Я немедленно встряхнула то, что некогда называлось новой книгой. М-да... Сейчас она выглядела так, как будто ее тысячелетия назад изготовили с браком древние египтяне, посокрушались над ней немножко, посидели, полежали на ней, чаек попили, да и подложили Тутанхамону в саркофаг, а несколько столетий спустя ее нашел Говард Картер, забрал с собой и забросил в сырой подвал, где ее старательно топтали тысячи грязных немытых йети! Видок, мягко говоря, не ахти какой! Очнувшийся Гэри потряс головой, увидел теперь уже старинную книгу и перекрестился.
— Тьфу ты! Черт с тобой! Можешь покупать!
Я посмотрела с недоумением на напарника, потом на книгу. Действительно, зачем она мне? Нужна, как футболисту бальные тапочки!
— Да на кой она мне? — я обиженно втиснула книгу в руки напарника. — Можешь себе забрать! Дарю!
— А мне на кой? — запротивился Гэри, кидая книжку мне обратно.
— Да забери себе!
— И даром не надо!
Мы играли в "баскетбук" долго и с азартом. При этом никому из нас не пришла в голову блестящая идея положить книгу обратно на полку. Видимо, жара плохо на нас действует. В конце концов, устыдившись своего плохого поведения (ой, мама, что-то где-то сдохло!), я сдалась и направилась к кассе... Когда предмет наших с Гэри разногласий грохнулся перед лицом продавщицы, я осознала, что работать в книжных очень вредно для сердца! Несчастная негритянка даже как-то побелела — видимо, таких уродливых книг ей продавать еще не приходилось...
Книгу я так и не выбросила. Может, правда, соберусь — Пэка зомбирую? Все ж не так скучно будет!
Потом мы еще долго втроем ходили по магазинам — я, Гэри и Тузик. Заходили туда-сюда, во все углы заглядывали, всюду носы совали...
— Может, в кафе скачаемся? — предложил в середине дня Гэри. — Мой желудок уже революцию устроил!
Упомянутый бунтарский желудок согласно взвыл. Его песенку тут же подхватил революционер в Тузике, да и я почему-то думала все больше о куриных ножках... Ножки Буша тоже подойдут — главное, догнать Буша!
Правильно у демонов говорят, что голодные ангелы — это страшно!!! Ну и загрузились мы в кафе по полной! Что ж, на сегодня другим посетителям ничего не достанется, уж мы-то постарались на славу! Съели все, что смогли и до чего дотянулись. Взмыленные официанты, поняв, что больше нас кормить нечем, стали обходить нас по дуге — наверное, они боялись, что мы еще и каннибалы и кого-нибудь сейчас сканнибалим. Это они зря, хотя осторожность еще никому не помешала!
Я попыталась встать, но удалось мне это не сразу... Блин, если я, скромно сожравшая три сэндвича, пирожное и две тарелки гумбо, встать не могу, тогда как чувствуют себя мои дорогие коллеги, умудрившиеся схавать в десять раз больше?! Они там живые хоть? Да вроде как живые, даже дышат — правда, тяжело так, из последних сил...
— Завтра...ик! В Музей Вуду? — поинтересовался Тузик.
— Угу, — кивнула я.
— Ик! А может... сегодня хорош бродить... Ик! Я малость переел!
Гэри ухмыльнулся и хитро мне подмигнул. Я даже удивилась — съел вагон, а выглядит голодным... Поражаюсь!
Домой, чтоб сделать баиньки, мы таки не поехали. Вместо этого завалились всей дружной компанией в какой-то клуб. Фу-у... Душно, накурено, шумно... Мы потоптались на месте, не решаясь влезть в самую гущу трясущихся людей, поскольку серьезно опасались за свои шкурки, и ломанули к выходу.
После глотка свежего воздуха Тузику захотелось романтики, и окрестности огласились дикими воплями пьяного добермана. Кажется, наш песик пытался исполнить "Очи черные"... потом он пристал к местному бомжу и нагло потребовал "копеичку". Бомж от ужаса сунул доберману целых пятьдесят долларов и убёг в неизвестном направлении. Тут-то мы подумали, что, пожалуй, домой пора. Подхватив тузика под лапы, мы поплелись к припаркованной машине. Путь был долгий, через темный парк, и без приключений мы, конечно, не могли обойтись...
