Дитя грани 2

И если Макс просто и без затей ломанулся в атаку, уповая на эти преимущества, то Драк умудрился отличиться. Сместившись в проход между стеллажами, он с утробным рёвом стащил здоровенный металлический контейнер с полки и, согнувшись так, чтобы из-за получившегося укрытия торчал только закованный в броню горб, начал без затей толкать его вперёд, в сторону врага.

Зрелище, сопровождающееся громогласным скрежетом, оказалось настолько странным и, отчасти, нелепым, что, казалось, даже стрельба затихла на несколько мгновений. Но продлилось это иррациональное чувство недолго, и мне не оставалось ничего иного, кроме как принять правила "игры". Пригнувшись, я рванул в его сторону, так же занимая позицию по левую руку крогана. Причем подобная мысль посетила не только меня, и с другой стороны от Накмора нарисовался один из людей Риктуса.

— Наконец-то немного веселья, — довольно оскалился Драк, воспринявший нашу компанию словно само собой разумеющееся. Он на это и рассчитывал?

— Главное не увлекайся, а то нас накроют со всех сторон, — хоть я и понимал, возможную пользу от таких финтов, но всё же бесшабашные настроения не разделял. Чревато.

Наша передвижная огневая точка тут же оказалась в центре внимания врага, но массивную металлическую махину пробить явно было непросто, а ведь мы тут тоже далеко не голые. Так что отстреливаться приходилось в основном полагаясь на датчики оружия и дисплей шлема, то есть в полуслепую. Но главная цель была достигнута: спустя небольшую вечность, хотя на деле прошло всего секунд двадцать, огонь с нашей стороны стал гораздо плотнее и... пираты попятились.

Уж не знаю, кто ими командовал, быть может местный начальник и вовсе погиб в одном из внешних модулей, но решение это было явно нелучшее. Удержать небольшой проход они ещё могли, но дав нам простор манёвра... Хотя, чего уж там — они и так и так обречены, поскольку играть честно я не собирался.

— Клэр, — переключившись на общий канал, позвал я, — местные оказали излишне радушный приём. Выдели нам десяток-другой бойцов, только пусть заходят через ворота.

* * *

Если начальная стадия штурма заставила меня понервничать, то дальше всё прошло на удивление гладко. Дождавшись подкрепления, мы начали методично выбивать пиратов одного за другим, сгоняя уцелевших в дальний угол склада, где их планировалось без затей закидать гранатами. Пару пленных уже взяла группа, ведущая внешнюю зачистку, а большего нам и не требовалось. Более того, теперь действовали в основном мои собраться, а опытные бойцы скорее страховали их, нежели реально участвовали в зачистке.

Но последнее сопротивление оказалось смято гораздо быстрее, чем ожидалось и откровенно неожиданным образом. Группу засевших за контейнерами пиратов, буквально выдуло из-за укрытия, ну а подняться на ноги им, само собой, уже никто не дал. Тем не менее, столь быстрая расправа стала дополнительным источником напряжения, поскольку было понятно, что случилось это не само по себе, а любые непонятки — это всегда плохо. Но источник данного явления показался раньше, чем я успел дать какие-либо указания. Из-за стеллажа показалась одетая в гражданский комбинезон азари, которая замерла на несколько мгновений, после чего медленно повернулась и нетвёрдой походкой направилась в нашу сторону.

— Не стрелять! — буквально спиной ощущая общее напряжение, скомандовал я. Возможно, надёжней было бы попросту её грохнуть, но раз она напала на пиратов, то спешить с подобными мерами не стоило. Тем более, что мне хотелось разобраться в происходящем.

— Босс, кажется она не в себе, — осторожно заметил один из наёмников.

— Сам вижу, — было сложно проигнорировать тот факт, что выглядела эта представительница республики откровенно потерянной или попросту контуженой.

Поскольку азари была безоружна, я так же убрал "цикаду" и, направившись к ней на встречу, на всякий случай, продемонстрировал пустые руки. С биотиками, а тут всё было более чем очевидно, шутить не стоило.

