3. Наследие обстоятельств

— Арика...

— И вообще, неприятно, — не слушая колдуна, продолжила она. — Только-только оказался среди своих, можно спокойно оглядеться, заняться устройством личной жизни, и тут...

— Что ты несешь?! — он подался вперед.

— Сочувствую, — насмешливо сообщила женщина. — Решай. Я не против, это будет забавно. Особенно посмотреть на физиономии ваших идиотов... Не беспокойся, твоя личная жизнь останется в неприкосновенности — истерик из-за любовниц-любовников устраивать не стану. Еще не хватало. И, кстати, надеюсь на взаимность в этом отношении. Так что думай. Мне аргументы Роджера кажутся разумными.

— Да, это действительно может сработать, — признал колдун. — Мне самому подобный поступок кажется нереальным, диким...

— Хочешь сказать, и ты не избежал культурных стереотипов, — фыркнула Арика. — Значит, сработает.

Жорот молчал, хмурясь все сильнее.

— В чем дело? — не выдержала она его мрачнеющей физиономии.

— В тебе! Если ты согласна только на формальный брак, то его вообще не будет. И плевать, насколько он выгоден, — жестко добавил колдун. — Решу проблему как-нибудь.

— Ты вообще о чем? Ясно, что формальным брак не будет — иначе эта ваша связь не установится. Нет?

— Ну да. Раз в дюжину дней, чтоб поддержать связь... — в голосе послышалась горечь — Ты ложишься со мной в постель исключительно по необходимости. И я не собираюсь больше соглашаться с этим, ясно?!!

В последней фразе слышалось столько ярости, что Арика невольно нахмурилась. "Что-то в последнее время у тебя с нервами, — невпопад подумала она. — Совсем себя в руках перестал держать".

Жорот в два шага подошел, присел рядом с креслом, взял ее ладони в свои. Он выглядел уже абсолютно спокойным и собранным:

— Я люблю тебя. И хочу, чтобы мы поженились. По-настоящему. Ты согласна?

Арика уставилась на мужчину. Приехали. Впрочем, что не так? Если отвлечься от объяснения в любви, то Жорот принял решение — так, как она и требовала. Правда, с небольшим нюансом, но... Тут от нее ничего не зависит, увы. То есть, теперь ее очередь. Либо "да", либо "нет". Хотя... Возможно, с ее стороны это идиотизм, но лучше уж сразу определиться.

— Прости. Ты понимаешь, что я тебя не люблю? — тихо спросила женщина. — То есть, не люблю, как... влюбленная?

Колдун кивнул. И заметил:

— Это не повод для отказа, надеюсь? Отвращения же я у тебя не вызываю?

— Боги, конечно, нет! — вырвалось у Арики. Увидела мягкую улыбку Жорота и возмутилась. — Провокатор! Значит, женимся.

Не успела опомниться, как очутилась на руках стоящего колдуна.

— Опять?!

— А вот не отпущу, — Жорот, как и в первый раз, накрыл ее губы поцелуем. Только сейчас он целовался по-настоящему. Когда наконец прекратил, Арика перевела сбившееся дыхание. Усмехнулась, и неожиданно для самой себя, зевнула. И смутилась:

— Ой! Я случайно...

— Да ты засыпаешь уже! — хмыкнул колдун и пошел в спальню, явно не собираясь опускать женщину на пол. И сгрузил свою ношу на кровать, с которой Арика тут же вскочила.

— Мне, между прочим, еще в душ надо. Роджер, ты где?

— Да? — робот появился в дверях спальни.

— Ты извини...

Тот успокаивающе кивнул:

— Я же сам предложил. Развод проблемой не будет...

— Не вздумайте! — неожиданно сказал Жорот. — Никаких разводов. И мне с тобой, Роджер, тоже желательно заключить брак.

— Что-о? — у Арики отвисла челюсть.

