— Ну, что, геймер? Перекусим и вперёд? Даяна ждёт?
Он потянулся к ней, она перехватила его руку, покачала головой:
— Всё.
Он прибавил напора...
— Всё, — повторила она, прибавив в голос холодка. Подхватила покрывало, накинула его на плечи, встала. Вышла...
"Что ж я её никак предсказать-то не могу?!" — с уже привычным недоумением подумал Блейк.
А она, аккуратно выбирая, куда ступить, подошла к озерку, отбросила покрывало и, высоко подпрыгнув, чисто, почти без брызг вошла в воду. Поплыла.
"Вот же бешеная — как пиратская галера на абордаж! — покачал головой Блейк. — Опять к лилейным лилиям? Мало ей? — и вспомнил свой сон: — Тоже же эльэли побаловались? Такой яркий, такой подробный, такой запомнившийся... И такая девочка! И ведь не скажешь, что красавица, просто слишком много волос... Божественно много".
Он стряхнул воспоминания и занялся делами. Благо, научники не заморачивались средневековыми аллюзиями. Благо, штрафы за несредневековость сняты и с него. То есть, можно пользоваться нормальной туалетной комнатой с горячей водой. И к зубной щетке прилагалась привычная ароматная зубная паста, а не безвкусный зубной порошок. А в комплекте походной кухни был кофе. Уже мелкомолотый. И нормальный кухонный комбайн — с опцией "дичь". Так что тратить время на ощип крякши не пришлось. И на чистку картошки тоже. И на костёр, вообще-то, тоже особой необходимости не было... Тот, который разожгла Галя, давно прогорел, но хворост рядом ещё был, и Блейк, между делом, разворошил пепел и подкинул дров. И под яростной полуденной Гелой, среди марева ароматов саванны запахло домашним, запахло Землёй.
"Нас КОМКОН соблазняет на древнюю экзотику обильным рейтом, интересно, а как с нами заставляют возиться — научников? — подумал Блейк. И тут же ответил себе: — Да мало ли... дополнительным параграфом контракта, лишним процентом к премии... а то и просто — добавочными пунктами к уровню социабельности. Ведь если заботишься о карьере... Теоретически уровень социабельности сравнивается только при равенстве у конкурентов прочих показателей, но знавали мы и те теории, и тех обиженных теоретиков".
Занимаясь обедом, он краем глаза следил за Галиной Осиповной — она разворачивала абонентский пункт: ещё одна палатка с насквозь распахнутыми пологами, канал связи, два рабочих места — недалеко друг от друга, но и не вплотную, чтобы, не напрягаясь, можно было общаться, но каждый оператор чтоб имел свое внутреннее жизненное пространство.
В принципе, совместное прохождение, то есть когда группа — это не только компания, сбившаяся в виртуальностях, но и слаженная команда у компов, было обычным делом. Возможность обмениваться информацией, командами, подсказками не только там, но и здесь, где тебя не слышат противники — это мощный добавочный фактор. Кое-где пробовали запрещать — но попробуй отследи неплотно надетый шлем виртуальности... Так что возможность внешней связи оставалась. Но на Гессе, к примеру, она была ограничена пределами прямой видимости (то есть слышимости): в Даяну передавался исключительно живой звук.
А девушка тем временем лазерным резаком срубила здоровенную ветвь с недалекого дерева, порезала её на чурки, сложила у костра, подбросила парочку в огонь.
Запах дыма, как заметил Блейк через некоторое время, изменился, и... показалось? — но феромоны эльэлей умерили свою назойливость.
Блейк не вмешивался в её деятельность, не пытался с ней заговорить: не хочет — не надо, но вдруг представилось ему, как это выглядит со стороны: двое делают дело: быстро, четко, не перекрещиваясь друг с другом на небольшой территории защитного круга, не мешая, не путаясь друг у друга под ногами.
"Ты же сам не хотел лишней мороки — получи, — подумал он, — Но всё-таки..."
Он выпрямился — высоты тента над их обеденным местом хватало с запасом, — отвернулся от легкого складного столика, на котором уже лежал хлеб, тарелки с салатами, ложки, вилки, ножи и прямо посмотрел на Галю. Она краем глаза заметила его движение, выпрямилась, отвернулась от пультов, рядом с которыми уже лежали перчатки, шлемы, и посмотрела на Блейка.
