Эльфийка в драконьем замке (Землеописание 14)

Эрнс с трудом скрывая вздох оборачивается к то ли гостям, то ли пленникам. И ловит немой но выразительный взгляд Сайнэля, беззвучно шепчущий: "дракон". Да, что значат эти глупые маски для настоящих эльфов. Впрочем, а есть ли здесь настоящие эльфы? И можно ли назвать настоящими тех, кто столько времени провел среди драконов? Он, Эрнс — уже давно просто химера с кусочком памяти эльфа. Сайнэль? Но разве может настоящий эльф мечтать о смерти? Кандэр.... Просто ребенок, еще не понявший, какие беды приносят драконы? Но... почему же тогда у него такой понимающий взгляд?

Глава 19. Обыденные представления о дипломатии у драконов

Торопливо вхожу в комнату и... растерянно застываю. Черные всплески теней рассыпаются по оливковым стенам. А в центре этого урагана тьмы стоит на коленях сильф. Асиль! Белоснежное лицо сияет, словно луна в беззвездной ночи. Хотя нет — звезды здесь тоже есть: в бездонных иссиня-черных глазах. Безмолвная угроза, напоминание, что этот хрупкий юноша — древний убийца.

Сильф кидает короткий, и, кажется, немного наигранный взгляд мне за спину. И плавно поднимается. Тени словно в причудливом танце стягиваются к нему и... пропадают.

-Асиль! Счастлива тебя видеть! — Искренне восклицаю, знаком приглашая Рена зайти. Наконец-то! Хоть немного информации! Сколько его не было? Четыре дня? А кажется — несколько лет!

-Я тоже счастлив Вас видеть, госпожа, — произносит ниэх, изгибая чуть припухлые губы в легкой улыбке.

-Как ты? Как все? — с трудом сдерживаюсь, чтоб не тараторить.

-Все хорошо. Почти никто не пострадал, — тихо отзывается сильф.

-Почти? — растерянно вскидываю брови. У сильфа слишком спокойный голос, чтоб сообщать о беде. Но....

-Лэвшен удостоился нескольких оплеух от самого Небесного, — с ноткой насмешки произносит Асиль. Лэвшен? Одно из многочисленных пополнений моего рода? Заодно являющийся древней легендой и потомком зельхи? И что он такого мог сделать? Хотя... интереснее — почему не сумел предупредить такое развитие событий.

-За что? — тороплю сильфа, давшего мне время обдумать эту новость.

-За необоснованное перемещение коменданта Идарет-тор.

-Так Ланкэрта сюда отправил Лэвшен? — растерянно смотрю на сильфа. — Зачем?

Хотя и так ясно — поближе ко мне. Но....

-Он не смог объяснить это Небесному. Нара и Тамэй так же промолчали. Хотя о самом переводе Небесному сообщила первая.

Нара. Лэ.... Растеряно скольжу пальцами по спинке кресла. Как интересно.

-Значит, Нара не хочет, чтоб я в это вмешивалась, но и старается не усложнять мне задачи, если я успела начать переговоры. Я верно поняла? А что Тамэй? — вновь поворачиваюсь к сильфу. Кажется... он немного напряжен.

-Мне это не известно, госпожа. А основным мотивом Нары мне видится Ваша безопасность.

-Ясно, — устало вздыхаю, — А что с мотивами Лэвшена? Есть какие-нибудь данные, кроме того, что Тамэй и Нара считают их условно приемлемыми?

-Леди Эстанилин, представитель стражей на Малом Совете, склонна одобрять его действия. Впрочем, мне не известно какой информацией она обладает, — тихо произносит сильф. Что ж, раз коменданта сюда отправил Лэвшен, то встречи можно не опасаться. Или, вернее, вмешательства зельхи. Вот только....

— Приказ об обратном переводе уже отправлен? — наверняка, Рист об этом позаботился. Ну не мог же он настолько стать эльфом, чтоб сделать вид, будто все идет как надо!

-Только подписан. Ланкэрт должен отправиться обратно примерно через три дня, — сильф коротко склоняет голову, вновь давая время на раздумья. Три дня. И на последние часы откладывать встречу не стоит. Скорее наоборот.

