— Понимаю, — кивнул ему Тай'рел. — Признаться, я и не рассчитывал на встречу с теми, кто мог бы меня узнать. Из всех тех, кого я сам посетил по прибытию, один Бринэрин мог бы что-то заподозрить, но он и в молодости нас с Заком периодически путал...
— У меня к тебе только один вопрос, — Тимир посмотрел Тай'релу в глаза. — Почему вдруг ты решил помочь мне? Столько лет прошло — ты ни разу не вспомнил о том, что у тебя есть сын и тут — раз, сорвался на выручку. Не находишь, что это, по меньшей мере странно?
— Да, пожалуй, так это и выглядит, — Тай'рел поднялся с кресла и подошел к окну. — У меня есть этому объяснение, но, пожалуй, тебе оно не подойдет.
— И все же...
— Я попросту не знал, что ты — мой сын, а не сын Сейи.
Тимир удивленно приподнял бровь.
— В каком смысле?
— В смысле наследственности. Я долгое время был уверен, что моя... бывшая женушка воспитала... подобного себе. И лишь тогда, когда ко мне по случайности обратилась за помощью Илика, я понял, что, несмотря на старания Сейи, ты все-таки сохранил наши фамильные черты — черты правителей клана Ильшасс. Твоя девушка любит тебя, очень любит. И я очень за вас рад. В конце концов, может же хоть кто-то из нашей семьи быть счастлив с той, которую любит. Вот поэтому я и стал помогать вам. Не тебе, а именно вам.
В комнате вновь повисла звенящая тишина. Тимир очень хотел поверить словам отца и, вместе с тем, боялся обмануться.
— Скажи, почему нас с тобой не казнили? — спросил он, наконец.
— А ты подумай, — усмехнулся Тай'рел. — Кто так жаждет любой ценой сохранить свою власть? Ты и Алькор — были всего лишь инструментами, с помощью которых Линайя пыталась сохранить хотя бы часть своего влияния. Я же... После гибели брата я — первый в очереди наследования, следовательно, выйдя замуж за меня, она получит все, о чем даже не смела мечтать.
— Интересная точка зрения, — ехидно заметил Тимир. — А это ничего, что по нашим законам, ты должен взять себе жену из другого клана. В то же время как Линайя...
— Я — прямой наследник властителей клана Ильшасс. Мои права никто не посмеет оспаривать, к тому же известно, что все проблемы Линайи возникли из-за того, что она, вкусив власти, начала мешать кланам Триэльнир и Аш'еназ проводить политику интеграции со светлыми. Видишь ли, во главе этих кланов стоят асуры, которых с детства учили править, и они видят, что сейчас война со светлыми нам абсолютно не выгодна. Мы очень многое выиграем, заключив мир с девами и гайя, и проиграем все, если надумаем воевать. Последняя война между нашими народами была огромной ошибкой и только благодаря объединенным усилиям Нилорна и Тэбальта, которые и по сей день правят двумя старшими кланами, удалось избежать полного уничтожения нашей расы. Я знаю обоих — они, быть может, жестокие и не слишком разборчивы в средствах, но зато очень хорошо понимают, что власть — это не удовольствие, а утомительная обязанность и огромная ответственность. Если Нилорн и Тэбальт узнают, что я вернулся, они примут любое мое решение в плане выбора супруги. Не в их интересах ослаблять клан Ильшасс, зато они очень заинтересованы в появлении у власти адекватного правителя. Со многими поправками это понимает и Линайя.
— И она, что же, хочет, чтобы ты на ней женился? — удивился Тимир. — А что насчет того, что ты официально женат на моей матери?!
— Жена — не стена. У Линайи большой штат ассасинов...
— Ты хочешь сказать, что... — нахмурился Тим.
— Именно так. Одна гадюка собирается ужалить другую, — жестко оборвал его Тай'рел. — И, очень тебя прошу, не мешай им. У меня есть такое ощущение, что ты не будешь проливать слезы по Сейе, несмотря на то, что она твоя мать. Кроме того, я не хотел бы, чтоб ты попал между молотом и наковальней. Попытавшись встать между ними, ты можешь погибнуть. А Сейя — это не та, из-за кого стоит умирать.
