Колыбель. 1. Феномен Ювэ

— Всё повторяется... — Луцио отвернулся к мирной картине за окном. — История сделала круг...

— Это не так, сэр, — горячо возразил Кейси.

— Так, полковник, — Луцио решительно вернулся в своё кресло, — и это надо исправить. Отвратительные твари должны быть уничтожены ради блага всех наций Конфедерации. Вашими трудами теперь есть шанс исполнить это благое дело. Но, Кейси, вы — совсем не охотник, а здесь нужны профессионалы иного рода.

— Я понимаю, сэр.

— Надеюсь! — хмыкнул генерал. — Ваша задача, Кейси — подстраховка исполнителей. Передайте информацию по заговору Кеннетам, в каком объёме — определите сами. Главное в организации этой операции: сэр Бенджамен и семья Морриган должны оставаться вне схватки. Лишь это гарантирует сохранение единства человечества!

— Завершая свой вояж на периферию Солнечной системы, президент Морриган посетил базу исследовательского флота на Церере, где произнёс часовую речь перед военнослужащими и представителями граждан планеты. Полностью с выступлением президента вы можете ознакомиться, открыв окно специальных новостей. Возвращение президента и его пресс-конференция по итогам визитов на Марс и малые планеты ожидаются в четверг, седьмого марта.

Ведущая ослепительно улыбнулась, и серо-бурые пейзажи Цереры сменились пышной зеленью вокруг известного квадратного здания в центре Наньцзина, которое последнее время не сходило с фельдов и стерео экранов всех медиа-каналов.

— ...Сегодня в связи с делом о теракте в зале 'Наньцзин Премьер Опера' следственными органами Конфедерации были допрошены начальник Службы Безопасности и финансовый директор 'Кеннет фаундейшн', а также руководство компании 'Феникс армз'. Подробная интерактивная справка о деятельности этих фирм доступна в третьем и четвёртом окнах нашего канала...

Офицер в чёрном мундире эсбешника отрицательно качает головой, быстро проходя мимо кучки журналистов в здание Службы Безопасности Конфедерации.

— ...В настоящее время происходит изучение набора данных, собранных следственной группой. Её начальник, полковник Мартин Кейси, отказался комментировать это событие, сославшись на секретность, но по информации, поступившей из достоверного источника, расследование преступления приближается к предъявлению обвинений...

На трибунах, раковиной охватывающих прямоугольное поле — беснующиеся болельщики, а на зелёной траве — куча мала обнимающихся игроков: гол!

— Напряжённое противостояние футбольных команд 'Альбион спорт' и 'Марс эксплорер' завершилось уверенной победой земной команды и выходом её в полуфинал Кубка Конфедерации. Надо отметить, что многие спортивные игры землян резко теряют свою популярность на других планетах Конфедерации. 'Мы привыкли к иным условиям', — так прокомментировал поражение своей команды главный тренер марсиан, — 'в силу естественных причин у нас, как и везде за пределами Колыбели, матчи происходят в закрытых помещениях при стандартном атмосферном давлении, гравитации и так далее. Считаю такое положение дел несправедливым...' А как считаете вы? В пятом окне — социологический опрос на тему: 'нужно ли менять правила популярных игр ради участия в них внеземных команд?'

...Большой зал в старинном стиле, украшенный гербом Астурии — золотым крестом на синем фоне — до отказа заполнен рукоплещущей публикой. Молодой человек в пурпурной мантии с герцогской короной на голове зачитывает пергаментный свиток...

— ...Как только что стало известно, ежегодная премия принца Астурийского Фелипе по метафизике и технологии присуждена профессору Университета Наньцзин Виктору Грауфу за его работы в области физики многомерных пространств и разработку корабельной обшивки нового типа. Господин Грауф обрёл огромную популярность после создания малого исследовательского корабля 'Хантер' и террористического акта в Наньцзине, происшедшего на его пресс-конференции. Несмотря на присуждённую премию, научные взгляды профессора Грауфа оспариваются ведущими учёными Астраунского и Атлантического университетов. Прямая трансляция дискуссии знаменитых метафизиков о гипотезе глобальной многомерной неоднородности космического пространства, предложенной Виктором Грауфом, начнётся через час в шестом окне нашего канала.

— ...Операцию 'Охота на монстра' считаю завершённой, господин президент, — Бартоломео Луцио преданно смотрел на Морригана, и в его честных глазах не было ни тени сомнения в этих словах.

Так почему же у сэра Бенджамена создалось впечатление, что его хотят обмануть? Возможно потому, что госсекретарь по безопасности мог при необходимости успешно изобразить и абсолютного дебила, у которого всего одна извилина, а мозгов нет совсем?! Это всегда производило хорошее впечатление на депутатов Собрания и господ сенаторов, в присутствии генерала Луцио особенно ярко ощущающих собственную мудрость.

