The Elder Scrolls. На изломе времён

— А, так это тебя зовут Варди? — мерзко заулыбался одетый в лохмотья и шкуры мужчина, — Мелкая много о тебе говорила, но ты так и не пришёл. Теперь её здесь нет, зато от неё остался сувенир, — он потряс перед собой мечом, который Варди издалека не смог разглядеть, — Мы его нашли при ней в деревне. Интересно, зачем он ей.

— Ты врёшь, ублюдок! Когда мы с тобой разберёмся, я найду мою семью, а твой труп выкину с балкона! — разошёлся в угрозах Варди.

— Хватит пустых угроз, — ухмылочка исчезла с лица Изгоя, — Если ты пришёл за своим — отбери. Иначе — я убью тебя, норд, я отомщу тебе за всё...

Снаружи раздался страшный грохот, который заглушил даже звуки взрывов. Вересковое сердце инстинктивно полуобернулся на звук. Варди даже не успел податься вперёд, когда Ларак понёсся вперёд щитом прямо на Изгоя.

— Я сам разберусь с этим извращением природы, Варди! Главное — под ноги не лезь!

Остальные бросились одновременно, но даже внезапность не смогла застать Изгоя врасплох, всё-таки он хорош. В мгновение ока он выхватил оба клинка и также быстро атаковал.

Всё-таки Ларака не зря звали мастером щита: виртуозные выпады-развороты Изгоя с лёгкостью отражались с виду неповоротливым щитом. Вересковое сердце не уступал: танец мечей был невероятен, Варди едва различал блеск света на лезвиях.

Правда, смотрел он на битву недолго, на него напал один из наёмников, от которого пришлось прикрываться щитом. Вскоре наёмника убил Эйвинд, прикрывавший друга.

Щит Ларака уже весь был покрыт инеем, поскольку меч Ольфины, которым фехтовал Изгой, был явно зачарован магией холода. Даже несмотря на то, что магический холод меча должен был ослабить вождя орков, отбивался он всё с той же скоростью. Оба кружились по залу, ломая всё, что попадалось под руку, но никто так и не мог окончательно дотянуться до противника. Вёрткий Изгой уклонялся от всех ударов Ларака, а орочий вождь все самые изощрённые выпады Верескового сердца отражал щитом. Варди никогда не видел ничего более эпичного и смертоносного!

В этот момент на Эйви напали. Какой-то наёмник навалился на него сзади и шибанул мечом по шлему. Убить-то он Эйви не смог, но оглушил сильно. Эйвинд зашатался, будто пьяный, и стал размахивать молотом, но сейчас попасть по человеку было не проще, чем по мухе. Но подлому наёмнику не повезло, ему в живот попал болт, выпущенный кем-то.

Исход боя между Лараком и предводителем Изгоев решило мгновение: Ларак нанёс удар боевым топором, целясь Изгою в голову, последний поднырнул под топор, обойдя при этом вождя с боку. Могучий орк развернулся и ударил ребром щита по противнику. Вересковое сердце упал, сверху над ним навис вождь орков и замахнулся топором.

* * *

Зафер осматривала поле боя с тяжёлым чувством. Всего один человек изменил ход битвы на противоположный. Всего один человек обрушил своей магией башню, погубив тем самым Вилкаса, Варди и Эйвинда. Из первоначальных ста человек у Зафер осталось от силы сорок. Теперь у неё даже численного преимущества не было, остатки двух передних отрядов, с которыми шёл Фаркас теперь балансировали между смертью от стрел и смертью от взрывов. Хотя и от последних была польза: этот таинственный маг не щадил ни своих ни чужих, поэтому Изгои и наёмники не очень стремились наступать, боясь попасть под огонь. Основные силы противника сейчас активно осаждали оставшуюся башню, занимаемую Гербертом. Зафер послала туда полтора десятка человек, чтобы удержать позиции. Метель не унималась, поэтому, как полагала командующая, маг наводит свои атаки, ориентируясь по заклинанию обнаружения жизни, вот и бьёт по своим.

