— Ладно, Ким, не кипятись. — Вздохнул Алекс. — Фил, ты тоже кончай дурью маяться. Давайте о деле... Мне очень не нравится тот факт, что атаковавшие нас крейсеры принадлежат Триану.

— Я могу попробовать связаться с братом. — Предложил Морина, но тут же скис. — Хотя, наверное, бесполезно. Он предупреждал, что уйдёт на дно, как только исчезнет Странник. Но если станция уходила в спешке... не по запланированному графику, то...

— А с чего ты взял, что Странник ушёл не по плану? — Стоило прозвучать вопросу, как оба пилота недоумённо уставились на меня.

— Поясни свою мысль, Ким. Будь добр. — Проговорил Алекс.

— Ни вы, ни я не знаем, когда именно станция должна была исчезнуть из системы. Так? Но могу вас заверить, к моменту нашего отлёта на Нимру Вторую Странник был полностью готов к переходу, и все его пассажиры были на борту. В свете этого я задам один вопрос. Зачем Старику было ждать двух подаренных орудийных платформ, абсолютно бесполезных для охраны вооружённой до зубов станции? Дань вежливости? А она стоит потерь времени и риска завалить дело?

— А мы? — Нахмурился Фил.

— А нас списали в расход. — Зло улыбнулся я. — Как вы там говорите? Нулевиков псиоператоры за своих не считают, да? Ну, а к сотрудникам Корпуса, как я успел убедиться, отношение ещё хуже. Учитывая историю с Сезаром Арно, моим предшественником, погибшим при эвакуации Ариссы, Ирмы и их детского сада, этот вариант кажется мне вполне реальным.

— Какую историю? — Не понял Алекс. Что ж, можно и рассказать. Невелика тайна на самом деле.

— Арно вытащил их ценой своей жизни. Причём в той ситуации варианта действий, при котором он мог выжить, не было вообще. И Старик подозревал, что эвакуаторы прекрасно это понимали и просто избавились от того, кто казался им слабым звеном. С нами могли поступить так же. В смысле, со мной. Нет человека, нет проблемы, как написал один древний автор. А офицеры Корпуса для эвакуаторов, похоже ни с чем другим, кроме проблем, не ассоциируются.

— Думаешь, Старик мог на это пойти? — Недоверчиво протянул Фил.

— Не знаю. — Честно признался я с тяжёлым вздохом. И в каюте снова воцарилась давящая тишина.

ЧАСТЬ V. НА СВОБОДУ С ЧИСТОЙ СОВЕСТЬЮ

Глава 1. Табачок врозь?

Тот разговор с пилотами не дал ничего... почти ничего. Нет, мы подробно обсудили все возможные варианты событий, но к общему мнению о том, почему именно и куда исчез Странник, так и не пришли. Правда, я умолчал об одном... совпадении, но думаю, если бы Алекс и Фил узнали, кто на самом деле был инициатором доставки посылки, доверия это между нами не прибавило. Как бы то ни было, но для них Зейд был и останется страт-полковником Корпуса, то есть по определению хитрой глазастой змеёй. Так что, виноватого назначили бы сходу. Оно мне надо?

Но и сидеть на месте, выжидая непонятно чего, мы тоже не могли, а потому переговоры перетекли из фазы выяснений, кто виноват, в стадию, что делать. А вот тут уже появились варианты. Морина ратовал за то, чтобы мы связались с его братом, в надежде что тот ещё не успел скрыться. Ну не верил он в то, что сын сестры его отца мог вот так вот подставить родственника. И честно говоря, в его словах был определённый резон. Если бы этому самому Жозе было плевать на Фила, вряд ли он озаботился тем, чтобы перетянуть на Странник своего брата вместе со всеми его коллегами. В общем, Морина нас почти убедил в том, что его двоюродный брат не мог отдать приказ об атаке. Почти убедил.

— Фил, я не буду с тобой спорить. Просто учти один момент, твой брат мог не знать, кто именно отправился за платформами вместе с наблюдателем от Корпуса. — Заметил Алекс. Морина замер на месте, обвёл нас взглядом и сгорбился.

