-Айлэль, Вы... хотели бы вернуться в Велир? — решительно поднимаю голову. Лэ! Конечно, пусть мне сейчас не до подобных перелетов, но можно договориться с кем-нибудь. Например, среди изумрудных сейчас наверняка найдутся те, кому и угроза новой войны не мешает затевать новые путешествия. Вот и эльфа по дороге завезет: договориться я сумею....
-Мне некуда возвращаться, — чуть сухо откликается эльф. Лэ! И что это значит? Всматриваюсь в узкое лицо эльфа, пытаясь понять, но....
-Эль-таан предпочтет смерть позорному возвращению, — тихо поясняет юань-ти, заставляя меня невольно вздрогнуть. Бездна! Следовало самой понять! Эльф вообще не способен пережить подобное предательство. Разве это состоящее из чистой гордости существо способно жить "надоевшей игрушкой"? И, в то же время, не станет пытаться вернуть расположение, нет....
-Ты не дала сложить ему крылья, да? — тихо уточняю у девушки и вижу в её глазах непонимание, но оно довольно быстро проходит:
-Да, я убедила его, что ему есть ради чего жить, — с ноткой усталости отзывается она, и чуть насмешливо добавляет, — А найдется ли тот, кто убедит в этом твоего... спутника?
Невольно вздрагиваю.
-Уже нашелся, — тихо шепчу, — Остается надеяться, что он... изменить свой взгляд на мир, — и тряхнув головой, оборачиваюсь к эльфу, — Эрнс, ты... имеешь представление о моих родственниках? И... ещё тебе нужно будет изучить некоторые законы. На случай если я погибну.
-Ты... ошибаешься, Ян. Здесь речь не о смерти, — мягко возражает эльф, заставляя меня зло тряхнуть головой.
-Серьезно? — насмешливо вскидываю брови, — Тогда перечисли драконов, которых ты не желаешь убить..., или, вернее, убивать долго и мучительно!
Эльф чуть вздрагивает:
-Должно быть, ты что-то не так поняла, — он вымученно улыбается. Потеряно киваю ему в ответ:
-Наверное. Но... к этому разговору ещё стоит вернуться: если со мной что-нибудь случиться тебе стоит представлять к кому тебе нужно идти, — последние слова говорю возможно излишне жестко. И слышу в ответ потерянное:
-Зачем?
-Что занять то положение в нашем обществе, которое ты должен занимать, — чуть виновато улыбаюсь. Эльф вопрошающе приподнимает бровь. А затем, неожиданно кивает:
-Хорошо. И... я обязательно изучу соответствующие законы. Но... кажется, нам пора идти, — Эрнс взглядом указывает на прилавок, где уже появился аккуратный тючок. Похоже, за время разговора, Айл успел принести покупки.
-Ящер уже наверху, — с тенью усмешки поясняет торговец.
-Благодарю за счастье увидеть сияние жизни в Ваших глазах, — выдаю очередную ритуальную фразу, прежде чем повернуться к двери.
-Жизнь даст — свидимся, — неожиданно грустно прощается Эрнс. Лэ! Так ведь принято во время войны говорить. Хотя... здесь жизнь тоже не слишком-то мирная.
Шагаю к двери и... застываю. Прислонившись спиной к косяку стоит ещё один эльф. Идеальные черты лица, робкая, влюбленная улыбка на нежных губах, персиковые пряди убраны за уши, открывая мягкие щеки, и плавными волнами ссыпаются по спине, фиолетовые глаза наполнены ненавистью и жаждой убийства. Пожалуй, этот эльф достаточно красив даже чтоб похитить сердце драконессы....
Незнакомец срывается в атаку, но прежде чем инстинкты кидают меня в сторону, он уже оказывается на коленях, с заломленными за спину руками. Эрнс как будто небрежно придерживает противника, но... блеклые глаза полны боли.
-Кто это? — тихо спрашиваю, но мой голос словно разбивает оцепенение.
-Всего лишь безумный бедняга, леди, — частит голос Айла за спиной, но я лишь мотаю головой: не будут так волноваться из-за простого сумасшедшего.
-Кто он тебе, Эрнс? — всматриваюсь в бледно-сиреневые глаза.
