Но тут мужчины ожидаемо уперлись. Раш вообще категорически отказался отпуска меня куда-либо одну. И аргумент что он со своей клыкастой зеленой физиономией слишком заметный и может привлечь к нам ведомство лорда Миринда, не казался ему сколь-либо убедительным. Да ему вообще никакие аргументы не казались убедительными, невзирая на их разумность. Дерек тоже не горел желанием куда-то отпускать Глорию. Но он хотя бы более сдержан и его можно было убедить логикой. Впрочем, тут-то как раз логика была скорее на его стороне, в отличие от моего мужа, Дерек в Империи выделяться, точно не будет.

Ну и получилось, что больше всего времени мы потратили на споры и попытки друг друга переубедить о том кто в конечном итоге отправится в Империю. Я еще в процессе начала подозревать, что так всей компанией и отправимся, хорошо хоть без телохранителей. Нет, против последних я ничего не имею, с последними приключениями даже согласна, что они нужны, невзирая на то, что очень не люблю когда кто-то, фигурально выражаясь, дышит в затылок. Однако я как представлю, что нам с Глорией пришлось бы приглядывать за всей этой оравой, чтобы они случайно и по незнанию чего-нибудь не натворили... волосы дыбом, буквально. В прошлый раз я с Рашем и Таналем намучалась.

-Ну ладно, отправимся мы все, — прервала я бессмысленные дебаты, — А Раша мы как маскировать будем?

Раш недовольно насупился, но возразить по существу ему было нечего. Даже Таналя можно замаскировать под человека, если ушами не светить.

-Маги мы, в конце концов, или нет? — спокойно возразил Дерек. — Сделаем амулет с иллюзией.

-И будет вокруг него ломаться все что только может сломаться, — недовольно проворчала я, уже понимая что слушать меня никто не станет, они уже все решили. Мужская солидарность, не иначе.

-Значит нужно постараться, чтобы не ломалось, — не поддержал моего пессимизма Таналь. Предатель.

Следующей на повестке дня была беседа с научниками. Сомневаюсь, что они за прошедшие несколько дней успели сделать эпохальное открытие, но мало ли. Вообще лично меня, и полагаю Глорию, больше интересовало, не занесем ли мы зараза в Империю. Мужчин этот вопрос интересовал куда как меньше, и я этот подход в общем даже понимала. Как не посмотри, а свой мир им гораздо ближе, но лично мне очень не хотелось эпидемии.

Тем не менее, оказалось кое-что интересное и, несомненно, важное наши высокомудрые ученые выяснили. Правда, чтобы это узнать пришлось выслушать длинный изобилующий множеством специальных терминов доклад. Очень неприятно чувствовать себя дурой, в магической терминологии я, пожалуй, понимаю гораздо меньше чем в вирусологии. Меньше чем ничего, есть такие цифры? Одно слегка утешало, судя по постному лицу мужа, он во всей этой тарабарщине тоже понимал мало.

-Ладно, а теперь доступно и для дилетантов, — попросила я.

Для дилетантов объяснял Дерек, который как маги и некромант, понимал во всей этой магической терминологии больше всех. Разумеется, он все предельно упростил, но это как раз и к лучшему.

Нельзя сказать, что эти разумники сделали эпохальное открытие, но кое-что неплохо прояснили. Они тщательно исследовали специи пытаясь выяснить те свойства, которые позволяют им так успешно бороться с болезнью. Опытным путем выяснилось, что именно смесь сейры и красного перца создавала уникальную комбинацию веществ, которые некоторым образом ослабляли вирус, позволяя организму с ним бороться. Но этого было бы слишком мало для эффективной нейтрализации вируса.

И вот тут начинается сплошная метафизика и прочее безумие с точки зрения человека далекого от магической науки. А уж если речь идет о Войне стихий, там и вовсе в силу вступают законы на первый взгляд противоречащие законам природы. Хотя кое-какой логике при ближайшем рассмотрении они все-таки подчиняются.

Итак, чтобы было понятней, начнем сначала. Первое правило, которому неизменно следуют Войны стихий, если существует некая всемирная катастрофа, всегда существует и эффективный способ противодействия ей. Правило второе: любой разумный, любой предмет или любое действие, могут стать орудием высших сил и соответственно началом катастрофы. Вне зависимости от своего желания и даже понимания происходящего. И точно так же наоборот, любой разумный, любой предмет или любое действие могут превратиться в метод противодействия. Суть в том, что с точки зрения обычной логики это совершенно непредсказуемые случайности, невероятные стечения обстоятельств почти невозможные в реальной жизни. И только самые сильные Оракулы, каким-то неведомым образом могут разглядеть несколько звеньев из большой цепочки случайностей.

Речь впрочем, немного не о том. Если какой-либо объект попадает в сферу воздействия высших сил, он начинает подчиняться их правилам.

-То есть каким-то образом меняет свои свойства? — пытаюсь уложить в голове все, что мне выдали сейчас и говорили раньше.