— Спокойней, леди, мы не пираты, — подойдя достаточно близко, чтобы можно было различить безостановочно шарящий по нашим рядам взгляд, мягко произнёс я.

Услышав мои слова, азари резко, словно на стену нарвавшись, замерла, и её внимание всё же сфокусировалось на мне. Медленно, словно в замедленной сьемке, рот девушки приоткрылся, а в следующий миг раздался пронзительный, протяжный вой.

— Сейчас вдарит, — резкий окрик Драка прозвучал в тот же момент, как тело биотика окуталось синеватыми всполохами, и все наши прыснули в стороны, ища укрытия. Да вот только мне-то прятаться было особо и негде...

Каким-то седьмым чувством ощущая, как утекает время, я рухнул на колено, прикрываясь щитом и готовясь к удару. Одновременно с этим я не спускал глаз с азари, которая резко выбросила обе руки в нашу сторону и.... толчок оказался на удивление слабым, словно порыв ветра, который может заставить тебя отступить на шаг назад, но в основном из-за неожиданности, а не из-за силы воздействия.

— Не стрелять, — повторил я команду, как только пришло осознания, что, по всей видимости, биотик действовала на пределе своих возможностей и не представляет особой угрозы. По крайней мере, показавшиеся из уголков глаз и носа тонкие струйки пурпурно-фиолетовой крови говорили именно об этом.

Вот только азари этого факта явно не осознавала и её тело вновь окутало сияние... которое продержалось ровно до того мгновения, как хрупкая фигура была буквально втоптана в пол массивной тушей крогана.

— Так-то, — довольно рыкнул Драк, с удовлетворённым видом возвышаясь над своей "добычей".

— Она хоть жива? — не сказать, чтобы я был сильно недоволен таким поворотом, но будь у меня таковое желание, то грохнуть неожиданно нарисовавшуюся азари мог бы и сам. Никакой защиты-то на ней не было.

— Ха, эти бабы гораздо крепче, чем может показаться.

Как показала практика, кроган знал, о чем говорил, и биотик действительно была жива, хоть и потеряла сознание. Выглядела она при этом неважно: худая, измождённая, в синяках и крови. Но это уже мелочи, жива и жива. Куда интересней был другой вопрос: откуда она вообще тут взялась? Не из воздуха же материализовалась. Очевидно, что так, но осмысленности происходящего данный факт как-то не прибавлял.

— Вы двое — перенесите её на корабль, пусть док осмотрит, — наобум ткнув пальцем в первых подвернувшихся квариан из нашего сопровождения, а запомнить их всех за столь короткий срок было попросту нереально, произнёс я, — остальным не расслабляться. Не нравится мне тут...

Глава 16.

— Таос, тебе стоит взглянуть на это, — подошедшая со спины Клэр оторвала меня от созерцания выложенных рядами трупов пиратов.

Тридцать шесть тел... изрядно. Не вынеси мы примерно треть из них при обстреле с корабельных орудий и рискни атаковать склад в лоб, то без серьёзных потерь бы не обошлось. Факт. Нет, мы бы их всё равно задавили, нас тупо больше, а в качестве гарнизона сидят далеко не лучшие бойцы клана, но положить треть, если не больше, своих людей в процессе — такая себе перспективка.

— Что там?

— Мы нашли спуск в подвал.

— Подвал в обычном планетарном модуле? — мгновенно заинтересовался я. Подобные конструкции предназначались для быстрого монтажа на поверхности и никакого фундамента не требовали. Кто будет выкапывать под ними котлован для подвала? Можно конечно, но что-то не припоминаю, чтобы кто-то так делал.

— Именно, — кивнула женщина, — я тебе даже больше скажу, если бы спуск не был уже открыт, мы бы его хрен нашли. И... в общем тебе лучше самому всё увидеть.

