Лабиринты тьмы

* * *

— Владыка Дрэгон! Я уже начал думать, что наша встреча не состоится.

С трудом разомкнув воспаленные веки, Дрэгон слегка повернул голову к говорившему. Не узнать того было не возможно, вот только видеть его здесь живым было неожиданно.

— Габриель, — холодно произнес Владыка.

— Наша прошлая встреча закончилась слишком быстро. Мы так и не успели сделать вам предложение.

— Спасибо, я женат, — Дрэгон скривился, пытаясь презрением скрыть боль, волнами охватившую его тело. Только сейчас он понял, что находиться в большом темном зале. Дрэгон чувствовал, что кроме Габриеля, здесь есть кто-то еще — чужой и злой, сверлящий его взглядом, проникающий внутрь, пытающимся вскрыть то, что он считал надежно спрятанным от других.

— Я знал, что с вами будет трудно, — Майрос нарочито громко вздохнул, — именно для этого нам пришлось пригласить на эту беседу нашего гостя.

При последних словах Габриеля, тень, до этого скрытая полумраком зала, чуть всколыхнулась, из нее, медленно и плавно вышла фигура, сверху до низу закутанная в широкий черный плащ с надвинутым капюшоном. Дрэгон, почувствовав силу, исходящую от пришельца — понял, что она ему знакома. Что-то подобное он ощущал в Квазаре, когда боролся с Тирэном. Слуги тьмы!

-Думаю, ты уже догадался, кем является наш друг, — Владыка видел, что Габриель уже не пытается скрыть удовлетворения и радости.

Владыка молчал. Он думал — как же легко попался в ловушку, подвергнув опасности жизни своей нарины и сыновей. Стремясь защитить Виктора, он недооценил противника, думая, что вдали от своих родителей ребенку ничто не сможет угрожать.

— Ты ошибся, — приглушенный голос раздался в его голове, — как и она, думая, что мы не способны найти то, что было так давно утеряно.

— Зачем вам Виктор? — Дрэгон напрягся, пытаясь повести плечом, чтобы сбросить невидимые, сковывающие его путы, вызвав презрительную улыбку на лице Майрос.

— Они надеются с его помощью заполучит в свои руки Источник, — снова тот же глухой голос, скользящий в его голове, сбивающий с мыслей.

— Он же ребенок! — его взгляд наткнулся на взгляд Габриеля.

— Это война. А на войне потери неизбежны. И если для того, чтобы защитить нас всех потребуется смерть одного мальчишки, не думаю, что это большая цена.

Лицо Дрэгона замерло. Значит, Майрос действительно думают, что в Викторе заключена сила Источника? Но этого не может быть!

— Ты прав! — темная фигура приблизилась к Дрэгону вплотную, — но им ведь не обязательно знать, что вместо Источника приобретают пустышку. Повелитель позаботился о том, чтобы ребенок не получил этой силы от своей матери. Но от тебя Майрос этого не узнают.

Рвущийся из глубины души Владыки крик был подавлен чужой волей. Не уловив момента, когда капюшон больше не скрывал лица пришельца, Дрэгон с яростью и бессилием воззрился на него. Глаза на голом, изуродованном черепе, принадлежащему давно мертвому существу блеснули желтоватым светом.

— Скоро произойдет то, чего мы ждали многие тысячи лет. И как бы она не стремилась изменить судьбу, ей это не удастся. То, что вело ее по жизни, достигло своего рубежа. Скоро она исполнит свое предназначение. А ты нам в этом поможешь.

Его череп вплотную приблизился к Владыке, глаза, засияв ярче, внезапно потухли, превратившись в туннели, ведущие в никуда. Дрэгон успел почувствовать, как неведомая сила затягивает его внутрь, вторгается в сознание, играет разумом. Вся жизнь пронеслась перед ним, оставляя после себя сожаления о невозможности исправить былые ошибки, не допустить то, что происходить сейчас. Он ощущал чужое присутствие внутри собственного разума и отчаянно сопротивлялся, стараясь освободиться от него. На миг пред ним промелькнул образ Анны, ее плачущее лицо было обращено к нему. Протянув руку, он сумел поймать ускользающее видение и удержать в руках. На секунду он заколебался, еще не в полной мере подчиняясь голосу у себя в голове. Наконец, отбросив сомнения, он схватил женщину, ставшей вдруг для него чужой и нанес удар, чувствуя непередаваемое удовольствие.

