Рожденный бескрылым. Рожденный летать.

Я провел рукой по волосам. Изменения, даже внешние, трудно было не заметить: длинные пряди на висках, достающие до ключиц, полностью поседели и выделялись на фоне остальных волос... Лицо — не сказать, чтобы сильно изменилось, но постарело лет на пять.

О причинах таких странных изменений можно было только гадать, тем более что внимание на них я обратил лишь спустя несколько дней после осознания. Конечно, была какая-то связь с даром спирита, но вот какая...

Хлопнула дверь, я повернул голову на звук. В заведение вошел, позвякивая шпорами сапог, молодой дворянин с двумя телохранителями. Заинтересовавшись, я попросил Диона подождать. Тот пожал плечами и занялся пивом.

У входа же разворачивалась преинтересная картина.

— Крис! — выкрикнул дворянин.

Трактирщику Кристиану сегодня явно не удастся нормально поесть: крик дворянина застиг его как раз на выходе из кухни.

Кристиан удивленно посмотрел на того, кто посмел так к нему обращаться... лицо его приобрело подобострастное выражение.

— Господин Лурье...

Секундное молчание. Трактирщик встретился со мной взглядом. Потом снова посмотрел на Лурье. Снова на меня... И без звука грохнулся в обморок.

Я не без труда оторвался от спектакля и обратился к Диону:

— Надо сваливать.

— Чего? Зачем? — удивился товарищ, проморгавший всю сцену.

— Это, — я кивнул на дворянина, — настоящий Лурье. Если мы останемся, то, в лучшем случае, Кристиана признают умалишенным. Ты ведь не хочешь портить жизнь хорошему человеку?

— Нет, но...

— Отлично. Я надеюсь, ты потратился хоть на какое-то подобие дома?

Дион кивнул и стал пробираться между столов к выходу. Я последовал его примеру, торопясь, пока телохранители Лурье не привели трактирщика в чувство.

* * *

— ...вот так я стал спиритом...

— Офигеть... — выдохнул Дион. — Невероятно...

— Выпей, легче поверишь, — усмехнулся я, вытаскивая из кармана прихваченную в трактире бутыль с настойкой. Бутыль тихо звякнула о стеклянный стол.

— А ты, однако... — вор прервался, повернулся и крикнул:

— Вика!..

В проеме двери, отделанном деревянными наличниками поверх мраморных стен, появилась служанка, невысокая пухленькая девушка в скромной серых тонов одежде.

— Будь добра, Вика... — улыбнулся Дион. — Принеси нам с другом рюмки.

— Бокалы! — уточнил я. Девушка кивнула и скрылась. — Разбогател, слугами обзавелся?

— А сам-то, сам-то! — залился смехом друг. — Сколько этой настойке цена? Сто лир? Пятьсот?

— По моим подсчетам... тысячи две, — спокойно сообщил я. Дион замер с раскрытым ртом.

Девушка тихо принесла бокалы и скрылась, я разлил ароматную настойку.

Первый бокал мы выпили молча. Я думал о том, что цена напитка соответствует качеству, Дион — о халяве.

— Опьянеть не боишься? — спросил вор после третьего бокала. Я покачал головой:

— Я же не человек, у меня другой метаболизм. Если напиток очень крепкий — ну там, спирт, коньяк, настойка — тогда действует намного слабее. А вот если чуть убавить градус, скажем, до водки — все как обычно.

— Ну, я-то человек... — вор отставил недопитый бокал.

Я добил настойку и, неожиданно даже для самого себя, заговорил.

— Знаешь, Дион... Меня все время преследует одна мысль. Тысячу четыреста лет назад приходил человек — ну, пусть не человек, суть от этого не меняется — удивительно похожий на меня. Во всем. Детального описания его внешности я найти не смог, к сожалению. Но все известное мне соответствует... Происхождение, способности... Глаза, без какой-либо причины меняющие цвет на фиолетовый. И человек этот совершил великое дело: спас Древних от уничтожения. Понимаешь, мне все время кажется, что не просто так я получил такую силу. Уж точно не для того, чтобы сводить с ума мистиков и пудрить мозги трактирщикам.

