Жрец Лейлы: На распутье

— Для этого надо знать о том, что эти лабиринты существуют... — Митас задумчиво прищурил серые глаза. — Либо это те самые преследователи твоего брата... тогда им помогает сам Рой.

Мейдок скривился:

— Мит, я слышу в твоем голосе те самые интонации, от которых меня еще на совете нашей ложи воротит у наших "старейших мудрецов"...

— О чем ты? — маг взглянул на ученика и повелителя одновременно.

Мейдок вздохнул и притормозил:

— Объясню. Дорогой наставник, Лилиан мой любимый из братьев, даже если я не знал его первые двадцать лет своей жизни. Запомни раз и навсегда. Ли — ВСЕГДА желанный гость, какие бы неприятности он не приносил Ложе и белым магам. Лично мне кажется, что встряска вам всем не помешает ни в коей мере.

Митас смотрел на юношу, застывшего перед ним и понимал, что окончательно потерял его, как ученика. Это был настоящий повелитель Белой ложи и носитель воплощения Света. В душе поднималась гордость. Мальчик стал совсем взрослым.

— Мейдок, ты уверен в своих словах? — серьезно спросил он. — Твой брат — это настоящий катализатор. Одного его появление встряхивает всех окружающих.

Черноглазый Катани фыркнул раздраженно:

— Первый раз он помог свергнуть проклятого извращенца и маньяка Белила. И Свет пришел следом за ним. Теперь... посмотри правде в глаза, Митас. В наших лабиринтах не просто существуют чудовища — это чудовища созданы нашими руками. Руками белых магов — воплощения света и добра. Хватит уже лгать самим себе. Ты знаешь, что передал мне Лилиан? Они убили чудовище с чистой душой. С ЧИСТОЙ... — верховный маг Белой ложи покачал головой. — Я не я буду, но если все закончится для ложи нормально, я вычищу все подземелья и сделаю там нормальные лаборатории по алхимии, а главное — наложу вето на эксперименты с человеческой плотью и разумом без согласия человека.

Митас замер. Кардинально. И в принципе, ожидаемо. Но любое его возможное замечание было оборвано, еще на формировании мысли, дикими криками.

Кажется, их чудовище нашло себе новую жертву, и не одну.

Оба мага бросились вперед, на ходу активирую всевозможные амулеты. Кричали со стороны залы советов. Там как раз любили заседать старейшины.

Сали аккуратно уложил тело магиссы на постель. Пусть он слеп, но магия была вполне способна вести его нужными дорогами. Вот и сейчас он не сомневался, что попал правильно. Запахи подсказывали о знакомом помещении, они же кружили вокруг, напоминая ему, как он прислуживал данной магиссе.

Послушник чувствовал руками, на которых донес останки женщины, насколько изуродованное тело, но никак не мог понять, почему ему кажется чей-то незнакомый и такой сладкий-сладкий запах, похожий на запах варения из кладовых. Только какого именно не определить. Воинов он решительно попросил остаться там, за дверью. Почему-то это было важным.

Он вздохнул и отошел на два шага, сосредотачиваясь на том, что бы правильно выплести заклинание. А потом медленно и спокойно активировал заклятие консервации. Тело захотят исследовать, в этом он не сомневался.

Магия почти ласково лизнула кончики пальцев и окутала тело коконом, еще чуть-чуть и Сали мог бы увидеть её, но увы...

Он на какое-то мгновение погрузился в старые воспоминания. Когда еще мог видеть. Сали... так часто он слышал насмешки в сторону своего имени, такого девичьего и такого... правильного.

Маленькая тайна. Тайна его матери, которая продала свою дочь за пять золотых монет, выдав её за сына. Так что не было тут никакой таинственности и... желаний, как у боевой подруги нынешнего дракона Белой ложи.

Когда Сали очнулась от шока, вызванного тем, как её толкнули под жесткую руку магиссы, и та швырнула под ноги женщине, которую Сали всегда считала матерью, золотые кругляшки, девочка хотела кричать, как обманули магиссу, но взглянув в холодные голубые озера, которые служили Литии вместо глаз, не решилась.

