На этот раз она не забыла о должной подготовке и короткой молитве, за что и была вознаграждена успехом. Когда до земли оставалось метров двести, падение сменилось левитацией. Активно гася скорость, она приближалась к стоявшей на крыше девушке, надеясь своим присутствием остановить космодесантника, если тот попытается причинить ей вред. И своими силами, если потребуется.
-Связь с подразделением Караула Смерти возможна только через старшего инквизитора Войла. — доложил через вокс-линк о своих успехах Ушл. — Ваших полномочий недостаточно, чтобы миновать его и выйти на командующего космодесантом.
-Проклятье... — прошипела Анна, стараясь удержаться от более грубых слов. Потому что её могли услышать подчинённые, а терять лицо перед ними — последнее дело. Для них она должна быть непререкаемым авторитетом, чьи приказы следует исполнять немедленно и дословно. А потому она сразу скомандовала: — Маркус, рассредоточься со своими бойцами так, чтобы приземлиться вокруг меня. Может потребоваться дополнительная аргументация.
-Вас понял, инквизитор. — отозвался командир штурмовиков. Реактивные двигатели гравишутов позволяли умелому десантнику приземляться с хирургической точностью на крохотный пятачок. И занять позиции в разных точках крыши этого здания для них не составит никакого труда. А пять форсированных хеллганов в руках умелых стрелков заставят даже космодесантника дважды подумать перед тем, как вступать в конфликт с коллегой их начальника.
Джедаю приходилось несладко. Враг был необычайно силён. Одним ударом он был способен проломить крышу и смять танк как пустую банку из-под сока. Но действительно грозным противником его делало оружие, ничем не уступавшее световому мечу. Его лезвия, окутанные молниями, просто не могли соприкоснуться с голубым энергетическим клинком. А уж обращаться с этим оружием закованный в толстые доспехи гигант умел превосходно.
Но по настоящему неприятным сюрпризом для Вейсдара стала скорость, с которой двигалась эта ожившая гора чёрной брони с сияющими красным визорами. Активно применяя реактивные двигатели своего чудовищного прыжкового ранца, этот монстр атаковал вновь и вновь с невероятной яростью и напором, которым можно было свернуть горы. Бой с ним был подобен пляске со смертью, где ценой даже самой маленькой ошибки будет жизнь. Его молниеносные удары было невозможно парировать, потому что, имея огромное превосходство в массе и грубой силе, он просто сбил бы друосианца с ног. И о пистолете, стреляющем энергетическими сгустками с силой тяжёлого бластера, тоже нельзя забывать.
Поэтому единственной доступной тактикой для джедая было отступление. Делая короткие выпады и ложные атаки, не давая врагу расслабиться, он шаг за шагом отходил в сторону, уворачиваясь от ударов метровых когтей, уводя этого воина за собой. Он понимал, что его шансы на победу ничтожны, поэтому он тянул время, чтобы его ученица успела сбежать. Потому что этот монстр определённо был послан за Ашимой той самой женщиной-псайкером. Судя по истошным воплям Кассиуса, падаван всё ещё оставалась на соседней крыше.
Но посмотреть и проверить страшную догадку не получалось, потому что только предельная концентрация на битве позволяла Вейсдару выжить. Ещё шаг назад, и окутанные пляшущими разрядами молний когти проходят там, где только что был его торс. Нырок, и голубоватый энергетический сгусток только обжигает спину, а не испаряет голову и верхнюю часть торса. Этим выстрелом был разнесён в клочья кусок парапета, разлетевшийся брызгами расплавившегося камня. Встречный выпад с колющим ударом в голову так и не достиг цели, потому что враг просто отклонился назад, а последовавший следом рубящий удар был с лёгкостью отражён взмахом когтей, а начавшаяся практически сразу контратака заставила джедая отступать вновь.
