Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты

— Ну, встретишься с ней, объяснишь, как дело было, — сказал Квентин. — Если не совсем дура, то поймет.

— Да как она поймет, если когда Бастиана ее увидела, то меня вдруг сразу под лапу здоровую взяла и ко мне прижалась так... так... близко. А я растерялся, не понял сразу. А она увидела, развернулась и ушла. Быстро очень ушла.

— И ты не догнал? — спросил Эрик.

— У меня задание было, как я Бастиану бросил бы? — ответил Илис.

— Положение, — посочувствовал Квентин. — Баст — она такая. Ты только не думай, она не со зла. Просто она...

— Кошка, — вздохнул Илис, и, криво усмехнувшись, спросил: — Мне еще повезло, что у меня тапочек нет?

— -Глава 10

— Хреново, — вынес свой вердикт премьер-лейтенант Свиклай.

Сержант Квентин Уиллис спорить не стал, он был вполне согласен с лейтенантом.

— Поправь меня, если я где-то чего-то недопонял, — сказал лейтенант и принялся загибать пальцы. — У тебя нет подозреваемого, свидетелей у тебя тоже нет, мотива ты не понимаешь, осведомители ничего не говорят.

— Как-то так, — вынужден был согласился Квентин.

— Хреново, — повторил лейтенант.

Он вышел из-за стола, прошелся по кабинету, подошел к окну, выглянул в него и вернулся в свое кресло.

— И это — мой лучший следак! — скорбно произнес он. — У которого лучшая во всем Управлении команда и лучший бюджет. Стыд и позор! Тебе не стыдно перед павшими товарищами, а?

— Вы так говорите, как будто я собираюсь отказаться от дела, — сказал Квентин, нахмурившись.

— Отказаться? Да кто тебе позволит? Ты — не великовозрастная барышня на детском дне рождении в кафе-мороженом, чтобы от дела, как от десерта отказываться. Впрочем, если желаешь, я могу тебя отстранить, только уж не обижайся, после этого ты у меня улицы вечно патрулировать будешь. У нас, ты знаешь, сейчас людей не хватает, как никогда. А уж если ты головой работать отказываешься, хоть ногами поработаешь!

Несколько секунд сержант и лейтенант смотрели друг другу в глаза, затем одновременно отвернулись. Лейтенант вздохнул, открыл верхний ящик стола, вытащил из него два конверта, бросил на них краткий взгляд, видимо желая убедиться, что достал то, что хотел, и одним движением отправил их от себя через стол к сержанту Уиллису.

— Почитай, что вчера с вечерней почтой пришло, — сказал он. — Хочешь — вслух, хочешь — про себя. Про тебя там тоже написано, кстати.

Квентин вытащил из первого конверта сложенный втрое лист и пробежал его глазами, негромко бормоча себе под нос:

— М... Городской совет... в лице... хм... выражает глубокую озабоченность... да уж... это они умеют, озабоченные наши... требует... немедленно... ха!.. ну, конечно, а как иначе... найти подсвечники... угу... примерно наказать вора... не взирая на личности... хм... прошлые заслуги... так-так... если таковые имелись... надо же. М-дам... Просим поручить дело наиболее способному следователю... взять под особый контроль... поскольку сержант Уиллис... а, вот и про меня... относится к делу легкомысленно... и не способен... Хм...

— Второе тоже читай, — кивнул лейтенант.

— Так... до нас дошли сведения... угу, конечно... подсвечники Великой Матери... хм... представляющие исключительную историческую ценность... да-да... позором для города... ого... Стража не понимает... что??? серьезности вопроса... не уделяет делу необходимого внимания... хм... просим... хорошо хоть не 'требуем'... форсировать расследование... найти виновного... наказать, кто бы то не был... прежние заслуги не должны... подсвечники... рекомендуем рассмотреть вопрос... передать на хранение в фонд... Эра Штефан в восторге будет... хм. А кто это пишет? О, 'Культурно-общественная ассоциация по туризму и архитектуре'... я и не знал, что у нас в городе есть такая.

