-Я знаю, что именно они захватили и разрушили "закрытый город"... — озираясь по сторонам, я увидела, как с нижней палубы поднимается Аксан. Он заметил нас и, прогулочным шагом, направился сюда, а во мне зародилась новая тревога. Разговор повернул в то русло, где мы с Элгаром становились заклятыми врагами, потомками воюющих между собой кланов.
-Его разрушила ваша военная авиация, — уверенно отчеканил Эл, — Город "зачистили" ваши трусливые командиры. Вместе с людьми и их защитниками.
-Я знаю. Но ведь Тьма начала уничтожать их гораздо раньше, — пылко вступилась я за свой народ, и, видимо, зря так увлеклась. Оборотень побагровел, то ли оттого, что жалкая смертная осмелилась порочить "честное имя" его отца, то ли от собственных домыслов и новых подозрений на мой счет.
-Только не говори, что узнала обо всем этом в "новом"... — качая головой, предупредил Эл, глядя на меня, не моргая.
-Где же еще я могла...
-Даже не начинай лгать мне, Уна! — сорвался он.
Неизвестно, до чего бы дошел этот разговор, если бы не вмешался Аксан.
-Элгар, прости, если не вовремя... но не пора ли распорядиться насчет дневного отбоя?
-Неужели вы не в состоянии решить это без меня?! — вспылил разгоряченный предводитель.
-Разумеется, мы обойдемся без сказок и горячего молока с печеньем, — оскалился в простодушной улыбке Аксан, — Просто возникли некоторые разногласия... с ночной сменой. У них свои взгляды на размещение зордов.
Эл шумно выдохнул, злобно зыркнул на меня и, ничего не сказав, быстрым шагом направился к люку на нижние палубы.
-Что-то никак не ладятся у вас отношения, — сочувственно заметил вампир, занимая место Элгара у перил.
-Да какие там к черту отношения. За борт бы не выбросил, и ладно... — обхватив себя руками, пожаловалась я.
-Все настолько плохо? — шутливо нахмурился Аксан, — Ну, ладно, что ты опять натворила?
-Опять?! — фыркнула я, но взгляд вампира направился к мальчишке, указывая мне на предыдущие грехи, — Да ничего я "на этот раз" не сделала. Просто Элу, походу, нравится гоняться за собственным хвостом.
Я вкратце пересказала другу наш разговор, с момента моего вопроса об отце Элгара. О Дэрэке говорить не стала. Решила, что с болтливостью пора завязывать и без повода лишнего не трепать. Если Эл посчитает нужным, о сам расскажет подчиненным о капитане. Аксан выслушал меня, озадаченно хмыкнул и заглянул в глаза.
-В "новом" действительно так много информации о нас?
-Да, но... лишь единицы воспринимают эту книгу всерьез, — оправдываясь, развела руками я, — Лично я даже сейчас не уверена на все сто, что все в ней — правда. В конце концов, Юми так ненавидела вампиров, что могла где-то приукрасить, а где-то умолчать... Но все, что я знаю о Тьме — лишь с ее слов.
-Уверен, ты говоришь правду и никоим образом не связана ни с Эллис, ни с кем-либо из агентов империи, — вынес свой вердикт Аскан, — Но Эл в последнее время настолько подозрителен, что это уже походит на паранойю. Будь поосторожнее с расспросами.
-Да уж какие теперь могут быть расспросы. Он же повесит меня на рее, как только вернется!
-Не повесит. У него есть время все обдумать и прийти в себя. Эл быстро остывает. Так же быстро, как вспыхивает.
-Я заметила, — я опустила глаза, изучая гладкие просмоленные доски палубы.
-Это у него от отца, — неожиданно заметил Аксан.
Вскинулась на него, но вампир лишь усмехнулся, заранее предсказав мою реакцию.
-Ты его знал?..
-Лично?! Нет, что ты... — поморщился он, — Но я многое о нем слышал. Об Эгрэджио ходили легенды. На всех континентах он успел оставить свой неизгладимый след. Но... возвращаясь к твоему вопросу о совете Тьмы, я отвечу за Элгара, и, надеюсь, он простит меня за это. Грэг не был членом совета древних... Он его возглавлял.
