Черный замок

— Почти пора.

Коммандер-лейтенант Глен Хоувард глянул на часы.

— Еще полчаса.

— Странный приказ, Глен, странный. — коммандер Милликен задумчиво потер лоб.

— Думаешь там бомба ?

— Или что то такое. Иначе зачем ждать пока он будет не ближе тысячи миль от ближайшего берега.

Вместо ответа, Глен Хоувард еще раз перечитал приказ, предписывающий взять под контроль контейнеровоз 'Донна Мария' следующий из Ла-Гуайры в Новороссийск. Особо отмечалась необходимость радиоподавления на всех этапах операции, от высадки десанта, до прибытия спецгруппы, которой, в конечном итоге, должен быть передан контроль над судном. Что за спецгруппа, как и на чем она прибудет — не указывалось. В данный момент коммандера Джефа Милликена и его старшего помощника коммандер-лейтенанта Глена Хоуварда волновало другое, какие сюрпризы может таить с виду безопасное гражданское судно. А странности прибывали с каждой полученной радиограммой. Озадаченная флотская разведка потрудилась во всю. Начиная от довольно извилистого, до нелогичности, маршрута и заканчивая характером грузов. Спрашивается, зачем тащить два раза через океан испанскую сантехнику и измерительное оборудование Рохде и Шварц предназначенные для какой то неизвестной фирмы в России. Продукция Рохде и Шварц сама по себе не дешева, значительная часть поставляется по довольно специфическим заказам внутри страны, а продажа остального производится только под пристальным вниманием и по разрешению правительства. А прецизионные и карусельные обрабатывающие центры ? Более — менее поддающимся логике выглядел груз взятый в Ла-Гуайре — более тысячи тонн различных продуктов питания долговременного хранения. Зато тропических фруктов — традиционной статьи экспорта из стран Латинской Америки, ни одного килограмма. Разве что кофе с какао. Несколько контейнеров с туалетной бумагой, взятые на борт там же, надолго ввели в ступор обоих. После этих загадок, упоминание о полной смене экипажа в Гамбурге, прошло как то вяло, как нечто почти естественное.

Обнаружение и последующее сопровождение контейнеровоза не составили особых трудностей. Информация от наблюдателей, пройдя два этапа, достигла фрегата задолго до того как сама 'Донна Мария' покинула порт. Набрав скорость в двадцать четыре узла, корабль взял курс на Гибралтар. На выходе из территориальных вод, фрегат приблизился на минимально необходимую, для уверенной идентификации, дистанцию которую впоследствии разорвал. В дальнейшем, слежение велось исключительно по радару. Впрочем, при приближении к Малым Антильским островам, контейнеровоз повел себя странно, все сильнее и сильнее отклоняясь к югу. Сухогруз пер вперед с невозмутимостью носорога. Хотя, учитывая что дело происходило на море, это была скорее невозмутимость касатки. На нем не могли не видеть крутившийся на грани видимости фрегат, однако, вне зависимости, знал ли капитан о характере груза или нет, никаких действий не предпринимал. Более того, не счел нужным поставить кого либо в известность, даже тогда, когда сопровождающий удалился заведомо далеко от мест своего обычного патрулирования. При приближении к островам пришлось сократить дистанцию. А ночью, на засветке радара появилась вторая цель, появившаяся с севера. Два, примерно одинаковых по размерам корабля, шедшие на пересекающихся с объектом, спустя некоторое время уравняли скорости и курсы. Теперь на радаре высвечивалась тройка кораблей шедшая треугольником. Поднятый посреди ночи коммандер зевал от недосыпания, но с мостика не уходил, ждал расшифровки перехваченного радиообмена. Тем более, судя по предварительному анализу, один из новичков, был военным. Дальность расстояния мешала четкой детализации. Молчание базы тоже наводило на раздумья. Большинство шифров и кодировок кололись влет, продукция родного ведомства как никак. Тут же — тишина. Судя по короткому ответу — "продолжайте выполнять задачу", там тоже не знали как реагировать на изменение обстановки. Наконец, спустя нескончаемый период темноты и бесчисленное количество зевков, посинел далекий горизонт. А еще через полчаса рассвет окончательно вступил в свои права.

— Сэр, это очень похоже на крейсер. Второй — пассажирский лайнер...

— Не похоже, а крейсер и есть, причем авианосный. — устало оборвал доклад Милликен, разглядывая на экране далекие корабли. Расстояния не позволяло рассмотреть флаги трепетавшие на флагштоках, только цвета — красный и красно-черный.

— Черт, Глен, а ну посмотри, что то я совсем ничего не понимаю, что это такое и какого черта они тут делают?

— Для начала нужно понять кто это такие. Я тоже не узнаю профиль. Может подойдем ближе ?

— Опознавание по базе?

— Ничего не находит. На совпадение до восьмидесяти процентов вывалил достаточно, но все не то. У этого слишком характерный профиль. Очень похож на 'Баку', но тот значится как утилизированный.

— Ладно, разбирайся тут без меня. Пойду посплю пару часов.

Впрочем, решившему вздремнуть после полубессонной ночи, коммандеру, сегодня явно не везло. Спустя час его разбудил вестовой с просьбой подняться на мостик. Почему Глен не воспользовался коммуникацией стало ясно сразу. Это надо было видеть. Если лайнер нес флаг несуществующего государства — СССР и это было где то понятно, подсознательно от русских ожидалось подобное, то военно-морской флаг нацистской Германии над крейсером не лез ни в какие ворота. Холодок предчувствия больших неприятностей пополз от желудка к ногам. Ни крейсер, ни лайнер, вдобавок ко всему, не значились в реестре. На флагштоке контейнеровоза флаг тоже сменился. Теперь там трепетало синие полотнище с изображением Земли в центре. Милликен вопросительно глянул на старпома.