Зато, наконец, получилось рассмотреть главную угрозу. На балконе храма собралось около двенадцати человек, их удалось увидеть в подзорную трубу. Источником этих чудовищных всполохов огня, развалившим боевое построение, была женщина-маг. Сейчас она на время ослабила натиск, видимо, чтобы восстановить запас магической энергии. Нужно было как можно быстрее что-нибудь придумать, пока длится эта передышка, но ситуация казалась патовой.

— Командир! — окликнул её квестор и, запыхавшись, пытался что-то сказать.

— Так, успокойся, вдохни-выдохни и спокойно доложи.

— Ф-у-у-у-х, разведчики, оставленные у входа, доложили, что видели дракона!

— Только этого не хватало! Ты уверен? Когда? — обречённо спросила Зафер.

— Несколько минут назад один из них доложил. Мне показалось, что это важная информация, поэтому я поспешил к Вам.

— Видимо его привлекли звуки боя. Если этот дракон решил напасть здесь, то у нас серьёзные проблемы. Нужно подготовиться к бою, а в случае, если повезёт — прорваться, пока вражеский маг будет занята ящером.

— Вас понял, командир! Я донесу ваши распоряжения до капитанов отрядов. Подождите, — замер он, — Вы слышите это?

По затихшим горным вершинам пролетел далёкий рёв дракона, слышимый даже отсюда.

— Выполняй приказ, немедленно, — сдержанно сказала Зафер. Квестор стремительно умчался к оставшимся отрядам.

"Что же привело тебя к нам, могучий Дова?" — задавалась вопросом Зафер, глядя в пасмурное, затянутое тучами небо: "Ищешь ли ты достойного противника, или же просто стремишься уничтожить всех живых? Нам, смертным, не понять мыслей оседлавших потоки времени, не знающих, что такое смерть", — нашла время для философской мысли командир.

Будучи редгардом, чья родина, Хаммерфелл, находится далеко на западе, Зафер немного знала о драконах или Дова, как они себя называли. Эти бессмертные, вечные дети бога времени Акатоша поистине завораживали её сознание. Для них, использующих свой голос как оружие, даже простой спор оказывался боем, где каждый мог погибнуть. Даже извергая огонь, дракон лишь произносит слова, а некоторые крики, или Ту'умы на их языке, могли менять саму суть пространства-времени. Зафер мечтала увидеть эту прекрасную и смертоносную силу в действии, но сейчас это было настолько некстати, что она готова была отложить исполнение своей мечты на потом.

На стороне противника также заметили новую угрозу, чародейка на балконе прекратила обстрелы и обратила своё внимание на небо.

Звук драконьего рёва раздался уже над головой: гигантский ящер поднялся высоко в небо, став размером с обычную ящерицу. И тут началось: неведомый враг понёсся вниз, набирая скорость. Когда до земли оставалось всего сотня метров, дракон раскрыл свои кожистые крылья и аккуратно спланировал вдоль стены над мостом, извергнув на лучников на стене огонь из пасти.

И только теперь стало заметно, что на длинной драконьей шее сидит человек. Именно, на гордом и непоколебимом Дова сидит человек, управляя им. И только теперь Зафер поняла.

— Вы всё-таки успели! Как же вы вовремя, Довакин...

— Какие приказания, капитан? — немного истерично выкрикнул квестор, невесть откуда возникший, — Что делать с драконом?

— Ничего, он за нас. Да, ты не ослышался, он за нас! Теперь и у нас есть козырь. Сообщи всем: выдвигаемся, прорываться к арке под стеной, удержать её и двигаться дальше. Довакин нас прикроет.

— Довакин? Как он тут оказался?.. А ладно, вас понял! — и квестор убежал.

Меж тем дракон пролетел в непосредственной близости от балкона, его наездник спрыгнул со спины и крикнул. Даже оттуда его крик донёсся до ставки Зафер: "Вулд-На-Кест". Лишь немногие учёные меры и люди знают, что этот крик зовётся Стремительный рывок: крик, уносящий кричащего за собой с огромной скоростью.

Легендарный воин оказался прямо на балконе, в окружении толпы ведьм, ворожеи и женщины-мага. Но почему-то всем было очевидно, кто победит.

