Князь Серединных земель

"Пламенеющий меч" — определилось в названии

Неразрушим, перековке не подлежит.

Магических наворотов нет. В моем случае это даже плюс, так как дуговой разряд с усиленным магией оружием конфликтует, с тем же языком дракона, этот навык не работает.

К статам и краткая история меча прилагалась, к сожалению ничего интересного в ней не было, оружие молодое, свежеизготовленное, прославиться не успело. А вот сам кристалит... не метал это. То есть метал конечно, но расплавить его, ни огнем, ни магией еще ни кому не удалось, как и выковать из него что-либо. А изготавливали такое оружие древние алхимики, растворяли металл в чём-то и выращивали меч, как кристалл. Рецепт раствора, кстати, утерян, и подобное оружие сейчас... скажем так, ценится, а насколько, ну... это по дрожащим рукам Имели определить можно.

Второй, выбирать предоставили девушке, от длинных клинков она отказалась сразу, и выбрала парные кинжалы. Простые, ни чем не примечательные, обоюдоострые клинки, с длиной лезвия около тридцати сантиметров.

А дальше оружие по руке выбрали практически все присутствующие, верной своим крисам осталась только Ника. Хотя, и она не осталась без подарка, наруч и пояс достались ей в первую очередь. Так же, эти своеобразные рации получили оба гнома, Листик и Инго. На очереди, оба воеводы, Нелл и одна из поварих таверны на поющей заставе, с последующей передачей воеводе этой заставы, если, а точнее когда, там встанет нормальный гарнизон.

Получившие сразу опробовали связь. Удобно, но полноценного разговора не получается, только короткие, односложные фразы. При попытке как-то разнообразить общение, вместо слов, в голове шум возникает, будто большую ракушку к уху приложил.

Все, в общем-то, остались довольны. Особенно Имели, насчитавший тридцать тысяч золотых и утащивший оставшиеся в сундуке клинки.

Недовольной осталась лишь Теруми. Сперва сжалась, когда я попытался прикоснуться к ошейнику. Пришлось объяснить, что не хочу ничего плохого, только лишь внедрить очередной артефакт. Вроде успокоилась, поглощение прошло штатно, свойства полностью передались.

Полезность всего этого, она пока не поймет, если связь только и... впрочем, ей не понравилось все.

— Хочешь, что бы по любой команде рабыня мгновенно была у твоих ног? — со злостью заявила она.

Если честно, эти слова сильно опустили положительный настрой сегодняшнего дня. И я сорвался.

— Знаешь, леди Мэй, — выплюнул я, — это украшение ты получила по собственной дурости. Причем сейчас он практически отключен, и все стараются относиться к тебе, как к гостье. Но, похоже, тебе хочется побыть именно рабыней, и мне стоит включить ошейник, и использовать тебя как рабыню.

Девушка в ответ на мои слова, только побледнела и сжалась.

— Знаешь, — добавил я к сказанному, — завтра мы планируем возвращаться к замку, а до этого времени, сделай доброе дело, не попадайся мне на глаза.

Всё настроение, блин, испортила. Хорошо хоть большие массивы воды всегда действовали успокаивающе.

Приятно просто вот так, сидеть, и просто смотреть на рябь на глади озера.

Хотя, сегодня, я в общем-то не прав. Её понять можно: почти убили, тащат в земли, которыми у них детей пугают, ещё и ошейник этот... Но и я не железный...

О! Листик, со своими девочками к озеру пришел. Пойти, поговорить что ли с приятными людьми? За костюм поблагодарить, мне он, можно сказать, жизнь спас. Пусть здесь это не так актуально, но все же. Да и новый заказ сделать...

Глава 17

Домой... долгая получилась экспедиция. Удачная, прибыльная, но долгая. Все вокруг снуют, как муравьи, и кто уедет сегодня, и провожающие. Особенно у бронто оживлённо: все же те, кто с нами в чёрную пещеру не ходил, видят подобное впервые.