Вор ответил не раздумывая.

— Знаешь, чем ты занимаешься? Ищешь глубинный смысл там, где его нет. С чего ты взял, что сила дана тебе для чего-то? Быть может, просто так вышло. И потом, если дана — так пользуйся. Пользуйся по назначению.

Я открыл рот, чтобы объяснить, но тут же закрыл.

— В чем-то ты прав... — ответил я, чуть подумав. — Но... пусти. Пойду, прогуляюсь ненадолго.

II.

Прохладный весенний ветер разметал волосы по плечам, сбросил несколько длинных прядей на глаза... Поморщившись, я приподнял капюшон — не до конца, только чтобы придержать волосы.

Конечно, в глубине души я был не согласен с вором, и вышел лишь для того, чтобы зря не грузить его бессмысленными вопросами. Мысленный же спор я продолжал, хоть и понимал: бесполезно.

— Молодой человек! — прервал мои мысли голос.

Я оглянулся и увидел бодрого мужичка, весело размахивающего руками.

— Молодой человек, не желаете посмотреть Фаруэлльские катакомбы? Представьте, следы погибшей цивилизации...

— Мне это неинтересно, — оборвал мужичка я. — Во-первых, никаких там следов нет. Обрушившиеся туннели да то, что успели отреставрировать (точнее, подделать) ваши ребята. Во-вторых, я без денег.

"В-третьих, Арлайи меня совершенно не интересуют", — добавил я мысленно.

Короткий диалог, однако, отвлек меня от глупых размышлений. Внимание мое перешло на сам город.

Кованые узорчатые решетки, черепичные крыши, прямые улицы, освещенные желтыми лучами солнца — под хрустальным синим небом... несколько мгновений я разглядывал удивительную для Империи красоту... И печальные мысли растаяли в теплом свете, губы сложились в мягкую улыбку... Тряхнув головой, я сбросил капюшон, отдавая гриву в распоряжение ветра...

Бесконечное скитание в поисках того, что само найдет меня, как находило не раз... надоело. Даже спирит может позволить себе насладиться простыми радостями жизни: дружеским разговором, женским теплом, вкусом вина на губах и лучами солнца на коже...

Надо возвращаться к Диону. Посидим, поговорим по душам... как бы ни был вор виноват, он остался моим другом, и общение с ним не станет от этого менее приятным...

* * *

"Не судьба?" — первое, что я подумал, заходя на территорию особняка. Вор стоял у двери и вертел в руках, пытаясь открыть, конверт, на котором — я уже знал это — стояло мое имя.

Свистом я обратил на себя внимание товарища — тот молча протянул письмо.

Конверт открылся от первого прикосновения. С тонким звоном, слышным только мне, разорвалась магическая нить, настроенная на меня.

Дион не сдержал удивленного вздоха. Я, впрочем, и так понимал: объяснять ворюге, что неприлично читать чужие письма, бесполезно.

"Флей! Пишет тебе Арбет, волшебник из Нефрисса, бывший твой работодатель.

Дело в том, что я смог достать указанную тобой книгу, и выяснить местоположение развалин с "кленовым листом". Если заинтересуешься этим делом, отправляйся в Нефрисс. Замок, как и конверт, настроен на тебя. У тебя две недели на дорогу, непоявление я буду вынужден считать отказом".

— Не читай через плечо. Если так интересно, вот.

Я протянул письмо Диону. Тот пробежал глазами по тексту и вернул мне. На удивление, расспрашивать о маге, книге и Нефриссе он не стал, вместо этого поинтересовавшись:

— Что решил?

— Честно говоря, лень ехать... — я осекся. Лень? Кто-то только что ныл о великой судьбе, а теперь ленится даже доехать до Нефрисса? И хоть предлагаемая Арбетом работа далека по значимости от спасения мира, она едва ли уступит в интересности.

— Лень, но поеду! — закончил я.

— Две недели...

