| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Дроу! Луи договорился с бывшими рабами Дроу! Более того, агент сетовал на то, что "небольшой отряд" дроу идет по следам изгоев и может помешать планам Лорда на пополнение казны Невевинтера.
Одних только слов "помешать наполнению казны", было достаточно, чтобы преобразовать страх Лорда в Ярость! Нашер уже видел звонкие монеты, ощущал запах возможных перспектив, и тут на тебе! Какие-то залетные дроу, решили убить еще даже не доеную корову?
Окружающие лизоблюды из знати ощутили изменившееся отношение своего Лорда. Им, обитающим у трона, как никому другому ясно — если Лорд гневается, лучше спрятаться!
Самые проворные шмыгнули в глубину толпы, спрятавшись за спинами неопытных новичков и менее расторопных.
Между тем Лорд Нашер встал с трона. Обвел взглядом толпу и приказал:
— Ускорить подготовку армии защитников! Мой агент справился со своим заданием, теперь пора и нам, благородным, показать себя. — Лорд долго искал взглядом кого бы выбрать на роль козла отпущения... то есть ответственного за связи военных и благородных. Под взглядом своего Лорда, знатные милорды и миледи скукоживались и старались быть меньше в глазах могучего Нашера.
— Отец мой, позволительно ли этой несмышленой принцессе взять на себя ответственную роль контроля за проведением операции? — звонки голосок Орион распространился по тронному залу. Он был словно благословенная песнь ангелов для толпы знати. В глазах аристократов маленькая принцесса сияла сильнее Селуны на беззвездном небосводе!
— Какая чистая душа, — вытер слезу облегчения один старый барон.
— Вся в мать, вся в мать, — охала пожилая дама из рода защитников Южных Границ.
И только пара чиновников среди толпы в тронном зале, людей которым довилось работать с Орион, покачали головами. Они-то, в отличие от большинства, знали — девушка невысокого роста в магических окулярах далеко не так добра и простодушна, как о ней думают. Особенно впечатлила Орион в свое время главного по торговой палате. Общаясь с Принцессой Чудачкой, он видел в ней ни девочку невысокого роста, а чуть ли не Нашера в юбке, настолько старому вору от закона напомнила своим поведением Орион нынешнего Лорда Нашера. Настолько напомнила, что старик даже пустил слезу умиления... после того как перестал разносить свое поместье и ругать наглую лису-воровку городского бюджета!
Лорд Нашер с прищуром осмотрел свою младшую дочь. Девочка явно хотела заработать репутацию, может даже метить в наследники (Наследника Лорд еще не объявил, справедливо пологая, что стоит ему это сделать и жить останется не долго.).
С Орион Нашер мало общался, да и в воспитании дочери участия не принимал, поэтому точно не мог сказать готова ли Орион к должности десницы лорда при армии. Должность-то ответственная, помимо контроля военных, десница еще занимается и снабжением.
Осматривая дочь и ища доводы для отказа, Лорд имел неосторожность заглянуть в глаза своей дочери, спрятанные за магическими окулярами.
Уверенный взгляд, не намека на подобострастие и хитринка, спрятанная где-то в глубине.
Такой взгляд Нашер видел каждый день в зеркале.
"Как я мог упустить..." — тяжелая мысль сотрясла Лорда. Он давно разочаровался в своих детях, ведь ни один из отпрысков не был похож на Нашера, они были глупы и тщеславны. Но Орион. Орион, росшая вдали от дворца со своей матерью, отлученной от трона, не впитывала грязь, стекающую из тронного зала, вместо этого девочка училась и познавала мир! Ездила по владениям Невевинтера и знакомилась с людьми!
Слова отказа так и не слетели с губ Нашера. Вместо этого, старый хитрец приступил к инструктажу Орион и назначению ей помощников из доверенных лиц, обладающих необходимыми деснице знаниями, будь познания в стратегии или снабжении.