— Что ж, возможно, ты прав, пусть сами разбираются, — согласился с ним Тимир. — Я, правда, не совсем уверен в том, кто из них кого отправит на тот свет.Впрочем, это их личные разборки. Но скажи мне вот что, ты на самом деле собираешься жениться на Линайе? Почему бы тебе просто не заявить свои права? Ведь тебя же все поддержат!
— Да, это было бы проще, но, увы, все намного сложнее, чем тебе кажется, — покачал головой Тай'рел. — Хотя бы потому, что мы с тобой целиком и полностью в ее власти. К тому же мои права еще нужно доказать. Ну и, напоследок, я понял одну простую истину, которую должен был бы понять намного раньше — я в неоплатном долгу перед кланом за то, что бросил его на произвол судьбы и предпочел жить своей жизнью. Увы, такого права у меня не было, и я теперь пожинаю страшные плоды своего эгоизма — мой сын вырос без моего участия и привык меня ненавидеть, мой клан вот-вот развяжет гражданскую войну в Катане, мой племянник пропал и сейчас не совсем понятно, удастся ли его вернуть живым и невредимым... И во всем этом есть моя вина. Я этого и не отрицаю. И тебе действительно не за что меня любить и уважать. Как видишь, я с тобой предельно откровенен. Теперь-то мне стала понятна любимая поговорка моего отца "Лучший повелитель — тот, кто не хотел повелевать". Быть может, останься я тогда, все бы здесь было совсем иначе. Так что, будем считать, что женитьба на Линайе — своего рода наказание за мои прошлые выходки.
Они помолчали некоторое время. Тимир, впервые за все время их разговора, посмотрел на отца с некоторым подобием уважения во взгляде.
— Что ж, пусть это будет уроком и для меня. Я ведь тоже старательно избегал своего долга, — сказал, наконец, Тим.
— С твоим долгом вскоре будет покончено навсегда, — утешил его Тай'рел. — Для того, чтобы я вступил в свои права, придется преломить твой ритуальный клинок. Ты знаешь, что это означает.
— То есть, после этого я ни при каких обстоятельствах не смогу претендовать на власть над кланом? — обрадовался Тимир.
— Именно, — кивнул ему отец и улыбнулся. — Ты сможешь жить так, как пожелаешь, сможешь жениться на своей девушке и забыть про Катан. Клянусь, я сделаю все от меня зависящее, чтобы вас никто более не беспокоил.
— Наверное, я должен сказать тебе спасибо? -виновато произнес Тимир, осознав, наконец, что отец, похоже, нашел способ подарить ему полную и безоговорочную свободу ото всех обязанностей.
— Скорее это я должен просить у тебя прощения, — пожал плечами Тай'рел. — Но сейчас все это не имеет никакого значения. Все сделано так, как сделано.
— А ты, случайно, не знаешь, что случилось с Иликой и Кидом? — спросил Тим с надеждой.
— Их отпустили. Линайя решила, что сейчас портить отношения со светлыми ей не с руки, поэтому все с твоими друзьями в порядке. Я из окна видел, как они выходили из резиденции. За ними никто не последовал, следовательно, они сейчас в безопасности. Кстати, — добавил Тай'рел. — Я очень бы тебя просил не пытаться в ближайшее время удрать отсюда. Через недельку-другую Линайя выпустит тебя сама. Она вряд ли будет тянуть с нашей свадьбой.
Тимир задумчиво посмотрел на отца и кивнул в знак согласия. С учетом того, что Илика с Кидом были в безопасности, можно и потерпеть немного.
— В таком случае, желаю тебе приятно провести день. Отдыхай, — Тай'рел поднялся с кровати и вышел в коридор, где его ожидала охрана.
Линайя, волнуясь, мерила шагами свой кабинет. Наконец, дверь открылась, и на пороге комнаты показался Тай'рел.
— Я сделал, как ты просила, — сказал он. — Тимир будет ждать.