— Уже всё готово? — чуть удивилась она.
— Ещё нет.
Она улыбнулась. Он — тоже. И перевёл взгляд на компьютерные кресла.
— Я буду справа.
— Учту, — опять улыбнулась она и перевела взгляд на столик. — Накрой скатертью.
— Зачем?
— Пожалуйста...
— Пожалуйста, — легко опять улыбнулся он и пошел к палатке хозблока, а она отвернулась и начала что-то перекладывать на рабочих местах.
Про цветок в небольшую вазочку на столе Блейк додумался сам.
— С черношипом — раздумал? — спросила Галя, сев за столик и оценивая его композицию, — Или он уж совсем завял?
— Что за черношип?
— Колючка твоя... Я ветку сейчас в костер кинула, цветок с неё — ты сорвал? Где он? Я б засушила...
— Я не рвал... — только и сумел выговорить Блейк.
— Ты — не?... — насторожилась следопытка, — Тогда кто?
— Амадей!
— Ну и чего кричать?
— Варлей вернулся!
— И?!.. — закричал Амадей.
— Сразу отправился к дядюшке, — улыбнулась Лана.
— А в штаб?
— Не заглядывая в свой штаб — сразу к доброму дяде Изе. И ещё... Он прибыл без меча. При нём вообще не было никакого оружия!
— А зачем тогда в лавку?
— Да вышел он из неё не только без оружия, но уже и без доспехов!
— Значит, Блейк сумел-таки спровоцировать его на поединок!
— И победил! Клановое оружие забрал себе, а доспехи по своей фигуре подгонять — негде и некому. Заставил продать.
— А ты не верил... Богиня...
— Ну, только не надо!
— Амадей, забыл?! Ты сам вот здесь, вот в этой самой комнате утверждал, что у Блейка нет ни единого шанса добраться до своей Долины. И, ехидно улыбаясь, добавлял: "Без помощи своей Богини".
— Действительно, Амадей... — Эфа закончила разрисовывать последний ноготь и теперь разглядывала получившееся. Якуб стоял рядом с ней и чуть морщился: ну, не нравилась ему эта её привычка: чтобы рассмотреть ногти, девушка не вытягивала пальцы от себя, а сжимала их в кулачок. "Ведь и в реале — так же. Только бы всё мне назло!". Эфа не обратила внимания на его гримасу, а ноготки теперь радовали взор. — Амадей, ты сам выбрал это критерием — прорвётся ли Блейк сквозь райтов. Пробился. Следовательно?...
— Дождёмся Фрея, а?
— Что это даст?
— Хотя бы время.
— А ты не боишься, что мы это время — потеряем?
— А я вообще никого не держу! Не терпится — вали!.. Может, ореховую компашку догонишь!
Эфа опустила руки на подлокотники кресла, выпрямила спину:
— У тебя ровно пять... И чего это я сегодня такая добрая?.. У тебя шесть секунд, чтобы извиниться. Раз, два... Кстати, коней с собой я заберу всех — мои они... четыре, пять...
— Извини.
Эфа расслабилась, откинулась на спинку кресла и опять занялась разглядыванием ноготочков.
— Я оставлю твою невежливость без последствий — я просто о ней забуду, если ты сейчас же начнёшь анализ, исходя из уже имеющейся информации. Сейчас же!
— Вслух, что ли?
— Ну что ты! Это будет медленно. А старт, я так чувствую, уже дан. Итак?
— Ага, теперь "думай!" Сначала выведет из себя...
— Не согласен? — лениво осведомилась Эфа, мельком переглянулась с Ланой, та чуть скривила губки, но, подчиняясь их первой красавице, шагнула к их главному мыслителю:
— Да не обращай ты на неё внимания! Ей же плюнуть ядом, так и мёду не надо. Но ведь кроме тебя-то — некому! Ну, не ей же самой!.. — девчонка наклонилась к нему, заглянула в глаза, — Ну?