А ящерам внимание нравится — морду для почесывания подставляют. В общем, все довольны. Только гостья наша невольная, сидит в сторонке, колени руками обхватив, и глазами испуганно хлопает. Подошёл, извинился за вчерашнее, пообещал, что никто здесь, в наших землях, ей вреда не причинит. Но ничего не добился: как веяло от неё безнадежностью, так и веет. Трудно с ней. Насколько проще было с Нелл, спряталась в подмышку, и порядок.

Дальше как-то не до этого стало: погрузка началась, да и трау с охотницами девушкой занялись, и вроде успокоили даже.

Скорее всего, даже вся наша экспедиция легко поместилась бы на одном ящере, а с учётом того, что две трети разумных здесь останется, так подобный вопрос даже не возник. И люди, и сундуки найденные, и даже фигня непонятнная, что гномы понатащили — всё на одного поместилось.

А вот само отправление пошло не по плану. То, что тяжелые бронто через болото не пройдут, я понимал прекрасно, но почему-то считал, что домой мы пойдем по краю гор, в обход болот.

Но стоило мысленно представить окрестности замка, как ящеры плюхнулись в реку, и даже против течения, развили приличную скорость. Не животные, а катера какие-то! Вот только практически вся туша этого катера скрылась под водой, и над поверхностью плоская спина бронто возвышалась хорошо, если метра на два. И сидеть на ничем не защищенной поверхности, зная, что любой, даже самый мелкий речной ползун, легко поднимается над водой на четыре метра, а то и выше... В книге, конечно, написано, что от движущего бронто разбегается всё живое. Но читать это одно, а тут... Сидишь и думаешь: а вдруг ползуны или змеи какие читать не умеют и не в курсе, что убегать надо? Так всю дорогу и просидел у хвоста, опустив руку в воду. Понимаю, что видеть не значит спастись, а всё равно... Хоть несколько секунд, на приготовится, будет. К счастью живность попалась читающая. Ползунов встречалась много, и змея видел, кстати, на том же месте, где первого прибили, осьминоги были, не крупные, правда, но никто приблизиться не решился.

И, не знаю, чем так запугала купцов эта Мадонна, но кораблей на дне... особенно в яме, где змей обитает. Здесь в прямом смысле, золотое дно получается, вот только в каждом из этих кораблей кто-то да обитает. И соваться туда... как у Нелл маточные личинки появятся, нужно будет охоту на оставшегося змея устроить. Подводные бойцы всяко понадобятся. И клады искать, и реку патрулировать, и караваны сопровождать... да мало ли!

А скорость у бронто — это нечто. Если сюда мы шли больше недели, это я без учёта задержки у алтаря, считаю, то сейчас, судя по карте, в первый же день прошли треть пути. Заночевали на поляне, Мегагерц нашёл. В первый раз моя армия вступила на противоположный берег Тихой, и впервые я увидел то, что в классике поляной удачи называлось. Не знаю, принесёт ли она удачу, а ночевать тут одно удовольствие: мягкая трава, птички поют, радуга, и... громовые кувшинки вокруг. Правда к нашему приходу уже обезвреженные. Здесь же и загадка, с джинджурики разрешилась: как Герц кормиться улетал, Теруми не видела, а вот когда назад, обожравшийся грозовой дракон прилетел, визгу было... Тень блин, визжит как девочка, и действует необдуманно, хорошо охотницы нырнуть не дали. А уж, когда дракон в татуировку прятаться полез... Визг, правда, сразу отключился, включился режим охреневания. Тут то и выяснилось, что подобных моему Мегагерцу, всего девять оказывается.

Я, если честно, не поверил, пришлось вытрясать недовольного симбионта и устраивать очную ставку.

— Глупости это! — заявил он на вопрос о девяти, — Мы полноценный народ, у нас даже город есть, — разряд молнии прилетел в карту, высветив кружок ""Город высших элементалей" — непроверенная информация". — Со своей визгливой сам разбирайся, спать хочу, — продолжил ком бури и полез в татуировку. А сам — аж лучится от гордости. Напугал, сволочь, девушку и доволен.

