Связанные

Я зарычал, пережидая очередной приступ боли. Не знаю, сколько он длился, мгновение или вечность, но когда я очнулся, на лбу ощущалась прохладная рука моего верного няньки.

— Дарелин, может, чем-то тебе помочь?

— Нет. Не переживай за меня. И вообще, не переживай. Я что-нибудь обязательно придумаю.

Обязательно. Я должен их защитить. Любой ценой.

Кес

Загнали в ловушку? Обложили, как зверя какого-то? Ничего, мы еще посмотрим, кто кого. Скоро ты явишься сюда лично, братец. И наверняка притащишь девчонку. Она — твое единственное оружие против меня. Но не забудь, я тоже могу использовать ее против тебя. И гораздо более эффективно. Только сначала надо будет убрать ее охрану. Ты ведь приставишь к ней самых сильных из своих ангелов. Михаила — наверняка. И еще одного или двух, что, впрочем, роли не играет. Главное, справиться с Михаилом, твоей правой рукой. Дарелин равен ему по силе, но он предал меня, паршивый щенок! Но все-таки это мой мир, и у меня полно своих слуг. Если понадобится, я пожертвую ими всеми. Ты, братец, лишишься своих дражайших ангелов, а предатель-сынок — своей возлюбленной. Это будет замечательная месть. Как жаль, что я не смогу насладиться ею сполна. Придется бежать, чтобы набраться сил и придумать более действенный план по устранению тебя, Старший.

* * *

Убедившись, что девушка крепко спит, Демиург вышел из спальни, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы ее не разбудил разговор, который обещал быть долгим.

— Михаил, когда мы ворвемся в чертоги моего брата, твоей главной обязанностью будет защита Евгении. Она — ключ к нашей победе. Любой ценой ее необходимо уберечь, и не только от физического воздействия.

— Понял. Будет сделано. — Архангел мигом посерьезнел, сбросив маску простодушного паренька.

— Вы были приставлены к ней не только для того, чтобы обучать. Вы привыкли к ней, усвоили повадки, притерлись — выражаясь современным языком. И все это с одной целью. Я уже давно решил, что вы будете ее защищать, пока я буду нападать на Кеса.

— Но это же глупо, — воспротивился Гавриил. — Михаилу будет достаточно двоих помощников.

— Нет. Она — не только наше главное оружие, но и самая уязвимая часть всей затеи. К двум-трем охранникам Кес вполне готов. Этот ход будет неожиданным. Всем понятно?

— Да, Создатель.

Глава 9. В бой идут одни старики

Часто для того, чтобы жить, надо больше мужества, чем чтобы умереть.

NN

Чем ругаться, лучше собраться да подраться.

Народная мудрость

Женька

Я давно подозревала, что Старший и его архангелы за что-то меня сильно недолюбливают. Теперь я это знаю точно. Потому что обречь на подобные муки, не дождавшись смерти, после которой воздается за грехи, можно только того, кому желаешь вечных страданий.

Начнем с того, что у меня болело все! Абсолютно. Кажется, даже волосы ныли, как гнилые зубы. Зубы, кстати, тоже ныли, но явно просто за компанию. Руки слушаться не желали совершенно и лишь конвульсивно подрагивали от сводящих мышцы судорог. При всем при этом я валялась прямо на полу и стонала, так как язык тоже болел, не в силах внятно донести до публики мысль о том, что я их всех глубоко ненавижу. Еще бы, столько ругаться! А все почему? Потому что мне провели ускоренный курс молодого элитного бойца за три дня. При том, что ангелы проходят его тридцать лет! Конечно, мне дали каких-то специальных зелий, чтобы усилия пошли впрок, но боль и усталость эти настойки не снимали.

Сволочи они. Все без исключения. Гоняли меня так, что даже было страшно возразить! Уж больно веские у них аргументы — мечи, копья, автомат... невозможно не согласиться, что я вполне могу пробежать еще десяток километров и выполнить опостылевшее упражнение еще триста раз для ровного счета. 'Ровным счетом' считалась тысяча, десять тысяч и сто тысяч, кажется.

