Скованные одной цепью

Борьба затянулась надолго, но потом Смерть вдруг затих и вместо борьбы стал вдруг возводить замок. Люди, которые сильно настрадались из-за него, вздохнули с облегчением, но Жизнь сразу понял, что тут что-то да не так и на самом деле Смерть затеял нечто особенно коварное. Поэтому он решил помешать брату завершить строительство замка, вместе с семьёй и учениками двинулся туда, где шли работы и нашёл Смерть посреди будущего холла Дворца Хаоса, как злодей планировал назвать своё будущее жилище, в одно из смежных помещений вела арка, покрытая множеством рун и занавешенная тяжёлой материей, которая тяжело вздымалось, словно от ветра. Перед этим занавесом и стоял Смерть, вся его семья и ученики.

— Что это за арка? — спросил Жизнь.

— Арка Безвременья и Покоя, — ответил Смерть. — То, что нужно. Для того, кто туда попадет, время остановится и, даже если с момента пересечения черты пройдёт сто веков, тот, кто пересёк, будет глубоко убеждён, что не прошло и минуты! Тот, кто устал, обретёт там покой, тот, кто угнетён — свободу, каждый найдёт то, чего был лишён, всё, что нужно ему для счастья! Это выход, брат. Если моё царство Хаоса не для тебя и не для твоих ненаглядных людишек, вам путь — в мою Арку Вечного Покоя, а Земля останется нам! Это выход, способный удовлетворит нас обоих — тебя и меня!

— Нет, — ответила Время, — без времени жизнь невозможна и я не верю тебе!

— Я тоже не верю, что ты ищешь только путь положить конец нашему противостоянию, — ответил Жизнь. — Это самая бесхитростная ловушка, как ты мог рассчитывать, что я в неё попаду, что я соглашусь на твоя обмен, соглашусь, чтобы в мир пришёл Хаос, даже если перед этим представится какая-то эфемерная возможность вывести людей?! Не слишком ли ты торжествуешь, отказываясь от добычи?

— Да, это ловушка, — согласился Смерть. — И я рад, что ты это понял. Но наше противостояние и в самом деле затянулось, мы не можем бороться друг с другом бесконечно и ни один не сможет победить другого в этой борьбе. Я предлагаю дуэль. До сих пор мы не сходились и не боролись друг с другом, я предлагаю восполнить этот пробел. Сразимся, испытаем, кто более силён и велик. Если ты победишь, мы уходим в безвременье, проиграешь -уходите вы. Дуэль и приз победителю — власть над миром! Согласен, братец?

— Это наверняка очередная ловушка, где это видано, чтобы Тьме сопутствовала честь? — возмутилась Добро.

— Ты боишься, Жизнь?! — хохотнул Смерть.

— Нет. И я принимаю твой вызов! — ответил тот. — Но знай: если твоя семья или твои ученики вмешаются в дуэль, мои тоже примут участие. Это мои условия. Каковы твои?

— Каждый из нас может использовать в этой борьбе всё, что ему заблагорассудится, — ответил Смерть. — И я не намерен щадить тебя, брат! Бой будет продолжаться до тех пор, покуда один из нас не отправится вон туда, в Нигде и Где-то, — он указал на арку, — не умрёт или не запросит пощады, признав над собой власть победителя, принеся Нерушимую Клятву на верность! Что скажешь на это?

— Я согласен! — ответил Жизнь.

Эта дуэль была великолепной, образцом величайшего магического искусства! Какие страшные, мощные проклятья посылал Смерть, тесня брата к арке, какие щиты выставлял Жизнь, не пропуская ударов! При каждом выпаде Смерти Жизнь скрывало от глаз чёрное облако и казалось, что уже всё кончено, что защитник мира мёртв, всякий раз вскрикивала в ужасе Добро, темнел Свет, всякий раз торжество отражалось в глазах Зла, сгущалась Тьма, но потом посреди облака вспыхивал свет, мрачный покров разрывался и развеивался и Жизнь вновь представал перед всеми во всей своей красе, живой и невредимый! Успокаивалась тогда Добро, искажалось от бессильной ненависти лицо Зла, ярче прежнего вспыхивал Свет, отступала Тьма...