Когда предварительная подготовка была закончена, Нашер назначил время совета по вопросам угрозы Андедарка и проблемы Изгоев (Луи умело обошел в своем письме тот факт, что бывшие рабы в большинстве своем на три четвертых дроу, тем самым снизив подозрительность двора к народу Изгоев), а затем покинул тронный зал. Лорд устал и хотел кушать.
* * *
Спор Луи с Королем и его советниками был в самом разгаре. Вопрос решаемый в шатре сейчас затрагивал будущее Изгоев. Король настаивал на том, что его народ уйдет как можно дальше от входа в Андедарк, не желая понимать, что таким образом сведет ценность Изгоев для Невевинтера к нулю, а это в свою очередь может привести к серьезным проблемам с политиками Невевинтера. Которые вполне себе в состоянии натравить на дроу одну из церквей добрых богов.
Несомненно изгоев можно было понять — они видели всю мощь города дроу, из которого бежали и не питали надежд сохранить свои жизни и души при противостоянии с жрицами Ллос.
Слова Луи о помощи Невевинтера серьезно не воспринимались.
Король просто не мог поверить Луи. Только из-за показанной Луи силы, Король еще категорически не отверг предложения посла. Однако терпение дроу было уже на пределе.
Луи же все тщательно продумал. Бард разобрался в характере Нашера, понял слабости Лорда и хотел на них сыграть.
По разумению Луи, пока Изгои будут приносить Невевинтеру прибыль, их жизням ничего не угрожает. Да, мужчина придется сложно — нужно будет постоянно спускаться через подземелья в Андедарк, а позже и проводить караваны с товарами, но взамен Изгои получат сильный тыл в виде Невевинтера, а также шанс через пару сотен лет(когда сменится несколько поколений людей) вписаться в общество наземников и перестать быть дроу — стать темными(или иного цвета) эльфами. Кто знает, может через пару тысяч лет Изгоев даже примут остальные эльфы.
Именно такие доводы приводил в споре Луи.
— Поймите, насколько бы вы не были сильны как народ, как много бы у вас не было магов и колдунов, против практически неисчерпаемых ресурсов Невевинтера этого мало! Даже против одной из церквей доброго бога мало! — убеждал Короля и четырех его советников Луи. — В этих горах, прямо рядом с Дверью вы сможете построить свой дом. Здесь много плодородной земли, леса полны дичи, много подходящего для строительства камня, а также совершенно нет конкуренции других рас. При желании вы можете устроить экспансию дальше на восток и выбить горных орков и троллей из долин, захватить старые штольни и павшие города дворфов. Но продвижения на запад вам не дадут! Это только кажется, что Топи и равнины подле Невевинтера обширны и пусты, на самом деле на этих территориях живет множество людей, эльфов, ящеролюдов и полуорков. Они не допустят на свою территорию новых жителей, тем более дроу, которые на поверхности имеют славу подлых убийц и поклонников Злых богов. Один конфликт, и Невевинтер среагирует. Как вы думаете, чью сторону примет Лорд города? Своих старых налогоплательщиков или заезжих дроу, от которых пользы пока нет? Дальше на запад к Скрытым островам? Одумайтесь, Король! До тех мест добирается в лучшем случае один корабль из трех, при том мы говорим о военных кораблях, под завязку загруженных продовольствием и средствами спасения, вы же хотите перевести морем целый народ. В лучшем случае вы потеряете пять из шести своих подданных, в худшем вообще всех!
Луи пытался, честно пытался достучаться до Короля, однако тот был упрям как баран и не желал прислушиваться к доводам посла. Для Короля, угроза со стороны Ллос в сотни тысяч раз страшней, нежели смерть в море.
Утонув потеряешь лишь свою жизнь, но если попадешься жрицам Ллос, то ты обречён на вечные страдания в чертогах пауков.
Несокрушимой скалой стоял Король на своем. Никакие доводы Луи его не трогали. На множество слов барда, всегда находился один ответ:
— Нет.