— Дитя мое, не притворяйся, что устала. Я же вижу, ты полна сил!

Если бы могла, я бы укусила Старшего! Но для этого ведь надо еще подползти, открыть рот и потом сжать зубы изо всех сил, которые, чувствую, находятся уже на минусовой отметке.

— Ой, кончай притворяться, — попробовал растормошить мою совесть Михаил. Бесполезно, она скончалась первой и без лишнего шума. Я ей вяло помахала ручкой, пустила скупую слезу и... мысленно завалила ее могилу несколькими тоннами гранита. Так, на всякий случай, а вдруг вылезет?! Нет, пока эти рядом, нельзя рисковать.

— Наша маленькая невежа собирается плакать? Это не к лицу будущей наместнице! — попытался пробудить мою гордость Гаврик. Впрочем, она скончалась второй, успев выдать сакраментальное: 'Айл бы би бэк...', то есть: 'Я бы, конечно, вернулась, когда ты, хозяйка, окажешься подальше от этих восьми извращенцев, но где гарантии?'

— Знаете, по-моему, она пытается что-то сказать, — окликнул всех Уриил.

Архангелы и Старший замолчали, прислушиваясь. Я же, собравшись с духом, попыталась выдать то, что накипело:

— Злые вы! Уйду от вас! К Дарику! Он один меня любит и понимает! И не буду я никакой наместницей, я еще пожить хочу! — под конец позорно разревелась я.

А эти бесчувственные нахалы, обменявшись ухмылками, стали передавать друг другу какие-то светящиеся бусинки, заставив этим самым Старшего неодобрительно поцокать языком.

— Что это вы делаете? Что это за бусинки? — неожиданно окрепшим голосом возмущенно спросила я.

— Эти бусинки, как ты их называешь, что-то вроде звездочек на погонах, медалей и денег одновременно. Их можно передавать, можно дарить, а можно оставлять себе. Их зовут дарами и содержат они в себе, по словам моих подчиненных, благодать. А стремятся их собрать побольше потому, что они существенно помогают, пробуждая таланты, к примеру. Хотя в этом имеются и свои закавыки. Воин будет лучше драться, имея больше даров, но только в том случае, если он борется за правое дело. Хранитель сможет лучше защищать своего подопечного, но все равно не сумеет причинить вреда обидчикам. И так далее. Я понятно объясняю? — заботливо прочитал мне лекцию Старший.

Я в ответ покивала, но все же спросила:

— А откуда берутся дары?

Вполне закономерный вопрос, на мой взгляд.

— Я их создаю и раздаю в благодарность за хорошо выполненную работу.

А я-то себе навоображала целые небесные фабрики по изготовлению даров. Дурочка наивная. Надеюсь, это лечится.

Я так глубоко задумалась, что не сразу заметила, что меня опять, как маленького ребенка, поглаживают по голове. Ненавижу этот покровительственный жест! Я согласна терпеть его только от Дарика.

— Женя, ты ведь тоже заслужила дары. Ты помогла мне в ситуации, в которой больше никто не смог помочь. Так что прими это в знак благодарности.

Я зарделась, позволив Старшему надеть мне на руку браслет, составленный из этих самых светящихся бусинок. И даже простила ему это дурацкое поглаживание. За такое я могу и ухо дать потискать. Только не щечки! Мало мне Гавриила с этой дурацкой привычкой! Нашли, блин, куклу!

— Красивый... А почему именно сейчас? — заподозрила я вдруг неладное.

— Потому что пришло время прижать моего братца. И дары тебе в предстоящей битве пригодятся. Ну, ты готова отправиться в то место, которое не хуже настоящего ада?

Я так и знала, что здесь какой-то подвох. Сказала бы я ему, да потом рот с мылом заставят полоскать, поскольку приличная наместница не должна произносить таких слов, от которых краснеют портовые грузчики.

— Сосредоточься, представь, что ты одна в темном коридоре... — гипнотизировал меня Уриил.