— Я тоже, — признался лейтенант, — впрочем, не так уж это важно. Важно, что новость о краже подсвечников уже совсем не новость, и скоро даже кружок вышивки и танцев при муниципальной школе будет требовать от Стражи найти подсвечники и наказать вора. Как будто у нас никаких других преступлений нераскрытых нет, а одно лишь дело осталось — эти самые подсвечники искать! И, чую, попортят они нам с тобой крови, сержант. Так что делай что хочешь, но подсвечники найди, и вора поймай. Понял?

— Эти два письма вчера вечером пришли? — спросил Квентин задумчиво. — В одно и тоже время?

— Мне в вечернюю почту положили, — ответил лейтенант. — А уж одновременно или нет — не знаю. Если хочешь — узнавай в канцелярии.

Квентин кивнул, молча встал из-за стола и, перечитывая на ходу первое письмо, двинулся к выходу.

— Эй, Уиллис, — окрикнул его лейтенант, слегка опешивший от такого поведения сержанта.

Квентин вздрогнул и оглянулся.

— С тобой все нормально? — спросил лейтенант. — Ты меня слышал или нет? Понял?

— Со мной все в порядке, сэр, — ответил Квентин. — Я вас слышал и прекрасно понял.

— И что же ты слышал? — спросил лейтенант с легкой усмешкой. — И что же ты понял?

— Что вы даете мне карт-бланш, обещая не вмешиваться в расследование, но строго спросите за его результаты, — ответил сержант, вытянувшись стрункой. — Так, сэр?

— Хм. Примерно, — сказал лейтенант.

— Тогда я пошел работать, сэр?

— Иди, — махнул рукой лейтенант.

А когда дверь за сержантом закрылась, хмыкнул себе под нос и покачал головой.

— Понял он. Ну-ну...

А сержант Уиллис спустился вниз, на первый этаж, и, зайдя в комнату, на двери которой красовалась табличка с надписью 'Канцелярия', поинтересовался у сидящей за стойкой светловолосой голубоглазой девушки в светло-сером летнем платье:

— Саора, а можно как-нибудь узнать, когда были доставлены эти письма? И, если возможно, то кто их принес?

Та встала со своего места, приняла у Квентина конверты, посмотрела на входящие номера, которыми они были отмечены, достала с ближайшей полки пухлый журнал, открыла его на нужной странице и, найдя нужные записи, сообщила:

— Одно было доставлено курьером из ратуши в семь минут восьмого вечера; второе — в восемь двадцать две, через Фьюарин.

— А что, ратуша работает до этого часа? — удивился Квентин.

— Вчера, видимо, работала, — ответила Саора. — Кажется, в семь-пятнадцать собирали заседание городского совета и решали вопрос о компенсациях семьям погибших, а также насчет похорон.

— И что решили? — поинтересовался Квентин.

— Похороны — завтра, в полдень, общие, за счет бюджета. Конкретные суммы компенсаций будет названы сегодня на дополнительном заседании, после доклада главы финансового комитета о состоянии казны. Но принципиально вопрос решен.

— И все-то ты знаешь, — улыбнулся Квентин. — Откуда только?

Девушка в ответ тоже улыбнулась, но улыбка у нее вышла какой-то прохладной.

— С секретарем капитана посплетничала немного, — призналась она. — Только и всего-то.

— А скажи-ка, Саора, где в этот час можно застать твоего брата, — спросил Квентин, подумав несколько секунд. — Того, который Крис.

— В Храме Героев, наверное, — ответила девушка. — Где ему еще быть? Если, конечно, он вообще в городе.

— Вчера был, — сказал Квентин.

— Да, я слышала, — кивнула Саора. — Как он ледяного дракона во время замещения убил, все говорят. Но остался ли он после этого в Ицкароне или уехал — я не знаю.

— Я его ночью видел, — сказал Квентин.

— Тогда ты удачливей меня, потому что я его видела последний раз больше недели назад, еще до того, как он на охоту отправился. Сегодня собираюсь вечером в храм зайти, повидаться.

— Редко видитесь? — поинтересовался Квентин.