— Деньги! Живо! Давай бумажник и эт-тот... арт-тефакт, да! Артефакт давай! — четыре бандита, явно под градусом (ну а кто в трезвом виде так грабит?!). Один из них дрожащей рукой тыкал в нас своим пистолетом. Судя по внешнему виду пистолета, им еще динозавров пугали... Я даже возмутилась. Ну, ладно. Пришли, ограбили, ушли. Но зачем так унижать?! Никакого уважения!
Мы с ребятами переглянулись. Я пожала плечами, Гэри страдальчески возвел глаза к небу, Тузик вяло зевнул. Потом мы, не сговариваясь, развернулись спиной к этим придуркам и поползли в обратном направлении. В конце концов, есть еще одна дорога к машине — может, там к нам меньше приставать будут?!
Но гадкие преступники намёк не поняли. На нашем пути оказались другие преступники — еще трое. Ёлки, вот достали! И артефакт требуют... Кажется, я поняла — они от "Анклесса"! Фу ты, у "Анклесса" совсем мозги поехали!
Мне вдруг стало так весело! Такую идиотскую ситуацию я и представить себе не могла!
— Артефакт! — грозно вякнуло чудо с доисторической пушкой. Тут я не выдержала. Жалобно всхлипнув, я согнулась пополам. Смеялась я беззвучно, но от всей души, утирая поминутно рукой слезы. Ну, насмешили!
— Слышьте, цирковые мартышки, вы где эту пакость отыскали?! Динозавров ограбили?! — сквозь смех умудрилась выдавить я.
"Цирковые мартышки" дошли своими куриными мозгами, приклеенными к черепушке, что как-то не так сценарий пошел, побледнели, но один из них упорно гнул свою линию и тарабанил заранее заученный монолог.
— Б-бабки... тьфу! Артефакт на бочку! — шибко обнаглевшие бандиты сбились в отчаянно дрожащую кучку.
Тузик недовольно уселся на асфальт:
— Коллеги, эти парни начинают выводить меня из себя!
На тощих пареньков собачья речь произвела неизгладимое впечатление. Они побелели, потом порозовели, потом посинели, потом начали переливаться всеми цветами радуги... Парень, у которого был пистолет, затрясся, по его лицу сиротливо сползла капля пота. Но он не сдавался и настырно требовал раз между глаз:
— Арт-тефакт г-г-гони! С-с-слышишь?
Гэри тяжко вздохнул и печально посоветовал:
— Шли бы вы отсюда, ребята. А то ведь я могу и поверить, что вы нас грабить решили!
— Д-деньги т-тоже, — заявил самый молодой из компании, строя зверские рожи. То ли нервный тик, то ли нас попугать решил... А ведь я и правда испугалась. Что ему сейчас плохо станет и придется скорую вызывать!
— Они сами напросились, — виновато сообщила я напарнику.
— Жалко...
— Кого? Их жалко?!
— Так ведь идиоты же!
— Скорее психи...
— Тем более, — упрямо заявил Гэри. Неизвестно, сколько бы мы тут еще воевали с неожиданно проснувшейся совестью, если бы одному из грабителей, самому смелому, не пришла в голову мысль отобрать у Тузика 50 долларов! Пришлось врезать нахалу. Удар у меня поставленный, отработанный на оборотнях, так что я очень удивилась, когда парень не отключился, а только пошатнулся.
— Ой! — с явной издевкой пожаловался преступник и выставил вперед руку. Меня как током ударило: от боли помутилось в глазах. Стало всё так безразлично... Только эта боль.
Спасибо Гэри. Он толкнул меня, я упала. И всё тут же прошло...
Да уж, недооценила я противников! Не ожидала я от людей такой подлости!
Я тряхнула головой, кое-как поднялась и посмотрела на преступников получше. И тут заметила то, на что совершенно не обратила внимания. Сила! Странная, ограниченная, слабее ангельской, но Сила!
Не совсем еще у "Анклесса" мозги поехали...