-Рен? — тихо выдыхаю.

-На эту встречу нужно идти тебе, — как-то обреченно произносит муж, — Ланкэрт не станет всерьез разговаривать неизвестно с кем. А я, если и сумею снять личину — не смогу её вернуть.

Да..., это для меня не представляет сложностей — просто принять привычный человеческий облик, а не полуэльфийский....

-И где назначить встречу? — устало вздыхаю. Да, можно отправиться в крепость и... открыться перед стражем. Но... что если Ланкэрт связан с зельхи? Гораздо удобнее вытащить его в какое-нибудь нейтральное место. Но как этого добиться? Впрочем, остается ещё и третий вариант — Сэйми-тар, но... он уж точно неосуществим. Тем более — после признания, что я контролирую защитные системы.

-Какое-нибудь тихое пустынное место. Думаю, лучше пещеры. И лучше — неподалеку от замка, — похоже, для Рена существует только второй вариант — первый слишком опасен, а третий — слишком сложен.

-И ради чего здравомыслящий воин во время полуночной лилии может сунуться в пустынные пещеры? — задумчиво прикусываю губу. Ни ради чего не сунется. Хотя... может что-то и получится придумать.... Или, скорее, понадеяться на недостаток здравомыслия?

-Ради оружия? — с ноткой сомнения отзывается муж. Ну... по крайней мере мысль вполне разумная. Хотя вряд ли....

-И нам есть, что предложить сейчас? — задумчиво склоняю голову.

-У меня есть, что предложить именно сейчас, — Рен мягко улыбается, темные глаза наполняются бесконечным теплом. Какой же он чудесный! — Это нападение на вечере.... Использовался весьма примитивный амулет.... Если коротко — в любой личной системе щитов есть неустранимые уязвимые места. Их даже не пытаются убирать (это в принципе не возможно) — только маскируют. Как следствие примерно раз в век основной принцип щитов меняют. Впрочем, во время войны доходили до того, что меняли их каждый день. Все принципы давно известны и проработаны, но... знают о них не так много драконов. И, пока данные не дошли до этих мастеров, можно заинтересовать стража новым щитом.

-Как все удачно, — растерянно вздыхаю. Слишком удачно. Неужели и здесь кто-то мне решил помочь? Или не мне.... Нужно срочно поговорить с эльфом. В конце концов, Данрэй тоже мог просто воспользоваться ситуацией. А Ланкэрт тоже, наверняка, обратит внимание на такое удачное совпадения, — Но что, если он решит, будто и нападение было устроено, чтоб заинтересовать его?

-Даже если и так — никто серьезно не пострадал, за пределы допустимого это не выходит, а излишнее легкомыслие организатора.... Чтоб отучить кого-то от глупостей — тоже нужно встретиться, — Рен мягко усмехается.

-Под полуночной лилией? — задумчиво склоняю голову.

-Особенно — под полуночной лилией. Они стражи, и значит должны защищать остальных. Пусть и рискуя собой. Впрочем, страховка наверняка тоже будет. И нельзя исключить попытки захватить любителя тайных встреч, а разговор начать уже в крепости и на своих условиях.

-Неприятно, но не слишком страшно, — чуть прикусываю губу. Впрочем, Рен верно сказал, либо мы в этом участвуем, либо оставляем все как есть. И второй вариант меня не устраивает.

— Асиль, сможешь передать Ланкэрту письмо и новый защитный амулет?

-Это не представляет особой сложности, — беспечно отзывается сильф. Настолько беспечно, что... начинаю понимать, почему Рист решил так действовать. Штурм крепостей, конечно, будет, но... только для виду. И... для паники. А, пока стражи будут готовиться к атаке на стенах..., Асиль.... Ниэх уберет командиров и тех, кто может организовать сопротивление. Да, кровавой бойни не будет, наверняка почти всех захватят живыми. Бунт, раскол.... Рист не столь глуп, что допустить их. Но....

-Асиль, ты ведь был в тех крепостях? Там... действительно сильно влияние Змее?

