Посланница ветра

— Его Величеству опять кошмар приснился, — вздохнула Верховная гадалка. — Он все время во сне зовет усопшую королеву. Бедный мой мальчик. Я не знаю, что с ним станет, когда он узнает о гибели единственного и любимого сына...

Я чувствовала, что туча над домом становится все больше, и это происходило все быстрее. Пора уже действительно приниматься за работу.

— Элея, не могли бы Вы покормить нас? А то мы и росинки маковой во рту уже давно не держали...

— Да-да! Конечно-конечно! — спохватилась старушка и вскочила, бросившись к двери. — Я и забыла, что вы с дороги. Эх, память девичья. Я сейчас вам что-нибудь принесу. Слугам сюда нельзя. Подождите здесь, а я скоро вернусь.

Когда она, шурша длинными юбками, ушла, я, поставив Кузьмяка на стреме, начала осмотр комнаты.

ГЛАВА 20

Элея застала нас с Кузьмяком мирно сидящих на диване. Она несла серебряный поднос, на котором были красиво расставлены чашки, заварочный чайник и тарелки с бутербродами.

— Я не очень долго?

— Нет, все в порядке.

— Долго. У меня уже желудок к позвоночнику прилип. А Вы еще бутерброды тащите! Я, между прочим, кот. И чаи гонять не умею.

— Кузьмяк!

— Это не я сказал. Это голод во мне возмущается.

Умница, котик. Моя школа.

— А? Сейчас все исправлю! — Элея засуетилась и выскочила с подносом назад.

— Дай пять, — сказала я котенку, поднимая руку.

— Держи десять, — он уперся лапками в мою ладонь.

Когда Верховная гадалка вернулась в комнату во второй раз, уже с нагруженным большим количеством разнообразных мисочек подносом, мы с Кузьмяком успели завершить все, что планировали.

— Теперь-то ты доволен? — прищурившись, спросила женщина и поставила перед нами поднос.

Кузьмяк придирчиво осмотрел угощение, обнюхал каждую тарелочку и остановил свой выбор на свежайшей вырезке. Кто бы сомневался! Не гречка ж.

— Сойдет.

Мне показалось, что Элея сейчас в буквальном смысле задохнется от возмущения. Она с силой стиснула губы, ее щеки раздувались, а лицо побагровело. Старушка протянула к котенку скрюченную руку, но заметила мой взгляд и передумала.

— Что-то не так, Элея? — я сделала ударение на каждом слове.

— Нет-нет! Все в порядке! — поспешно ответила она, усаживаясь рядом со мной. — Угощайтесь на здоровье!

Она особо выделила последнее слово. Фамильяр незаметно, как бы невзначай, коснулся своим хвостом моего запястья. Это, конечно, не сравнить с вонзанием когтей в плоть, но и это уже кое-что. Мои глаза затянула поволока, и сквозь нее я осмотрела стол. Все было действительно в порядке — мы зря беспокоились. Я еле заметно кивнула, и Кузьмяк принялся с аппетитом смаковать угощение.

— Спасибо, — поблагодарила я Верховную гадалку, когда с едой было покончено. Кузьмяк же ограничился сытым облизыванием своей мордочки.

— На здоровье! — на этот раз она произнесла это намного радушнее.

— Пора работать! — объявил Кузьмяк. — Нечего лясы точить.

— И то верно, — подтвердила я, вставая и стряхивая хлебные крошки с колен на пол.

Элея поджала губы, но смолчала. Кузьмяк тем временем решил перепрыгнуть через столик. И в итоге развернул чайник. Старушка вспыхнула, но заставила себя усилием воли снова успокоиться. В этом ей немало помог мой амулет. Женщина нагнулась, и кусочек ее шеи обнажился. Ровно настолько, чтобы я смогла увидеть небольшую родинку в виде идеального ромба. Холодок пробежался вниз по моему позвоночнику и обратно.

— Кира, — прошептал котенок.

— Тише, я видела.

— Ты что-то сказала, девочка?

— Да, — нашелся Кузьмяк. — Она сказала, что у Вас платье вот-вот треснет.