-Нет, — Дерек нахмурился, пытаясь сформулировать то, что в этом мире знает едва ли не каждый образованный разумный. — Объект не меняет свои свойства, но те, что заложены в него изначально, начинают самым неожиданным образом взаимодействовать с окружающим миром. И порой то, что в других обстоятельствах показалось бы незначительной мелочью, начинает работать невероятно эффективно.

-Ладно, я кажется что-то поняла. Давай теперь применительно конкретно к этим самым специям. Я ведь правильно поняла, они стали тем самым орудием благодаря цепочки случайностей? Скажем если бы я была менее привередлива к местной пище и не обнаружила в себе пристрастий к острой пище, а Глория наоборот внезапно захотела бы... ну скажем хурмы. Именно хурма и стала бы этим объектом?

-Или ее косточки, что могло бы обнаружиться при совершенно нереальном стечении обстоятельств, — кивнул Дерек. — Или любая другая из имперских невест могла бы совершенно случайно пожелать что-то с родины, не обязательно съедобное, и это оказалось бы лекарством.

-А в случае если бы никто из нас ничего не изобрел, или все погибли, Таналь нашел бы способ пробраться в Империю к Анабель, и она бы нечаянно подсказала ему лекарство?

Таналь неопределенно дернул ухом, бросив на меня взгляд сквозь очки.

-Ты уловила суть.

-Ага, а ничего что Бель в Империи, на Арейле никогда не была и на нее ваши безумные магически законы распространяться не должны?

-На меня распространяются, — лаконично ответил Таналь.

-Тем не менее, специи оказались эффективней, — вернулся к прежней теме Дерек, — потому сейчас мы рассматриваем именно их.

-Да, что ж там такое обнаружили все-таки, объясни.

Оказалось что специи, привезенные из Империи, имеют свойства схожие с моим антимагическим амулетом, то есть разрушает магию, оказавшись внутри живого организма, однако очень слабо, и можно сказать точечно. Нанести вред, таким образом, они не могут, но вот магическую составляющую вируса разрушают на раз. В сочетании с остальными свойствами получается на удивление надежное профилактическое средство. Я заодно получила исчерпывающий ответ на беспокоящий меня вопрос, не занесем ли мы вирус в Империю. Раз уж магическая составляющая, самая опасная, уничтожается безвозвратно, с остальным справится универсальная прививка. Наши миры контактируют уже не один год, конечно, были приняты меры, чтобы не таскать разнообразные болезни туда-сюда. Методы стандартные отработанные едва ли не веками и постоянно совершенствуются и в стандартных же ситуациях работают безотказно. Вот что касается магии, они наверняка дали бы осечку.

-Слушайте, а собственно по какой причине обычные специи приобрели такие странные свойства? Учитывая, что внезапно те появится, не могли, а должны быть изначально.

-Пока теория такова: все дело в том, что изначально растения были выращены в безмагическом мире, во всяком случае, растения, выращенные с помощью магии, таких свойств не имеют. А для того чтобы проверить теорию и вырастить их в полностью обезмагиченном пространстве, нужно гораздо больше времени.

-Ну, хорошо, самое-то главное мы для себя узнали? Можно отправляться.

Разумеется никуда мы вот так с ходу не отправились. Сначала Дерек с Таналем долго мудрили над амулетом для Раша. Обоих внезапно одолел жесточайший приступ перфекционизма, и они стремились сделать маскировку настолько идеальной, насколько это вообще позволяла магическая наука, а то и еще лучше. И это все в условиях дефицита времени и того что вообще-то оба не являлись мастерами именно в магии иллюзий. Чуть не разругались, мы уж с Рашем готовились их разнимать, хотя лезть под ругу к бушующим магам не самая лучшая идея. Впрочем, обошлось, аристократическое воспитание, наверное, принесло свои плоды. Никто не подрался, даже не наговорили друг другу ничего оскорбительного, мне даже показалось, что совместное творчество их слегка сблизило. Дерек начал больше опираться на собственное впечатление, чем на репутацию Таналя. А недоверчивый и холодный с чужими эльф, начал по мелочи язвить, от чего рядом с некромантом выглядел этаким ершистым подростком. Кажется, даже сам Дерек начал временами забывать, что вообще-то этому ушастому паразиту лет этак раз в десять больше чем ему самому. Если и вовсе не в двадцать.

Потом к этим двоим присоединился заскучавший Урау, и дело пошло быстрей. Дракон-то как раз в иллюзиях оказалось, разбирается неплохо, к тому же у него была совершенно иная магическая школа, что позволяло находить довольно интересные решения. Да и вообще, как потом признался Таналь: два сильных мага и один запредельно сильный дракон могут решить почти любую задачу, даже если изначально плохо в ней разбираются. Вопрос только что они там навертят и сколько сил вбухают. В данном случае все трое в какой-то степени все же разбирались в теме, да и с силой можно считать никаких ограничений. Так что вышло что-то ужасно сложное и эксклюзивное. Иллюзия получилась не только динамичная, подстраивающаяся под множество параметров, вроде мимики, жестов, освещения и температуры воздуха, но практически материальной.