Колдун повернулся к Роджеру, мягко сказал:

— Я должен был раньше предложить, конечно, извини... Арика, в Клане и тройные, и больше браки — не редкость, — он вновь повернулся к роботу. — С тобой связь установить не удастся, но это неважно — достаточно будет формального признания факта супружества. Тогда среди магов ты будешь иметь совсем другой статус. Отношение будет более уважительным, получишь дополнительную защиту своих прав...

— Ладно, хватит, — махнула рукой Арика. — Если ты говоришь, значит, так и сделаем, — и направилась в душ.

— Жорот, не стоит, — голос Роджера остановил ее в середине комнаты. — Ведь то, что я робот, увидит любой маг, верно? А брак с вещью — это слишком похоже на фарс. И ничем хорошим не кончится.

— Ничего, проглотят, — беззапеляционным тоном отозвался колдун.

Робот покачал головой и вновь собрался что-то возразить. Но Жорот не дал:

— Ты просто не имеешь представления, что такое Клан! Серпентарий, вечная грызня за власть. И очень скоро возьмутся за нас. А ты в нашей тройке — самое слабое звено. Я даже думать не хочу, что можно сотворить с тобой и отделаться простым штрафом, как за порчу имущества. Ты ведь и защищаться как следует не можешь — твои чертовы встроенные законы мешают!

— Жорот прав, — вмешалась Арика. — Мы оба не хотим терять тебя. Так что супружество не обсуждается, извини. Это приказ.

Робот кивнул и вышел.

— Зачем ты... — поморщился колдун.

— О боги! Вот иди и сам его уговаривай, — проворчала женщина. — А он станет доказывать, что вообще не живой, что его существование поэтому имеет гораздо меньшую ценность, чем наше с тобой... и подобную чушь. Ну нафиг, я уже забодалась с ним на эти темы спорить!

— Действительно. Легче приказать.

Арика усмехнулась и сообщила:

— Что ж, ты связался со сволочью. Точнее, еще не связался. Может, передумаешь?

Очень хотелось добавить "Или боишься, что с тобой так же поступать стану?", но благоразумно удержалась. Шутить на эту тему над Жоротом, с его обостренным чувством гордости — себе дороже. Она наконец добралась до двери душа, но войти опять не успела. Оказалась в объятиях колдуна.

— Прости. Я не хотел тебя обидеть.

— Ты не обидел. Наверное, я действительно не права, что не стала убеждать Роджера, а просто приказала. Но я очень устала и жутко хочу спать. Может, все же отпустишь?

Добравшись наконец до постели, Арика вырубилась — в момент, когда коснулась головой подушки, даже волосы не высушила — она все-таки запомнила это заклинание. И временами использовала — когда не забывала.

Утро ознаменовалось тем, что Арике пришлось выбираться из объятий Жорота. При этом она его, конечно, разбудила.

— Надеюсь, ты не совсем уходишь? — сонно уточнил мужчина.

— Вернусь сейчас...

Когда Жорот стал объяснять и показывать — пока в теории — как устанавливается "супружеская связь", Арика, не выдержав, принялась хихикать.

— Над чем издеваешься?

— Ну как? Успешно поддерживаем многолетнюю традицию — постельные упражнения не просто так, а обязательно в качестве приложения...

И оказалась прижатой к кровати. Мужчина коснулся губами шеи, прошелся поцелуями ниже. В промежутках сообщил:

— Не поддерживаем, а заканчиваем. А станешь язвить — до вечера не отпущу... Будешь знать.

— А не перетрудишься? — насмешливо уточнила она. — Или бедного Роджа обойдешь вниманием? Так нечестно — раз уж вы тоже женитесь...

— Уговорила, — хмыкнул он, поднимая голову. — Роджера сразу зовем или сначала все же закончим со связью?

— Ко... Так. Я о вас, а не о нас! Еще не хватало!

— А что тебя так шокирует? Значит, по отдельности — не против, а втроем... Эй, ты что?