— Где? — Элея завертелась как юла, пытаясь осмотреть себя со всех сторон. Она совершенно забыла о сиротливо лежащем на пушистом ковре чайнике, и о нас с котом, и о спящем волшебным сном короле.

Точно! Его Величество. Я глянула в окно, и мои самые худшие опасения подтвердились. Туча уже доходила до горизонта, а молнии стали появляться все чаще. Необходимо было срочно действовать, а иначе в скором времени по всему Амаранту пройдут глашатаи с криками: "Король умер. Да здравствует король!". Или, в нашем случае, королева, раз наследный принц погиб.

— Элея, — я мягко взяла женщину за локоть, чтобы остановить ее верчение. — Разбудите, пожалуйста, Его Величество и оставьте нас одних.

— Хорошо. Я это сделаю, — ее лицо стало суровым, и она судорожно схватилась за амулет. — Я сама расскажу ему о принце Азаре.

Я кивнула, пытаясь отогнать от себя образ лежащего на земле бездыханного мальчика. В нашей профессии очень сложно научиться не воспринимать чужие беды слишком близко к сердцу. Однако есть и обратная сторона медали. Если гадалка совсем перестанет сопереживать другим, то она утратит свой дар. Колдуны и ведьмы таких проблем не имели.

— Отойдите подальше, — скомандовала Элея, кладя ладони на дверь в спальню.

Естественно нас дважды просить не пришлось, и мы с Кузьмяком быстро прижались к противоположной стене. Заговор на непрекращающийся сон очень мощный, и если попасть в поле его действия, то можно навек уснуть самому. Не страшен он только произносящей его гадалке. И чем она сильнее, тем больше радиус действия заговора. Опасно находиться и возле гадалки, когда она снимает свои чары. Можно навсегда утратить способность спать, а человек, как известно, долго без отдыха не протянет.

— Все. Теперь можно заходить.

Она открыла дверь, и на нас сразу же пахнуло спертым, затхлым воздухом. Окна были плотно закрыты и зашторены. В темноте я едва могла разглядеть пышную кровать с тяжелым балдахином. Я всегда побаивалась на таких спать, опасаясь, что навес меня попросту раздавит, если упадет.

Элея раздвинула шторы и открыла настежь окна, впуская свежий, напоенный цветочным ароматом и полный неясной тревоги воздух. Лежащий на широкой кровати человек издал такой вопль, что я испугалась, как бы не лопнули стекла. Или мои уши.

— Нет!

— Ваше Величество! Ваше Величество! — Верховная гадалка тут же подбежала к монарху и склонилась над ним. — Ваше Величество, что...

— Азар, — прошептал он пересохшими губами и отвернулся.

Мы тактично вышли из комнаты, чтобы король мог хорошенько выплакаться. Он не мог позволить себе проявлять чувства при посторонних.

— А как он узнал, что его сын умер? — тихонько спросил Кузьмяк, когда мы бесшумно закрыли за собой дверь.

— Понятия не имею, — развела руками Элея. — Сама ведь собиралась ему все рассказать...

Я снова уселась на диванчик, машинально подняв с ковра всеми забытый фарфоровый чайник, и сгребла уже сухую заварку себе в ладонь. Зачем-то я положила высохшие листья в вещь-мешок.

— А у меня есть идея...

Губы старушки на долю секунды напряглись, но это не укрылось от моего взора.

— Какая? — котенок запрыгнул ко мне на колени, и я погладила это довольно урчащее создание по спине.

— Проклятие было наложено на короля и его потомков мужского пола. Это было именно одно заклинание, а не два, как я сперва подумала.

— Все равно ничего не понял! — замотал головой Кузьмяк. — Я еще такого не читал.

— Я тоже, — успокоила я его. — Это всего лишь мои догадки. Понимаете, на детей заклятия действуют по-другому.

— Как по-другому? — встряла Элея, нахмурив лоб.

Вот что значит знать только то, чему учит официальная наука, и отвергать все, что предлагают маги— и гадалки-самоучки.