Такой бешеный темп выматывал, а противник не показывал даже тени усталости, хотя затянувшийся поединок явно раздражал его. Потому что он использовал всё новые и новые приёмы и уловки, чтобы покончить с юрким пришельцем. И теперь этот верзила активно использовал ещё и ноги, чтобы пнуть дуросианца, пока его световой меч был отброшен ударом когтей. И пускай его попытки были безуспешны, легче от этого не становилось.
Наконец, поняв бесплодность своей тактики, гигант выстрелил в ноги джедаю, а когда тот отпрыгнул, спасаясь от брызг перегретой плазмы и капель расплавленного бетона, ринулся за ним, ускоряясь двигателями прыжкового ранца. Его широкий горизонтальный удар когтями должен был поставить жирную точку в их поединке. Но Вейсдар использовал Силу, чтобы совершить ещё один прыжок. Подскочив высоко в воздух, он пропустил эту гору чёрной брони под своими ногами. Влекомый инерцией своих массивных доспехов, воин пролетел мимо, отчаянно тормозя когтями, которые пропахивали глубокие борозды в крыше, тем не менее, давая ту самую точку опоры, которая позволила этому великану достаточно быстро развернуться.
Почувствовав неладное, враг выстрелил снова. Его оружие отозвалось грозным шипением, выплюнув голубоватый энергетический сгусток с небольшой задержкой. Которой оказалось достаточно для того, чтобы джедай не только ушёл с линии огня прыжком Силы, но и приземлился прямо на спину гиганту в чёрной броне. Но этот воин соображал очень быстро, а двигался ещё быстрее. Не успел Вейсдар вонзить ему в голову свой световой меч, как великан резко дёрнулся вперёд, явно намереваясь совершить кувырок с переворотом. И ярко-голубое энергетическое лезвие только пропороло борозду в его прыжковом ранце.
Спрыгнув на крышу, дуросианец подставил свой меч туда, где должен был приземлиться этот монстр, чтобы добить хотя бы одного человека войны, который его бы точно не пощадил, спася тем самым ещё сотни, если не тысячи жизней. Но к его удивлению, великан не только не попался на его уловку, но был готов к подобному повороту событий. И вместо того, чтобы налететь на голубой энергетический клинок, он выкинул вперёд свои ужасные когти, отбивая меч в сторону, после чего без каких либо раздумий впечатал ствол своего пистолета в безносое лицо джедая.
Удар был такой силы, что Вейсдара опрокинуло навзничь, а боль от разбитого лица смешивалась с отвратительным запахом палёной плоти. В голове гудело так, что все остальные звуки попросту пропали. А враг уже рядом, прямо над ним, смотрит немигающим взором своих красных визоров и уже занёс свои искрящиеся когти для последнего удара.
-Нееет! — не своим голосом закричала Ашима, срываясь с места. Её страх, смятение и отчаяние исчезли, уступив место решимости, подкреплённой клокочущей ненавистью. Она точно знала, что должна сделать, чтобы спасти своего учителя, и делала это. Потому что чужая воля была более не властна над ней. Крик отчаянья заглушил голос в её голове, разорвав оковы наваждения. И не тратя ни секунды, юная девушка ринулась в бой с огромным воином.
Одним длинным прыжком Силы она преодолела расстояние, что отделяло её от Вейсдара и человека войны. Ашима знала, что даже прямой удар световым мечом может не убить этого монстра. В её видениях они продолжали сражаться, даже получив несколько смертельных ран. А сражаться с воином, прошедшим через столетия жесточайших битв, на его поле, было более похоже на самоубийство. Поэтому отключив свой световой меч и приземлившись в трёх шагах от великана, ученица джедая впечатала свой кулак в крышу.