Признаться, я был заинтригован, а потому, не особо рассусоливая, отправился за Резерфорд. Если что-то прячут, то это самое "что-то" должно стоить затраченных усилий. Кто же откажется заглянуть в чужой тайничок? Но открывшееся мне после спуска в полуприкрытый обрушенными ящиками лаз зрелище оказалось явно не тем, что я ожидал. А ведь стоило сразу связать скрытый подвал и непонятно откуда взявшуюся азари.

— Кила... — невольно вырвалось у меня.

Прямо напротив лестницы обнаружилось два... это даже телами назвать было сложно. Просто два куска окровавленного мяса, которые чуть ли не размазали по стене. Но не это зрелище стало причиной таковой реакции: за прошедшие годы я и не такое видел, особенно на Омеге. Да и сам творил... всякое. Нет, из колеи меня выбил вид ряда клеток, расположенных в другом конце обширного помещения, внутри которых располагались затравленно глазеющие в нашу сторону азари. Одна, две, пять, десять... двадцать три пленницы.

Всё мгновенно встало на свои места. Налетевшая на нас биотик явно отсюда, вон аккурат одна клетка пустует. По всей видимости, услышав начавшуюся наверху перестрелку, она как-то смогла освободиться, после чего прикончила своих надсмотрщиков и вылезла наверх. И, очевидно, при этом она была в совершенно невменяемом состоянии, иначе не стала тратить столько сил на банальное убийство врага и сначала выпустила бы своих подруг по несчастью. Скорее всего в тот момент она горела только одним желанием — убивать. На нас-то она тоже бросилась без раздумий. А раз дело дошло до подобного, то тут не только содержали элитный товар, но и доводили его до реализуемой кондиции. Иными словами, попросту ломали пленниц, прививая покорность. Рабыни-азари — не только очень дорогой товар, но и крайне опасный, ведь они все поголовно владеют биотикой, причем могут использовать её без всяких имплантов.

— История повторяется, да? — негромко обронил я.

Когда-то с аналогичной находки начались наши неприятности на Омеге. Только тогда я предпочёл отыграть взад и не связываться с проблемой не своего уровня. Точнее, не стал делать этого своими силами, но события всё равно резко начали набирать обороты. Сейчас же у нас и такого выбора не было, поскольку мы уже захватили этот объект. Впрочем, даже если бы он был, на этот раз отступать я не собирался.

— Освободите их и отведите на корабль, а там разберёмся. Только осторожней, не хватало чтобы ещё одна с резьбы слетела.

— Сделаю, — с явным одобрением, отозвалась Резерфорд. Пусть она у нас не из тех, кто будет тут же примеривать на себя чужие лишения, но наверняка испытывала к пленницам определённое сочувствие.

Сам же я резко воспылал желанием перекинуться парой слов с захваченными пиратами. Уж больно интересно всё получалось. Зачем совмещать обычную перевалочную базу со столь ценным "производством"? Подобные вещи стоит прятать как можно тщательней. Или же они именно что спрятали её на самом виду? Нашли бы мы этот подвал, если бы та азари не выбралась наружу? Ой, не факт. А так выходило, что любой потенциальный налётчик перебьёт охрану, выгребет захваченное барахло и свалит, оставив всё самое ценное.

Хотя нет, в подобных рассуждениях был один существенный недостаток: любой захваченный пленный при должном подходе очень быстро всё выложит, и тогда тайник всё равно будет обнаружен. Впрочем, это ведь позволит выиграть время и тогда...

— Капитан, к нам гости и их много, — словно вторя моим мыслям, из динамика прозвучал голос штурмана.

— Конкретней, — знаком показав Клэр, что это я не к ней обращаюсь, и что она может заниматься выполнением приказа, уточнил я.

— Порядка сорока вымпелов.

— ######! — а как ещё реагировать, если у противника десятикратно превосходящие силы, — сколько у нас времени?

— Сложно сказать, — неуверенно отозвался Лант"Нао, — они заходят не по прямой, а значит сигнал уже запоздал и с учетом скорости... в общем минут десять-пятнадцать. В лучшем случае двадцать.