Но сэр Бенджамен хорошо знал своего подчинённого. Бездумным дураком тот никогда не был, а вот гениальным артистом вполне мог бы стать... если бы не делал карьеру в Службе Безопасности. Так что честная простецкая физиономия госсекретаря не вызвала у президента ни малейшего доверия.

— Да неужели?!..

Узкая ладонь сэра Бенджамена по-хозяйски легла на тоненькую папочку с инфорами, традиционно выполненными в виде отдельных листов. Каждый листок — интерактивный стереоэкран. Внешне он похож на древнюю бумагу, но намного прочнее, и используется для приказов и особо важных документов.

— ...Так о чём ты умолчал в отчёте, Луцио? И перестань прикидываться имбецилом, факинг шит!

Генерал встряхнул головой, возвращая лицу нормальное выражение в стиле 'как у всех'. Эта метаморфоза заставила президента недовольно поморщиться, но на этот раз он ничего не сказал.

— На самом деле, не так много, сэр Бенджамен! Естественно, задержаны все исполнители, их дела переданы в суд. Последующие жёсткие приговоры успокоят общественность. Возбуждено дело против 'Мосдот Хабад', оно в шаге от завершения. Не сомневаюсь, что высокий суд примет решение о запрете деятельности этой организации как подрывающей устои нашего общества и финансирующей деятельность террористов, — помолчав, Луцио неожиданно добавил, — но я против такого развития событий. Предлагаю вам, господин президент, приостановить дальнейшее расследование.

— Почему, Бартоломео? — искренне возмутился Морриган. — Они виноваты и должны понести наказание. Закон един для всех!

— Вот именно, господин президент. Запрет 'Мосдот Хабад' ничего не даст, поскольку заинтересованные лица сразу же организуют новое общество с тем же уставом, но иным названием. Но суд создаст прецедент, на основе которого можно запретить и распустить практически любую общественную организацию, в том числе и 'Круг Просвещения'. Фактически руководители 'Мосдот Хабад' действительно финансировали террористов, выплачивали деньги наёмным убийцам и похитителям технологических секретов, но формально их единственная вина — денежная помощь физическим лицам, которые, 'обманув доверие', воспользовались ею для свершения похищений и убийств. Коэны, как и вся верхушка 'Мосдот Хабад', в этом не виноваты, их единственная вина — нарушение устава общества. Ицхака Коэна даже не получится упрекнуть в неправомерном использовании и растрате средств организации, — генерал виновато развёл руками. — Только в социальной близорукости и вопиющей наивности, сэр.

— М-да... 'наивный' Коэн! Это станет анекдотом, а я превращусь в посмешище.

— Конечно, само по себе столь серьёзное нарушение руководителями устава своей организации является достаточным основанием для её роспуска. Но, я уверен, после этого решения суда уже на следующий день будут открыты дела против 'Круга', 'Драгоценного Наследия', 'Истинного Огня', 'Святого Ордена'. Это приведёт к краху нашу Конфедерацию, построенную на хрупком балансе интересов и сил, поскольку перечисленные общества являются цементирующей основой нашего государства.

— Это понятно, генерал, — досадливо сморщился президент, — но преступление нельзя оставить безнаказанным. Это подорвёт устои нашего общества столь же верно, как и разрушение его социальных основ. У вас есть конкретные предложения?

— Да, сэр Бенджамен. Кризиса можно избежать, но для этого потребуется ваш прямой указ, сэр. Президент, как гарант целостности государства, имеет возможность трактовать закон не 'по его букве', как обязан действовать суд, а 'по духу'. В этой папке, — генерал Луцио кивнул на отчёт, придавленный рукой президента, — помимо результатов расследования, представлены рапорт полковника Кейси, проводившего расследование, мои рекомендации и проект вашего указа, который уводит от ответственности 'Мосдот Хабад' как организацию в целом, но возлагает всю ответственность на её руководство...

...Сегодня Генри Рокфолд объявил о своей отставке с поста сенатора. В качестве причины этого решения он назвал крайнюю перегруженность семейными делами, возникшую после трагической гибели своего тестя, знаменитого политика и офика сэра Ицхака Коэна.

...Напомним, что в понедельник из-за отказа кограва потерпел крушение флаер этого выдающегося общественного деятеля, ставшего весьма известным благодаря своей обширной гуманитарной, в том числе благотворительной, деятельности. Благодаря его инициативе были созданы многочисленные школы и колледжи для беднейших слоёв населения Ближнего Востока и Средней Азии. Теперь вся эта работа легла на плечи его зятя, Генри Рокфолда. Вот что заявил сенатор, оставляя свой пост:

— Сейчас я считаю своим главным долгом продолжение дела, начатого человеком, которого я глубоко уважал. Я говорю о сэре Ицхаке и созданных его попечением школах и колледжах для малоимущих. В память о нём на средства, собранные его друзьями из общества 'Мосдот Хабад', создан специальный 'Фонд Ицхака Коэна'. Его задача — помощь неимущим и благотворительность. Я убеждён, что надо идти ещё дальше в деле воспитания молодого поколения наших сограждан в трудных регионах, для чего следует дополнить программу созданных сэром Ицхаком учебных заведений специальными предметами, гарантирующими глубокую профессиональную подготовку будущих выпускников — в том числе и по заявкам ведущих промышленных компаний. В первую очередь я инициирую пересмотр их образовательных программ и собираюсь значительно повысить уровень преподавательского состава. Только в этом случае выпускники этих учебных заведений смогут стать достойными гражданами Конфедерации. Я благодарен президенту Морригану за его неоценимую помощь и искренне надеюсь, что правительство Конфедерации не оставит без внимания и поддержки деятельность нового Фонда...