-Друг, — коротко и болезненно отзывается тот.
-Я могу что-нибудь сделать для твоего друга? — со светской улыбкой уточняю. Эрнс нервно усмехается:
-Можете. Например, сделать вид, что ничего не заметили.
И ярость в глазах красавца сменяется страхом. Страхом не за себя. Ох, что-то тут серьезное. Но... если Эрнс считает, что мне лучше ничего не заметить, то....
-Ты, наверное, хотел проверить покупки, да? А я лучше пойду немного полетаю, — натянуто улыбаюсь и проскальзываю мимо воинов к двери. Наверное, им есть о чем поговорить. А я действительно соскучилась по полетам.
Глава 10. Отношение драконов к младшим.
Легко скольжу в воздушных потоках, подставляя солнцу то спинку, то брюхо. Впрочем, беспечный полет заканчивается до обидного быстро: впереди появляется черный крылатый ящер с всадником в бледно-зеленом костюме. Эрнс. Немного помаячив в стороне, он резким рывком пересекает мою траекторию. Лэ! Так ведь и столкнуться можно! Резко забираю вверх, заворачивая спираль.
Хотя, конечно, расстояние было достаточным. Хм, похоже это было приглашение к разговору. Камнем падаю вниз, лишь у самой земли взмахиваю крыльями, тормозя и принимаю человеческий облик. Под ногами оказывается серый щебень дороги: крошево веселыми ручейками высыпается из-под сапог воинского покроя. Или скорее тропки: до соседнего тари, где в всегда рады гостям-студентам. Вот только обратно предпочитают отправлять их по земле, а не по воздуху: так оно безопаснее.
-Что? — спрашиваю, задирая голову. На фоне пронзительно-голубого неба черной стрелой мелькает крылатый ящер, падая на валун чуть в стороне. Сидящий на нем эльф, затянутый в какое-то подобие охотничьего костюма бледно-зеленых цветов, легко соскакивает на землю и шагает ко мне. В его глазах мелькает тень благодарности, но разговор он начинает с другой темы:
-Как мне следует тебя называть в присутствии посторонних? — в голосе эльфа мелькает неуверенность.
-Так же: "Ян" — легко пожимаю плечами, — Все равно о нас болтать будут. Да и жить разумнее в одной комнате: так безопаснее. Ну а подобное пятно на репутации... сейчас не время придираться к подобным мелочам. Будь ты драконом, наверное, стоило бы вовсе перейти на "Айи", но так, пожалуй, это будет излишне.
-Хорошо, — Эрнс легко кивает, — Мое имя, наверное, тоже стоит как-то сократить?
-Решай сам, — спокойно пожимаю плечами. С практической точки зрения так действительно проще, но... если Эрнс при каждом обращении к нему будет с трудом сдерживать злость, то... не стоит.
-Наверное, по вашим правилам, тебе следует называть меня "Эри", — эльф чуть грустно улыбается.
-Если тебя это устраивает — то пусть будет "Эри", — неуверенно киваю. И слышу неожиданно-искреннее:
-Спасибо, — голос эльфа звучит лесным колокольчиком. Хм, по-видимому, это относится к той встрече в нарай-тори.
-Расскажешь? — тепло улыбаюсь Эрнсу, но тот чуть виновато отводит глаза:
-Я... многим обязан ему. Хотя память и мало что сохранила.
Виновато улыбаюсь в ответ: да, для него самого его прошлое — так же неведомо, как звезды. И слова здесь ничего не изменят.... Хотя, может, Нара и сможет помочь, но... не стоит заранее обнадеживать — будет больнее, если не получиться. А пока... мы, кажется, кое о чем не договорили...
-В случае моей гибели твоя клятва формально переходит к моим родственникам. Если ты, конечно, захочешь её подтвердить. Тогда ты останешься кон. Первой в очереди идет моя дочь, если её признают. И принять она сможет её после совершеннолетия, а до того, хранителем клятвы будет опекун. В случае отказа, следующими идут мой брат, затем лер Ашайн — мой воспитатель, и Делирен Эритен — мой жених....
-Думаю, для начала этих имен вполне достаточно, — эльф грустно улыбается.