-Это сложно определить, госпожа, но... в Силлит-тор и Маликер-тор есть определенные признаки, хотя и не значительные. Мастера Разума считают, что там укрылась часть поддерживавших зельхи драконов, но они не составляют серьезной силы в крепости, и вынуждены скрываться ещё сильнее, чем на остальной территории империи.

-А... Исинда-тар?

-Я не заметил там следов Змеев, — ниэх отводит взгляд, словно виноват в чем-то, — Исинда согласны признать Небесным лишь супруга одной из дочерей своего рода. Они не желают умирать ради чужих драконов, которым нет до них дела, которые не заботятся даже об обеспечении их достойным амулетами. Таково мнение большинства обитателей Исинда-тар.

-И брак им нужен как подтверждение союза? Или, все же, им зачем-то нужна власть?

-Для большинства — первое.

-Но есть и другая часть, — тихо замечает Рен. Да. И это угроза гораздо более серьезного раскола. Можно понять, почему брат отказывается от уступок. Лучше открытый бой, чем вечное ожидание удара в спину. Хотя, если это бой под лепестками полуночной лилии, и ожидание в мирное время... выбор не столь очевиден.

-Рен, сможешь составить прошение в Малый Совет об усиленном снабжении в Идарет-тор?

Муж задумчиво хмуриться, и решительно кивает:

-Пожалуй, да. Только прежде нужно передать письмо сестре, и получить от неё разрешение на доступ к семейным хранилищам.

Сестра? А почему к ней? Или у Эритэнов отдельная должность вроде главы хранилища?

-Она основала свой род, — тут же поясняет Рен, заметив мое удивление, — В закрома Эритэнов мать никого пускать не станет — слишком много там уникальных вещей, а сестра легко согласиться поделиться своими поделками. Тем более, что предпочтение она всегда отдавала именно боевым и защитным амулетам.

-Отлично. Думаю, для начала этого достаточно. Уже то, что прошение подано — неплохой аргумент на переговорах. И, если они успешно завершатся, можно будет так же сразу передать их итог Малому Совету.

-А если нет? Или если Совет отклонит предложение? — Рен задумчиво склоняет голову.

-Значит, им придется убедить меня в том, что они правы, а мы ошибаемся, — беспечно пожимаю плечами, — Но пусть лучше, они укажут нам ошибки, чем Змеи, правда?

-Конечно, сердце мое. Тогда — составляем обращения? — муж решительно садится в кресло.

-Угу, — задумчиво киваю. — Только пока просто тексты составляем — кристаллы я потом сама запишу, так чтоб посторонние не прочитали.

Задумчиво осматриваю комнату. И почему здесь одно кресло? Хотя... в спальне эльфийкам гостей принимать и не положено. А, ладно, здесь все свои — можно и на кровати посидеть.

Достаю черновой кристалл. Та-ак.

"Лер Ланкэрт-кон Исинда, комендант Идарет-тор.

Приглашаю Вас на беседу..."

И где и когда? Если уж назначать окрестные пещеры — то лучше у озера под нашим замком. Оно большое, даже на всех картах отмечено. Правда, там не отмечено, что оно тоже — часть замка....

-Рен, как думаешь, он согласиться к "ночному оку" прийти? — задумчиво покусываю губу.

-Ну, для него это место ничем не хуже другого. Пещера там огромная, особых удобств для ловушки нет. Так что вполне, — рассеяно отзывается муж. Ну да, наверное так. И для нас очень удобно — не придется пересекать щиты. Единственный вопрос — а не выдадим ли мы себя.

-Не слишком ли близко к замку? — озвучиваю свои сомнения.

-Близко? Скорее — далеко! Это же уже соседняя долина, — Рен отрывается от своего кристалла и удивленно смотрит на меня. Лэ!

-Ну... вообще-то это территория замка,— едва слышно шепчу в ответ, смущенно склоняя голову. Неужели я это ещё ему не рассказывала?

-Вот как? — Рен нервно усмехается, — Хорошие тут владения. Тогда точно нужно встречаться на этом озере.

-А когда, как думаешь?