Она думала, что её тайну быстро раскроют, но... слугу, фактически раба Сали не замечали вообще, пока он выполнял работу, хорошо еще не забывали кормить, хотя бы иногда.

А потом когда Сали исполнилось пятнадцать, она разбила какую-то вазу... случайно. Махнула рукой, а вазу на другом конце комнаты оказалась сметена потоком воздуха. Тогда-то магисса и взялась за слугу, сделав его своим послушником.

Обучение было жестким, но и тогда тайну девушки не раскрыли. Хотя Сали каждый раз боялась, что вот-вот... она уже знала, что, если магисса узнает о её настоящем поле, тогда ей несдобровать. Магисса была единственной женщиной среди светлых магов воздуха и старалась придерживаться этого титула. Бытовала легенда, что новая женщина-маг воздуха появится только тогда, когда придет время смены — то есть срок жизни предыдущей носительницы подойдет к завершению.

Да и если бы господин Белил узнал о том, что у него под носом есть девушка-маг, да еще в ранге послушницы...

Однако, как потом выяснилось, и магов-мальчишек она не сильно-то и любила... Сали не знала, что это был за эксперимент, но она была искренне убеждена, что ничего не напутала в том задании, однако её глаза навсегда оказались лишены зрения, а еще она охромела на одну ноги. Еще через год магисса вышвырнула своего послушника, объявив неумехой.

Тогда Сали готова была наложить на себя руки, потому что слепой послушник в легендарной Белой ложе... тут-то, на её счастье, и случилось знаменательное событие — приход Лилиана Катани и очищение Светом.

Именно после очищения у Сали появилась способность чувствовать все окружающее так, словно она родилась слепой и иной жизни не знала.

Тогда же она поняла, что пока сама не захочет её тайна не будет открыта, а магисса-наставница фактически полностью забыла о её существовании. Сали тогда искренне благодарила Свет и свои возросшие силы. Она хотела, чтобы её воспринимали как мальчишку лет пятнадцати, так и происходило.

Об одном она сожалела, что никогда не увидит прекрасных драконов во всем их величии цвета и красоты, но ей и магических потоков хватало, что бы замирать от восторга.

А уж когда она столкнулась с новым верховным магом Белой ложи... она думала, что оцепенела на какое-то время из-за того, какой силой веяло от него. И, находясь рядом с господином Мейдоком, девушка постоянно ощущала ласковые касания Света. Это было до нежной боли прекрасно. Она рассказала тогда магу о том, что её выгнала магисса за слепоту, и попросилась в послушники к магу. Мейдок определил шустрого паренька в свою свиту и приглядывал за ним. Но иногда Сали казалось, что он прекрасно знает, кто перед ним на самом деле.

Сали почувствовала движение воздуха, не услышала, не почувствовала запах — легкое движение воздуха. Словно кто-то вздохнул. Она вскинула голову, мгновенно активируя все свои органы чувств. Но почему-то опасности не чувствовала. Вареньем запахло сильнее, но возможно — это из-за магии консервирования?

Грунф замер, разглядывая... еду?.. Нет, почему-то его не тянуло разорвать создание и почувствовать его кровь. Он даже не понимал, что именно привело его сюда, и зачем принесли уже пережеванную еду именно сюда. Хотя... казалось бы, что он вернулся в старое логово. Если бы Грунф мог вспомнить, то возможно, он бы вспомнил слово... ностальгия?

Еда, которая не еда, посередине логова замерла, а потом Грунф чуть было не кивнул одобрительно головой. На старой еде появились особые нити, Грунф сам такие иногда делал, что бы еда дольше хранилась, особенно когда чуял, что следующая охота может быть долгой и голодной. А это, наверное, и не еда вовсе, а такой же как Грунф. Только на еду похожий, чтобы уметь к ней подкрадываться.

Грунф вдохнул воздух, стараясь унюхать, чем это пахнет вкусным от такого похожего на еду собрата. И... замер, словно оцепенел. Его почуяли... только вот Грунф замер не поэтому. Он собрата пахло... самкой! Неужели Грунф нашел свою пару?! Он аж заурчал от удовольствия. И самка... оказалась окутана сияющими нитями, словно натянула шкуру, которая защитит от любых ударов и шипов.

