— Ну и кто это к нам пожаловал? Назовитесь, милейший.
— Костас Попестас, сэр, лейтенант таможенной службы. Могу я узнать...
Однако договорить ему не дали. Соломин удивленно приподнял бровь и переспросил:
— Как-как? Попестас? Вот наградили предки фамилией... Да уж, лейтенант, тяжело тебе приходится небось. Ну да не расстраивайся, встречал я и похуже фамилии, вот был у меня механик Валера Какашкин... А еще, говорят, есть такая фамилия — Узабораногузадирайло...
Десантники, подпиравшие стену кают-компании, бодро заржали, давясь смехом. До грека чисто русский юмор, похоже, не дошел. Он несколько секунд наблюдал за сумасшедшими русскими, а Соломин в это время наблюдал за ним. Убедившись, что эффект если и достигнут, то очень и очень частично (тоньше надо быть, капитан, тоньше, не все народы, тем более человеческого языка не понимающие, одинаково сообразительны), он резко оборвал смех и спросил:
— Так с чем вы к нам прибыли?
— Я — лейтенант таможенной службы...
— Знаю, знаю, вы это уже говорили. И что вы от нас хотите?
— Мне необходимо знать, кто вы и цель вашего прибытия.
— Легко. Я — капитан первого ранга в отставке Соломин, это — моя личная яхта, на ней — члены экипажа. Прибыли решить кое-какие деловые вопросы и поставить на уши какой-нибудь курортный городок.
— В смысле... эээ... поставить на уши?
— Отдохнуть с чувством, с толком, с расстановкой. Что вас еще интересует?
Вот тут Попестас впал в легкий ступор. Вместо пирата обнаруживается русский офицер, пусть и отставной, на частной яхте. Судя по всему, или это очень не бедный даже на фоне русских офицерских заработков (а про них ходили легенды) офицер, раз может позволить себе ТАКУЮ яхту, или какой-то спецагент, не очень ловко маскирующийся под туриста. В первом случае поиметь с него что-то очень непросто — русский аристократ просто не поймет намеки насчет взятки, а если и поймет, то как бы хуже не было. Судя по тому, что он русский, да еще офицер, он может на такое и оскорбиться, а если судить по солдафонским шуточкам, то и поступить может, как солдафон. В смысле, кивнет своим матросам — и отходят они взяточника ногами, да так, что всю оставшуюся жизнь на лекарства работать будешь, а то и в космос выкинуть прикажет. И неприятности у него при этом будут минимальные — просто потому, что с русскими никто не захочет связываться.
Во втором случае — тоже не легче, ибо он маскируется как раз под такого вот аристократа. А значит, поступит он точно так же, разве что еще и запишет весь разговор, чтобы при нужде сыграть оскорбленную невинность. Лучше уж выполнить свою формальную часть работы быстро, да свалить куда подальше от опасных визитеров. Вот же невезение — и кой черт привел сюда русских, и именно в его смену?
— По нашим законам необходимо подтвердить наличие... эээ... минимально необходимой суммы...
Соломин не дослушал, небрежным, но точно рассчитанным движением отправив к чиновнику банковскую карту. Та легко скользнула по полированной столешнице, остановившись перед самым Попестасом, опешившим от неожиданности. Капитан удивленно поднял брови:
— Ну что же вы, милейший, не проверяете? Или вы сюда языком молоть приехали? Или еще что-то надо? Так вы скажите, а мы послушаем.
В голосе его явственно звучала угроза — ну да, все верно, раздраженный аристократ, даже не имея формальных причин, в два счета мог устроить скромному лейтенанту кучу неприятностей. Попестас осторожно, словно это была бомба в хрустальной оболочке, взял карту и вложил ее в прорезь мобильного терминала, извлеченного из предусмотрительно взятого с собой кейса со спецоборудованием. Глаза его от удивления полезли на лоб.
— Ну что там у вас? — нетерпеливо спросил Соломин. — Достаточно, или еще что-то надо?
— Н-нет, благодарю, этого вполне... вполне достаточно.
Соломин мысленно с облегчением перевел дух — до самого конца не был уверен, что сработает. Банковская карта была из наследства Дюбуа — на его базе в сейфе нашлось на удивление много банковских карт на предъявителя с более чем серьезными суммами на счетах. Вот только определить, что сумма есть — одно, информация об этом в самой карте, а есть ли она реально в банке — только через терминал и проверишь. Данный конкретный терминал, который был сейчас в руках у Попестаса, был первым терминалом, до которого Соломин добрался после гибели Большого Хвата.