Вообще-то, умно: отправить на задание людей, а не демонов. Ангелы, конечно, не сразу догадаются, что к чему и почему, не подготовятся, как следует, к битве, а попрут напролом... Вот как мы. И получат много шишек.
А мне и одной шишки за глаза.
Я мстительно улыбнулась и решила поэкспериментировать. Щиты, честно говоря, никогда мне не удавались (кстати, хотела бы я знать, откуда об этом известно грабителям!), но чего с перепугу не сделаешь?! Я повторила весь словарный запас грузчиков и даже добавила в великий русский язык кое-что свое, пока пыталась состряпать хоть какую-нибудь защиту вокруг себя и коллег. И надо же — получилось!!! Расту!
Вот теперь и посмотрим, чье кун-фу круче! Где там этот выскочка, так нехорошо со мной поступивший?! Щаз я ему покажу спецэффекты!!! Щаз как огрею нимбом по голове — пожалеет, что на свет выполз, редиска хренова!!!
Обидевший меня парень знать не знал о своей судьбе. Зато я знала. Внезапно возникнув перед его взором, я без лишних предисловий нанесла удар коленом в... да, я знаю, что это запрещенный прием! А током дергаться, значит, можно?!!!
Несчастный редиска взвыл и согнулся пополам. Пока он проверял, всё ли у него там на месте, я зверски придушила свою совесть и нанесла еще один удар врагу — локтем... Поверженный противник мешком свалился у моих ног. Свершилась месть!
Я оглянулась в поисках следующей жертвы. Мой взгляд наткнулся на скромно стоящего в сторонке бандита с пушкой.
— Ага, — радостно потерла я ручки. — Иди сюда, иначе я сама к тебе приду!
Судя по роже бандита, он бы предпочел, чтобы к нему пришел Фредди Крюгер.
— Ну?!
Бедняга подумал и грохнулся на колени:
— Пощадите! У меня тридцать детей!!! Пощадите! Кто же о них позаботится?! Кто им покушать принесет? Я у них один!
— Тридцать?! — немного прибалдела я.
— И бабуля моя старенькая, бедная! Как она без меня-то? Сам-то я не ме-эстный...
Хм. А я почти поверила, что у двадцатилетнего парня тридцать детей...
— Так! Кончай лапшу вешать!
— Пощадите! Это всё Ний!
— Он здесь при чем?!
— Он угрожал нам! Говорил, детей не будет...
— Так ведь у тебя их тридцать, — язвительно напомнила я. Поняв, что попался, парень замолчал. Я улыбнулась.
— Деньги на бочку! Живо! — обрадовала я пацана, грозная, как тушканчик в юбочке.
Парнишка оказался смышленым, выгрузил из карманов деньги и без возражений мне их презентовал. Вот и замечательно — сувениров набрали!
— Вот так-то! — удовлетворенно хмыкнула я, отправляя случайно еще кого-то сзади в рисунок стенки. А нечего подкрадываться!
— Езус-Мария! — послышался визг. Я повернулась. Как красиво смотрится этот негодяй в стене! Ляпота! Загляденье! Шедевр!
Так, надеюсь, на меня больше никто не позарится! Нет, надо же, опять этот гаденыш — тот самый, на котором я отрабатывала запрещенные приемы... Ух, достал! Несется, словно в туалет приспичило! Ой, боюсь-боюсь!!! Ваще, я прям в предынфарктном состоянии!
Где там мой кастет?
Хрясь! Смельчак кушает грязь! Хрясь! Что там он квакает?! Хрясь! Прямо в рыльце! Больно, наверное? Хрясь! О, второй в стенке! Нет, надо же, выбрался! Опять на всех парах летит! Хрясь! Кранты стенке — снес, зараза мафиозная! Опять он?!!! Всё, я больше не могу!!! Хр-хрясь! Пока, ракета! Принеси весточку с Марса!!!
Коллеги тоже времени даром не теряли. Гэри отправлял одного грабителя за другим в Нирвану. Жертвам Тузика везло меньше... Песик отрывался на полную: двое уже бегали с дырявыми штанами.
Повеселились мы на славу! Обобрали грабителей до последней нитки и, довольные, как аборигены после поедания Кука, слиняли домой.