— Теоретически, он живет в одном доме со мной, наши комнаты рядом. Но что он, что отец дома редко показываются. Служение Нурану и все такое. А у Криса — так еще и другие заботы... впрочем, это его личные дела. А ты с какой целью интересуешься?

— Да так, — ответил Квентин. — Просто хорошо знаю Бастиану и беспокоюсь за то, с кем она связалась.

— Я на эту тему с тобой разговаривать не собираюсь, — ледяным тоном произнесла Саора, возвращая Квентину конверты. — Это — их дело, и никого оно больше не касается.

Квентин пожал плечами и забрал конверты.

— Как скажешь. Спасибо за помощь. Удачного дня.

— И тебе удачного дня, — ответила Саора, усаживаясь на свое место с таким видом, будто Квентин уже ушел.

Квентин, конечно, в канцелярии задерживаться не стал — ему было чем заняться.

* * *

— Селена, для тебя есть два очень важных задания, — сказал Квентин. — Я хочу, чтобы ты, во-первых, выяснила у вашего осведомителя, откуда он узнал про то, что сэр Крис покупал той ночью свечи.

— Так он мне и скажет, — фыркнула вампирка.

— Надо, чтобы сказал. Это может оказаться очень важным. Во-вторых, вот два письма. Надо выяснить, кто конкретно их нам отправил, и с чего вдруг у него проснулась такая забота о пропавших подсвечниках.

Селена взяла у Квентина письма, пробежала их глазами и сказала:

— Умеешь ты задачи задавать.

— Илис тебе поможет, это его развлечет.

Илис, сидящий на диване с крайне задумчивым видом, услышав свое имя, повернул голову и изобразил на лице что-то вроде улыбки. Улыбка вышла кислой — оборотень явно был не в настроении.

— Откуда такой интерес к этим письмам? — спросила Селена.

— Есть подозрение, что они были написаны по чьей-то просьбе, и мне хотелось бы знать, по чьей именно, — ответил Квентин. — Так, далее... Эрик, ты пойдешь со мной, ты мне понадобишься сегодня.

Эрик докурил сигарету, сжег окурок на ладони, стряхнул пепел в окно и соскочил с подоконника, показывая, что готов.

— А я? — спросила алхимичка.

— А ты остаешься здесь, будешь принимать жалобы, — ответил Квентин.

— Какие жалобы? — спросила Вэнди.

— Жалобы на наши действия, конечно, — ответил Квентин. — Я постараюсь вернуться до того, как они начнут поступать, но если что — ты уж держись. Будут крики, угрозы, скандалы...

— А без этого — никак? — спросила Вэнди.

— А без этого — и смысла нет, — ответил Квентин. — На это вся надежда. Ну, господа стражи... работаем!

* * *

Всю дорогу до Храма Героев Квентин молчал, морщил лоб, тер подбородок и покачивал головой. Эрик наблюдал за шефом с любопытством, но нарушить его задумчивость не решался.

— Во всяком случае, это все объясняет, — наконец выдал Квентин.

— Что 'все'? — не упустил случая поинтересоваться Эрик.

— Ну, вот смотри: подсвечники украли? — спросил Квентин.

— Украли, — подтвердил Эрик.

— А зачем?

— А я откуда знаю? Мы же на эту тему разговаривали и решили...

— Что из-за каких-то особых их свойств, да, — кивнул Квентин. — Они и демонов отгоняют, они и жизненной силой поделиться позволяют, они и то, они и это... Я помню. А что, если не так? Что, если совершенно не важно, какие у подсвечников свойства?

— А что тогда важно? — несколько опешил Эрик.

— Что подсвечники — это такая особая вещь, что их похититель неизбежно станет изгоем, когда станет известно, что это сделал он. И тем большее будет осуждение со стороны окружающих, чем непогрешимей считался похититель. Чтобы не ходить далеко за примером, вспомним милорда Алефа. У него было положение в обществе, деньги, влияние. Теперь, после того, как мы поймали его за руку, его собственный адвокат мечтает о моменте, когда избавится от такого клиента. С похитителем подсвечников будет примерно то же самое, разве нет?