Как и ожидалось, встретиться с ним взглядом ей не удалось — он разглядывал совсем другое.
— Вот стервы! Всё! Я спокоен. Не мешайте больше. Думаю.
Амадей чуть оттолкнул Лану. Она выпрямилась, развела плечи, и платье с широким декольте снова тесно облепило тело.
На Гессе Ефросинья Фёдорова уже давно знала Светлану Брагину: девочка выросла в интеллигентной семье, где к пластике относились с брезгливостью — вот у Светки и осталась мальчишеская фигура. Зато вырвавшись в Даяну... Аватарки у Ланы были — одна фигуристее другой.
Своим — Эфа ничего чуждого не добавляла. Напротив, она и здесь, в Даяне была всегда узнаваема. Золото позволяло выбирать автатару не из стандартного набора, а художественное образование — не следовать слепо за рекомендациями генераторов образов... Ведь иногда достаточно подправить только одну, вроде бы малозначимую черточку... Например, линию бровей.
Она поднялась. Амадей отвлекся от своих вычислений и требовательно протянул руку. И ничего не поделаешь — Эфа успокаивающе пожала ему ладонь. Отошла в сторону, достала прозрачное зеркало.
(В тёмное средневековье не было мобильной связи, но неудобно же! — и в Даяне появились магические артефакты. Дорогие, конечно, как и любая магия. А магическая специализация была не только едва ли ни самой долго-оправдываемой (мечник даже третьего уровня, не говоря уж о стрелке, легко победит мага даже уровня пятого... но вот после двенадцатого...), ещё она была самой дорогой... Дороже приходилось только алхимикам, но те почти сразу могли начинать зарабатывать сами...)
"Думать он будет! Ну, пусть подумает..."
Взглянула на часы.
(Опять же, какие в среденевековье наручные часы? Но как же без них-то?!)
В комнате Амадея всё было тяжелым, громоздким — достаточно гармоничным — этого не отнять, но... но похожим на хозяина. Конечно, в Даяне Амадей килограмм на двадцать был легче гесского оригинала, но его и тут — всё равно... хватало. Часы тоже были тяжелыми, высокими, тёмными... Половина восьмого.
Она по-тихому вызвала конюшню и приказала подготовить своих лошадей.
— ...да, всю девятку. И к девяти вечера. Я не очень тебя затрудню? В очередь вставать не придётся? Ах, на утро один за другим... Нет, не интересует... А вот если кто заинтересуется про меня... Золотой. Нет, не ослышался, молчание — имеет именно эту цену. Ну, сделка? Отъезжать буду — отдам... Ты хорошо работаешь... По работе и оплата.
Фрей появился без пяти восемь.
— Он уже не один? — сразу спросил Амадей.
Кто "он", уточнять не потребовалось.
— Уже нет.
— И с ним?..
— Глоса.
— Ни-чи-во-ж-себе... — обомлела Лана.
— А Варлей? Как он?
— Бьёт себя в грудь и рыдает: ему такой меч в клане выдали! парный с кинжалом! А он... — Фрей поморщился, — Он, клянётся, что только там, у Ясного родника, сообразил: не мастер клинка десятый уровень шахматки чистым да ещё и в одиночку не пройдёт...
— А что за меч такой был у этого недотёпы?
— Не уточнил.
— На чьей лошади он вернулся?
— На своей.
— Даже так...
— Амадей, и что это всё значит? — поинтересовалась Эфа.
— Это значит — новый узел базового сюжета. Теперь у нас будет Богиня. И у неё уже есть Хранитель.. И райты уже подкинули голому Блейку какое-никакое оружие. Нестандартное оружие. То есть намекают на союз. И это означает возможность нового клана!
— Чиво?! — опять обомлела Лана.
— Зачем им это?!
— Боссам?
— Райтам!
— Мбада. Они вбивают Блейка меж собою и мбада!
— Ты думаешь, то, чего они никак не могут добиться всем кланом — сделает одиночка?! А клан начинается от ста сорока четырех человек. А Блейк — только с Глоссой! Их только двое!