Увидеть мужа превратившегося в обычного человека было странно, Ну то есть, даже так обычным его назвать было сложно, потому что даже так пропорции тела остались теми же, как и черная косища, так что среди обычных имперцев он все равно будет здорово выделяться. Только вот оливковая кожа стала обычной смуглой, пропали когти, клыки, чуть изменили пропорции лица, все-таки строение челюстей у орков значительно отличаются от человеческих. Да и желтые кошачьи глаза, к которым я еще не успела привыкнуть стали обычными светло-карими. Если смотреть непредвзято, с человеческой точки зрения Раш стал даже привлекательней себя настоящего, крупный пропорционально сложенный мужчина с утонченными чертами лица, от которых теперь не отвлекает массивная челюсть и торчащие клыки... но мне не понравилось.

Странно да? Но я привыкла уже, что муж мой не человек, а теперь смотрю на него и понимаю что человека мне и не надо. Впрочем, постаралась свое отношение никак не показать. А то Раш чего доброго откажется еще маскироваться, и опять мы завязнем в бесконечном споре ни о чем. Пусть уж... потерплю для дела.

После наши маги, видимо на волне успеха, мудрили что-то с координатами. Изначально, снятые Урау координаты вели прямиком на космическую станцию, где собственно и находится принимающая арка портала, но дракон утверждал, что сдвинуть координаты до ближайшей пригодной для жизни планеты совершенно не сложно. И мы все на этом успокоились, пока Глория резонно не заметила что пригодная для жизни не обязательно обитаемая, скорее уж наоборот. Вряд ли секретная космическая станция находится действительно рядом с действительно освоенной имперской планетой, там, в ближайших системах даже просто пригодная для жизни, но незаселенная планета вряд ли найдется. Потому что такие планеты слишком большая ценность чтобы не начать ее осваивать, а это значит постоянные полеты космических кораблей поблизости. Какая уж тут секретность? Так что база более чем вероятно находится подальше от проторенных путей, где-нибудь в дали от ценных для заселения планет или просто полезных ископаемых.

Хорошо, что Глория об этом вовремя вспомнила, а я вот почему-то и не додумалась. Урау конечно утверждал, что и в таком случае портал можно перенаправить, только ему понадобится помощь нескольких сородичей. В конце концов, специальные методики поиска подходящих для перемещения миров которые используют драконы для своих походов между мирами. Но вот только что-то особой уверенности ни у кого из нас, включая дракона, не было. Потому что между мирами-то они ходят, но как-то сразу, из одного в другой, и с космосом вообще никакого дела не имеют.

Мы уж дружно подумали, что Таналь с Урау опять долго и мучительно будут пытаться соединить две разные системы координат, а вся наша авантюра с закупками была зря, но то ли все же, как раз она помогла что-то понять, то ли тут дело оказалось проще. А может еще и Дерек подкинул какую-то ценную мысль, однако в итоге что-то более-менее нужное они смогли сообразить всего за полдня.

-Проверять насколько оно рабочее придется на практике, — заметил Таналь.

-А мы в результате этой проверки в открытый космос не выйдем? — с сомнением спросила я.

-Если с ходу в портал не соваться то не выйдем, — эльф был настроен достаточно оптимистично. — Не волнуйся, это не опасно. В самом худшем случае у нас просто ничего не получится, и придется все-таки потратить время на более полное обучения драконьму способу построения порталов.

Я только вздохнула и решила в это не лезть. Не верить Таналю повода не было.

Нельзя сказать, что образовавшееся свободное время я потратила с толком. Сперва почему-то сильно озадачилась, что нам нужно взять с собой в путешествие. Толковых мыслей в голову не пришло, зато в нее упорно лезли бестолковые, причем в таких количествах, что я в них едва не потерялась. Разумная мысль, что в прошлый раз мы вовсе обошлись без каких-либо вещей, пришла ко мне, когда я успела здорово разнервничаться от собственного внезапного оглупения. Меня впрочем, эта умная мысль совершенно не порадовала, потому что как раз она парадоксальным образом подтверждала, что я резко глупею. А тут еще пришла Глория, которая из-за погрузившегося в магические изыскания мужа оказалась не у дел. И поделилась собственной печалью. Ей оказывается, совершенно не хотелось возвращаться в Империю, даже совсем ненадолго и ради дела. Причину она внятно объяснить не могла, но очень по этому поводу огорчалась. Этак не заметно мы дружно расплакались, до чего ж это душевно получается, вдвоем. Раш даже слегка испугался, обнаружив нас вдохновенно рыдающими на пару. Мы к тому моменту уже и забыть успели по какому поводу такой слезоразлив, увлекшись самим процессом. Но поскольку за мной раньше ничего подобного не водилась, муж решил было, что приключилось что-то действительно серьезное.

В результате пришлось еще и Раша успокаивать, что все на самом деле в порядке. Это мы так, не всерьез. И вообще все это гармони, а что он хочет от беременных женщин?