— Ну, может быть, — согласился Эрик, подумав. — И? Причем тут сэр Крис? Ведь ты сегодня ночью сам говорил, что не веришь, что это он сделал. Зачем мы к нему едем? Что-то изменилось?

— Я и сейчас считаю, что сэр Крис их не крал, — сказал Квентин. — Но какое значение будет иметь, что я про это думаю, если против сэра Криса найдутся неопровержимые улики, а?

— Что-то я запутался, — признался Эрик. — Так он их крал или нет, по-твоему?

— Конечно, не крал, — ответил Квентин. — Зачем бы ему? Но вот вопрос: а что, если они похищены, чтобы его скомпрометировать? Что, если нас теперь наводят на него?

— А нас на него наводят? — спросил Эрик.

— Ну, суди сам: о том, что сэр Крис покупал свечи, стало известно вчера, так?

Эрик кивнул.

— И вчера посыпались письма, в которых от нас требуют найти подсвечники, — сказал Квентин. — Причем, лейтмотивом в этих письмах звучит одна мысль — 'наказать вора, невзирая на его былые заслуги'. Не наводит ни на какие мысли?

— Я не очень понимаю, как эти письма указывают на сэра Криса, — возразил Эрик. — Былые заслуги у всех найдутся. Хоть у лейтенанта, хоть у тебя, хоть даже и у меня! Так про кого угодно можно сказать, причем тут сэр Крис?

— Ну, вот смотри, — подался вперед Квентин. — Все, с кем мы беседовали, сходятся во мнении, что похититель из своих, так?

— Так, — кивнул Эрик. — Либо профессиональный вор-наемник. Но с тем, что это кто-то свой — я вполне готов согласиться.

— Затем: если подсвечники брали для какой-то другой цели, то времени прошло уже достаточно, правильно? Я имею в виду достаточно для того, чтобы их использовать ради чего крали. Предположим, что их взяли ради того, чтобы, к примеру, продлить чью-то жизнь. Сколько нужно времени, чтобы провести ритуал? День, ну пусть два. После этого подсвечники не нужны, от них надо избавляться, они — улика. Так?

— Так, — кивнул Эрик.

— Проще всего их как-то подбросить в Храм Плодородия, — сказал Квентин. — Если это сделать, то мы, конечно, какое-то время все равно будем искать вора, но уже не с тем энтузиазмом, верно? Спустя какое-то время мы и думать забудем про него, а после и дело закроем. То есть если все грамотно сделать, то вполне можно избежать наказания, достигнув при этом цели хищения. Не говоря уже о том, что у вора было достаточно времени, чтобы вернуть подсвечники до того, как их хватятся. Нет?

— Тебе виднее, — ответил Эрик. — Но в твоих словах есть логика, признаю.

— Подсвечники до сих пор не нашлись. Зато вдруг поднимается шумиха, связанная с их кражей. Почему? Не кажется ли тебе, что это связано с возвращением сэра Криса?

— Не обязательно. Может, это совпадение. Может, тому, кто их украл, подсвечники зачем-то до сих пор нужны. Может быть, их похищали, не для того, чтобы их использовать, а просто для того, чтобы их не было у госпожи Штефан. Может, кто-то подсвечники коллекционирует. Я вообще еще много чего могу сказать против твоей версии, — ответил Эрик. — Но что-то в ней есть. Во всяком случае, она имеет право на существование.

Извозчик остановил у Храма Героев, следователи рассчитались и прошли в прохладный холл. Подозвав служку — молодого юношу, у которого едва-едва начал пробиваться темный пушок над верхней губой, Квентин поинтересовался у него, тут ли сэр Крис, и можно ли двум стражам увидеть его и поговорить с ним. Служка ушел выяснять эти вопросы, а Квентин меж тем негромко сказал Эрику:

— Эта версия хороша тем, что ее довольно легко проверить. Достаточно найти тех, кто писал письма, и поинтересоваться у них, из каких соображений они решили поторопить Стражу. Готов спорить на грифон, что это была не их идея, а кто-то их надоумил. Если это так, то Селена и Илис найдут этого человека.