— Скажи Геру, чтобы был готов взлетать, а сам пока прикинь, где можно будет выкинуть маячок, с прицелом на то, чтобы его не сразу уничтожили. — Несмотря на неблагоприятный расклад, стоило воспользоваться моментом и попытаться получше изучить силы врага. Кораблей у него оказалось больше, чем я ожидал, но вот их качество... будем надеяться, что там мало толковых машин.

Стандартное "слушаюсь, капитан" я отметил только краем сознания, поскольку выдав инструкции штурману, мгновенно переключился на другие проблемы. У нас мало времени и стоило использовать его максимально эффективно, а любые задержки могут стать фатальными. Я не имел права рисковать всем из-за банальной жадности. Следовательно, о том, чтобы перетащить всё представляющее ценность на корабль и речи быть не может. Но и бросать всё как-то не хотелось. А значит, будем искать компромиссное решение.

— Говорит Таос"Экро, — переключившись на общий канал, начал я, — подкрепление врага прибудет раньше, чем ожидалось, а потому планы меняются. Повторяю для непонятливых — флот пиратов скоро будет здесь. Кораблям разведки срочно уйти на сверхсвет и двигаться к точке сбора. Задача наземной группы обеспечить транспортировку трофеев. Каждый десяток берёт на себя по ряду согласно своей нумерации. Вскрывайте контейнеры, смотрите содержимое и всё полезное тащите на "Баронессу". Азари, пленных и захваченное оружие туда же. На всё про всё, семь минут, после чего улетаем. Кто замешкается — будет объяснять пиратам, что он забыл на их разгромленной базе. Выполнять!

* * *

Уйти мы успели раньше, чем появились первые корабли врага, причем с "солидным" запасом времени минут в пять. Тем не менее, осадочек остался, поскольку мы едва не влипли в крупные, я бы даже сказал фатальные неприятности. И вроде бы всё в соответствии с планами, мы нанесли успешный удар по силам и финансам Халиата, причем он оказался куда сильнее чем ожидалось, но почему же у меня такое ощущение, словно это мы потерпели поражение и бежали, поджав хвост?

И всё же непонятно, было ли это стечение обстоятельств или заранее подготовленная ловушка? Ведь флот пиратов оказался где-то неподалёку, причем в полном сборе. Неужели наши планы всё же утекли? Хотя нет, в этом случае нас бы точно накрыли. Скорее, Халиат ожидал атаки на свои владения. Но ждал он именно нас или кого-то ещё? Скорее всё же первое, поскольку таких совпадений не бывает, а это уже совсем не хорошо. Нужно будет допросить пленных, может они прольют свет на данный вопрос, пусть такой расклад мне и казался маловероятным.

Ещё одной потенциальной проблемой стали высвобожденные азари. Во-первых, на корабле и так оставалось не много свободного места. Не пустуй у нас стартовая площадка для истребителей, которую начали использовать как обычный склад, заодно насилу уговорив переселиться туда же неприхотливых по сути своей кроганов, то было бы вообще плохо, но так более-менее разместились. А во-вторых, теперь придётся что-то с ними делать, а то они забились в выделенную им каюту казарменного типа и испуганно шарахаются при любой попытке с ними заговорить. Не с собой же этот балласт таскать?

Но если опустить все эти неоднозначные моменты и посмотреть, что у нас выходило в сухом осадке, то можно было смело утверждать, что всё прошло вполне успешно. Враг понёс потери, а мы собрали ценную информацию о вражеских силах и оказались в прибытке. Хотя насколько выгодным в плане финансов оказался рейд судить рано — сейчас парочка провинившихся бойцов из числа квариан под надзором Вассира как раз проводили перепись трофеев. Из Неро, конечно, тот ещё надсмотрщик, но зато сомнений в его честности даже не возникало. Кроме того не стоило забывать, что нам положена лишь доля от захваченного имущества и итоговый прибыток будет зависеть от общей успешности первого этапа нашей атаки, а тут пока сплошная неизвестность.