Такая сильная, такая притягательная. Грунф постарался сделать свое урчание... милым. Самки, кажется, должны любить все милое? Но показываться не спешил, уж больно опасно была настроена эта хищница.

Сали напряженно оглядывалась. Пытаясь определить откуда идет проклятый звук. Словно кошка мурлыкает. Только кошка очень и очень большая. И как-будто не одна. Заклинания в боевой готовности даже потрескивали вокруг. Сали почти кружила на одном месте, пытаясь все же определить, где находится существо. Что это не человек, она прекрасно понимала... и этот запах варенья... тот, кто убил магиссу. Это его запах. Так почему она не ощущает опасности от него исходящей? Почему?!

Где-то вдалеке за дверями послышались приглушенные крики ужаса. Значит, уже не одно существо проникло в коридоры Белой ложи.

Стук в дверь оказался для напряженного и очень чуткого слуха девушки громом. И на какое-то мгновение она оказалась дезориентирована в пространстве.

— Парень, с тобой там все в порядке? — голос гвардейца был слегка встревожен и окрашен страхом.

В голове Сали появилась картинка... которую она могла бы охарактеризовать как... вопрос?

— Что? — вслух вырвалось непроизвольно.

— Там похоже нашли это существо, — ответил гвардеец, видимо подумав, что отвечают ему.

Сали не очень желала отпускать воинов, хотя и поняла, к чему ведет тот разговор. Мурлыканье в комнате похоже слышала тоже только она сама. Но ни интуиция, ни чувство самосохранения не подсказывали ей выхода. Опасности не было и все... Может, конечно, существо специально вырабатывало что-то, заставляя жертву думать, что она в безопасности, но в этом Сали сомневалась.

— В общем, ты отсюда старайся не выходить, — гвардеец принял решение за послушника. — Мы своим поможем и вернемся.

— Гвардия, — прошипела она в ответ. — Разболтались совсем.

В голове запестрели картинки разрываемой плоти и... костра с веточками, на которых жарилось мясо. Картинка была почти... заискивающей.

Сали немного затошнило, когда поняла, что именно ей предлагают. Сожрать гвардейцев?!

— Идите! Я тут закончу, — она выдохнула, наконец, решившись на это безумство. — Ну а теперь... выходи, неведомая зверушка. Я жду, — и она слегка опустила боевые щиты, показывая, что готова к диалогу.

Глава 21. Загадки и планы

Из полумрака в тенях угла, где, казалось, только что никого не было, появилось... нечто. Сали завороженно смотрела на существо. Огромное, выше её головы на две, а то и три, при этом немного сгорбленное, можно было представить, что если оно выпрямится... Женщина постаралась отбросить ужас, который её обуял. Существо стояло неподвижно, позволяя себя рассмотреть. Серая плотная кожа, руки почти упираются в пол — очень длинные и сильные... оканчивающиеся огромными, но подвижными когтями, даже сейчас они чуть подергивались, словно в ожидании жертвы. От человека в этом существе не было фактически ничего. Вытянутая морда с огромной пастью, закрыть плотно которую мешали многочисленные зубы. Почти треугольные и острые, словно кинжалы восточников, даже на вид.

На морде в два ряда алые глаза. Кажется, Сали успела заметить их даже в районе затылка. Прозрачное веко. Существу было неуютно на свету — привыкло к темноте. Однако, веко похоже все же защищало и, несмотря на некоторый дискомфорт, существо весьма успешно осматривало окружающее его пространство. Просто так к нему было не подобраться.

Взгляд Сали зацепился за длинный гибкий... хвост, который кокетливо обернулся вокруг нижних лап чудовища. Кончик хвоста мелко подрагивал, словно вилял. Басовитое мурлыканье наполняло комнату... Похоже, что с Сали продолжали заигрывать. К ней шло ощущение сытости, крепкой хватки, удовольствия.

Женщина вдруг задохнулась от осознания... ОНА ВИДИТ! Видит по настоящему!!!

Но как?! Она же не чувствует ничего, что могло бы измениться. Что случилось?! Еще мгновение назад не было этого!