— Не думал, что у вас получится, — Майрос с интересом наблюдал за сменявшими друг друга выражениями, на лице погруженного в транс Владыки.

— Мы нашли его слабое место. До сих пор девчонку защищал от нас Источник. У Владыки такой защиты не было.

— Как это...бесчеловечно! — захохотал Майрос.

— Пора. Она уже здесь, — в голосе уродца послышалось удовлетворение.

XXV

Лэнг

Коридор был пуст. Вскоре мы достигли места, показанного мне Рамиль. Значит, это случилось именно здесь. Присев, я провела рукой по полу, боясь обнаружить следы происшедшего. Наткнувшись на пепел того, кто погиб здесь совсем недавно, ощутила, как задрожали кончики пальцев.

— Это не он, — я почувствовала, как Тирэн опускается рядом.

— Я знаю, — резко бросила я, поспешив встать, — где теперь их искать?

— Погоди, — схватив за плечо, Тирэн меня остановил, — скоро нам встретятся те, у кого мы сможем это спросить.

Квазар

Владыка Дарэн осматривал камеру, где еще недавно содержался плененный Повелитель. Следов борьбы не было, но явно чувствовался след Йог-сотхотха.

— Я же приказал следить за ней, — он сурово посмотрел на стоявшего чуть поодаль гвардейца.

— С ней был Диаз, — попытался возразить тот.

— Как видите, это ей не помешало. Как проходит эвакуация?

— В каждом пункте открыты порталы, Владыки помогают беженцам покинуть Квазар как можно скорее. Часть столицы накрыта куполом, но нам неизвестно, как долго он сможет выдерживать натиск Звезды.

— Не долго, — Дарэн вспомнил свое пребывание под защитой Врат на Даринии, — прогнозируемые потери?

— В пределах допустимого. Мы начали реагировать, как только вы отдали распоряжение.

— Не забывайте, во что превратятся все эти несчастные после восхода.

— Старейшины недоумевают — как вы могли позволить угрозе стать реальной? Вы ослушались приказа, — гвардеец, отбросив вежливость, смотрел, как Владыка Дарэн оборачивается к нему.

— Моим условием в помощи решения проблемы стало невмешательство Тэррануса, — отрезал он.

— Как вы понимаете, они так же рискуют.

— Им помогут их новые союзники, — горько улыбнулся Дарэн.

Он покинул камеру, терзаемый сомнениями и угрызениями совести. Совсем недавно став Наместником чтобы защитить Квазар, он еще не догадывался, против чего придется сражаться, от кого оберегать этот мир. Дарэн понимал — пойдя против Тэррануса и помогая Анне и Дрэгону, сохранив жизнь Повелителю, он может не рассчитывать на помощь Владык.

-Где ты был? Что происходит? — войдя в кабинет он неловко приобнял подскочившую к нему Эву.

Бросив недовольный взгляд на стоящего рядом Дэна, Владыка, поцеловав девушку, усадил ее рядом с собой.

— Как ты здесь оказалась? Я же сказал тебе ждать меня на Сореле.

— Прости! Я не могла уйти и оставить тебя здесь. К тому же, я переживаю за Анну. Где она? Что происходит?

— Тебе не нужно знать всего. Сейчас, для меня главное — чтобы ты была в безопасности.

— Я хочу быть с тобой, — возразила девушка. В ее голосе отчетливо проступили нотки непокорности, — и помочь, если это возможно.

— Это не возможно, — прервал ее Владыка. Прикоснувшись ладонью к щеке Эвы, он нежно, но настойчиво заставил ее посмотреть себе в глаза, — сейчас я не могу уделить тебе время. Диаз поможет тебе разместиться, а вечером поговорим.