Вдохнув на словах "не был", я подавилась воздухом на последнем слове, закашлялась, взглянула на Аксана. Вампир не шутил и выглядел довольно мрачно. Мне показалось, что даже в глазах слегка потемнело от этой новости. Черная дымка на миг заволокла все вокруг, но отступила. Я присела на парапет.
-Походу мне на роду написано ошибаться в мужчинах... — после долгой паузы, вслух подумала я, — Причем, с каждым новым, все круче и круче.
-Ты напрасно все так драматизируешь, Уна, — возразил Аксан, о существовании которого я на минуту вообще позабыла, и теперь краснела, как помидор, ведь он услышал то, чего не должен был знать, — Элгар взял от отца лишь самое лучшее. В нем нет безоглядной жестокости, алчности, властолюбия. У Эла сердце его матери — мечтательное и чуткое. И сколь бы тебе не казалось, что на грани этот парень безумен и опасен, Элгар никогда не причинит тебе зла.
Я встретилась с Аксаном глазами.
-Ты хотел сказать "смертному"? Слабому?
-Нет, Уна. Именно тебе.
-Зачем ты мне все это говоришь?.. — решилась уточнить я.
-Считай это корыстью, — отшутился вампир, — Мне надоело приводить тебя в чувство после каждой вашей перебранки. Да и Эл будет поспокойнее, когда добьется своего... — Аксан прикусил язык и виновато втянул шею в плечи, словив мой гневный взгляд, — Как-то я неправильно выразился.
-Очень даже правильно! В самую точку! — оборвала его оправдания я, — Именно это ты и хотел сказать. Потому что так и есть. Этому "чуткому юноше" всего лишь не хватает запретных пряников. Вот он и бесится.
Аксан в отчаянии поднял глаза к светлеющему небу и... перестал виновато улыбаться.
-М-да. Что-то мы с тобой заболтались. Договорим в другой раз, ибо мне, кажется, пора! — устремляясь к люку, вампир махнул мне ручкой и исчез на нижней палубе.
"На этот раз рассвет для тебя оказался спасительным" — усмехнулась я про себя. Хотар снова пропал из виду, но я больше не впадала по этому поводу в панику. То ли потому, что, глядя на Эла, убедилась, что излишняя эмоциональность выглядит глупо и некрасиво, то ли под утро у меня просто не осталось сил волноваться. Побродив по полупустой палубе, я подняла глаза к горизонту... и застыла в изумлении. Над почти ровной черной гладью стелилась багровая полоса, выше становилась светлее, отливая в золото, окрашивая ванилью росчерки дымчатых облаков, расстеленных по небу в разные стороны, будто небрежный художник так и не определился с направлением ветра. Но центром этой живой картины были мозаичные кусочки алого солнца. Пробиваясь сквозь тучи, словно вырываясь из лап Тьмы, оно очертило ровный геометрический рисунок, похожий на магический знак. Пентакль, изливающий кровавый свет. Такого я не видела никогда. Даже на миг подумала, что солнце в этом мире выглядит именно так, просто я не замечала этого днем, когда оно светит ярко. Но вскоре солнце поднялось над тучами и морем, представ во всей своей утренней красе, и мираж развеялся. Лишь в моем сознании это мистическое явление осталось надолго. Лучи лизнули в лицо ласковым теплом, и я только теперь поняла, что дико замерзла! Всю ночь нам в спины дул леденящий ветер. Теперь же море растянулось в гладкую простыню, а паруса безжизненно обмякли. С одной стороны — я начала согреваться, а с другой — штиль не сулил ничего хорошего. "А что, если мы застрянем здесь надолго?.. Провианта у них может и достаточно, но... как начнут матросы сходить с ума от безделья, что тогда?.."
-Тим! Полезай на марс! — грянул боцман в рассветной тишине, как гром среди ясного неба, — Остальным отбой, до приказа!
-Блин, почему я, Пастор?! — истерично всплеснул руками молодой волк, лениво плетясь к вантам грот-мачты.
-А потому что кое-кто лучше всех выспался! — язвительно отозвался боцман, — Мне уже рассказали, как ты дрых цельные сутки.