Луи прекрасно понимал причину отказа. Король был в ответе за своих подданных и не желал им участи разменной монеты в противостоянии Андедарка и поверхности. Будь Король гибче, изворотливей и хитрей, он бы смог понять идею барда, однако Король был больше генералом, нежели политиком.
Стоит сказать, что трудился Луи не зря. Он смог убедить двух советников в необходимости сближения с Невевинтером на условиях сильнейшей стороны (Невевинтера), вот только этого было недостаточно и кто знает, к чему упорство барда бы привило, если бы перед очередной попыткой уговоров в шатер не вбежал серый дроу со свежим кислотным ожогом на лице.
Позади вбежавшего с мечами наголо застыли стражи Короля (после проигрыша Короля Луи, невеста Короля уговорила суженого взять охрану), их хмурые лица и складки у глаз выдавали напряженность стражей.
"Возможно, они уже знают, о чем хочет поведать раненный эльф", — заключил Луи.
— Король, идут... — откашлявшись выдохнул раненный:
— Передовой отряд охотников за рабами уничтожил заставу у Грибной Реки.... Я... боюсь, второй линии обороны уже не существует, мой Король, — смотрел в пол серый Изгой. Его лицо было покрыто болезненной испариной, от кислотного ожога шел слабый дымок. Луи уловил запах паленной плоти.
— Врача сюда! — рявкнул Король. Присел рядом с посланником и помог ему лечь на стол, предварительно скинув со стола карту и бокалы с вином.
— Слишком рано, у нас должно быть еще несколько месяцев, — уловил Луи шепот будущей Королевы. Колдунья явно была поражена быстрому приходу врага.
Минутой спустя, после того как Король закончил слушать сбивчивый подробный доклад раненого, он подошел к Луи и хмуро, стараясь выглядеть менее жалко, спросил:
— Если я соглашусь на все твои условия, человек, сможет ли Невевинтер спасти нас от приближающейся беды?
Бард выдохнул. Невевинтер далеко. Его друзья далеко. Сейчас Луи нужно было решить, ждать ли своих товарищей (Луи был убежден, что их маленький отряд сможет задержать охотников до прибытия сил Невевинтера), либо разрушить последний стоп, что подпирает нынешнюю личность Луи. Нарушить последнее обещание?
В сознании барда всплыли события давних дней. Кровь, боль и смерть. И ничего больше. Маленьким огоньком света в кромешной тьме сияла для павшего Могильщика молодая крестьянская дочь, выходившая калеку и давшая барду смысл жизни.
Три обещания. Наивная вера невинной девушки в мрачного убийцу.
На другой чаше весов лежали жизни целого народа.
"Я уже нарушил два обещания", — с тоской думал Луи, принимая решение.
Добрые Путники — те кто помогают нуждающимся. Луи, лидер ордена в который входит лишь один человек, гонясь за своей мечтой, мечтой, не имеющей форму, которую можно описать лишь как — творение добрых поступков, смог пожертвовать своим последним кредо, тем, что олицетворяло порядок его личности. Луи смог принять решение нарушить свое самое последнее и самое важное — третье обещание.
Иногда фанатичная преданность своим идеалам может толкнуть человека на неверный путь, важно помнить — мы все разумные, и переменчивость есть наша суть. Нельзя зацикливаться на соблюдение незыблемых канонов, важно мыслить шире, ведь иногда даже с виду чудовищное преступление против меньшинства может оказаться наивысшим благом для большинства.
— Не нужно ждать армий Невевинтера. Если Король готов принять пакт о союзе, то я улажу проблему Дроу. Думаю, год вам дам, — со странной улыбкой произнес Луи. Принятое решение позволило ему сбросить оковы со своего сердца. Не могильщик и не путник сейчас стоял перед Королем, то был Луи Восьмой. Бард, который с одинаковым выражением лица может помочь нуждающемуся и устроить геноцид целой расы.