— Согласен, время останется, — Фаруэлл находится в той же части Лоранда, что и Нефрисс. — Но уж лучше приехать заранее. Единственное, о чем я попрошу — одолжи на извозчика. Иногда хочется пожить честно. Впрочем, поеду я не прямо сейчас... все же лень, да и не виделись мы давно.

Мы зашли в Дионов особняк и допили оставшуюся настойку. Спирт в конце концов подействовал даже на нечеловеческий организм, да и от природы малочувствительный вор уже захмелел. Разговор пошел легко, непринужденно.

— Прошла твоя депрессия? — спросил Дион, когда бутыль опустела.

— Это не депрессия... — вяло ответил я. — Это естественное состояние высокого разума.

— Тоже мне, высокий... Так значит, не прошла?

— Прошла, прошла... иначе бы я тут не сидел. А вот ты ответь мне на один вопрос — не хочется зря тревожить Эфир — как ты умудрился потратить не только свою долю, но и почти всю мою?

— Как ты узнал? Ах да...

— Ты об этом вспомнил, когда я простил тебе долг, — пояснил я, откидываясь на спинку кресла и располагая голову горизонтально. — Ну так?..

— Вложил я их... Не сказать, чтобы очень выгодно, но все же... Имею теперь постоянный доход, могу ни о чем не беспокоиться, ну, понимаешь... а если отдавать, пришлось бы рвать все договоры нахрен.

— Ну ты барыга... — восхитился я. — Брат бы тобой гордился. Слушай, барыга, а не закажешь ли ты другу поесть?

— Друг голоден?

— Друг не ел со вчерашнего вечера, и обломался сегодня в "Волке". Вывод очевиден.

Дион коротко усмехнулся и позвал Вику.

Когда силуэт служанки появился в дверном проеме, я удивленно потряс головой. Девушек было две. Дверь одна.

Я повернулся к Диону. Он тоже был один.

"Нужно завязывать с выпивкой", — угрюмо подумал я, слушая, как друг отдает указания девушке — одной.

— Дион?

— М?

Девушки исчезли в коридоре.

— У тебя сколько служанок?

— Одна.

Точно, глюки.

— Мне почему-то показалось, что две, — зачем-то сказал я.

Вор икнул, прикрывая рот.

— И химера бы с ними... Мне тоже показалось...

Мы помолчали.

Прошло немного времени, и вновь появилась Вика.

— Не двигайся! — крикнул я, вскакивая со стула. Девушка замерла, раскрыв рот.

Чуть пошатываясь, я подошел к ней... Силуэт так же странно двоился.

И только приблизившись вплотную, я осознал всю глубину собственной глупости. На стене, прямо напротив дверного проема, висело зеркало... мы с Дионом смотрели в него чуть под углом, и отражение находилось в стороне от самой служанки, ну а остальное додумало возбужденное настойкой воображение.

Надо меньше пить.

— Можешь оживать, красавица, — позволил я девице, без какой-либо цели добавляя в обращение лести. — Ты чего-нибудь хотела?

— Я... я хотела спросить... — девушка замялась, извинилась и выскочила наружу. Я вздохнул.

— Хорошая у тебя прислуга, Дион... исполнительная. Знаешь, я решил. Отправляюсь назавтра, а то сопьюсь непременно.

III.

— Я еще вернусь, Дион, будь спокоен.

— Буду ждать.

"Слишком мало вина выпито, слишком мало слов сказано..." — донеслась до меня странная мысль вора. У сверхтонкой телепатии есть свои недостатки.

— У нас будет время и допить, и договорить... — ответил я на невысказанную мысль.

Конь, получив шлепок по заду, поскакал бодрой рысью в направлении Нефрисса. Дорогу, как и всегда по весне, развезло, и мы с Дионом, посоветовавшись, решили, вместо того чтобы нанимать извозчика, взять коня — в конце концов, проходимость повозки и лошади несопоставима.

Вскоре я, коротко переговорив со стражей, покинул Фаруэлл...

* * *

Спустя трое суток я уже подъезжал к Нефриссу. Желая скорее прибыть на место, я погнал серого коня галопом, о чем скоро пожалел.