И не выдержала в конце концов Зло, с утробным воем бросилась она на сестру и вцепилась в её золотые косы! Вырвалась Добро, наградив обидчицу звонкой оплеухой. Это послужило сигналом к общей потасовке, не выдержали ни те, ни другие, и набросились друг на друга. И бились они до тех пор, покуда не истребили друг друга. Последняя пара бойцов, Преданность и Подлость, не разжимая смертельных объятий и не видя ничего вокруг в предсмертной агонии, пали под ноги Жизни и пропустил Жизнь последний удар, лишь частично парировав удар так, что оно от его груди отлетело и ударило в грудь Смерть. Тот страшно закричал, падая замертво:

— Не думай, что убил меня, Жизнь! Как и ты, я не умру! Мы оба, бестелесные, вселимся в тела обожаемых тобой жалких людишек и погрузимся в глубокий сон! И не пробудится ни один из нас, пока не будет найден ни один из наших детей, даже те, кто сейчас задыхается в утробах Добра и Зла! А если и случится то, то обернутся ученики мои грозным оружием против тебя!

— Но знай, то же ожидает и мою семью, и моих учеников, — ответил Жизнь, погружаясь в сон.

И исчезли тела павших, лишь двое из них — Добро и Зло поднялись с земли. Прочие же взлетели ввысь в облике фениксов и драконов, остались лежать на земле магические артефакты, которые тут же растворились в воздухе. Замок ушёл под землю, а сёстры ушли. Лишились они своего бессмертия и когда пришло время, обернулись — одна фениксом, другая драконом, а их место заняли Свет и Ненависть. И так продолжалось вечно. Со временем один из так наречённых Хранителей Тьмы собрал драконов и наложил на них заклятье, благодаря которому приняли они вид фениксов, и каждый из них стал двойником своего светлого антагониста... А Феникса и Дракона Крови ещё не было тогда, лишь обретя всех других, можно было узнать, где искать тех, кто не был рождён до той великой битвы....

— Теперь я знаю, где проходит грань между Где-то и Нигде и кто такой Преданность! — воскликнул Гарри, когда чтение, продолжавшееся около двух часов (директор решил освободить Поттера по этому случаю от занятий до обеда), подошло к концу.

Глава 35. Игра вслепую

У Гарри возникла ещё одна проблема. Он очень любил играть в квиддич и был великолепным ловцом. Теперь ему приходилось брать замену, но, хотя Ангел тоже блестяще играл, Поттеру не хотелось пропускать игры. ОН продолжал тренироваться — учился летать вслепую, различать жужжание бладжеров и лёгкий свист снитча. А тут ещё друзья кое-что придумали.

Перед генеральной тренировкой к Гарри подошёл Алан и вложил ему что-то в ухо. Через минуту в этом ухе раздался весёлый голос Рикки:

— Как слышно?

— Великолепно! Что это?!

— Это близнецы придумали. В ухо вставляется такая всепрослушка, а у каждого из нас — у меня, Маркуса, Джинни, близнецов — есть такой микрофончик, работающий на триста метров, пока вполне достаточно. Мы будем следить и предупреждать тебя обо всём по мере необходимости.

Да, это был отличный выход из положения, учитывая нежелание Снейпа помогать Гарри во время матчей: Поттеру, видите ли, вовсе не обязательно в них участвовать, не имея возможности видеть что бы то ни было, но имея заместителя, вредный профессор продолжал болеть против Гриффиндора. Но теперь он и вовсе отказался подавать голос в присутствии одного из носителей микрофона. А генеральная тренировка была посвящена самому изобретению близнецов — Гарри учился вылавливать из общего шума указания, передаваемые ему шёпотом, и реагировать на них.

Наконец наступило утро матча. Болельщиков было — масса, собрались все, и скованные, и свободные, среди учителей кривила губы Кооппли, среди учеников... Кого только не было! Гарри открыл глаза, пожал руку капитану Пуффендуя и взлетел. Алан и Маркус весело переглянулись, близнецы ненавязчиво проверили, не потерял ли капитан всепрослушку? Но всё было в порядке и игра началась.