Глава 18. Сжигая за собой мосты

Битва закипела с прежней силой: люди Зафер продвигались вперёд, стараясь не попасть под драконий огонь. На балконе разгорелась ожесточённая схватка: один герой против пятнадцати противников разом.

Так кстати прибывший драконоубийца был вооружён каким-то зачарованным клинком, на его лице была драконья маска, скрывавшая его или её настоящее лицо, а в левой руке был самый странный щит, который когда-либо видели. Впоследствии Зафер узнает, что это Разрушитель Заклинаний, двемерский щит на который Периайтом, даэдрическим владыкой чумы, было наложено заклинание, способное блокировать не только физические, но и магические атаки. Очень ценное приобретение для борьбы против магов.

Дракон понёсся на балкон, извергнув пламя на женщину-мага огонь, но она остановила драконье дыхание так же легко, как до этого раскидывала огненные шары. Сотворив обеими рукам ещё одну сферу, она дала залп по атаковавшему её ящеру, разгорелся очередной взрыв огня. Когда пламя рассеялось, стало видно, что гордому Дова такой огонь вообще не страшен.

— Пекла! — громко выкрикнула Ярость, — Задержи их!

— Но нас же всех убьют! — попыталась возразить ворожея, но Ярость уже зашла в дверь самого храма, улыбнулась и ещё одним взрывом обрушала всю балюстраду, перекрыв проход внутрь.

Меж тем, Довакин продвигался всё дальше и дальше, быстрыми и уверенным взмахами меча убивая ведьму за ведьмой. Эти женщины пытались сопротивляться, посылая в него огненные шары, ледяные копья или разряды молний, но все они оказались разбиты о преграды даэдрической реликвии. Удар — смерть, удар — смерть, блок — удар — смерть. Звучал Ту'ум, от которого ведьмы слетали с балкона как тряпичные куклы. В конце концов, осталась только Пекла, брошенная на смерть союзниками ворожея.

— Прощу, герой, пощади! — взмолилась уродливая женщина-птица, — Битва окончена, вы победили!

— Знаешь, если бы меня попросил об этом Изгой, бандит, солдат или наёмник, да даже некромант, я бы ещё подумал. Но таких как вы я ненавижу, вы годами подначивали коренных жителей Предела на бесконечную войну с нордами, вы годами приносили людям только боль, страх и горе! От этой войны только одно горе. Таким как вы, извращениям Хирсина, нет прощения! — высокопарно произнёс Довакин и занёс меч.

Пекла довольно быстро сотворила ещё один огненный заряд и выпустила в своего палача. Её последний удар не возымел никакого эффекта, как и все предыдущие атаки. Меч опустился, и несуразное, кривое тело ворожеи осело на пол, но уже без головы.

Довакин даже на секунду не остановился около поверженного противника, поспешив к заваленному проходу в храм. Для мастера Крика эта преграда не значила ничего — всего три слова: "Фус-Ро-Да", у каменный завал разлетелся на куски оставив огромный зияющий проход.

* * *

Варди был точно уверен, что вот сейчас сражение и закончится! К сожалению, всё пошло совсем не так, как хотелось. Один из взрывов, который скинул их с горы, прогремел прямо в помещении, часть потолка обвалилась, храм, возрастом в несколько сот лет, угрожающе затрясся.

Ларак на секунду отвлёкся, но этого вполне хватило, чтобы Вересковое сердце снова вскочил на ноги, но из-за падающих с потолка камней ему также пришлось оставить орка и обратить внимание на балкон

Точнее на то, что от него осталось. Посреди помещения стояла загадочная женщина-маг, которая и кидалась огненными шарами с трибуны. Варди удалось разглядеть её за ту секунду, пока всё вокруг затихло. Рыжие волосы, собранные в хвост на темечке, выбритые виски, свободные кальсоны, вычурная сорочка, пестрящая красными оттенками, мускулистые руки, ноги и торс, их было видно даже через одежду, угловатое лицо и фигура, — всё это делало её похожей на мужчину. А самой заметной чертой в ней была татуировка на левой половине лица — издалека она напоминала песочные часы.