Уж не знаю, что могло попасться на ровной в принципе дороге, вот только жеребец мой споткнулся и повредил ногу.

Я кубарем перелетел через голову падающего коня, но в падении умудрился вовремя расправить крылья и приземлился на ноги, ничего не повредив и даже не испачкавшись. Чего нельзя сказать о скакуне.

Конь даже шел с трудом. Нога, судя по всему, не сломана — может, растянута, но от этого не легче.

Ежеминутно поминая химер, я повел инвалида в ближайшее поселение. Лечить травмы, тем более — лошадиные, мне никогда еще не приходилось, и желанием приобрести такой опыт я не горел.

Конь всю дорогу смотрел на меня такими печальными и преданными глазами, что лишь сильнее испортил настроение.

Несколько часов ушло на дорогу до ближайшего села. Крестьяне после долгих уговоров согласились обменять коня на здорового. Впрочем, не себе в убыток: предложенный ими скакун сильно уступал в скорости и выносливости моему.

Тем не менее, в Нефрисс я прибыл уже к вечеру. Знакомый теперь с городом, я сразу направил коня к известной гостинице.

Ветвь маслины на вывеске из тусклой зеленоватой бронзы была мокрой от весеннего дождя. Мокрым был и сам трактир, и мостовая, и весь приморский город. Короткий дождь закончился как раз с моим приходом, и я оказался единственным сухим человеком здесь.

Хозяин не узнал меня: все же прошло немало времени, да и сам я изменился. Впрочем, не особо и хотелось быть узнанным.

Комнату — вопреки обыкновению, за Дионовы деньги — я взял лишь на одну ночь, только чтобы выспаться с дороги. Арбет подождет до утра.

И действительно, подождал...

Утром я, на скорую руку перекусив, зашагал к волшебнику. Дом не изменился, дверь открылась при мысленном контакте (трогать ее руками я, опасаясь хитрого механизма, все же не стал).

Тут же, только я вошел в дом, подбежал Арбет. В руках он держал заложенную пальцем книгу, одет — в домашний халат. Иллюзорная стена, отгораживающая тайную половину дома, сейчас отсутствовала, видно, маг сильно торопился.

Я поздоровался, не снимая капюшона. Волшебник узнал голос и удовлетворенно улыбнулся.

— Ты все же пришел.

— Не мог пройти мимо такого события... Арбет, должен предупредить: я изменился.

— В каком смысле?

— Смотри.

Я открыл лицо.

Колдун долго разглядывал меня, затем спросил, что послужило причиной изменений.

Вновь я рассказал о халиа, о своем прошлом — очень кратко, упомянув лишь самые важные моменты, и закончил словами:

— В первую очередь это означает, что я больше не работаю за деньги.

— То есть? — удивился Арбет.

— То есть — ни договора, ни обязанностей. Решать, что делать, буду только я сам. С другой стороны, может, оно для тебя и лучше...

— Флей, ты же понимаешь, что никого, кто справился бы с этим лучше тебя, я все равно не знаю. Если ты работаешь из интереса — что ж... я ученый, а не псих, жаждущий власти над миром. Тем более, если ты лично в этом заинтересован...

— А с чего ты взял, что я лично заинтересован?

— Ну... Древние, все такое...

— Происхождение не так уж много значит, поверь. К развалинам Древних у меня не больше интереса, чем ко всему остальному, — объяснил я. Соврал, конечно... загадки собственного народа всегда интереснее. — Но мы заболтались. Как бы то ни было, я пришел к тебе за этим. Рассказывай, что ты узнал.

— Пройдем...

Я уселся в мягком кресле у стола и нетерпеливо забарабанил по дереву пальцами.

Чародей выудил из необъятного шкафа толстую книгу в плотной обложке из ткани. Буквы на обложке гласили: "Оставленная сила". Книга выглядела точь-в-точь так, как я запомнил.

Арбет перелистнул несколько страниц.

— Во-от она... — удовлетворенно протянул волшебник.

На левой странице, под ровными рядами рукописного текста, был рисунок, напоминающий не то снежинку, не то звезду, не то кленовый лист.