— Отлично, — промурлыкала владычица и грациозно подошла к своему будущему супругу. — Ты просто умница! — Линайя, словно большая кошка, потерлась головой о подбородок Тай'рела, потом слегка укусила его за мочку уха. — Моя глупенькая сестренка просто не знала, каким сокровищем владеет. Я не совершу ее ошибки...
— Теперь я могу выходить за пределы резиденции? — деловито уточнил асур, не делая, впрочем, попыток отстраниться.
— Можешь, но в определенных пределах. Сам понимаешь, у меня есть все причины не доверять тебе. Постарайся не приближаться к светлым. Ну и, конечно, рядом с тобой все время должен быть кто-нибудь из преданных мне асуров, — владычица нежно поцеловала Тай'рела в шею.
— И кого же ты считаешь преданным тебе асуром? Я могу выбирать?
— А кого бы ты хотел видеть рядом с собой? — поинтересовалась Линайя.
— Насколько ты доверяешь Бринэрину? -наугад бросил Тай'рел.
— О, вполне! — вкрадчиво засмеялась владычица. — Но если ты хочешь переманить его на свою сторону, то не советую — он слишком уж мне предан, бедняга. И двумя руками держится за свою должность.
— А я и не собирался его переманивать, — безразлично пожал плечами асур. — Просто, если выбирать себе конвоира, то пусть уж им будет хотя бы кто-то знакомый.
— Пусть будет по-твоему, — разрешила Линайя. — Я не возражаю. А теперь, быть может, мы займемся чем-нибудь более интересным?..
— Может и займемся, — на обезображенном шрамами лице появилась насмешливая улыбка. — Но только после свадьбы. Сама понимаешь, до свадьбы ни-ни! — и он со значением помахал указательным пальцем перед носом владычицы.
Собираясь последовать совету отца и отдохнуть, Тимир устроился на кровати и попытался вновь заснуть. Увы, стоило только задремать, как тут же начали сниться форменные кошмары. Он видел Илику, которая отбивалась от каких-то монстров и звала на помощь, а он и пальцем не мог пошевелить. Потом ему привиделся огромный белый дракон, который дохнул пламенем прямо ему в лицо...
Тимир проснулся в холодном поту. Некоторое время лежал неподвижно, пытаясь прийти в себя. Такими темпами и пару недель выдержать будет непросто. Когда дыхание выровнялось, асур встал с кровати и, взяв с прикроватного столика брошенную книгу, с интересом углубился в изучение сказаний, написанных много сотен лет назад:
"...Долгое время искали великие волшебницы добровольца, согласного пожертвовать жизнью и, что куда хуже для их расы, добрым именем во имя блага мира. Найти добровольцев, пожелавших бросить честный вызов, было несложно, ибо в характере светлых подобная жертвенность. Но заставить кого-то преступить закон совести...
Наконец, одна из волшебниц придумала весьма эффективный выход — пользуясь своей редкой, даже для дев, красотой, она пленила сердце одного из рыцарей, служивших в то время в охране светлого посольства в Катане. Бедный влюбленный глупец настолько потерял голову, что согласился даже на то, чтобы нанести предательский удар в спину тому, кто ему доверяет. Он завязал приятельские отношения с наследником клана, благо, сделать это было не так уж сложно — Элк'хаэль находил удовольствие в общении с девами и нередко брал светлых в свои развлекательные охотничьи походы. Выбрав благоприятный момент, когда наследник, отделившись от своей свиты, преследовал дичь, рыцарь нанес свой предательский удар. Было это во время охоты в заповедных лесах на территории, принадлежащей гайя. Один единственный удар кинжалом... как это немного, и как велики оказались последствия.
Рыцарь успел скрыться до того, как хватились Элк'хаэля и нашли его бездыханное тело.
Разгневанные гибелью юного мага асуры уже не думали ни о чем, кроме справедливого возмездия. Все три великих клана как один выдвинули войска, чтобы отомстить за смерть наследника ир Ильшасс. Посольство светлых было уничтожено, все, кто там находился, убиты.