Дело в том, что его собственные счета если не показывали дно, то были близки к этому, и на этом конкретном курорте делать с ними было нечего. Сумма же, которую должны были ему перевести за последний трофей, еще не пришла — денежные переводы в космическую эру стали штукой медленной и тяжелой. Конечно, были и счета в банках Российской империи, но их Соломин трогать пока не хотел — неизвестно, как на такое отреагируют на родине, да и запас на самый крайний случай должен быть. Вот и приходилось рисковать. Впрочем, не так уж и сильно рисковать, если вдуматься — максимум покинул бы орбиту и полетел отдыхать в другое место, с не столь большими запросами. Только вот почему-то так получается, что или качество курортов будет пониже, или к роду занятий придраться могут, поэтому пускай подороже, но зато и без лишних проблем. Ну а теперь беспокоиться о деньгах смысла не было — суммы и впрямь были огромные. Интересно, а откуда они? На взгляд Соломина, финансовые возможности Дюбуа превосходили возможности среднего пирата как минимум на несколько порядков. Так просто, разбойничая на космических трассах, заработать такие суммы просто нереально — вопреки расхожему мнению, пиратство не относится к особо прибыльным занятиям, слишком велики расходы на содержание корабля. Еще одна галочка к списку накопившихся за последнее время загадок. Что-то многовато их стало в последнее время.
— Еще какие-то вопросы? — с холодным спокойствием осведомился он.
— Да, простите, но это необходимо — у нас такие правила, — увидев сумму, Попестас стал сама любезность. Человек, который столь свободно бросается ТАКИМИ деньгами, и впрямь может позволить вести себя, как считает нужным. — Вы собираетесь заниматься коммерческой деятельностью на планете?
— Да.
— Какой?
— Я слышал, у вас хорошие ювелирные производства?
— Да, мы сохранили земные традиции. Там у нас...
— Неважно, — прервал Соломин чиновника. — У вас есть ювелиры, работающие в промышленных масштабах, а у меня — сырье для них. Камешки всякие... Вот и думаю продать пару ящиков.
— Осмелюсь предложить вам адрес надежного ювелира, который даст за ваше сырье настоящую цену, — маленькие черные глазки Попестаса масляно заблестели. Похоже, у него все-таки был шанс получить свой куш хотя бы за счет комиссионных от того, что отправит клиента к "своему" ювелиру. Увы, этим надеждам не суждено было сбыться.
— Осмельтесь-осмельтесь, — ободряюще кивнул ему Соломин. Мы, возможно, посетим вашего протеже... В числе прочих, разумеется.
Изрядно расстроенный таможенник зафиксировал необходимые сведения, секунду подождал в призрачной надежде, что ему все же обломится за труды, однако русские не обращали более на него внимания, и чиновнику пришлось уйти несолоно хлебавши.
Два часа спустя первая группа отдыхающих отправилась на планету. Треть экипажа, на два дня. Каждый имел при себе немалую сумму, и было ясно, что в ресторанах борделях Вечного Кипра они спустят этим вечером много денег, однако сейчас Соломина это уже мало волновало. Экипаж заслужил отдых, а значит, он его получит!
Самому капитану отдохнуть тоже хотелось, однако дело — прежде всего. Он и впрямь хотел, для начала, реализовать кое-что из взятых на "Громе" трофеев — деньги имеют свойство кончаться и, к тому же, их происхождение было Соломину неизвестно. Вдруг какой-нибудь умник решит их отследить? Капитан не был в этом специалистом, и не знал, какие для этого есть пути, и каковы могут быть последствия, но считал, что стоит перестраховаться. А за необработанные камни, найденные в числе трофеев, можно было взять неплохие деньги. А главное — чистые деньги, здесь, на этой планете со спорным прошлым, туманным будущим и продажным настоящим, никто не заинтересуется их происхождением.
Высадились они вместе с отпускниками — капитан и четверо десантников: Курбанов, Джораев и те два лба, что недавно занимались конвоем чиновного элемента. Между десантниками мягко, почти незаметно глазу покачивались на мобильных платформах-транспортерах два здоровенных металлических ящика со всякой всячиной — как говорится, товар лицом. Все пятеро были вооружены — законом Вечного Кипра ношение личного оружия не одобрялось, но и не возбранялось. Правда, бластеры на планете были запрещены строжайше, а вот пулевое оружие носить разрешалось. Хотя, впрочем, как и на любой планете с коррумпированной администрацией, границы полномочий зависели от полноты налитого стакана. Проще говоря, заплати определенную сумму — и хоть в боевом скафандре ходи. Вот применение оружие каралось очень строго, но Соломин не сомневался, что если дойдет до стрельбы, то пора будет делать ноги, и в этом случае плевать, сколько по местным законам дают за убийство. Тут бы самому выжить, а на крайний случай есть крейсер на орбите — гарант, что называется, правильного и однозначного судебного решения. Киприоты — не дураки и очень хорошо понимают, что может сотворить боевой корабль, не связанный никакими законами. А так как основной закон Российской империи — защищать русских любой ценой, то на местные законы провинциальной планеты русские в случае осложнений точно наплюют, в этом может сомневаться только откровенно тупой человек.