— Наверняка, уже шестеро. Орехову и ее трех парней они не минуют. Раз сверху начали плести сюжет — всё. Их уже шестеро. И ещё — Богиня, — и он длинно выдохнул. — Так, у нас ещё есть шанс попасть в первую дюжину. В топовую дюжину нового клана.
— У вас? — стервозно улыбнулась Эфа.
— Не пойдёте со мной — уйду один.
— Пешком?
— Пешком. Дойду. Блейк два раза нулёвым проходил. А у меня как-никак пятый уровень. Доберусь.
— Я с тобой, — хлопнул его по плечу Фрей. — Прорвёмся!
— И я, — Якуб, как обычно особой разговорчивостью не блеснул.
— И ты? — удивилась Эфа.
— Да.
— Мальчики, а меня возьмете? — взмолилась Лана.
— Возьмём.
— А ты? — Якуб мрачно посмотрел на Эфу, потом оглянулся на Амадея.
— Помочь? — спросил тот.
— Помоги.
Эфа с интересом посмотрела на мыслителя.
— Попроси её, — засмеялся Амадей. — Просто попроси. Впрочем, можно встать на колени.
Якуб снова повернулся к стервозной красавице:
— Ну, идём с нами... — попросил он. На колени не встал, но было видно: готов. — Пожалуйста!
— Пойти? Ножками, что ли? Пешком?! Нет! — с облегчением улыбнулась Эфа и кивнула Амадею: — На сегодня мы с тобой в расчете, — и опять обернулась к Якубу: — Ещё я пятки по горным перевалам не сбивала! А приготовить коней — уже велела.
— Всю девятку?
— Всех. И в девять выезжаем! У нас полчаса на сборы.
— Стоп! Но ты же не учитывала ореховую группу! Не могла ты про них догадаться!
— Я учитывала подмену лошадей в дороге. На два комплекта не хватало, однако, что имеем — то имеем. Да и Лана, с её комариным весом...— она чуть помедлила, — Только всё равно... Нас пятеро, Орехова с парнями — ещё четверо. Итого девять. У Глоссы — её скорпихор, а сам Блейк?
— А сам Блейк у Варлея лошадь забирать не стал. Стало быть, не нужна она ему.
— Не поняла?
— Чего тут непонятного, — потешился Амадей, — Это мы будем корячиться по перевалам, а у него, видно, есть путь покороче, лошадь по которому не пройдёт!
— Он же трежер... — дошло и до Эфы.
— Вот именно.
— Но если там есть подземный ход... Но тогда... Мы же можем опоздать и не догнать их! — испугалась Лана.
— Стемнеет — они спать лягут, а у моих коней — ночное зрение. Прорву золота вколотила. Догоним.
— А там?! Как же мы с лошадьми-то?
— Я своих не брошу, — сразу отказалась Эфа.
— Нам бы только с Блейком встретиться, а потом можно будет и разделиться, — успокоил её Амадей. — Блейка я уговорю. Позже, в Долине лошадки пригодятся... Он же теперь не один... И у тебя — как вступительный взнос будет.
— У нас, — поправила его Эфа, — Если вступительный, то у нас.
— Спасибо, — проговорил Якуб.
Эфа улыбнулась, бочком подошла к нему... Остальные, улыбаясь, уступали ей дорогу... Прислонилась.
— Обними её, — посоветовал Амадей.
— Тогда кто?.. — повторил Блейк. — Кто же это тогда был? Кто же это тогда — была?
— О-о-о, — протянула Галина Осиповна, — всё интереснее и интереснее!
— Подожди. Но если это не сон... — Блейк положил на столик ложку. — Защитный контур её пропустил, сигнализация на неё не сработала... Она же вплотную к палатке подходила! И ушла, спокойно ушла.
— Защитный контур? — совсем серьёзной стала научница. — Можешь показать — где?
Блейк откинулся на спинку плетеного креслица, закрыл глаза.
"Так, трежер, это не Даяна, но какая в сущности разница?! Если бы это был лабиринт — вспомнил бы?! Вот и здесь — вспоминаем!"
Посыл на лабиринт оказался верным. Сразу включились давным-давно наработанные методики. Начинать надо с самого простого, с самого яркого воспоминания. Блейк встал. Поднялась и Галя, пошла за ним к палатке.