А на следующий день по телевизору в новостях показали задержание "опасной банды преступников, держащих в страхе весь город". Грабители божились, что повстречались с нечистой силой, которая украла у них кровью заработанные денежки и исчезла, отправившись под землю в ад с помощью огненного портала времени! Не понимаю, о чем это они? Надо же было такое выдумать!
Глава 4.
Вуду.
— РОТА! ПОДЪЕМ!
Я с перепуга сшибла кого-то, стоящего около моей кровати, и повертела головой. Что стряслось?! Где я?!
Вокруг никого не было. Я опустила свой взгляд ниже, на пол. Там в виде ковра отдыхал лицом вниз Гэри. Похоже, припечатался намертво... Даже поза, будто специально для копов, приехавших расследовать убийство! Эк как фигуристо!
Кажется, в моей комнате появился практичный коврик для ног...
Ой, нет! Он живой! Какая жалость!!!
— Я больше никогда не буду приходить и будить тебя! — прокряхтел напарник, пытаясь отклеиться от пола. Бесполезно! Уж я, если припечатаю, так на веки-вечные, чтоб уж точно не смылись!
Кое-как, с грехом пополам, минут через десять, мне удалось-таки отлепить Гэри от пола. Правда, в паркете осталась вмятина, так что пришлось ее закрыть ковриком (настоящим, а не бутафорским!)
— И давно ты будильником подрабатываешь?! — сердито ворчала я, тахтыря коврик. — Шесть часов утра, Гэри!
— Прости, я не думал, что ты такая нервная! — обиженно выдохнул напарник, пытаясь проверить себя на наличие глубоко смертельных, ядовитых, осколочных, резаных и колотых ран.
— Это я нервная?! — я попыталась изготовить коврик для ног второй раз, но Гэри увернулся. — И чего ты тут забыл?!
— Скучно мне!
— Скучно ему! — передразнила я и запустила в напарника подушкой. — У меня чуть инфаркт не случился! Отвечай, киллер несчастный, кто тебя нанял?!
Гэри невнятно что-то буркнул в ответ. Я на всякий случай кинула в него вторую подушку и задумалась, присев на краешек кровати.
— Гэри, а тебе вчера ничего странным не показалось? — наконец задала я мучавший меня всю ночь вопрос.
— А что? — напарник недоверчиво изучил пойманную прямо перед носом подушку, будто опасался, что та его сейчас покусает.
Я встала и прошлась взад-вперед.
— Те преступники вчера... Они точно знали, что никто из нас не поставит щит. Я в этом совершенно уверена.
— Но ты же поставила!
— Увы, до этого я ни разу ничего подобного не делала, — со вздохом созналась я. — Никак не могу понять, почему эти люди обладали такой Силой!
— Сейчас много таких людей — больше чем столетие назад. Они не ангелы, не маги, у них дар от рождения...
— Ладно, не суть важно! Главное, что тот, кто их послал, знал о моих проблемах!
— На что ты намекаешь? — помрачнел Гэри.
— На "крота" в НРАРФе, — я в упор посмотрела на напарника. — И не говори мне, что ты до этого не додумался! Какое задание дал тебе Игорек, прежде чем отпустить в Луизиану?
Гэри помолчал минуту, старательно отводя глаза.
— Ты только в это не лезь, — тихо отрезал он.
— Это почему же? Почему я не должна знать, по чьей вине со мной всякая чертовщина происходит?
— Да потому что это опасно! — взорвался Гэри.
— Ах вот как?! Значит, все остальное не опасно?!
Гэри открыл рот, закрыл, потом спокойно произнес:
— Ты понятия не имеешь, с чем можешь столкнуться. Та Сила, которая стоит за всем этим, может стереть в порошок весь мир.
— А я не собираюсь с ней конфликтовать, — я недовольно нахмурилась. — Больно надо.
— Кто знает?
— Я знаю. Я жить хочу.
— Хорошо, если так, — с видимой радостью вздохнул напарник. — Не лезь во все это, ладно?
Я кивнула, про себя подумав, что обязательно докопаюсь до правды.
В Музей Вуду мы пришли поздним вечером. Для посетителей он был уже закрыт, но для наглых ангелов законы не писаны.
