. Где остановились? — ушел с неудобной темы Кер.

— Рядом с портом. 'Медный кубок' вроде.

Кер это место знал, полно приезжих всех мастей и матросов. Попасть там, в переделку дело пяти минут, а для его друзей и того меньше. Так что, разумнее оставить их здесь.

— Зная вас здесь спокойней будет. Вещи только ваши заберем — сказал юноша и поднялся из-за стола.

— А ты смелее стал, не страшно по подворотням в темени то шастать?

— Ты должен был убедиться, что народ здесь отзывчивый и добрый.

— Конечно добрый и такой отзывчивый, прям слов нет. Чуть кишки не повытаскивали.

— Народ здесь простой, но... — юноша сделал паузу — Пришлых не особо любит, так что давайте без гонора, чтобы мне над могилками вашими слезы не пускать.

— Ты смотри, дожили, малыш Кер жизни учит — Мар хлопнул по плечу, и они вместе рассмеялись.

— Всего лишь ответный жест. Собирайтесь, отведу.

Сборы затянулись. Успевших подружиться с недавними врагами, пришлось буквально насильно, вытягивать из-за столов. Прощальные тосты шли один за другим, так что, на свежий воздух они выбрались лишь за несколько часов до рассвета.