— И что делать? — Убитым голосом произнёс он.

— Я могу обеспечить закрытую связь, так что любой, кто захочет определить наше местонахождение, будет очень долго мучиться. Безрезультатно, разумеется. — Проговорил я, заметив вопросительный взгляд Роуна. — Но... что вы будете врать Жозе по поводу причин, по которым вы оказались не на Страннике в момент перехода, если мы с ним, конечно, свяжемся? Причём врать придётся очень убедительно, иначе, боюсь, у нас могут появиться очень большие проблемы.

— Какие? — Нахмурился оживившийся было Морина.

— Хм... — Я почесал кончик носа. — Я неверно выразился. Проблемы будут не у нас, а у меня. Сомневаюсь, что люди, пославшие четыре крейсера ради уничтожения одного-единственного человека, поверят на слово его спутникам. И никакое твоё заступничество, Фил, меня не спасёт. По крайней мере, я бы на месте этих перестраховщиков точно не стал обращать внимание на чьи-то просьбы и заверения в исключительной белизне и пушистости человека, ради уничтожения которого уже отправил небольшую эскадру.

— Ким, к чему ты клонишь? — Прищурился Алекс. Я вздохнул. Что ж, никто и не говорил, что иф-капитан Роун — не умеющий думать идиот.

— Ты ведь и сам всё прекрасно понял, да? — Развёл я руками. — Если вы намерены выйти на связь с эвакуаторами, то мне лучше убираться куда подальше.

— А если в происшедшем нет вины Жозе? — Глухо произнёс Фил.

— Если удастся выйти с ним на связь, то проверить этот вариант не составит труда. — Заметил Алекс. Мы с Мориной недоумённо взглянули в его сторону. — Что? Достаточно будет назначить встречу, не распространяясь о присутствии Кима. И посмотреть на реакцию.

— Это мысль. — Кивнул Фил.

— Возражать не буду. Но хочу внести одно предложение... — Медленно проговорил я, поймав выжидающий взгляд воспрявшего духом Морины.

— Какое? — Тут же спросил Фил.

— Прежде чем идти на встречу... если она состоится, конечно, нужно избавиться от орудийных платформ. Они у нас, как гири на ногах.

— Продадим внешникам и поделим доход. — Утвердительно проговорил Морина. Я глянул на Алекса. Тот кивнул.

— Согласен. И по поводу переговоров, и по поводу продажи кораблей. — Произнёс он и неожиданно усмехнулся. — Одна проблема. Я не понимаю, кому и как можно продать автоматические транспорты Корпус Сервус!

— А мы и не будем продавать автоматы. — После недолгого размышления ответил я. — Мы продадим двигатели, орудия и интеллект-комплексы. Может быть, ещё бамки сдать сможем. Думаю, внешники оторвут всё предложенное с руками.

— А остальное? — Возмутился Фил. — Там же одной периферии миллионов на пять, как минимум!

— К харгу! — Резко ответил я. — Вся эта периферия узкоспециализированная, заточенная на использование именно в автоматах Корпуса. Приспособить её для работы на обычных кораблях, конечно, можно, но дело это долгое и чрезвычайно муторное. Я уж молчу о том, что любой, кто попытается продать столь специфический товар, моментально окажется под колпаком у моей родной службы.

— Но ведь маркеры можно уничтожить... — Протянул Морина, которому явно не понравилась идея бросить технику стоимостью в несколько миллионов кредов. — В конце концов, чёрт с ней с периферией, но, Ким, там ведь одних сервисботов больше тысячи штук на корабль!

— И ты предлагаешь мне перепрошить мозги двум тысячам дроидов? — Насмешливо хмыкнул я. — Вот спасибо. Фил, я даже не уверен, что у меня хватит сил и времени на чистку вычислителей бамок! А их, в смысле, беспилотников, всего пять сотен на два автомата.

