— Деньги! Живо! Давай бумажник и эт-тот... арт-тефакт, да! Артефакт давай! — четыре бандита, явно под градусом (ну а кто в трезвом виде так грабит?!). Один из них дрожащей рукой тыкал в нас своим пистолетом. Судя по внешнему виду пистолета, им еще динозавров пугали... Я даже возмутилась. Ну, ладно. Пришли, ограбили, ушли. Но зачем так унижать?! Никакого уважения!
Мы с ребятами переглянулись. Я пожала плечами, Гэри страдальчески возвел глаза к небу, Тузик вяло зевнул. Потом мы, не сговариваясь, развернулись спиной к этим придуркам и поползли в обратном направлении. В конце концов, есть еще одна дорога к машине — может, там к нам меньше приставать будут?!
Но гадкие преступники намёк не поняли. На нашем пути оказались другие преступники — еще трое. Ёлки, вот достали! И артефакт требуют... Кажется, я поняла — они от "Анклесса"! Фу ты, у "Анклесса" совсем мозги поехали!
Мне вдруг стало так весело! Такую идиотскую ситуацию я и представить себе не могла!
-Артефакт! — грозно вякнуло чудо с доисторической пушкой. Тут я не выдержала. Жалобно всхлипнув, я согнулась пополам. Смеялась я беззвучно, но от всей души, утирая поминутно рукой слезы. Ну, насмешили!
-Слышьте, цирковые мартышки, вы где эту пакость отыскали?! Динозавров ограбили?! — сквозь смех умудрилась выдавить я.
"Цирковые мартышки" дошли своими куриными мозгами, приклеенными к черепушке, что как-то не так сценарий пошел, побледнели, но один из них упорно гнул свою линию и тарабанил заранее заученный монолог.
-Б-бабки... тьфу! Артефакт на бочку! — шибко обнаглевшие бандиты сбились в отчаянно дрожащую кучку.
Тузик недовольно уселся на асфальт:
— Коллеги, эти парни начинают выводить меня из себя!
На тощих пареньков собачья речь произвела неизгладимое впечатление. Они побелели, потом порозовели, потом посинели, потом начали переливаться всеми цветами радуги... Парень, у которого был пистолет, затрясся, по его лицу сиротливо сползла капля пота. Но он не сдавался и настырно требовал раз между глаз:
-Арт-тефакт г-г-гони! С-с-слышишь?
Гэри тяжко вздохнул и печально посоветовал:
-Шли бы вы отсюда, ребята. А то ведь я могу и поверить, что вы нас грабить решили!
-Д-деньги т-тоже, — заявил самый молодой из компании, строя зверские рожи. То ли нервный тик, то ли нас попугать решил... А ведь я и правда испугалась. Что ему сейчас плохо станет и придется скорую вызывать!
-Они сами напросились, — виновато сообщила я напарнику.
-Жалко...
-Кого? Их жалко?!
-Так ведь идиоты же!
-Скорее психи...
-Тем более, — упрямо заявил Гэри. Неизвестно, сколько бы мы тут еще воевали с неожиданно проснувшейся совестью, если бы одному из грабителей, самому смелому, не пришла в голову мысль отобрать у Тузика 50 долларов! Пришлось врезать нахалу. Удар у меня поставленный, отработанный на оборотнях, так что я очень удивилась, когда парень не отключился, а только пошатнулся.
-Ой! — с явной издевкой пожаловался преступник и выставил вперед руку. Меня как током ударило: от боли помутилось в глазах. Стало всё так безразлично... Только эта боль.
Спасибо Гэри. Он толкнул меня, я упала. И всё тут же прошло...
Да уж, недооценила я противников! Не ожидала я от людей такой подлости!
Я тряхнула головой, кое-как поднялась и посмотрела на преступников получше. И тут заметила то, на что совершенно не обратила внимания. Сила! Странная, ограниченная, слабее ангельской, но Сила!
Не совсем еще у "Анклесса" мозги поехали...
Вообще-то, умно: отправить на задание людей, а не демонов. Ангелы, конечно, не сразу догадаются, что к чему и почему, не подготовятся, как следует, к битве, а попрут напролом... Вот как мы. И получат много шишек.
А мне и одной шишки за глаза.