Я послушно гипнотизировалась, в конце концов очутившись в каком-то странном тоннеле. Я бы даже сказала, в пещере. Темной, сырой и холодной. Издалека доносился голос:

— ...воссоздай мысленно образ Кеса и оглядись вокруг. Должно быть что-то, указывающее путь к нему...

Я послушно огляделась вокруг, не заметив сначала ничего такого. А потом прямо перед глазами начала опадать золотая нить, похожая на паутинку. Поспешно схватив ее, я поняла, что идти мне следует туда, где темнее всего.

— Тоже мне, нашли Тесея! — припомнила мифологию я. — Решили послать к местному аналогу Минотавра? Вот только, помнится, у того героя была группа поддержки, оружие и прекрасная Ариадна, ждавшая у выхода!

Идти было тяжело. Я как будто пробивалась сквозь толщу воды. От затрачиваемых усилий на лбу выступила испарина, застилая глаза.

— Ты тоже не одна и не безоружна...А Дарелин ждет тебя не у выхода, а в том же лабиринте... Он присоединится к бою позже...

— Легко вам говорить. Я словно в болоте вязну! — простонала я, чувствуя, что переставлять ноги становится все тяжелее.

Теперь, казалось, меня окружала не вода, а песок. И все же я знала, что нужно идти. Потому что бой вот-вот начнется, с нами или без нас. Но если не будет меня, то они не смогут обезвредить Кеса. И Дарелин погибнет, прихватив с собой многих воинов как с одной, так и с другой стороны.

Не выдержав напряжения, я опустилась на колени, решив продолжать путь ползком. Стало немного легче, хотя и не настолько, чтобы позволить себе расслабиться.

— Еще немного... не сдавайся, мы почти на месте... — подбодрил меня еще кто-то из восьмерки.

— Ни за что не сдамся! — сделала я отчаянный рывок и... рухнула на мраморный пол с высоты примерно метра в полтора. Хотя, по ощущениям, все десять.

Дыхание сбилось, и боль растеклась огнем по телу.

— Да уж, знатно ты приложилась, — помог мне подняться Рафаил, заодно легкими касаниями снимая боль.

Впрочем, опознала я этого архангела с трудом, так как выглядел он несколько иначе, чем обычно. Раньше он был... человечнее, что ли. Теперь же от человека остались лишь общие черты — руки, ноги, голова. Тело, короче. Только ростом он был под три метра. Даже выше, так как мой нос упирался ему в пряжку ремня. Его кожа казалась светящейся плазмой, принявшей форму тела, обряженного во вполне материальные доспехи. Но больше всего меня поразили его крылья. Они не были похожи на лебединые, к которым я привыкла благодаря земной пропаганде. По форме они напоминали стрекозиные, но сделаны были из чего-то наподобие серебристых пластин.

Я оглядела остальных архангелов, отмечая явное внешнее сходство между ними. На мой неискушенный взгляд, их различали только крылья и оружие. У Гавриила, например, были определенно канонические два крыла с лебедиными перьями. У Михаила их было шесть, но птицы с такими 'пушистыми' золотистыми перьями я не знаю.

А вот у Старшего крыльев не было. Его облик практически не изменился. Разве что он предстал передо мной в расшитом золотом белоснежном наряде и с серебристым обручем (платина, что ли?) на голове. При этом он выглядел очень внушительно. В общем, я впервые его восприняла как Демиурга. Причем сразу захотелось пасть на колени.

— Женя, мы в личных покоях Кеса, а значит, уже прошли через основную защиту. Закрой глаза и попробуй почувствовать, где он находится, — вдруг ласково попросил Старший, и от звука его голоса я вздрогнула.

Наваждение спало. Я послушно закрыла глаза и попыталась снова воссоздать перед внутренним взором нужный образ. На этот раз не было никаких коридоров и ниток. Передо мной будто разложили схематичный план здания, на котором горели три точки. Одна ярко-красная пульсировала в такт моему сердцу. Недалеко от этой точки расположилась еще одна — темно-золотая. А где-то с краю бешено мигала черно-белая. Дарик, как я поняла.