— Хорошо, — девушка слегка покраснела. Странно, что она до сих пор немного робела перед этим Владыкой.

* * *

Советник Лорак ждал. После того, как их Повелитель позволил себя пленить, он и десяток даринийцев, покинувших замок, ожидали условного сигнала. Лорак отбросил ненужные сейчас сомнения — что бы не происходило сейчас в этом мире, последствия будут необратимыми для всех. Но раз устранить причину они не смогли, значит, придется надеяться на то, что Тирэн не ошибается, переоценивая собственные силы.

Внезапно в его разум стрелой ворвался образ, заставивший Лорака на насколько минут зажмуриться от боли. Сигнал получен. Пора.

— Ты уверена, что хочешь быть там? Это опасно! — он подошел к замершей в каком-то странном оцепенении Лис.

— Я слишком многим обязана ей. К тому же, я обещала Повелителю не оставлять надолго его лаэр-кони.

— Ты должна была защищать ее на Даринии. Этот мир чужой, и мы не знаем, на что хватит наших сил.

— Я сделаю все, чтобы справится со своей задачей, — отрезала девушка, и зашагала к ожидавшим их даринийцам.

Лэнг

Мы медленно продвигались вдоль по коридору, но как только показалась дверь в комнату сына, я уже не смогла сдержаться, и побежала. Скользнув взглядом по телу мертвой няни, застывшему в луже крови, я бросилась к детской кроватки. Как и ожидала, Виктора там не было, но не было и крови, как и горсти праха, покрывавшего пол коридора перед комнатой. Значит, похитителям он нужен живой. Вот только для чего? Неужели это способ выманить нас с Квазара? Вполне возможно, и способ оказался действенным, хотя и потребовал столько жертв. Но видимо, количество жертв нападающих не волновало.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — я обернулась к стоящему в проеме двери Тирэну. Он лишь покачал головой.

— Думаешь, это случится скоро? — невольно рука потянулась к плюшевому медвежонку — любимой игрушке Виктора. Несколько непрошенных слез упали на подушку. Вид детской кроватки, медведь и труп няни на полу — как можно все это выдержать?

— Он жив, и мы его найдем, — голос Повелителя неожиданно раздался совсем близко. Резко повернув голову, я уткнулась щекой в так вовремя подставленное мне плечо. Еще несколько часов назад никогда бы не поверила, что смогу принять утешение от Тирэна. Скорее, его я видела последним, кому подходила эта роль.

— Если у них получиться, сделай это не колеблясь, — прошептала я.

— Ты просишь меня? — я почувствовала его удивление, недоверие, отчаяние...

— Больше никого нет, — прошептала я.

Я не сразу увидела свет, скорее почувствовала приближение чего-то неумолимого и опасного. Тирэн среагировал быстрее, мгновенно окружив нас защитой. Но свет она не остановила, постепенно заволакивая всю комнату, продвигаясь к нам, проникая сквозь защиту.

— Ты обещал, — напомнила я.

— Это еще не конец, — возразил Тирэн.

* * *

Почему-то я всегда ожидала, что меня сможет остановить тьма. Быть схваченной с помощью яркого слепящего света как-то шло вразрез с моими представлениями о Жрецах Ориона.

— Они используют силу Искры, — испуганный голос Рамиль окончательно привел меня в чувство.

— Каким образом? — мысленно спросила я у нее.

— Даже потеряв его, они сохранили знания и силу. Теперь их вряд ли что-то сможет остановить. Даже Повелитель. Все мои усилия пошли прахом из-за тебя.

Страх сменила злость, я так и ощущала ее, это холодную безумную ярость, клокотавшую внутри меня. Не мою, но я была в нескольких шагах от того, чтобы принять, и разделить ее с этим монстром — моей безумной частью.

— Смерть Тирэна позволила бы тебе стать свободной — ничто не держало тебя внутри меня. Точнее, я сама перестала бы существовать.

— Дурак! Во всем, что происходит только его вина, — почта закричала Рамиль, окончательно оглушив меня.