Хотя, конечно, если верить официальной статистике курортная планета заботилась о том, чтобы все было чинно и благопристойно. Ничего удивительного — люди с куда большей охотой едут на курорт, где им вовремя подадут вкусный ужин, чем в места, где можно запросто получить нож под ребро. Согласно официальной версии, за полтора года до явления "Эскалибура" местным обывателям на Вечном Кипре случилось "преступление века" — два пьяных матроса ночью, воспользовавшись отсутствием сигнализации, взломали магазин, выбив небронированное стекло, вытащили сейф и утащили его метров на пятьдесят, после чего бросили — тяжелый, зараза! Тогда на ушах стояла вся полиция маленького курортного городка Айя Напа, которая, естественно, раскрыла дело по горячим следам, задержав злоумышленников в ближайшей пивной, куда они зашли спрыснуть неудачное ограбление. Естественно, в места, где такая мелочь считается чрезвычайным происшествием, ехать можно — так единогласно решило общественное мнение.
Соломин ничуть не сомневался, что в курортных городах так и есть — полиция там просто обязана выкладываться на всю катушку. А вот чтобы так было по всей планете — извините, это нереально. Определенный процент преступного или хотя бы психически ненормального элемента быть просто обязан, поэтому можно не сомневаться — вляпаться на этой планете можно не хуже, чем на любой другой — главное, знать где и как.
К сожалению, маршрут Соломина пролегал в сторону района, где, как он полагал, вляпаться как раз можно — он направлялся в промышленный район. Правда, город, в котором располагался крупнейший (и единственный) на планете ювелирный завод, промышленным можно было назвать разве что с некоторой натяжкой. Вполне возможно, что при столь респектабельном производстве охрана там не хуже, чем на курорте, однако в городе, в котором более трехсот тысяч населения, преступные элементы быть просто обязаны. А ведь при любом раскладе на руках будут немалые ценности — именно поэтому Соломин предпочел взять охрану и вооружиться. Спокойнее оно как-то, и для здоровья полезнее.
В порту, пройдя формальный контроль (посмотрели их электронные паспорта и пожелали счастливого отдыха), они тут же взяли напрокат флаер. Проблем особых не было, разве что правила были на английский манер, но когда русских смущали такие мелочи? Легкая и скоростная машинка, не новая, но ухоженная, легко и стремительно взяла старт и устремилась к цели. Правда, управление доверили автопилоту — смысла лишний раз напрягаться никто не видел, да и привыкнуть к местной манере езды все же стоило.
Флаер шел с хорошей скоростью — чуть ниже звуковой, да вдобавок по совершенно пустой трассе, и до места они добрались меньше чем за час. В результате пассажиры имели возможность через прозрачный пол насладиться видами планеты. Виды, кстати, впечатляли — киприоты смогли сохранить природу планеты в почти нетронутом состоянии, терраформировав лишь зоны вокруг городов, для удобства отдыхающих. Все остальное пространство смотрелось с полутора тысяч метров просто великолепно, с воздуха планета напоминала Землю, на которой уже давно навели порядок в экологии. Только вот земля осталась поделена между государствами (не между всеми, правда, многие исчезли), а этой планетой владел один народ, и потому о своем доме они заботились просто на высшем уровне.
Человеческих поселений по дороге встретилось всего два, третьим был город назначения, но уж он-то разочаровал — насколько хорошо вписывались в ландшафт те два поселка, наверное, сельскохозяйственные, над которыми они пролетели, настолько чужеродным был этот город. Правда, его грубые, построенные в техностиле кварталы обрывались очень резко — город представлял из себя правильный квадрат, за пределы которого строения не вылезали.
Движение здесь было заметно оживленнее, и оставалось только радоваться, что на флаере хороший автопилот — быстро сориентироваться в этой толчее ни десантникам, несмотря на их отличную подготовку и абсолютную уверенность, что десантник может все, ни самому Соломину не удалось бы. В аварию, конечно, не попали бы — слишком надежные системы безопасности в таких городах, да и машина оснащена небедно, но времени потеряли бы массу. А так — быстро и просто, надо было только задать адрес, его Соломин накануне предусмотрительно узнал, потому как на орбите удалось подключиться к планетарной сети. Плавно замедлив ход, машина снизилась, легко вписалась в поток таких же, как она, летательных аппаратов, и спустя пять минут с немыслимой для человека точностью припарковалась на пятачке стоянки.
Глуп был тот таможенник, решивший, что Соломин будет мотаться со своими трофеями по частным ювелирам. А может, он просто решил, что под ящиками имеются в виду шкатулки? Все возможно. Однако ящики — это ящики, под полсотни килограммов содержимого в каждом, и ходить с этим к мелким ювелирам — маразм. У них банально не хватит денег, а распродавать по частям, бегая за каждым и упрашивая купить хоть немного — еще больший маразм. Какой смысл, когда есть несколько больших ювелирных заводов, причем частных, которым дешевое сырье тоже пригодится.
Охрана, предупрежденная хозяином завода заранее, встретила их спокойно и вполне вежливо, только на входе в административное здание попросили сдать оружие. Вполне разумное и логичное требование — Соломин лишь кивнул, и его подчиненные выложили пистолеты. Их не обыскивали, хотя капитан мог поклясться, что пропустили через полдюжины тщательно замаскированных сканеров. Не могли не пропустить — это стандартная предосторожность. Ну, их право, хотя сканеры, даже самые совершенные, не покажут главного: каждый русский десантник — сам по себе оружие и, возможно, куда более опасное, чем танк в руках дилетанта.