-Наверное, — чуть смущенно пожимаю плечами, — Есть формулировка клятвы, требующая отказа. Так что ты вполне можешь выбирать: строгость закона довольно формальна. В библиотеке университета возьмем кристалл на эту тему — разберешься.
В бледно-сиреневых глазах мелькает благодарность, на узких губах проскальзывает виноватая улыбка:
-Благодарю, — едва слышный шепот льнет к земле, — Я... не ответил на твой вопрос, Ян. Пока что из встречавшихся мне драконов мне не хочется убить только тебя и твоего брата.
-Звучит обнадеживающе, — чуть нервно усмехаюсь. Особенно если учесть, насколько это творение Ккаренхе сильнее среднего дракона, — Что-то ещё или продолжаем путь?
-Продолжаем, — откликается Эрнс, тревожно улыбаясь, — Знаешь, Ян.... Конечно, я мало что помню, но уж в том, что сопровождать драконессу в общество мне не приходилось — уверен.
-Подозреваю она и сама не хотела афишировать ваши отношения, — чуть пожимаю плечами, — Да я и сама не уверенна, что из всего этого получится. Но... если мы так и будет стоять на дороге — не получится вообще ничего.
-Конечно, — эльф виновато кивает и направляется к своему ящеру, а я вновь принимаю истинный облик и легко взлетаю.
Впрочем — было бы куда лететь! На соседнем пике уже виднеются белые стены университета. Несколько взмахов крыльев, и подо мной — знакомый балкон. Жаль только — в этот раз мне не сюда. Беру чуть левее и пикирую на грузовую площадку, приземляясь уже в человеческом облике. Следом на белую плитку двора сажает своего ящера Эрнс. Из аккуратной белой будочки появляется чуть сонный молодой дракон, кажется, из стражей: короткие волосы ярко отсвечивают синевой в лучах полуденного солнца. Одежда скрыта под просторным серым плащом. Светлая кожа и непривычно-темные глаза.... Что-то я таких здесь не помню. Да и набора, пока я отсутствовала не было. Так что, похоже это какое-то новое усиление защиты, в связи с угрозой зельхи. Хотя, при этом он так же может быть и их шпионом.... Кидаю быстрый взгляд на браслет — один из множества амулетов врученных мне Тариэном: нет, этот дракон свободен. Да и мои скрывающие щиты в порядке: почувствовать мою родственную связь с зельхи пока никто не может.
-Графиня Айана, — коротко представляюсь, вглядываясь в темно-синие глаза, с едва заметным черным ободом.
-Кон Иранэр-кон Джаэрэн, — страж по-военному коротко кланяется.
-Надеюсь, в конюшне ещё есть свободные места? — едва заметным поворотом головы указываю на небольшое здание чуть в стороне.
-Есть, — с мягкой улыбкой подтверждает дракон. Приди в голову кому-нибудь из драконов появиться здесь верхом, и ему пришлось бы самому отводить летуна, а младший и сам справится. Впрочем, объяснять это Эрнсу не приходится: эльф уже торопливо тащит своего ящера к конюшне.
-Из Велира? — с тенью насмешки уточняет дежурный.
-Угу, — коротко соглашаюсь. Вот, кажется, и начинаются проблемы.
-И? Стоило ли мальчишку сюда тащить? — на дне темных глаз — тень осуждения.
-Стоило! — чуть вызывающе поднимаю подбородок.
-А когда он тебе надоест, графиня? Что тогда? — кажется, молодой страж искренне грустит. Чем это может для меня закончится?
-А почему он должен мне надоесть? — в наигранном удивлении приподнимаю брови.
-Графиня уверена в неизменности своего отношения к этому младшему? — ядовитая насмешка срывается с губ дракона. В ответ ловлю его взгляд и жестко и уверенно произношу:
-Да.
Злость и насмешка неожиданно резко покидают лицо стража. Он отводит глаза и едва слышно шепчет:
-Простите, графиня Айана.
-Не стоит, кон Иранэр-кон Джаэрэн. Я была готова к реакции на подобное общество, — подчеркнуто-вежливо улыбаюсь.
-А он? — в голосе дракона вновь мелькает легкая грусть.