Я мстительно улыбнулась и решила поэкспериментировать. Щиты, честно говоря, никогда мне не удавались (кстати, хотела бы я знать, откуда об этом известно грабителям!), но чего с перепугу не сделаешь?! Я повторила весь словарный запас грузчиков и даже добавила в великий русский язык кое-что свое, пока пыталась состряпать хоть какую-нибудь защиту вокруг себя и коллег. И надо же — получилось!!! Расту!
Вот теперь и посмотрим, чье кун-фу круче! Где там этот выскочка, так нехорошо со мной поступивший?! Щаз я ему покажу спецэффекты!!! Щаз как огрею нимбом по голове — пожалеет, что на свет выполз, редиска хренова!!!
Обидевший меня парень знать не знал о своей судьбе. Зато я знала. Внезапно возникнув перед его взором, я без лишних предисловий нанесла удар коленом в... да, я знаю, что это запрещенный прием! А током дергаться, значит, можно?!!!
Несчастный редиска взвыл и согнулся пополам. Пока он проверял, всё ли у него там на месте, я зверски придушила свою совесть и нанесла еще один удар врагу — локтем... Поверженный противник мешком свалился у моих ног. Свершилась месть!
Я оглянулась в поисках следующей жертвы. Мой взгляд наткнулся на скромно стоящего в сторонке бандита с пушкой.
-Ага, — радостно потерла я ручки. — Иди сюда, иначе я сама к тебе приду!
Судя по роже бандита, он бы предпочел, чтобы к нему пришел Фредди Крюгер.
-Ну?!
Бедняга подумал и грохнулся на колени:
-Пощадите! У меня тридцать детей!!! Пощадите! Кто же о них позаботится?! Кто им покушать принесет? Я у них один!
-Тридцать?! — немного прибалдела я.
-И бабуля моя старенькая, бедная! Как она без меня-то? Сам-то я не ме-эстный...
Хм. А я почти поверила, что у двадцатилетнего парня тридцать детей...
-Так! Кончай лапшу вешать!
-Пощадите! Это всё Ний!
-Он здесь при чем?!
-Он угрожал нам! Говорил, детей не будет...
-Так ведь у тебя их тридцать, — язвительно напомнила я. Поняв, что попался, парень замолчал. Я улыбнулась.
— Деньги на бочку! Живо! — обрадовала я пацана, грозная, как тушканчик в юбочке.
Парнишка оказался смышленым, выгрузил из карманов деньги и без возражений мне их презентовал. Вот и замечательно — сувениров набрали!
-Вот так-то! — удовлетворенно хмыкнула я, отправляя случайно еще кого-то сзади в рисунок стенки. А нечего подкрадываться!
-Езус-Мария! — послышался визг. Я повернулась. Как красиво смотрится этот негодяй в стене! Ляпота! Загляденье! Шедевр!
Так, надеюсь, на меня больше никто не позарится! Нет, надо же, опять этот гаденыш — тот самый, на котором я отрабатывала запрещенные приемы... Ух, достал! Несется, словно в туалет приспичило! Ой, боюсь-боюсь!!! Ваще, я прям в предынфарктном состоянии!
Где там мой кастет?
Хрясь! Смельчак кушает грязь! Хрясь! Что там он квакает?! Хрясь! Прямо в рыльце! Больно, наверное? Хрясь! О, второй в стенке! Нет, надо же, выбрался! Опять на всех парах летит! Хрясь! Кранты стенке — снес, зараза мафиозная! Опять он?!!! Всё, я больше не могу!!! Хр-хрясь! Пока, ракета! Принеси весточку с Марса!!!
Коллеги тоже времени даром не теряли. Гэри отправлял одного грабителя за другим в Нирвану. Жертвам Тузика везло меньше... Песик отрывался на полную: двое уже бегали с дырявыми штанами.
Повеселились мы на славу! Обобрали грабителей до последней нитки и, довольные, как аборигены после поедания Кука, слиняли домой.
А на следующий день по телевизору в новостях показали задержание "опасной банды преступников, держащих в страхе весь город". Грабители божились, что повстречались с нечистой силой, которая украла у них кровью заработанные денежки и исчезла, отправившись под землю в ад с помощью огненного портала времени! Не понимаю, о чем это они? Надо же было такое выдумать!