Квоффлом сражу же завладела Джинни и устремилась к кольцам противника. Пуффендуйцы столпились возле своего вратаря, но это их не спасло, когда юная охотница дала пас Алану, а тот вихрем налетел на противника, раскидал их и забросил квоффл. Вратарь Роул не сумел его перехватить и чудом не слетел с метлы. Стадион разразился аплодисментами при виде такого мастерства. После этого в атаку устремился Пуффендуй. Уворачиваясь от бладжеров и охотников противника, они пробились к кольцам и Боб Кроули швырнул мяч, но Маркус отбил его задней частью своей метлы, да с такой силой, что мяч пролетел через всё поле и влетел в кольцо Пуффендуя! Стадион молчал, все были потрясены до такой степени, что даже не знали, как и реагировать. К комментатору дар речи вернулся только через несколько минут, когда у колец "барсуков" опять образовался завал:

— В Квиддиче теперь появится новый термин — "удар Блара". За всю историю игры не было ещё ни одного случая, чтобы гол забил вратарь!

— Гарри, я хотел только дать пас Алану! — раздался в ухе гриффиндорского ловца сбивающийся голос Маркуса, который и сам был в полном обалдении.

Поттер отмахнулся от него, поглощённый преследованием снитча наперегонки с Захарией Смитом, который находился ближе к заветной цели. С другой стороны, Смит сидел на Комете, значительно уступавшей Молнии во всех отношениях. Но золотой мячик, дрянь этакая, исчез, прежде, чем ловцы успели к нему приблизиться на расстояние вытянутой руки. Оба выругались и разлетелись. Опять появился — рывок, соревнование между собой, но опять впустую.

"Поттер, выбирайте выражения, разве это ваш первый матч?! Но постарайтесь закончить эту игру, пока три часа не истекли!"

"Это зависит не только от меня".

"А сколько времени продолжался ваш матч с тем же Пуффендуем на первом курсе, когда игру судил я?"

Пятьдесят — ноль. Шестьдесят — ноль. Семьдесят — ноль в пользу Гриффиндора. Пуффендуйцы перестали гоняться за Квоффлом с таким азартом, Роул только изображал рвение, когда вперёд вырывались Алан или Джинни, только раз он сумел отбить мяч Шелтона. Вся надежда теперь была на загонщиков — вдруг им удастся вывести из строя Блара?! — и на Смита — вдруг Захария опередит слепого Поттера?! Сто пятьдесят очков их ещё спасают. Очередной рывок... И уже полновесная лекция Снейпа на тему "не ругайся!", хотя эту же лекцию не помешало бы прослушать самому профессору.

— Сто — ноль в пользу Гриффиндора!

На этом комментарии свет в глазах у Гарри померк и теперь главная роль отводилась всепрослушкам. Теперь друзья, чаще всего Маркус, предупреждали капитана об опасности. Одновременно близнецы старательно прикрывали ловца.

— Гарри, ты уверен, что не хочешь взять замену? — спросила Джинни. — Ангел готов.

Но готов не был сам Гарри и продолжал кружить над полем, вслушиваясь в комментарии, подсказки и свист от мячей и проносящихся мимо игроков — пуффендуйцев, гриффиндорцы старались лишний раз не пересекать дорогу слепому.

— Сто шестьдесят — ноль в пользу Гриффиндора!.. И загонщикам Пуффендуя наконец удаётся добиться своего — пока Маркус Блар перехватывал квоффл, брошенный Бриджет Перкс, ему в голову врезался бладжер Остина Деннса! На поле выходит запасной игрок команды Джаспер МакДугал!

— О нет! — Гарри застонал, но Маркус и в самом деле не мог больше продолжать игру, поэтому приходилось играть с Джаспером. А тот начал игру с того, что пропустил квоффл в кольцо, хотя мог легко его взять. Пуффендуйцы воспрянули духом и скоро счёт стал сто восемьдесят — тридцать в пользу Гриффиндора. Гарри налетел на своего вратаря и заявил ему, что если Пуффендуй в этом матче возьмёт больше пятидесяти очков, МакДугал вылетит даже из запасных, благо, с Роном они давно уже помирились. Бедняга закусил губу, глаза его вспыхнули...