Я слегка дернулась. Почувствовав чужое присутствие. Из тени, отбрасываемой стеной, стали появляться странные закутанные в темное фигуры.

— Я рад, что мы снова встретились, — из-под капюшона раздался хриплый резкий голос. Было заметно, что существу более привычен другой способ общения.

— Не могу разделить вашей радости, — зло бросила я. Находясь в кругу света, я была практически парализована, удивляясь, как с моих онемевших губ вырываются связные слова.

— Почему они не схватили меня раньше? — я старалась смотреть в одну точку, пытаясь задержать ускользающее сознание.

— Искра в тебе была слишком слаба, чтобы они смогли ее отследить и воспользоваться ею. Но со временем, твоя сила росла, как и ее, наша, — поправилась немного успокоившаяся Рамиль.

— Она права, — вклинился в нашу молчаливую беседу уродец, — столько тысячелетий мы были отрезаны от Источника, движимые надеждой найти его.

Наша La conversation à trios немного вывела меня из себя, хотя и ненадолго, учитывая, что в этом теле могло остаться после меня.

— Разве это стоит стольких смертей? Ваш мир уничтожен, но вы живы и могли бы найти себе другой.

Меня прервал скрипучий смех существа:

— Странно слышать эти слова именно от тебя. Я думал, что ты нас поймешь. Наша планета умирала, и мы потеряли надежду когда-нибудь снова туда вернуться. Источник угас, будто потеряв все силы, чтобы жить. Сотни лет мы жили в страхе, что когда-нибудь наш мир превратится в безжизненные останки.

— И что же вы сделали?

— Не мы. ОНИ. Сами нашли нас. Предложили то, от чего никто не смог бы отказаться, — новую надежду.

— Кто Они?

— Мы никогда не видели, что скрывают они за завесой тайны, нам было достаточно получить то, что снова возродило нашу жизнь. И нас не остановила цена.

— Цена?

— Жертвы были не напрасны, — глаза существа безумно сверкнули, — но Оракул увидел в нас угрозу и все было уничтожено.

— Я понимаю. Где-то в глубине души, возможно, я понимаю, что движет вами столько лет. Но как вы можете, возрождая Орион, губить остальные миры?

— Ты ошибаешься, — существо посмотрело на меня своими пустыми глазницами, — не наша вина, что твоим миром овладеет тьма. Источник не имеет такой силы.

— Тогда что? — я напряглась, когда его когтистая лапа сбросила с лица капюшон. Я знала, что под ним увижу, но одно дело знать, и совсем другое видеть это перед собой на расстоянии менее полуметра.

— Повелитель никогда не рассказывал тебе о своей тайне? — шепотом спросил уродец.

— Что ты хочешь сказать?

— Темная Звезда! Сколько мифов и легенд ходило вокруг нее. Что она такое? Как появилась в Даринии? Откуда пришла? — хриплый смех существа был для меня большей неожиданностью, чем нотки злобы.

— Никто не знал, что она была предназначена лишить нас прошлого и надежды на будущее. Тому, кто ее создал, было недостаточно просто уничтожить Орион. Источник, искра — вот, что представляло для него истинную угрозу. Вот чему предсказание Оракула не могло помешать прийти в этот мир, дав нам новую надежду и силу, способную остановить наших врагов. Темная Звезда была создана Эдаром, чтобы пленить Источник, но они не успели. Его носитель — Вуал, успел покинуть Даринию до того, как лучи звезды смогли причинить ему вред. А после, через много веков появилась ты. Мы ждали и надеялись на нечто подобное, верили, что рано или поздно Источник внутри носящего его существа наберет достаточно силы, чтобы дань нам знать о себе.

— И теперь, у тебя есть возможность изменить то, что внушает всем такой страх — тьма не завладеет твоим миром. Звезда не взойдет на небосклоне Земли. Ведь это именно то, чего ты хочешь? Все остальное для тебе не имеет значение.

В это время тяжелая дверь открылась, впустив двоих жрецов, толкающих впереди себя скованного Повелителя.