Тут я немного преувеличил. Как раз с чисткой БМКМ проблем быть не должно. Снести программное обеспечение — минутное дело, а новое можно взять из тех бамок, что я поставил на вооружение Горина. Благо, они однотипные. Спасибо службе унификации Корпуса. А вот ремботы... с ними так просто не получится. На автоматах они совершенно другой конструкции, так что использовать ПО с ремонтников Горина не выйдет. А тратить время на адаптацию программного обеспечения... бр-р! Проще...

— А может, вычистить их до донышка и выставить на продажу, как есть, то есть пустыми? — Задумчиво произнёс Алекс. Говорят, умные люди мыслят схоже... или это сказано о дураках?

— Согласен. Больше половины стоимости в этом случае мы за них не выручим, но и это очень неплохие деньги. — Кивнул я.

— Тогда осталось решить один вопрос. Где именно мы займёмся разборкой автоматов. — Улыбнулся Фил. И куда только подевалась его вечная молчаливость, а? Стоило нам попасть в переплёт, как Морина превратился в чертвски разговорчивого малого. Или он это от перспективы стать миллионером ошалел?

— Ким? — Повернулся ко мне Алекс. Морф развернул звёздные карты, и через несколько секунд я скинул обоим пилотам несколько возможных вариантов.

— А почему ты скомпоновал возможные варианты парами? — Поинтересовался Роун.

— Из одной системы будем пытаться связаться с Жозе, благо активный межсистемный передатчик у меня есть, а в другой будет вестись разборка автомата. Какого именно, выбирать вам. Второй разберём на месте продажи.

— К чему такие сложности?

— Мне совсем не хочется, чтобы в случае неудачи к нам нагрянули охотники за головами и заставили уносить от них ноги, бросив платформы. — Ответил я. — Хватит и того, что системы я подобрал достаточно близкие, чтобы потерять минимум времени, добираясь до них.

— Что ж... — Роун чуть подумал, и мне на морф упало сообщение с координатами двух пустых систем. Я бы и сам их выбрал. — Работать будем здесь.

— А почему нельзя связаться с Жозе отсюда? — Вдруг спросил Фил.

— Почему же, можно. — Кивнул я. — Перед прыжком и попытаемся. Просто мне кажется, что одним сеансом связи дело не обойдётся.

— Решено. — Хлопнул ладонью по столешнице Алекс. — Становимся на трек, связываемся с Жозе, если получится, и... уходим из этой чёртовой системы.

Что ж, уходим, так уходим. А я очень сильно надеюсь, что дар Жозе уже лёг на дно, по выражению Фила, и попытки связаться с ним успехом не увенчаются.

Выставлять межсистемный передатчик в закрытый режим я не стал. Вместо этого мы с Горином аккуратно присоседили его к стационарному передатчику системы и, немного запудрив мозги интеллект-кластеру Верхнего Информатория, организовали практически необнаружимую линию связи. Одноразовую, правда. Ещё раз этот фокус не прокатит. Во-первых, сам кластер закроет дыру, через которую идёт неучтённый трафик, а во-вторых, отследить местоположение абонента по повторяющемуся алгоритму не составит труда даже для обычных систем безопасности. Этот метод вообще подавался в учебке, как способ экстренной связи.

Подготовив передатчик и сообщив об этом пилотам, я отправился в трюм Горина. Нужно прикинуть, в каком состоянии находятся мои запасы, и составить список недостающего или заканчивающегося, с тем чтобы пополнить их в какой-нибудь из систем, лежащих на нашем маршруте. Присутствовать при переговорах Фила с братом, если они состоятся, конечно, я не желал. Да и запись Горин всё равно сохранит. А потому, закончив с описью имеющихся запасов, не заходя в рубку, я ушёл в свою каюту. Думал посидеть, поразмышлять над своими дальнейшими планами, а вместо этого уснул, едва приземлившись в кресло.

Но и на этот раз выспаться не удалось. Очередной час истёк, а ощущение было такое, словно на секунду закрыл глаза. Правда, уставшее после всех недавних кульбитов тело, помещённое в кресло, успело основательно затечь. Я потянулся и, поднявшись на ноги, обвёл бездумным взглядом каюту, почти тут же наткнувшись на шкатулку, утащенную дроидом с Пила Ардес. В мозгу молнией промчалось только одно слово, и я хлопнул себя ладонью по лбу. Ну, конечно! Топакана! Вот где я видел такие же пластины.