-Утверждает, что его это не волнует, — теперь улыбаюсь искренне — одними глазами. И ловлю такую же ответную улыбку:
-Ты по праву графиня, — дракон коротко кивает, и отворачивается, неспешно возвращаясь к своей будке. Да и Эрнс уже устроил своего ящера: гибкая фигура в зеленом костюме быстро приближается.
-Все в порядке, Эри? — чуть неуверенно уточняю, когда до эльфа остается несколько шагов.
-Да, Ян, — эльф тепло улыбается, останавливаясь в шаге от меня, чуть дальше от дверей университета. Да, все правильно — место подчиненного именно там. Что ж, пора продолжать игру.
Торопливо пересекаю двор. Массивная белокаменная решетка дверей распахнута. Хотя, кажется, она и вовсе не закрывается. А вот и лестница. Потерянно застываю. Куда теперь? Наверное, для начала — лучше вниз. Легко сбегаю по каменным ступеням. Вот и хранилище знаний. И Хранитель. За спиной чувствую нервное дыхание Эрнса: да, старейшие часто производят сильное впечатление. А седой невысокий, но довольно плотный мужчина , склонившийся над каким-то древним свитком — именно старейший. Впрочем, заметив гостей, он по-юношески легко поднимается из мягкого кресла и... задумчиво осматривает явившуюся в его владения пару. Потом вдруг задорно улыбается:
-Ну и как твоя диссертация, дочка? — юный, звонкий голос рассыпается по библиотеке.
-Ну.... Понемногу.... Мне тут ещё кое-какие сведения понадобились..., — виновато склоняю голову.
-Это какие же? — дракон тихонько фыркает.
-Ну, во первых, закон о клятвах с комментариями, — смущено улыбаюсь и ловлю одобрительный взгляд. Только, боюсь, он не надолго, — Затем ... что-нибудь из открытой дипломатической переписки времен начала войны со Змеями, — задумчиво прикусываю губу. Вряд ли что-то действительно интересное там найду, но.... Поискать стоит.
-Вот как? Ты же, вроде о Велире писать хотела, — хранитель поощряющее щурится.
-Решила ограничиться Атшей, — хищно улыбаюсь в ответ. И вижу в глазах дракона темные искры.
-Вот как. Хорошо. Что-то ещё? — чуть холодно произносит он.
-Если есть — какие-нибудь хроники по проведению терроформирования после войны, — чуть склоняю голову в намеке на светский поклон.
-О чем ты хочешь писать, девочка? — наконец устало уточняет дракон.
-О последствиях войны между легендарными — чем она обернулась для младших, — легко пожимаю плечами. И не только — для младших.
-Хорошо, — хранитель чуть подозрительно щурится. И блекло-голубые глаза кажутся ледяными, — Сейчас принесу.
Дракон легко скользит в полутьму библиотеки. Но, лишь затихают шаги, опрометью бросаюсь к стеллажу чуть впереди. Генеалогия — что может быть скучнее? Но сейчас мне нужно разобраться в происхождении хотя бы старейших родов! Конечно, по линиям крови здесь мало что есть, но.... Или не мало? Торопливо пробегаюсь кончиками пальцев по холодным маленьким камушкам. Так, вот линии крови старейших. Все связки, которых нет у них, будут привнесенными. Жаль, нигде не указанно на потомков Крииноре, но сам он в списках есть — можно будет косвенно вычислить.... Так, все, вот этого десятка мне хватит. Ещё — добавить на полку пару амулетов: начало защитного контура — и все. Пора уходить, пока Хранитель не вернулся.
Возвращаюсь к нервно переминающемуся у дверей эльфу, и ободряюще ему улыбаюсь. И почти сразу же из темноты выплывает фигура старейшего... с кипой свитков.
-Вот копия дипломатической переписки, — хрипло сообщает он из-за пыльной кучи бумаг, но Эрнс почти сразу их подхватывает. А мне достается несколько белых кристаллов — по-видимому о терроформировании.
-Спасибо! — улыбаюсь, отвешивая старейшему короткий поклон и взлетаю вверх по лестнице. А дракон провожает меня молчаливым взглядом. Лэ! Не думала, что мне будет не хватать его привычного "егоза".