— Сообщение отправил. Эти... — он махнул головой с сторону кораблей — все запросы игнорируют.

— Держи дистанцию.

— Еще бы — хмыкнул тот, красноречиво покосившись на видеоизображение крейсера. За истекшее время тот сменил позицию в ордере, заняв местоположение между гражданскими судами и фрегатом. Причем заметно было, крейсер готов к бою. Вот только боя скорее всего не будет. Случись что, Милликен буквально чувствовал это всей кожей, крейсер утопит фрегат как старое ржавое корыто. Не поможет даже поддержка авиации. По периметру Карибского моря баз натыкано достаточно, некоторые буквально в пяти минутах лета, но для фрегата много не надо, достаточно пары противокорабельных ракет которым на такой дистанции противопоставить просто нечего.

— Сэр, еще засветки... — выкрик с радарного поста раздался одновременно с вызовом базы.

— Милликен, что у вас там происходит ? — голос адмирала звучал как будто тот находился в соседнем здании, а не в тысячах миль, во Флориде.

— Сэр, согласно полученного приказа сопровождаем контейнеровоз. Но возникла проблема...

— Я в курсе вашей проблемы. Меня интересует твое мнение. Что, черт побери, это за призраки.

— Они слишком материальны для призраков. Все запросы игнорируют. Может русские ?

— Уже запрашивали. Они отрицают наличие кораблей в том районе.

— Тогда кто ?

— Не знаю, хотел услышать от тебя. Значит так, скоро пойдут два ТАСМ-а, за ними кавалерия. Через полчаса будет жарко. Рекомендую отойти подальше. Когда закончат с крейсером твоя задача захватить гражданских. Все понял ?

— Так точно, сэр.

— Действуй. — в трубе раздался щелчок обрыва связи.

— Право на борт !

— Есть право на борт !

— Боевая тревога ! — над кораблем заревела сирена красной готовности.

Первым тревожным звоночком, что атака может пройти не по американскому сценарию, стали два черных блина, скользнувшие с кормы крейсера. Невольно вспомнились всякие страшилки про летающие тарелки нацистов, антарктические базы и прочее из разряда легенд. Легенды легендами, однако система видеоконтроля четко зафиксировала два летающих объекта, при полном отсутствии засветок на радаре. У коммандера невольно мелькнула мысль 'Показалось'. Потом стало не до нее. Крейсер окутался сполохами стартующих ракет. Момент, внести свою лепту в разгром противника, показался Милликену удачным.

— Огонь на минус один.

— Игорь, без фанатизма пожалуйста. Твои цели — гиперскоростные ракеты, с остальным крейсер справится самостоятельно. Когда понадобишься, тебя попросят. Ты меня понял ? — в голосе Валерии лязгнул металл.

— Понял. Вот только откуда они тут ?

— Ша. Лидия, повтори задачу.

— Охрана контейнеровоза. Чтоб ни одна собака не пальнула.

— Хм, по сути верно. В общем так, мальчики и девочки, повторяю еще раз, наша приоритетная цель — контейнеровоз. Вторая, не менее важная, не дать потопить крейсер. Сколько в нем наделают дырок, не столь важно. Они все равно нужны для полноты картины. Люди на нем добровольцы и знают на что идут. Нас заверили что они справятся, мы страховка. Ясно ?!

— Так точно !

— Да !

— Вперед !

Чуткая машина уловила управляющую мысль. Палуба с нарисованным посадочным кругом скользнула вниз-вбок. Под набирающим высоту аппаратом забликовала серо-голубая поверхность. Игорь огляделся. Послушная автоматика спроецировала желаемые сектора обзора прямо в зрачки затянутого в спаскокон летчика.

— Внимание, гости на подходе ! Три минуты до точки.

Почти одновременно, вслед за коротким писком, подсветились красным две сливающиеся метки на горизонте. С трудом подавив в себе желание отдать команду на подавление цели, Игорь перевел внимание на фрегат и тут же пришло знание что одна из целей уничтожена.

— Мать твою за ногу ! Лида ! Тебе что сказано ?! — заорала Валерия. Будучи координатором операции, на ней висела ответственность за ее четкое проведение. Находясь в безопасности, на высоте нескольких сот километров, она волновалась не сколько за себя, сколько за подопечных. Первый реальный бой. Но больше всего она тревожилась за мужа, находившегося сейчас на борту атомной подводной лодки и занятого контролем аппаратуры 'окна'.

— Фрегат, боевая готовность. — Игорь прервал оправдания напарницы.

— Не мешать !

На крейсере полыхнуло. Пошли противоракеты. Через десяток секунд, вторая метка погасла.

— Пять двоек с севера, пять с северо-запада, три с юго-запада. Зафиксирован загоризонтный пуск ракет.

— Это еще кто там ?

— Не отвлекаться ! Точка поворота !

По крутой дуге, крейсер вошел в поворот, оставляя за кормой американский фрегат. Пенные усы кильвартерного следа нарисовали мультяшную улыбку на поверхности моря. Контейнеровоз, загодя совершил поворот и сейчас шел почти параллельно крейсеру, понемногу отставая.