Король чуть было не отшатнулся от фигуры барда. Какая-то темная аура, незримая глазу и не опознаваемая ни клириком ни магом, окружила Луи.
Много монстров и чудовищ на своем веку повидал Король, но то, что сейчас стояло передним — превосходило их всех по опасности раз в десять.
Смутная тревога и неясный шепот интуиции пугали и настораживали опытного воина.
— Я держу свое слово, — осторожно начал Король, не спуская взгляда с обманчиво расслабленного барда. — Мой народ последует за Лордом Невевинтера на срок установленный договором, если нам будет гарантированы все права и свободы малой народности. Но все это бессмысленно, ведь враг уже здесь. Охотники убьют нас всех, поэтому если Невевинтер хочет нашего вассалитета, то должен защитить мой народ.
Сильный подчиняется слабому. Если Невевинтер силен и справедлив, то Король готов пойти на жертвы. Все же участь вассала даже самого жадного владыки лучше вечности в муках. То, что жрицы Ллос просто убьют "предателей" маловероятно, скорее всего, отправят на встречу к своей богине, а Ллос состраданием и всепрощением не отличается.
— Ты сказал. Запомни свои слова, Король Бродяг и Изгоев, скоро тебе придется их держать перед Лордом Нашером. Готовьтесь к встрече сил Невевинтера, а я позабочусь о защите Двери, — после этих слов Луи развернулся и покинул шатер, оставив Короля и его свиту.
Луи вышел на свежий воздух. Вздохнул, выдохнул. Взглянул на серебряную луну-богиню парящую за небосводом, усмехнулся и сложив руки в молитвенном жесте попросил прощение:
— Прости меня, Селуна, я не смогу выполнить обещание данное одной из твоих дочерей. Будь ко мне благосклонна, все же не для себя стараюсь, для твоих, желающих вернуться к свету детей. Не обижайся на меня, ладно? — Луи приоткрыл один глаз и взглянул на безмолвную луну.
"Ну, если богиня молчит, если на меня не упал метеорит или звезда, значит я все делаю правильно, верно?" — кивнул своим мыслям бард.
Прежде всего он отправился в палатку, выделенную ему Изгоями и написал пару писем. По одному каждому из товарищей, Принцессе Орион и Лорду Нашеру.
Разумеется Луи в них не прощался и не просил прощения, он просто поставил друзей перед фактом, что в течение примерно двух лет его не будет по уважительной причине!
Умирать Луи не собирался, он собирался в одиночку остановить охотников и отбить на пару лет у дроу желание идти через Дверь.
Пустяки!
Уже собираясь идти к Двери, Луи вдруг кое-что вспомнил. Покачал головой, сетуя на свою глупость, и вернулся к шатру Короля.
— Чуть не забыл. Я буду использовать магию барда против охотников, но дело в том, что она, магия тоесть, не разбирает врагов и друзей. Поэтому, Король, уведите всех своих из подземелий, иначе они умрут.
Король отвлекся от карты, нахмурился и подозрительно покосился на Луи, но спросить ничего не успел. Колдунья видно поняла о какой "магии барда" идет речь, посерела и зашептала на ухо своему любимому, порой сбиваясь и излишне торопясь. После её пояснений Король как-то весь сдулся:
— Я понял. Мы уведем свой народ из подземелий. Помни свое обещание дать нам два года.
Луи пожал плечами:
— Помните свои. У нас договор. — Хитро улыбнулся — И, Король, именно так работает дипломатия. Обе стороны дают друг другу что-то полезное, но при этом не получают желаемого.
Луи поднял палец вверх:
— Дипломатия!
Усмехнулся и вышел на улицу. Несмотря на все на душе у барда было легко.
— Так и не получилось зарыть голову в песок. Ладно, надеюсь, я поступаю правильно.
Бормоча еле слышно Луи, собрал котомку, взял свою лучшую лютню и под необычайно ярким светом Селуны зашагал в сторону Двери в Андедарк.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