Гигант в чёрной броне не обратил на её появление должного внимания, ведь она находилась слишком далеко для удара когтями, а он сам собирался прикончить пришельца, которого наверняка ненавидел всей душой. Но какого было его удивление, когда овитые молниями клинки не достигли своей цели, а он сам подлетел в воздух, подброшенный ударом Силы. Издав приглушённый рык, он попытался активировать свой прыжковый ранец, чтобы вернуть контроль надо своим положением в пространстве, но повреждённое устройство выкинуло сноп искр, испустив вместо струй раскалённого газа клубы чёрного дыма.
Но этого было мало, чтобы остановить подобное чудовище, и Ашима нанесла новый удар Силы, отбросив великана прочь. Перелетев парапет, он на огромной скорости врезался спиной в фасад здания на противоположной стороне улицы. Масса его доспехов и снаряжения сыграла против него, раздавив прыжковый ранец, который с глухим шипением, переходящим в рёв, выкинул несколько языков пламени, когда человек войны начал падать вниз.
Но только когда через несколько секунд всю улицу огласил грохот мощного взрыва, ученица джедая смогла вздохнуть свободно. Этот человек войны был повержен, и у них снова появился призрачный шанс спастись. И пускай учитель и падаван всё ещё были под прицелом, эти враги не были непобедимы, и они смогут дать им достойный отпор. Ведь даже несмотря на разбитое лицо, дуросианец уже поднимался на ноги, и она его не бросит.
-Учитель, вы в порядке? — спросила Ашима, хотя рассечённая плоть и текущая кровь подсказывали, что вопрос прозвучал откровенно глупо. — Бежать сможете?
-Нишего штгашного... — с трудом проговорил Вейсдар, выплюнув с кровавым сгустком выбитый зуб. Но как только он поднялся на ноги, джедай резко оттолкнул свою ученицу с криком: — Бегите! Я задегшу её!
-Кого? — удивлённо спросила пришельца девушка, которую и так колотило от ужаса при мысли о том, что она только что наделала. Ведь она нарушила запреты учителя, дав волю эмоциям. Это была очень опасная тропа, что вела на Тёмную Сторону Силы, и которой она боялась с тех самых пор, как узнала о существовании этого извечного зла. Соблазняя всех одарённых обещанием могущества и власти, она очерняла души и извращала умы. Даже самых благочестивых и мудрых она могла отравить безудержной жаждой власти. Но ведь без этой мощи она не могла спасти своего учителя.
-Её — твёрдо ответил Вейсдар, Силой возвращая в руку световой меч.
Внезапный лязг тяжёлых сапог за спиной прозвучал подобно раскату грома. Звуки отдалённого боя, полыхавшего в городе, а также близкой перестрелки на улице внизу, разом потонули в голосе, что снова звучал в голове падавана, призывая к благоразумию и покорности. Ашима уже знала, кто стоит позади неё, но всё равно обернулась, чтобы увидеть это воочию.
Перед ней возвышалась та самая женщина-псайкер, что являлась в видениях множество раз. Она действительно была очень высокой, хотя до гиганта в чёрных доспехах ей всё равно было ещё далеко. Её тяжёлая, искусно выполненная броня была покрыта узором тонкой резьбы, и казалось, была создана из матовой, бесцветной стали, чей цвет подражал цвету окружения. И длинный хвост золотых волос, что развевался на ветру подобно плюмажу на шлеме какого-то воина древности, резко выделялся на фоне доспехов и снаряжения. Эта женщина не носила шлем, как большинство её сородичей, оставив только высокий стальной воротник, скрывавший нижнюю часть её лица, и странного вида капюшон, закрывавший её затылок от ударов сзади.
-Ну, вот мы и встретились. — прозвучал в голове Ашимы голос этой воительницы, что даже не открывала рот, чтобы произнести эти слова.
До цели оставалось всего с полсотни метров, когда Анна почувствовала, как удавка её воли, всё это время сковывавшая девчонку, не давая ей даже пошевелиться, внезапно лопнула. Вздрогнув всем телом, Ашима резко сорвалась с места, длинным прыжком преодолев разделявшее её и учителя расстояние.