Что до падшего рыцаря, то он вернулся на озеро Молчания к своей возлюбленной, где его ожидал вовсе не тот прием, на который он рассчитывал — едва он переступил через порог замка волшебниц, как его окружили светлые стражи. Волшебницы выдали нам рыцаря, рассчитывая тем самым уладить конфликт, предоставив искупительную жертву. Быть может, тем все дело бы и закончилось, но потом... Никто не знает, по какой причине, но вскоре великие волшебницы пропали. Все до единой. В одночасье замок на Озере молчания опустел. Настигло ли великих волшебниц проклятье умирающего под пытками рыцаря, или же их покарал почитаемый светлыми Астерос — нам остается только догадываться.
С исчезновением великих волшебниц пропал и сдерживающий фактор. Так началось великое немирье. Так появился на землях гайя Алтарь мертвых, который сотворила сила, заключенная в крови убитого мага. И не будет покоя в нашем мире до тех пор, покуда не закончится срок проклятья".
Перевернув страницу, Тимир замер. С древней гравюры на него смотрел... он сам. Асур протер глаза и тряхнул головой. Этого просто не могло быть. Но поразительное сходство никуда не делось. Надпись под изображением гласила "Элк'хаэль Тэй'моор ир Ильшасс".
Тимир еще раз протер глаза. Он прекрасно помнил портрет Элк'хаэля, разумеется, ему было известно и то, что маг погиб от руки светлого, равно как и то, что это убийство было причиной первой войны Света и Тьмы.И, если верить тому портрету, то между ними не было такого поразительного сходства. То есть общие черты, конечно, присутствовали, можно было заметить, что они родственники, но не более того. Значит, либо лгал тот портрет, либо этот.
— Интересный поворот, — хмыкнул Тимир. — Надо бы напроситься на прогулку по резиденции и еще раз взглянуть на нашу картину. Определенно что-то тут не то...
В то время как сын интересовался историей, отца занимали более насущные проблемы. Покинув комнату Тимира, Тай'рел направился прямиком к Бринэрину. Приказав своей страже ждать в коридоре, он зашел в кабинет дворецкого. Бринэрин сидел за столом и увлеченно изучал какую-то непомерно толстую книгу. Услышав, что к нему кто-то зашел, он поднял голову и тут же изменился в лице — меньше всего на свете он хотел сейчас видеть Зак'рейна, дочь которого день назад он отдал наследнику на забаву.
-День добрый, Брин! Не предупредила ли тебя наша высочайшая госпожа о том, что отныне ты должен повсюду меня сопровождать и стараться, чтоб я ни в коем случае не приближался к светлым? — слова "высочайшая госпожа" Тай'рел произнес с таким презрением, что дворецкий в ужасе воззрился на своего дерзкого посетителя.
— Н-нет... — заикаясь ответил Бринэрин, недоумевая, почему владычица настолько благоволит безродному асуру из уничтоженного младшего клана, что даже приставила к нему своего личного дворецкого — отнюдь не последнюю персону при дворе.
— Вижу, что ты так меня до сих пор и не узнал, — криво усмехнулся Тай'рел и подошел вплотную к столу, за которым сидел его бывший приятель. — Посмотри повнимательней, старина, и ты найдешь ответ на свой невысказанный вопрос.
Последовав его совету, Бринэрин внимательно вгляделся в черты лица стоящего перед ним асура. Потом, словно не веря своим глазам, зажмурился, открыл глаза и еще несколько минут придирчиво изучал лицо посетителя. Наконец, он пораженно вздохнул и почти шепотом произнес:
— Тай?..
— Он самый. Теперь понял, откуда ветер дует? Невнимательный ты... Очень. Ну, пойдем, — Тай'рел кивнул в сторону выхода. — Я желаю прогуляться по городу, зайти в какую-нибудь таверну, обсудить подробности всего, что здесь произошло в последнее время. А ты... Ты за меня головой отвечаешь, все понятно? Линайя у нас весьма строга и сурова. Упустишь меня — ахнуть не успеешь, как лишишься головы, — он явно издевался.