Но где же этот проклятый снитч?! Ага, вот он, кажется, появился, его заметил Алан. Гарри и Захария опять ринулись вперёд, но с тем же успехом, что и прежде. У Снейпа в голове у Поттера закружилась голова и он умолк, хотя перед этим вовсю критиковал манеру юноши летать и играть в квиддич, не выбирая выражений.

— ДА что это со снитчем?! Раздался озадаченный голос Джинни. — Такое впечатление, что его кто-то заколдовал, чтобы он никому в руки не давался!

Гарри закусил губу — с этим пришлось согласиться. Но решил пока не жаловаться, дождался, когда Снейп придёт в себя и попросил его присмотреться к снитчу, когда тот опять появится. Профессор хотел отказаться, но понял, что Поттер близок к панике, и согласился.

"Да, он заколдован, — последовал его вердикт через несколько минут. — Но это не простые чары. Меня с безумной силой тянет к нему, я чувствую... некую родственность с этими чарами"

"Так это ВЫ заколдовали снитч?!"

"Как вы думаете, признался бы я вам, если бы это сделал я?"

"Придумайте, как снять эти чары, пожалуйста!"

Но Снейп, судя по всему, счёл себя оскорблённым и замолчал.

А игра продолжалась, бладжеры жужжали, все игроки разукрасились синяками, шишками и кровоподтёками, и только снитч упорно не давался в руки ловцам, хотя Гарри вскоре заметил, что ему этот чёртов мячик подвёртывается под руку чаще, чем Захарии. Он часто слышал лёгкий свист, то и дело друзья предупреждали его о появлении снитча в полуметре от него, но, тем не менее, поймать себя мячик не давал.

— Двести пятьдесят — пятьдесят ... Триста — пятьдесят... Четыреста пятьдесят — пятьдесят в пользу Гриффиндора! — Лавгуд, а комментировала именно она, уже осипла, но Джаспер, похоже, слово намерен был сдержать, до указанного капитаном рубежа дошёл, но не дальше.

— Гарри, меняй меня, я больше не могу! — крикнул, пролетая мимо него, Шелтон. Тот поднял руку и Стивен уступил место Лаванде. Через полчаса, под счёт семьсот пятьдесят — пятьдесят в пользу Гриффиндора, вместо Джинни вылетел Симус Финниган. Оба дебютировали блестяще, забив сразу по мячу. А тут ещё Фред с Джорджем постарались и вывели из строя пуффендуйского вратаря, а поскольку противник не удосужился обзавестись запасными игроками, кольца остались вообще без прикрытия. Алан сразу помрачнел и заявил, что больше не будет забрасывать квоффлы — в пустые ворота ему не интересно, будет помогать Лаванде с Симусом, но и только. Гарри тоже помрачнел, но отговаривать не стал, зная, что это бесполезно.

— Девятьсот восемьдесят — пятьдесят в пользу Гриффиндора! — пискнула Луна. — Хорошо ещё, что я учусь не в Пуффендуе! Впрочем, нашей команде Рейвенкло тоже предстоит встретиться с этой командой... Тысяча — пятьдесят в пользу Гриффиндора!

Захария Смит снитч уже и не искал — зачем? Пуффендуй явно не спасут даже четыре таких мячика... А Гриффиндор ещё и продолжал бомбить кольца противника, через полчаса Симус забил свой десятый гол в этой игре. Трибуны безмолвствовали, игра становилась неинтересной, победа Гриффиндора была слишком уж явной. Многие уже потянулись к выходу — дело шло уже к вечеру, а все — как зрители, так и игроки — пропустили обед. Гарри от голода насилу удерживался на метле и поднял руку, чтобы выпустить на поле Ангела, как вдруг его пальцы ухватили некий предмет, он ощутил знакомый рывок и...

Опять!

"Салазар! Кто ухитрился заколдовать снитч?!"

"Где мы?!"

"В тупике. Снитч не выпускайте! Идите вперёд!"

Гарри двинулся вперёд, вполголоса ругая умника, подстроившего ему эту ловушку и пытаясь выяснить у Снейпа, какими могут быть последствия его исчезновения — засчитают ли Гриффиндору победу?