-Чем скорее — тем лучше. Сведения по амулетам к нему могут прийти в любой момент, — предостерегает муж. Справедливо, но и торопить слишком нельзя:

-Но время на подготовку ему тоже нужно дать. Хотя бы пол дня.

-Ночью назначать встречу не стоит. Нарочитая таинственность ни к чему при деловых разговорах. Значит завтра после полудня? — предлагает Рен. Логично.

-Хорошо, так и поставлю, — коротко киваю, возвращаясь к кристаллу. Прозрачно-розовый камушек доверчиво блестит на ладони.

"Приглашаю Вас на беседу на восточном берегу "ночного ока" пятнадцатого числа месяца свадеб. Надеюсь, эта встреча позволит предпринять некоторые шаги по укреплению безопасности Империи Небесного. В подтверждение прилагаю защитный амулет, который Вы, надеюсь, оцените по достоинству. Я не ставлю условий о Вашем сопровождении, лишь надеюсь, что они предоставят нам возможность переговорить наедине. Свое имя сообщу при личной встрече.

Кон".

Ещё раз прослушивая послание. Вроде бы все верно. Добавляю ощущения — сияние огня и холод ветра на чешуе. Да, так гораздо лучше, вполне достаточное мастерство, чтоб к сообщению отнесли серьезно, но, в то же время не вызывающее. А как там остальные?

Рен все ещё сочиняет. Ну, так ему два послания нужно составить. А Асиль?

-Есть ещё новости? — задумчиво склоняю голову.

-В Элкаретен-тари говорят о многом. Мастера разума очищают от влияния зельхи около пяти драконов в день, но и среди них лишь половина решается поддержать Небесного. Творящие уже закончили создание новых комплексов боевых амулетов и отправили их на пограничные посты. Многие отмечают разрыв князя Гэрдэс и леди Даэлэн, впрочем этого ожидали ещё после появления их дочери на последнем совете. Разговаривают о многом, но едва ли среди этого можно выделить ещё что-то достойное Вашего внимания, — сильф едва заметно улыбается. И... какая искренняя у него улыбка. Неужели... неужели он нашел свое место? Это было бы замечательно!

-А что среди драконов Ккаренехе? Не было ли волнений? — неужели Адрен... преувеличил угрозу?

-Сложно сказать, госпожа. Клан Ккаренхе прекрасно устроен, и разобраться в нем постороннему... практически невозможно. Если бы сама ситуация не ставила обязательным условием жесткое взаимодействие, то можно было бы поверить, что они просто живут обычной жизнью. Но... такая чрезмерная обыденность в военное время как раз вызывает недоумение. Однако выявить каналы их связей не получилось. А попытка Мастеров Разума узнать их напрямую... привела дракона к осознанному впадению в цепенение, что считалось невозможным, — голос сильфа звучит немного отстраненно, словно повторяя чужие слова.

-Вот как. А идеи не вмешиваться в этот прекрасно организованный "клан" никому не приходило? — зло прикусываю губу.

-Небесный считает это неприемлемым, — коротко отвечает ниэх, заставляя меня потеряно вздохнуть:

-А Малый Совет?

-Малый Совет пока не поднимал этот вопрос, — в вьюжном голосе сильфа слышиться нотка растерянности.

-Что ж, тогда пора его поднять. Пожалуй, я составлю ещё одно обращение к малому совету.

В конце концов, нужно же сообщить, что Адрен тоже осведомлен, где я, и где — Ккаренхе. Да и просьбу о посещении архива Ашайн-тар лучше обратить сразу в совет, а то, боюсь, брат не захочет допускать подобных перемещений. Достаю из шкатулки на столе ещё один пустой инфокристалл. Жаль, что Рист так и не решился обратиться к целителю. Тогда бы все было гораздо проще. Или об этом тоже стоит написать? Нет, брат имеет право на свободу. И в его жизнь я вмешиваться не буду — довольно и того, что он взял на себя бремя правления Империей. Достаю новый кристалл. Так обращение к Совету — значит довольно будет родовых имен.

"Небесный Тайрист-кон тар Айана,

князь Вайратэ,

княгиня Эритен,

лер Ашайн,

лер Элирен,