— Это означает, — терпеливо продолжила я, перевернув фамильяра на спину и начав чесать его пузико. Котенок совсем растекся от удовольствия. — Что детский чистый организм долго сопротивляется, а потом быстро сгорает, оставшись без сил. Взрослые же, уже познав вкус греха, намного быстрее поддаются чарам.

— Но это же противоречит всему, что я знаю о проклятиях!

— Именно это я и пытаюсь сказать, — произнесла я, щекоча Кузьмяка под подбородком. — Проклятие было наслано одним человеком, — я быстро подняла глаза вверх и тут же их опустила. — И на обоих сразу. Поэтому Его Величество и знает о смерти Его Высочества.

— Что ж, — заключила Элея. — Вам, ОДАРЕННЫМ, виднее.

— Разумеется, — промурлыкал Кузьмяк, всем телом вытягиваясь на моих коленях.

— В таком случае больше не буду ВАМ мешать.

И она удалилась, гордо нес свои тяжелые юбки. Казалось, будто кто-то вставил в ее корсет металлические прутья, чтобы сделать ее осанку еще ровнее, хотя, на мой взгляд, это уже было невозможно.

Я и Кузьмяк тут же вскочили кто на ноги, кто на лапы и, наскоро дожевав последние бутерброды, подошли к двери в спальню. Я негромко постучала и заглянула внутрь.

— Ваше Величество, можно к Вам?

— Войдите.

В голосе короля не было ни слез, ни гнева, а только лишь глубокая печаль. Когда мы вошли, Ролан IV сидел, откинувшись на подушки, и отрешенно смотрел в окно. При взгляде на него у меня сжалось сердце. Раньше я видела монарха только на портретах. От когда-то величественного и статного мужчины осталась лишь бледная тень. Его роскошные густые серебристые волосы теперь сосульками обрамляли его исхудавшее лицо. Синяки под глазами я могла рассмотреть даже со своего места, ровно, как и проступающие сквозь тонкую рубаху ребра.

— Ваше Величество?

— Что Вам нужно?

— Мы пришли Вам помочь.

— Мы?

Он, наконец, повернул к нам голову, но так ничего и, не увидев, недоуменно уставился на меня.

— Я тут! — пискнул Кузьмяк и на полной скорости понесся к королю, со всей дури прыгнув к нему на колени. Монарх от неожиданности дернулся, а затем вжался в подушки. На него, не мигая, уставились два фосфоресцирующих глаза на черной усатой мордочке. А через несколько секунд Кузьмяк и вовсе, привстав на задние лапки, прижал свой носик к носу короля. Любого другого давно бы уже казнили за подобную дерзость. Но котенок этого не знал, а потому совершенно не беспокоился за собственную шкуру, изучая Его Величество с интимного расстояния.

— Ч-что это? — пробормотал мужчина.

— Не что, а кто. Фамильяр я. Вот этой самой гадалки, что в дверях топчется. Кира, — обратился он ко мне, спрыгивая с монарха. Котенок подошел к самому краю кровати и уселся вылизывать лапку. — Да он же весь горит. Его спасать нужно.

— Кого спасать?

— Вас, конечно, — Кузьмяк принялся за другую лапку.

— Позвольте спросить: зачем?

— А сами еще не поняли? — в ход пошел хвост.

— Кузьмяк! — осадила я фамильяра. — Ты забываешь, с кем разговариваешь.

— Еще чего! — фыркнул он, принявшись точить когти о виднеющийся из-за смятой простыни матрас. — Все я помню. Авось, как ты, девичьей памятью не страдаю. С потенциальным клиентом я говорю, с кем же еще?

Молодец, мой котик. По крайней мере, у короля проснулся интерес к происходящему, а это намного облегчало мне работу.

— Ваше Величество, возможно, Верховная гадалка говорила Вам, что на Вас лежит проклятие?

Он кивнул и, спохватившись, спросил:

— А где она сама?

— Она устала и пошла отдыхать. К тому же, она сама справиться не может, поэтому и прислала за мной. Она никак не может прийти в себя от случившегося с Его Высочеством, — я заметила, что монарх сглотнул. — Вы должны понимать, что опасность грозит и Вашим дочерям. Боюсь, с ними может случиться нечто подобное, — я выдержала эффектную паузу. — Ваше Величество, Вы согласны стать моим клиентом?