Красавчик Тим виновато смежился и начал карабкаться к дозорной площадке, словно на эшафот.
-Да носом води как следует! Бурю прозеваешь, шкуру спущу! — отдал последнее распоряжение Пастор и уверенно направился ко мне.
Внутренне подтянувшись, я невозмутимо дождалась его приближения, но когда боцман озвучил приказ капитана, эмоции все же плеснули через край дозволенного.
-Куда "к себе"?.. — пропавшим голосом пролепетала я.
-В каюту капитана, — развел руками Пастор с усмешкой, — Я провожу, не заблудишься.
Возмущение на какой-то момент перекрыло страх, и я чуть было не воскликнула, какое он имеет право, но... вспомнила, что Дэрэк на этом корабле — царь и бог, и право он имеет абсолютно на все, что взбредет в его чертову лысую голову.
-Зачем он зовет?.. Может... Вы знаете?.. — теряя рассудок от "предвкушения" встречи с Дэрэком, спросила я у колдуна, но тот стал улыбаться еще шире.
-Откуда мне знать, — быстро пожал плечами он.
Я сиротливо оглядела пустынную палубу, решетчатый люк, в котором исчез Элгар и все остальные мои защитники. И, как всегда, меч неизвестно где, у Брина. "Отлично ты меня наказал, Брин! Оставил без единого шанса на самооборону. Остается кулон, но он едва ли поможет против Дэрэка. Этот гад чует мои намерения заранее и так глупо, как тот аристократишка, не подставится..."
-Ну, давай, не телись! Тащить тебя что ли... — нетерпеливо прикрикнул боцман.
И я пошла вслед за ним, к корме, вниз по скрипучим ступеням, мимо офицерских кают. Еще не видя вампира, я ощутила его давящую ауру, удушье, боялась поднять голову. Шла, глядя на сапоги впереди идущего провожатого, со странным самоотречением, с покорностью, зная, что мое возражение и отказ не изменят ничего, лишь отсрочат ненадолго этот жуткий момент. Боцман остановился у двери, постучал и учтиво доложил, что "девчонка доставлена".
-Пусть войдет... — послышалось из-за двери негромко, бесцветным, заспанным голосом.
Пастор распахнул передо мной покои капитана и качнул головой, мол, "заходи". Из коридора мне был виден лишь кусок бардового ковра. Вся остальная каюта скрывалась во мраке, кромешном, без единого проблеска. Но пахло теплом и, как ни странно, чистотой. Холодный, горьковатый отголосок ароматного табака — здесь курили трубку, но довольно давно. Стены и ткани драпировки впитали запах.
-Майя, Уна, как там тебя! Входи давай, не держи сквозняк, — недовольно проворчал вампир из темноты, и что-то скрипнуло, будто он поднялся с кровати, — Пастор, подай ей фонарь что ли. Не пойму, куда мальчишка прибрал свечи...
Приняв из рук боцмана снятый со стены масляный фонарь, я наконец переступила порог "обители зла", и дверь за мной, естественно, сразу же прикрылась. Свет едва живого фитилька выцепил из тьмы письменный стол и кресло, угол громадной кровати, резную колонну, держащую полог. Придерживаясь за спинку кресла, я подняла фонарь выше, различила большое бледное пятно — обнаженного по пояс, широкоплечего пирата. Но, когда свет мазнул по лицу Дэрэка, фитиль затрещал и погас, оставив меня во мраке, наедине с хищником. Я выругалась, не в силах больше храбриться.
-Поставь на стол. Он тебе не пригодится, — донеслось до меня со сдавленным смешком, непонятно откуда, сразу со всех сторон, будто комната говорила со мной, а не Дэрэк.
Нащупав крышку стола, я избавилась от фонаря, выпрямилась... и тут же почувствовала, как по спине вниз скользит ладонь. Выставив руки перед собой, я шагнула вперед, обернулась... Короткий смешок послышался из дальнего, противоположного угла каюты.
-Зачем ты это делаешь?! — сорвалась я, закрывая лицо ладонями.
-У тебя очень вкусный страх, — искренне ответил вампир, — Он особенный... насыщенный... множество оттенков.