— Прямо по коридору, в третьей комнате слева.

Архангелы послушно повернулись лицом в нужную сторону, и... я увидела, что нахожусь в плотном кольце, прямо за спиной Старшего.

— Женя, твоя главная задача — добраться невредимой до Кеса. Ты — наше главное оружие. Так что держись рядом и не ввязывайся в бой, — проинструктировал Уриил, нервно дернув своей парой огненных крыльев.

Впрочем, желание куда-то лезть у меня отпало напрочь, как только дверь в конце коридора открылась и навстречу нам рванула толпа каких-то монстров с оружием. Когда-то это определенно были люди. Или, может, один из их родителей был человекоподобным, просто в качестве второй половинки выбрал тигра, волка, быка и так далее? Кто-то, возможно, и назвал бы их красивыми, так как в этих монстрах присутствовала грация хищников, но я посчитала, что ничего омерзительнее не видела.

— Чего застыла? Вперед! — окликнул меня Иерахмиил и толкнул вперед. Оказалось, что архангелы уже кинулись вперед, а я чуть не отстала.

Позорно взвизгнув от неожиданности, я бросилась бежать, благо спутники тут же подстроились под мой темп. И когда до столкновения двух групп осталась пара секунд, я закрыла глаза, понимая, что еще чуть-чуть и упаду в обморок от страха.

Все, что меня окружало, слилось воедино в диких звуках битвы: лязг железа, чьи-то стоны, оглушающие боевые кличи моих спутников и отвратительный, тошнотворный чавкающий звук распарываемой плоти. Во мне вдруг начал просыпаться дикий, необузданный, первобытный страх, который дан человеку от рождения. Он сковал мое тело и заставил широко распахнуть глаза. И, как оказалось, зря! Первое, что я увидела, — несущееся на меня нечто, похожее на человека и крокодила одновременно. Через секунду я осознала, что стою, вытянув руки вперед в попытке защититься, и визжу. А тварь опадает, правда, уже без головы, мне под ноги, не забыв щедро залить меня кровью.

— Не вздумай падать в обморок, идиотка! Быстро возьми себя в руки, сожми зубы и беги вперед! — привел меня в чувство кто-то из своих, отвесив пощечину.

В голове как-то подозрительно зазвенело, но более-менее прояснилось. Прикусив губу, я перепрыгнула через обезглавленный труп монстра и рванула вперед. Я успела развить довольно приличную скорость, пока не поскользнулась. В итоге приличную часть пути я проделала, скользя на животе с зажмуренными глазами по чему-то мокрому, что опознавать никак не хотелось.

На этот раз меня не стали подбадривать словами. Меня просто подняли, как котенка, за шкирку и понесли. Я облегченно расслабилась и решила пока не открывать глаза. Более того, заткнула уши руками и попыталась напеть себе какую-нибудь песенку, чтобы не сойти с ума.

Когда меня осторожно поставили на пол, я, отняв руки от ушей и распахнув глаза, нервно огляделась. Все архангелы на месте, сверкают золотом доспехов, Старший презрительно кривится, смахивая с белоснежного рукава невидимую былинку, и я... вся перемазанная в крови, среди этих чистюль, как свинья среди лебедей.

Оглядев себя как следует, я почувствовала, что меня выворачивает наизнанку. И если бы было чем, меня бы уже вырвало, но в последние дни есть мне не давали, пичкая питательными укрепляющими отварчиками.

— Не время для самолюбований, Женя. Куда дальше? — спросил меня Старший, указывая на шесть дверей прямо напротив нас.

Я осмотрелась. Довольно просторный зал, предназначенный, судя по разбросанным матам и деревянным мечам, для тренировок. Симпатичный такой, в японском стиле, на мой дилетантский взгляд. Вот только дверей слишком много.

Судорожно облизав пересохшие губы, я поспешно закрыла глаза и снова представила карту с точками.