Взгляд заметался по комнате, пытаясь разглядеть и... не видя ничего. Сали могла видеть только чудовищное существо.

"ОБНИМИ ЕГО" шепот в голове буквально подтолкнул её к чудовищу... "ОБНИМИ".

Сали судорожно задышала. Она узнала касание ауры. Не могла не узнать. И... не выполнить эту просьбу-приказ тоже не могла. Свет...

"ОБНИМИ ЕГО, ДИТЯ". Мягкий толчок и женщина рядом с монстром. Дрожащие руки поднимаются, словно против воли, она смотрит прямо в его алые глаза. Громкое басовитое урчание почти над ухом. И она решается. Мягко, плавно обнимает серый, немного склизкий торс чудовища.

И словно что-то взрывается внутри. Свет затопляет просто таки все вокруг. Он рвется отовсюду и ниоткуда. Сали судорожно вцепляется в свое чудовище. То что теперь оно её, она даже не сомневается. И... слышится смешок. Добродушно-снисходительный и насмешливый одновременно.

"ЛЮДИ... ВЫ ТАКИЕ ИНТЕРЕСНЫЕ. БУДЕТ, КАК ТЕБЕ ПОЖЕЛАЛОСЬ, ДИТЯ."

Это было больно, очень больно. Словно задыхаешься, и одновременно что-то выталкивает тебя... куда-то в неизвестность... и холод, и обжигающее ощущение, все смешивается в единый коктейль. Это и красиво, и ужасно, и все одновременно. Вокруг белым-бело и только под пальцами что-то... кто-то... кто разделяет твою боль и счастье, кто существует и не дает потеряться в этом безумии.

Грунф уже не рычал, и не скулил... голос потерялся, было так же больно, как и тогда... он уже не помнил точно, но зато хорошо помнило тело... однако была разница. Грунф чувствовал, что кто-то рядом. Кто-то разделяет его боль, его... осознание?..

"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДИТЯ" — нечто ласковое и большое коснулось Грунфа...

"ГРУНФ, ДА? ТЫ САМ ВЫБРАЛ СЕБЕ ИМЯ. ИНТЕРЕСНОЕ. ПУСТЬ ОНО ВСЕГДА БУДЕТ ТВОЕ."

Странно, но Грунф раньше не понимал, сейчас же все становилось понятно. И воспоминания... боль будила их.

"ОНИ НУЖНЫ ТЕБЕ?"

"Нееееееет," — языка не было, но выразить эмоцию, видимо, получилось. Ослепительная вспышка закрыла темное пятно грязной кровавой боли чистым ослепительным чувством, обжигающим что-то внутри. И больно и страшно, и... очень хорошо. Грунф не знал раньше, что боль может принести такое... успокоение.

А рядом дрожал кто-то, кто-то очень важный, кто-то нужный. Тот, кто разделял эту боль, это умиротворение...

"ОНА БУДЕТ ТЕМ, КЕМ ТЫ ХОТЕЛ БЫ, ЧТОБЫ ОНА БЫЛА"

Загадка, но Грунфу было приятно, что он слышал и мог начать отгадывать эту загадку. Раньше такого он не мог.

Словно ветер приласкал макушку, и захотелось мурлыкать...

Мейдок устало посмотрел еще раз на останки твари, которую успели обезвредить до того, как она дожевала слугу, пойманного в коридоре. Тот успел швырнуть магиссу, которую сопровождал в тот момент, в соседнюю комнату и попасть твари на зуб. Он все еще был жив, и Митас сейчас осматривал его, пока Мейдок определялся, что тварь сожравшая Литинию и эта — совершенно разные существа, то есть получалось, что твари медленно, но верно расползаются по его Ложе. Хотелось ругать в голос, но маг сдерживался. Только в глубине черных глаз сверкали мрачные искры. Такие искры могли видеть в свое время подданные короля Мирейи Регила и боялись до дрожи. В тот день, когда в глазах того, кто дал жизнь в теле матери Мейдока, разгорались искры предвещающие пламя ярости — всегда кто-то умирал, и умирал довольно кроваво.