-Ты... для этого звал меня сюда?.. Чтобы попугать? — раздраженно всхлипнула я, по-прежнему не имея ни малейшего представления, где находится мой собеседник в данный момент.
-Может и для этого... — игриво шепнул хищник, — А ты пришла за чем-то другим? Я не заметил, чтобы тебя вели силой... Ты соскучилась, радость моя?..
-Я пришла потому, что ты приказал. У меня не было выбора, и ты сам прекрасно это знаешь, — сквозь зубы процедила я, устав от дурацкой издевательской игры.
-А как же Элгар? Ты не успела пожаловаться ему на мое самоуправство? — разочарованно спросил вампир и, кажется, перестал "витать в воздухе", материализовался в районе кровати.
-Какой смысл? Все мы здесь, включая Эла, гости, а не хозяева.
Яркая вспышка ослепила меня на несколько минут. Перед глазами роились тысячи разноцветных точек, а когда они рассеялись, каюта была наполнена светом. Фонарь на столе, масляная лампадка под потолком, да еще и ветвистый канделябр по ту сторону кровати. Источников света здесь оказалось предостаточно. Растирая веки, я опустилась в кресло и даже не взглянула на Дэрэка. Лишь краем глаза подметила, что он валяется на убранной постели.
-То есть, ты считаешь, он не осмелится возразить мне на моем корабле? — уточнил капитан.
-Думаю, нет, — покачала головой я, снова начиная задыхаться от его пристального внимания.
-Все зависит от того, что ты для него значишь. И мне вот, откровенно говоря, очень любопытно, осмелится ли Элгар беспокоить меня из-за "такой мелочи", — выделил интонацией он, — Ведь мальчишка прекрасно знает, ЧТО я могу с тобой сделать.
Я подняла глаза на Дэрэка, соображая наконец, что это и есть его цель и причина, по которой он вызвал меня сюда. Стало легче дышать, но ненамного.
-Но ведь он может вообще не знать, что я здесь...
-Не может. Пастор позаботится о том, чтобы Элгар был в курсе. Я все учел, — вампир широко, самодовольно улыбнулся, отчего у меня снова похолодел затылок.
-Ну а если... если он не придет? Что ты будешь... делать? — прозаикалась, но все же озвучила я.
Дэрэк ответил не сразу. Поднявшись с кровати, он прогулялся до меня, пристрастно разглядывая, словно никогда раньше не видел. Встал у меня за спиной.
-Не придет, говоришь?.. — выдернув меня за шкирку из кресла, пират локтем зафиксировал мне шею, прижал за бедра к себе, — Если ты очень хочешь, я могу что-нибудь с тобой сделать, — пальцы впились в ягодицы, до боли сжимая плоть — Зад у тебя сладкий, мальчишеский зад... С удовольствием найду ему применение.
Сам того не замечая, вампир причинял мне адскую боль, притискивая мои локти к животу, прямо в недавно сросшиеся ребра. Я зажмурилась изо всех сил, давя из глаз горячие слезы. Кричать?.. Какой в этом смысл? Умолять этого ублюдка о пощаде? В этом смысла, казалось, еще меньше. У этой машины-убийцы из плоти и крови не было ни сердца, ни совести. За несколько веков сердце Дэрэка иссохло и превратилось в тлеющий каменный уголь.
-Не напрягай фантазию, он придет, — хрипло прошептал мне в ухо вампир, настолько уверенно, будто уже слышал его шаги.
"Нет. Мы поссорились. Эл считает меня шпионкой. Боже, какой бред я несу!"
-Нет... — сквозь рыдания, выдавила я из пережатого горла.
-Если в мальчишке и в самом деле течет эта кровь, придет, прибежит, уж поверь мне! — глухо посмеялся Дэрэк, разжимая свои стальные объятья.
Практически не чувствуя собственного тела, я стекла в кресло, ошалело глядя перед собой, и уже не пыталась вникнуть в смысл произносимых вампиром слов. Когда в каюте раздался грохот, я даже не сразу сообразила, что это стук в дверь.
-Какого дьявола?! Кто дерзнул меня будить?.. — натурально разгневался вампир, но улыбался, радуясь своей прозорливости.