Теруми от этой тирады опять повисла: то ли от информации, что "биджу" много, то ли от свободно болтающего дракона... У них как я понял, добровольностью в отношениях и не пахнет.

Второй день путешествия от первого, в общем-то, не сильно отличался. Корабли на дне пропали и крупной живности заметно поубавилось. Ровное, ничем не примечательное дно. Словом, бояться мне быстро надоело. Тем более, удалось раскрутить Мей на теорию по взлому. Вот и провёл остаток пути, ковыряясь в замке. Толку, конечно не много: только и разобрался: где нажимать, осталось понять как. Но умение дали, правда, в ранге недоучка... даже до ученика не дотянул. Зато время незаметно пролетело.

Поляны для второй ночёвки не нашлось, пришлось вырубать. Причём с этой стороны реки материнский древль есть — только и справились, что с помощью фей. Ещё и тройка минотавров на шум приперлась, и без разговоров в атаку бросилась, а мы, что-то, расслабились в последнее время.

Рефлексы, правда, не подвели: двоих приняли на щит гномы, третий достался мне. Ничего особенного, оказывается, только выглядит страшно, а так... Сильней человека, конечно, но не настолько, чтоб грубой силой задавить. При этом ещё и медленный, неповоротливый. Хотя парировать огромный топор хлипкой на вид шпагой-фламбергом было очень непривычно. Вроде знаешь, что она неразрушимая, а опасение остается...

И топоры у них — дерьмо. Мягкое железо, я даже смотреть не стал, а Имели их к себе закинул. Ну да ему по штату положено.

* * *

Третий день. Дом уже близко. Живности в реке опять прибавилось, сказывается близость озера, но все больше мелочь всякая: рыба, осьминоги небольшие, ползуны. Весь отряд сейчас высматривал подходящую отмель, чтоб и животным удобно было и из замка добраться легко. Где-то здесь стоянку бронто устраивать придётся, подводить их слишком близко к озеру, ссыкотно — там такие монстры иной раз у берега игры устраивают, молодые ящеры для них, как раз добыча подходящих размеров.

Можно, конечно, и прямо у замка расположиться, благо не корабли это, и по берегу отлично передвигаются, но кожа животных, с каждым днем становилась все рыхлее и ноздреватей. Те часто жаловались на зуд, и с удовольствием подставляли бока под почесывание. В общем, усвоение, вот-вот включится, если уже не включилось. И на берегу, они тут же соберут камни, пыль и другой мусор. Так что, пусть пока в воде посидят. Имели уже установку получил, поторопится.

Сами бронто моим распоряжениям не обрадовались — собранная кора из чужеродных элементов, для них как аттестат зрелости, а тут взрослеть запрещают. Но вроде поверили или просто вожака ослушаться не посмели.

Нужное место, обнаружилось уже практически перед замком, река здесь разливалась и мелела, с нашего берега в нее заходила песчаная серпообразная коса, образуя большую, заросшую заводь. Ничё так, корма вокруг много, ни очень глубоко, но и не мелко, самим животным нравится. Ящеры сразу водорослями заинтересовались. Ну, кроме того, что нас вез, тот вышел на берег, ссадил пассажиров, а после с фырканьем присоединился к товарищам.

И берег удобный, достаточно высокий и ровный. Места хватит и под склады, и под поселок для бронтоводов. И самое главное, холм... половинчики тут точно поселятся.

* * *

Дом. Возвращение вызвало нервный ажиотаж, слишком мало нас вернулось. Хорошо вот так, всё живы. Народ набежал, пообщался с дружинниками и разошелся довольный. А как подумаю, если бы на самом деле из похода треть дружины вернулась... от одних мыслей хреново становится. Вроде привыкнуть бы пора, вторую жизнь живу — а не выходит. Лишь раз передавал родственникам чёрную весть, а как вспомню... до сих пор мурашки по коже.