— Ты сошла с ума, Ярость? — крикнул ей Вересковое сердце, — Храм сейчас рухнет из-за тебя!

— Заткни пасть, дикарь! Мне здесь делать нечего, дальше вы сами за себя! — громко объявила Ярость, — Затем посмотрела на Ларака и молвила, — Ларак, проклятое дерьмо Боэтии! Как ты смел предать нас?!

Варди узнал этот голос: именно эта женщина руководила атакой на деревню! Похоже, Ларак также понял, кто перебил столько его братьев. Находящиеся в зале люди выжидающе замерли, а вот Ларак ждать не собирался. Он издал атакующий клич и бросился прямо на вошедшую.

— Ларак, стой, — предостерегающе крикнул Варди, помня, что случилось с солдатами и его деревней.

Но было поздно, Ярости было достаточно мгновения, чтобы с её ладоней потёк целый поток пламени, поглотив вождя целиком. Орочья боевая броня не плавится даже от боевых заклинаний. Броня Ларака не подвела, но это ему не помогло. Ярость безумно захохотала, увидев, как вождь орков горит в бешеном пламени внутри собственных доспехов, как лопаются ремни его доспехов, как нечеловеческий вопль боли раздаётся в древнем зале. А потом всё затихло, и вождь рухнул оземь грудой металла и обуглившейся плоти.

Следующими были книжные полки. Яростное пламя моментально перекинулся на сухие страницы книг и свитков, полки и шкафы запылали. Магический огонь был настолько силён, что не гас даже на камнях. Следующая порция предназначалась оставшимся в живых воинам, вне зависимости от того, на чьей те были стороне. Последним залпом Ярость подожгла то, что ещё не горело.

"Она заметает следы", — промелькнуло в голове у Варди, но ему сейчас было не до того. Купол храма рушился, всё вокруг горело, раздавались истошные крики заживо горевших людей, которым никто не силах был помочь, а посреди этого бушующего пламени молча стояла Ярость, злобно смотря по сторонам. Потом она вытащила что-то из кармана, бросила на пол и... исчезла, телепортировавшись в неизвестном направлении.

"Проклятья даэдра! Нужно выбираться отсюда, пока заживо не сгорел..." — Варди уже начал чувствовать признаки удушья. Из-за огня древние деревянные балки полностью рассыпались, началось массовое обрушение, с потолка посыпались камни. Часть стены, около которой находился Варди, осыпалась, частично завалив парня. Невыносимая боль пронзила сначала правую ногу, а затем и всё тело. В довершение пожара и овала Варди умудрился сломать ногу.

С трудом откопавшись, Варди осмотрел себя. "Так, кость не торчит, уже хорошо. Нужно выбираться поскорее... тяжело дышать". Не имея возможности встать, Варди пополз, пригибаясь к земле, стараясь дышать как можно реже, хорошо хоть кинжал всё ещё при нём. Поглядывая по сторонам, он заметил книги в огне с едва различимым символом на обложке. В воздухе пахло жареным мясом, под потолком клубились чёрные облака дыма, оттуда же сыпались небольшие камешки, предвещая скорое падение потолка. В глазах Варди появился белый туман, который никак не исчезал, горло обдавало горечью.

Прямо перед ним выскочил из клубов дыма Вересковое сердце, обгоревший, но всё ещё живой. Но ему было не до полумёртвого парня на полу, загнанный в огонь дикарь суматошно искал выход из огня. Зато вот Варди теперь был более чем подготовлен к встрече. Выхватив кинжал, он полоснул не замечавшего его врага по ноге. Парализованный не только заклинанием, но и от неожиданного нападения Изгой завалился на бок, чуть не упав в огонь.

— Ну что, помнишь меня? — выговорил сквозь кашель Варди, — Теперь ты безоружен и беспомощен передо мной.

Варди вытащил древний меч, который раньше собиралась подарить ему мама, с трудом поднялся на ноги, опираясь на здоровую ногу, и посмотрел в глаза лежащему на земле сильнейшему воину.