-Нет! — крикнула инквизитор Астер, позабыв о титулах и рангах, устремляясь вниз. Она была поражена тем, откуда в этой забитой девчонке взялось столько сил, что она смогла порвать оковы чужой воли. Видя, как ярко пылает её душа в расширившемся облаке защитной пелены, Анна отчётливо поняла, что недооценила потенциал своей жертвы. Если бы Ашима использовала все свои возможности, то она бы могла подняться до уровня беты, или даже беты плюс. По крайней мере, то, как она разделалась с космодесантником при помощи телекинеза, было достойно твёрдой дельты.
Маркус и остальные штурмовики отставали почти на минуту, а Ольга и того больше. Поэтому, оставшись с девчонкой и её учителем один на один, Анна решила действовать наверняка. И скорректировав траекторию своего спуска, приземлилась всего в пяти метрах от ксеноса, всё ещё пытавшегося прийти в себя после тычка космодесантника. Однако это серое, безносое, красноглазое существо с расквашенной мордой всё же нашло в себе силы встать и подобрать оружие. Однако его ученица не кинулась бежать, а просто обернулась, изучая свою давнюю собеседницу со смесью страха и любопытства.
-Ну, вот мы и встретились. — поприветствовала свою избранницу инквизитор Астер. — Рада видеть тебя целой и невредимой.
Однако вместо ответа пришелец с девчонкой разом активировали свои энергетические мечи и набросились на неё. Конечно, победа над одним космодесантником воодушевила их, но они совершили ту же ошибку, что допустила сама Анна всего минуту назад — недооценили своего врага. Они мерили её силу по себе, не имея ни малейшего понятия о том, чего им самим стоила их варп-завеса. Но эти облака мельчайших частичек были повсеместным явлением среди аборигенов этой галактики, так что они просто не могли знать, что возможно жить как-то иначе. Не знали об истинной силе.
Дополнительная молитва прозвучала уже после того, как ксенос получил мощный телекенетический удар, впаявший его в парапет. Это был чуть ли не самый примитивный приём, который не требовал много энергии. И даже работая чуть ли не на минимуме своих возможностей, псайкеру было по силам раздавить его хрупкое тело, как жука. Но инквизитор Астер получила свою инсингию не за грубую силу, а за острый ум, который позволял грамотно использовать её возможности, как и любые другие доступные ресурсы, на благо Империума и во славу Бога-Императора. И у неё уже родился новый план.
Сделав шаг назад, она ловко парировала удар энергетического клинка своим психосиловым посохом. В руках обычного человека это была просто дорогая палка из редких пород дерева, богато украшенная вставками из драгоценных металлов и самоцветных камней. Но в руках псайкера эта сложнейшая система резонирующих кристаллов и проводников, наполняла психоактивный материал той самой энергией варпа, что превращала дорогую безделушку в смертельное оружие, для которого никакая броня не была преградой. Так что меч девчонки не нанёс ей никакого вреда, потому что окутавшее посох поле не дало ему коснуться этого произведения искусства.
-Мы можем провести твои вступительные экзамены прямо сейчас, если ты настаиваешь. — снова телепатически обратилась к своей жертве Анна, широко улыбнувшись. Но из-за высокого ворота доспеха Ашима не разглядела её дружелюбного жеста, и презрительно сморщив носик, продолжила наседать.
У гретчина было больше шансов победить могучего варбосса, чем у этой девчушки в схватке с полностью обученным, подготовленным и снаряжённым псайкером. Но стоило отдать ей должное — она старалась как могла, используя все свои куцые силы. Она фехтовала со скоростью, недоступной простому смертному, но от этого было мало проку в сражении с противником, который легко мог отразить любой её выпад, просто за счёт длины рук и оружия. Более того, генератор смещения позволял не бояться пропустить случайный удар. Но даже имея в своём распоряжении все эти преимущества, Анна воспользовалась своими способностями, чтобы заглянуть за грань грядущего.