Впрочем, радость от накатившего воспоминания, как это часто бывает, тут же угасла, а в голову полезли мысли о насущном. А тут ещё и сообщение от Алекса пришло. Мол, пора отправляться, а капитана где-то носит. Я поморщился. Ну ещё бы. Эти двое... пилотов, понимаешь, пока в прыжке были, выспались, им-то что? А мне... ладно, вот уйдём из системы, тогда и сам спать завалюсь, часов на двадцать. И пусть только какая-нибудь сволочь попробует разбудить. Загрызу.

Как я и предполагал, найти Жозе по известным Филу идентам и адресам инфоров не удалось. Но по какому-то странному выверту логики Морина только довольно улыбнулся.

— Если ушёл раньше, значит, о рейде крейсеров мог и не знать. — Пояснил мне Алекс, когда я попытался аккуратно расспросить его о причинах столь широкой ухмылки на лице Фила. Странный вывод, но... чёрт его знает. Может, родственная кровь играет? Мне это понять сложно.

В отличие от прыжка внутрисистемного, когда энергия маршевого двигателя направляется на создание пространственного туннеля, большую часть времени межсистемного прыжка занимает выход с трека на прокол. В обычных условиях для облегчения этого процесса служат кольца переходов, установленные в каждой обитаемой звёздной системе. Именно они создают необходимое напряжение гравиполя, а экипажу корабля остаётся лишь настроить гравипривод на излучение по нужному адресу и, подав энергию на маршевый двигатель, ткнуться в точку напряжения, как иголка в ткань. А дальше, подхваченный гравиволной корабль почти мгновенно окажется у точки финиша, открытие которой обеспечивает остаточный выплеск энергии того самого кольца перехода. Благодаря ему, переход осуществляется в разы быстрее, чем в случае, когда корабль вынужден сам создавать точку напряжения, насилуя свой гравипривод и заставляя работать маршевые двигатели на износ, а потом, оказавшись на финише, повторять процедуру, чтобы ещё раз проколоть пространство теперь уже для выхода в трёхмерность. Нам было проще. Мощность двух автоматов, работающих в режиме резонанса, позволила довольно быстро создать прокол, но на выход из прыжка, тот самый финиш, все равно ушло втрое больше времени, чем при проходе через стационарное кольцо. С другой стороны, если бы мы двигались только на Горине, прыжок вышел бы куда как более протяжённым по времени. Тут уж не о трёх-четырёх сутках говорить пришлось бы, а о неделях работы маршевого двигателя. Быстрее достичь околосветовой скорости, на которой только и можно совершить прыжок, на Горине невозможно.

Как бы то ни было, мне хватило и трёх суток, чтобы вдоволь выспаться, привести себя и мысли в порядок и начать готовить пути отхода. Всё равно ведь, рано или поздно, но с Алексом и Филом мы расстанемся. И стоит подумать о том, куда именно я отправлюсь после того, как наши пути разойдутся.

А это тот ещё вопрос. С одной стороны, дорога в Корпус мне закрыта. После столкновения на Нимре и исчезновения Странника ничего, кроме служебного расследования, меня там не ждёт. Можно обратиться к Зейду, благо страт-полковник приглашает, но что-то не тянет меня пока лезть к тигру в пасть. Опять ведь припряжёт к каким-нибудь непонятным тёмным делам и снова без каких-либо объяснений. Хм... кстати о непонятностях... как-то раньше не было времени, чтобы отметить своевременность его послания. А ведь если подумать, оно действительно пришло очень вовремя. Прямо как знал дар страт-полковник, что ждёт его бедового выпускника.

Да и не горю я желанием вновь обвешиваться какими-то обязанностями. Раньше, в бытность курсантом, только порадовался бы участию в больших делах и причастности к государственным тайнам и секретам, а вот сейчас... крепко всё же на меня повлияла Агора, чем бы она ни была, реальностью или сном.