Болевой импульс ударил внезапно и резко. Арика сама не ожидала.

— П-прости... — она скорчилась, восстанавливая дыхание и убирая остаточный спазм.

— Извини, — почти одновременно сказал колдун. И осторожно притянул ее к себе, принялся гладить.

Она прижалась к теплому телу, расслабляясь, обняла, ощущая, как уходит боль. Наконец чуть отодвинулась и попыталась оправдаться:

— Извини, я... — но Жорот поцеловал ее в губы, не дав договорить.

— Тш-ш... Давай-ка лучше попробуем, что получится. А то эта проклятая необходимость висит над душой...

— Отделаться и успокоиться? — хмыкнула женщина, старательно изгоняя мысли о собственном идиотизме. — Давай.

...Арика потянулась, перевернулась на бок. Все-таки любовник он прекрасный. Интересно, это дело времени, наверное? Опыт, однако, — ехидно улыбнулась она про себя. И поинтересовалась:

— Связь установилась?

— Да, — отозвался колдун.

— В обоих направлениях, надеюсь?

— И полная. Извини, ты сильно обидишься, если свой знак сделаю невидимым? — задумчиво спросил Жорот. — А сверху накину иллюзию стандартного...

— В смысле, браслет? — она взглянула на мужчину. Тот показал ей левую руку, на которой красовалась ярко-алая татуировка огненной спирали, обвивающей запястье.

Арика посмотрела на свою — запястье обвивал неширокий браслет то ли синего, то ли зеленого цвета.

— А почему они такие разные?

— Хороший вопрос. Точнее, почему от тебя я получил такой экстравагантный символ. Обычно они отличаются только рисунком. И цвета холодного спектра, а отнюдь не теплого. Так ты не ответила.

— Ты о чем?

Колдун терпеливо повторил:

— Я хочу сделать знак невидимым, а сверху накинуть иллюзию.

— Да делай что хочешь! Хоть вообще убирай. Впрочем, убирать же нельзя... — она покосилась на шею колдуна и вдруг замерла.

— Т-ты знал, что так будет?

— Что...

— Ошейника нет — совсем! Не чувствуешь, что ли?

Колдун потер шею, сообщил с кривоватой улыбкой:

— Я и не мог почувствовать, он не ощущался. Совсем следов не осталось?

— Какие могут быть следы?

— Ну, не знаю — хоть татуировка. Внимательно посмотри.

Арика вгляделась, на лице отразилось разочарование:

— Знаешь, ты прав. Как нитка вокруг горла. Она почти не заметна, поэтому сразу и не... — голос задрожал.

— Что ты так расстроилась? — он привлек женщину к себе,

— Я безумно обрадовалась, что все кончилось — совсем, — она переглотнула, сдерживаясь, чтобы позорным образом не разреветься. — А оказалось...

— Малыш, — он то ли выдохнул, то ли рассмеялся, уткнувшись лицом в ее волосы. — Не гневи Силы, хорошо? То, что случилось... Даже не знаю, как это назвать. А ты еще недовольна... Я могу ошибаться, конечно, но, по-моему, это, — он коснулся шеи, — только напоминание. Хочешь, давай проверим.

— Приказать тебе что-нибудь?

— Ну да.

Она подумала и решительно сказала:

— Отпусти меня и отодвинься!

Жорот только обнял ее крепче. И никакой боли... Он прав?!

— Ох, — Арика попыталась сама отстраниться. Но колдун вцепился в нее еще сильнее, не давая такой возможности. Ей стало уже конкретно некомфортно.

— Да отпусти ты меня, в конце концов! — устав вырываться, заорала она.

Он удержал ее еще чуть-чуть и отстранился, хмыкнул:

— Даже когда ты злишься, никакого эффекта.

— Гм... — встряхиваясь, пробурчала женщина. — Ну ты и медведь... когда захочешь. И просто извинениями в этот раз не отделаешься!

Она с воплем опрокинула колдуна на постель.