Глава 4.
Вуду.
-РОТА! ПОДЪЕМ!
Я с перепуга сшибла кого-то, стоящего около моей кровати, и повертела головой. Что стряслось?! Где я?!
Вокруг никого не было. Я опустила свой взгляд ниже, на пол. Там в виде ковра отдыхал лицом вниз Гэри. Похоже, припечатался намертво... Даже поза, будто специально для копов, приехавших расследовать убийство! Эк как фигуристо!
Кажется, в моей комнате появился практичный коврик для ног...
Ой, нет! Он живой! Какая жалость!!!
-Я больше никогда не буду приходить и будить тебя! — прокряхтел напарник, пытаясь отклеиться от пола. Бесполезно! Уж я, если припечатаю, так на веки-вечные, чтоб уж точно не смылись!
Кое-как, с грехом пополам, минут через десять, мне удалось-таки отлепить Гэри от пола. Правда, в паркете осталась вмятина, так что пришлось ее закрыть ковриком (настоящим, а не бутафорским!)
-И давно ты будильником подрабатываешь?! — сердито ворчала я, тахтыря коврик. — Шесть часов утра, Гэри!
-Прости, я не думал, что ты такая нервная! — обиженно выдохнул напарник, пытаясь проверить себя на наличие глубоко смертельных, ядовитых, осколочных, резаных и колотых ран.
-Это я нервная?! — я попыталась изготовить коврик для ног второй раз, но Гэри увернулся. — И чего ты тут забыл?!
-Скучно мне!
-Скучно ему! — передразнила я и запустила в напарника подушкой. — У меня чуть инфаркт не случился! Отвечай, киллер несчастный, кто тебя нанял?!
Гэри невнятно что-то буркнул в ответ. Я на всякий случай кинула в него вторую подушку и задумалась, присев на краешек кровати.
-Гэри, а тебе вчера ничего странным не показалось? — наконец задала я мучавший меня всю ночь вопрос.
-А что? — напарник недоверчиво изучил пойманную прямо перед носом подушку, будто опасался, что та его сейчас покусает.
Я встала и прошлась взад-вперед.
-Те преступники вчера... Они точно знали, что никто из нас не поставит щит. Я в этом совершенно уверена.
-Но ты же поставила!
-Увы, до этого я ни разу ничего подобного не делала, — со вздохом созналась я. — Никак не могу понять, почему эти люди обладали такой Силой!
-Сейчас много таких людей — больше чем столетие назад. Они не ангелы, не маги, у них дар от рождения...
-Ладно, не суть важно! Главное, что тот, кто их послал, знал о моих проблемах!
-На что ты намекаешь? — помрачнел Гэри.
-На "крота" в НРАРФе, — я в упор посмотрела на напарника. — И не говори мне, что ты до этого не додумался! Какое задание дал тебе Игорек, прежде чем отпустить в Луизиану?
Гэри помолчал минуту, старательно отводя глаза.
-Ты только в это не лезь, — тихо отрезал он.
-Это почему же? Почему я не должна знать, по чьей вине со мной всякая чертовщина происходит?
-Да потому что это опасно! — взорвался Гэри.
-Ах вот как?! Значит, все остальное не опасно?!
Гэри открыл рот, закрыл, потом спокойно произнес:
-Ты понятия не имеешь, с чем можешь столкнуться. Та Сила, которая стоит за всем этим, может стереть в порошок весь мир.
-А я не собираюсь с ней конфликтовать, — я недовольно нахмурилась. — Больно надо.
-Кто знает?
-Я знаю. Я жить хочу.
-Хорошо, если так, — с видимой радостью вздохнул напарник. — Не лезь во все это, ладно?
Я кивнула, про себя подумав, что обязательно докопаюсь до правды.
В Музей Вуду мы пришли поздним вечером. Для посетителей он был уже закрыт, но для наглых ангелов законы не писаны.
-А вы кто такие? — удивилась женщина на входе. Она была довольно симпатичной для негритянки: черные волосы до плеч, большие карие глаза, курносый нос. Я мельком отметила, что Гэри поглядывает в ее сторону, и мне это почему-то жутко не понравилось.
-Мы на экскурсию, — кратко известила я, хотя хотела сказать иначе: поплакаться чуток, посетовать на свое опоздание...