Король ответил не раздумывая:

— Да.

— Тогда вставай, — по традиции я перешла на "ты", хоть это и далось мне нелегко. Монарх выгнул бровь, но ничего не сказал. — И садись на стул.

Я поставила два стула вокруг журнального столика друг напротив друга. На шатающихся ногах, но, не растеряв своей величественности, мой венценосный клиент выполнил указания, с облегчением опустившись на стул. Кузьмяк тут же запрыгнул на стол и сел возле левой руки короля. Из вещь-мешка я достала необходимые мне магические предметы (на этот раз только настоящие, потому что втираться в доверие или производить впечатление не было никакой необходимости — у Его Величества Ролана IV попросту не было иного выбора): две черные свечи, алмаз неправильной формы и красную довольно потрепанную ленту. Последняя мне еще от Наставницы осталась, а ей, по ее же словам, через поколения перешла от самой Исиды. Хотя это меня немного смущало, потому что тогда тряпица уже давно должна была бы истлеть. Однако в ее магических свойствах я ни капли не сомневалась — сама уже много раз ею пользовалась.

Поставив свечи по правую и левую руки, я положила алмаз между королем и собой. Ролан (теперь, когда я перешла с ним на "ты", он стал для меня просто очередным обычным клиентом, а потому никакие цифры в имени больше не были нужны) как завороженный следил за моими действиями. Я прекрасно видела, что для него это все впервые. Как и положено, при его дворе была Верховная гадалка, но сам он никогда не пользовался ее профессиональными услугами для себя самого, считая ее кем-то вроде доброй тетушки. Я бы могла поспорить на что угодно, даже на черную шкуру Кузьмяка, что Ролан всего лишь боялся того, что могут делать гадалки. Но он был слишком горд, чтобы это признать. И если бы не печальные обстоятельства, то он бы и меня к себе близко не подпустил.

— Положи левую руку на камень.

Мужчина повиновался, и я накрыла его ладонь своей, а затем обвязала наши руки, не без помощи котенка, красной лентой. Острая боль пронзила мою ладонь, и я напряглась, чтобы удержать ее в себе, иначе мне пришлось бы еще приводить в чувство ослабленного от слишком долгого сна короля. Ему сейчас могла навредить даже обыкновенная царапина. Кузьмяк правильно расценил мою мимику: я сдвинула брови на переносице и показывала глазами вниз. И котенок, кивнув, положил свою лапку поверх моей руки, не забыв вонзить один коготь в плоть. Боль тут же отступила, мой лоб разгладился, и стало легче дышать. Мысли прояснились, и я начала впитывать в себя поток информации, льющийся через алую ленту от короля ко мне. Яркие, красочные и черно-белые картинки запрыгали перед моими глазами. Многое из того, что я из них узнала, навсегда останется моей тайной, а в противном случае: голова с плеч и пятая точка на кол. Хотя я и сама бы никогда ничего никому (строгое правило трех Н) не рассказала: все, что я узнаю во время сеансов, навечно остается только между мной и клиентом, если только он сам не попросит об обратном. Единственный, кто еще посвящен — это мой фамильяр Кузьмяк. Работа у него такая.

Взяв правую свечу, я капнула воском на свою руку. Черное пятно расплылось по ладони и запузырилось. Ролан дернулся, но я его удержала, внимательно наблюдая за устрашающей и расползающейся уродливой кляксой на моей руке. Пятно постепенно приобретало форму идеального ромба, который пересекала ровная линия. Мои подозрения только подтвердились. Кузьмяк всадил коготь в пятно воска, и оно мгновенно испарилось, оставив после себя только еле уловимый запах тухлых яиц.

— Что э... — не выдержал король.

— Тс! — шикнула я. — Потом расскажу.

— Но...

— Тихо!

Ролан поджал губы, но замолчал. В другое время и при других обстоятельствах меня бы уже четвертовали. Посметь дерзить королю может отважиться только отчаянный самоубийца. Сейчас же монарх был вынужден полностью подчиниться мне.