Дополнительно сенатор Генри Рокфолд отметил, что в ближайшие несколько лет не планирует заниматься своей политической карьерой...

...Окончательно завершён судебный процесс по делу о громких убийствах, совершённых кучкой асоциальных элементов в конце прошлого года, а также о теракте, организованной этой же группой лиц в Наньцзине, в зале 'Премьер Опера'. Комиссия по апелляциям Собрания Конфедерации отвергла все ходатайства адвокатов. Приговор суда — высшая мера социальной защиты оставлен без изменения. Отправка осуждённых на майнинговые поля Пояса Койпера произойдёт в ближайшие дни. Подробное изложение всего хода судебного процесса — во втором окне Си-Эн-Си на ваших фельдах...

...Завтра в Атлантис-Сити открывается Общая Конференция общества 'Круг Просвещения'. Впервые за несколько столетий будет рассмотрена коллективная заявка Кеннетов и ряда других уважаемых семей Североамериканской Демократии на выход из состава этой влиятельной организации. В качестве причины называется несогласие с политикой руководства Круга и желание создать собственное общественное движение, название которого — 'Демократическая Калифорния' — уже получило предварительное одобрение надзорных органов Конфедерации. С подробным анализом истинных причин грядущего раскола вы можете ознакомиться в нашей специальной программе, начинающейся сразу после этого выпуска новостей...

...Через час начинается торжественная церемония вручения Ежегодной премии принца Астурийского Фелипе. Лауреатом в области науки и технологии стал профессор Виктор Грауф, научный руководитель экспедиции, получившей в народе прозвище 'Охота на монстра'. Исследовательская эскадра, основной задачей которой является изучение так называемого феномена Ювэ и исследование опасного для навигации сектора космического пространства, в настоящее время заканчивает подготовку к выходу. Прямая трансляция из Сан-Астурии начнётся через сорок минут в третьем окне нашего канала. Дискуссия ведущих учёных и специалистов о феномене Ювэ и экспедиции профессора Грауфа будет показана через три часа в шестом окне ваших фельдов, а четвёртый и пятый окна в настоящее время начинают прямой репортаж о футбольных матчах чемпионата...

Как и в каждый из предыдущих тринадцати раз, 'Хантер' мягко отстыковался от лежащего в дрейфе челенжера и, лениво разгоняясь, пошёл вперёд. За ним, понемногу отставая, двинулся и монитор, растопырив приведённые в состояние готовности орудия и открыв пушечные порты. Гросс-капитан Липке, как и всегда, был полностью готов отразить нападение любого врага. Очередной — четырнадцатый — этап охоты на злобного космического монстра начался в поинте 'Лямбда' в полном соответствии с первоначальным планом.

Маленькая эскадра уже удалилась от эклиптики на тринадцать с половиной лиг (световых часов), а расстояние до ближайшей базы и того больше — все пятнадцать. Напряжение нарастало, ведь до Камула, промежуточной цели экспедиции, оставалось всего чуть больше четырнадцати лиг. Середина маршрута! Где же обещанный монстр? Неужели эскадра безо всяких помех и приключений пройдёт 'прямым' путём? Вряд ли!

В такую удачу уже никто не верил. Ощущение, что они — слепцы, балансирующие на краю бездны, не покидало всех членов экспедиции от её начальника, флаг-капитана Цао, до стажёров-специалистов челенжера 'Астра'. Оно лишь усиливалось с каждым пройденным поинтом. Лишь Норд оставался с виду по-скандинавски невозмутим. Но и он ощущал нечто, что шёпотом называли 'взглядом бездны'. Теперь свои сухие отчёты он старался отправлять каждые восемь часов (а не раз в сутки, как раньше) и постоянно стремился к уединению. Как не тормошили Фритьофа успевший стать его приятелем Виктор Грауф и неунывающий Фёдор Ратников, он ныне покидал свою каюту лишь для того, чтобы поучаствовать в общем офицерском ужине.

Подобным же образом вёл себя и Цао, стараясь как можно больше времени проводить в уединении и глубокой медитации. Впрочем, времени у него было немного. Его 'съедали' тщательный анализ походов 'Хантера' (от начальной позиции 'Омега' до крайнего поинта 'Мю') и руководство эскадрой. Тут флаг-капитан не торопился изображать из себя командира, полагаясь больше на капитанов 'Астры' и 'Пацифики'. За собой он оставил только общую координацию действий.