Оживление постепенно улеглось, лишь члены авиагруппы пытали не успевших сбежать участников похода. Даже Муха свинтила, куда-то в сторону цветочной поляны.

Вообще-то в планах было, в первую очередь, Мей в комнату под точкой силы поместить, но её утащили новые подруги — Ивка с Лилиэль. Женщины! Вот как понять: с альви ведь общается, как с подругами? Да и на остальных, смотрит пусть и с недоверием, но спокойно, без вражды. На меня же... аж сам себя сволочью нехорошей чувствую. И сейчас... сбежала при первой возможности.

Хотя, сейчас надо: столько времени без смены белья... Вот вроде в игре это волновать не должно, а после алтаря земли, чувствуется... Я, конечно, привычный, но приятного мало. Надо бы тоже со здешними купальнями познакомиться. Хорошо хоть бриться не надо — как сформировался персонаж без лишней растительности, так она и не растёт.

С банями в этом мире, полный порядок, даже изобретать ничего не пришлось — на любой вкус! Гномо-человеческие нашу, русскую, напоминают; у альвов — нечто греко-турецкое; трау и дуегары на финском варианте остановились; половинчики на бочке с подогревом — этакий бюджетный вариант горячего источника.

Я, впрочем, особо не выбирал — сразу на первом варианте остановился. Самый привычный всё же, хотя изобретать придется — о венике тут, похоже, не слышали. Зато квас после парилки на столике появился. Причём знакомый с детства напиток из березового сока напоминает. Странно, берёз здесь нет... или капсула, при погружении, вкусовые ощущения из головы вытащила, или я сам ассоциации найти пытаюсь.

Снаряжение обнаружить не удалось — в предбаннике лежали только штаны с рубахой, вроде тех, что при появлении в этом мире на мне были, и мягкие сапоги, с низким голенищем. Впрочем гномма, что на выходе, вместе с Лисом обнаружилась, успокоила: почистят, починят и вернут. А мне пока отдохнуть посоветовала, тут и Лис подключился с предложением посидеть здесь же в беседке и под пиво обменяться информацией. Под пиво не получилось, разговор расстеленной карты требовал. Пришлось разделять, сначала плотный обед и пиво, потом разговор.

Информацию по нашей экспедиции Лис выслушал молча, после задал несколько уточняющих вопросов, в основном по прокладке дорог и стоит ли посылать разведчиков в предгорья. И по обоим вопросам пока решили погодить. Дорога сейчас только до стоянки бронто пойдет, в ещё не построенный поселок, который, кстати, на карте уже появился, даже с названием "Речное". Правда, изображён пунктиром. Но зная скорость здешних строек, можно точно сказать, что это ненадолго. К болотам дорога, по идее, нужна, но там вопросов много: береговая линия почти не открыта, куда тянуть эту самую дорогу — не ясно. И разведчиков свободных сейчас нет. Охотники линию гор, возле поющей заставы исследуют. На этот счёт есть пара идей, но говорить их пока рано, сперва к Нелл сходить надо. В общем на этом и остановились.

Рассказ воеводы занял несколько больше времени. Начал он с того, что в Лесном сейчас только тренировочный лагерь остался, и постоянно там проживает, всего около десяти разумных. Даже Ольга сюда перебралась, оставив вместо себя одну из своих дочерей. Из фермеров, там семья Могуты сейчас, но как только урожай с тех участков снимут, тоже сюда переберутся. Точнее, не сюда, а в одну из малых долин, что, как виноградины, основную облепили. Им даже дома там, уже поставили.

Проблема с перенаселением у половинчиков разрешилась — по мере разведки территорий они занимали все мало-мальски подходящие холмы. И действительно, карта пестрела хуторами с самыми причудливыми названиями, вроде мохноногих и большеухих. Тот холм, что возле отмели бронто, тоже кстати, заселять какая-то семья собиралась. Но на него определенные планы имеются, так что, если представители этой семьи подойдут как обслуга при ящерах, то пусть заселяются, а нет — так другое место искать будут.