-Закрыто, — отрезала негритянка.
-Но мы...
-Меня "но" не интересует.
Гэри невежливо отодвинул меня с дороги и лучезарно улыбнулся.
-Мисс Хилч?
-О, Гэри! Ты ли это? Лапуля-а! — женщина умиленно улыбнулась и тут же загремела ключами. Я даже рот раскрыла от негодования. Вот так бы и укусила эту... женщину!
-Прошу!
Я фыркнула и состроила влюбленную рожу Гэри. Тот нахмурился и поинтересовался:
-Ты что?
-"О, Гэри! Лапуля-а!" — сладко передразнила я.
-Соф, ты ревнуешь? — со смешком подколол напарник.
-Я-я?!!! Упаси боже!!! — в ужасе перекрестилась я и первой перешагнула порог Музея. Где остановилась в полной растерянности: на меня отовсюду глазели настолько страшные маски, что ночью от них не то что подушкой — матрасом не отмахаешься!
Негритянка гордо прошествовала мимо меня, усердно виляя бедрами и стреляя глазками в сторону Гэри. Вот зараза!
Я отвернулась, дабы не видеть этот кошмар. Гэри тоже — к моему удивлению.
-Это моя знакомая — Эвона Хил, — тихо прошептал он. — Весьма приставучая особа. Терпеть ее не могу, если честно!
-Хм? — повеселев, уточнила я.
-Хм. Кошмар, а не Эвона.
Эвона, ни о чем не подозревая, начала тем временем свою экскурсионную лекцию:
"В учении Вуду ест один Бог — Бонди. Также существуют и другие очень важные категории духовных существ, — это, например, Loa — духи основных сил Вселенной, отвечающие за все аспекты повседневной жизни.
Вуду, как известно, зародилось на Гаити во время французского колониального рабства около 1503 года.
Очень у многих Вуду ассоциируется с созданием зомби. Сейчас мы ознакомимся с данным ритуалом (я была немало огорчена тем фактом, что нам так и не показали настоящую зомбификацию. Показали фотографию. И где их чувство реальности?! Уж могли бы замочить кого-нибудь ради туристов!!!)
Итак, зомбификация. Существует их три вида. Остановимся на zombi cadaver — возвращенном к жизни трупе. Создается с помощью очень сильного наркотического средства. Настолько сильного яда, что может действовать через кожу."
Если сокращенно, то смешивают какие-то яды (жабы bouga, рыб с тетродотоксином и тому подобную дрянь), получают наркотик, сажают на него человека, человек в отключке полной. Все думают — помер. Радости полные штанишки, а покойничек знай себе слушает, да на ус мотает, чтоб потом в завещании использовать... Так вот, колдуны Вуду вытаскивают из могилы труп, колдуют над ним часа три и вуаля! — зомби готов к труду и обороне!
Больше ничего существенного я не услышала, кроме легенды о каком-то кладбище, где, со слов Эвоны, любят кого-нибудь позомбировать. Сильная энергетика и все такое. Интересно, что от старого плантаторского дома четы Нотэмгью, где мы имели несчастье остановиться, до этого самого кладбища совсем ничего! Везет, а?! В Шотландию приехали — пожалуйте в клуб для особей вампирской наружности, в Луизиану заглянули — вот вам кладбище, прекрасный вид из окошка! Точно. Везет, как осужденному под топором палача!
-Ну и когда же мы нанесем визит на это кладбище? — нетерпеливо прыгала я вокруг Гэри.
Гэри с кислой миной отмахнулся от меня:
-Я же сказал: я иду один!
-Что значит "один"?!
-То и значит.
Исчерпывающий ответ... Я тяжко вздохнула.
-Я иду с тобой.
-Ты остаешься дома и точка!
-Я иду с тобой и точка!
-Нет!
-Да!
-Нет!
-Да!
Спустя час в комнату забрел заспанный Тузик.
-Нет!
-Да!
-Да!
-Нет!
-Что это вы тут делаете, коллеги?
Мы с Гэри удивленно переглянулись. Я неожиданно обнаружила, что придерживаю напарника за рукав (наверное, чтоб не убежал) и угрожаю ему подушкой. Поспешно отступив на полшага назад, я задумчиво призналась:
