Закончив рассказ о каком-то крупном политико-экономическом форуме, в котором принимали участи главы нашей и ряда соседних стран, и поведав о новых перспективах развития промышленности, ведущий зачитал самую ожидаемую мной новость. И самую для меня страшную.
Всё-таки задержан полицией. Прикусив согнутый указательный палец, я попыталась успокоиться и разогнать бешеную стаю мыслей по местам. Бредовость происходящего зашкалила окончательно. Неужто Рейн в самом деле сбежал, но в итоге попался? Почему тогда водитель фуры утверждал, что внедорожника не было?
Этому было только одно, убийственно простое объяснение. Водитель проклятого внедорожника просто заплатил водителю фуры, чтобы тот о нём умолчал. Ведь иначе его признали бы виновником аварии, со всеми вытекающими. И как мне раньше это в голову не пришло?!
Весь остаток пути я просидела молча, откинув голову на спинку сиденья и прикрыв глаза. Как ни старалась, не могла заставить себя думать. Эмоций тоже почти не осталось. Когда водитель остановился возле двухэтажного спортивного клуба в начале нужной улицы, я с трудом заставила себя шевелиться. Но всё-таки заставила.
— Не переживай ты так, — попытался ободрить меня Питер, отпустив такси. — Не случится с ним ничего. Посидит, отдохнёт.
— Заткнись лучше, — прошипела я.
Как ни странно, злость на это неуместное замечание придала мне бодрости. И переводить её на пустые разборки, переубеждая Питера, я не стала. Нет ничего удивительного в мнении, что для богатых и тюрьма — курорт. Не так давно и я его вполне разделяла. Да и сейчас нельзя сказать, что оно в общем и целом ошибочно. Зависит от того, кто и зачем туда отправляет.
Не сказав больше ни слова, я зашагала по выложенному плиткой идеально выметенному тротуару, крутя головой по сторонам. Посмотреть было на что — каждый дом здесь был старинным, памятником архитектуры двухвековой давности. Кажется, тогда у аристократии было больше вкуса. Во всяком случае, денег у них тогда точно было больше, и на строительстве городских особняков они не экономили.
За высокими, выше моего роста, коваными оградами прятались, сменяя друг друга от дома к дому, вековые деревья, летом надёжно скрывающие фасады от посторонних глаз, изысканные мраморные статуи и даже сейчас, осенью, ухоженные клумбы. Кому что больше нравилось. Или, правильнее сказать, досталось по наследству.
— Вот он, — подал голос Питер, отвлекая меня от рассматривания мраморного фонтана.
Я посмотрела туда, куда он показывал рукой, и увидела тот самый дом с фотографии на другой стороне улицы. Благо, ни одного автомобиля на проезжей части видно не было, так что перейти, прямо наискосок, сокращая путь, не составило проблемы.
Возле ворот имелась и небольшая дверца, снабжённая домофоном. Наверняка не для гостей, исключительно для обслуги. Тех, что что-нибудь доставляет, например. Не сказать, чтобы меня сейчас это волновало само по себе, но мелькнула мысль, что графу могут попросту не доложить о моём... визите.
После того, как я нажала на кнопку вызова, тихо было добрых секунд пятнадцать. Я хотела уже позвонить второй раз, когда тишина эта сменилась, наконец, коротким треском, а затем и недовольным женским голосом, поинтересовавшимся, кто там.
— Могу я увидеть графа Эдерленса? — поинтересовалась я без обиняков.
— Граф не принимает, — сухо ответила женщина.
— Передайте, что пришла Илона Эста, — отчеканила я в ответ.
— Да хоть премьер-министр, граф не...
— Передайте, — всё тем же резким, решительным тоном потребовала я. — Или очень пожалеете, что этого не сделали.
— Нахалка!
Ответить на эту нелюбезность я не успела, связь прервалась. Теперь оставалось только ждать. Стоило всё же дать этой особе время выполнить мою просьбу, прежде чем снова звонить. Конечно, в том, что она это сделает, я от всей души сомневалась, но вдруг? Тогда дёргать её, не давая уйти, точно плохая идея.
Ждать, как ни странно, пришлось недолго. Всего минут через пять на крыльце появилась смутно знакомая мне женская фигура, и заспешила по мощёной дорожке к воротам. Присмотревшись, я узнала Марту.
— Правда ты, — облегчённо выдохнула она, подойдя.
— А вы кого ждали? — не удержалась я, прищурившись и сквозь ресницы рассматривая опутывающие ограду, ворота и калитку линии магии. Их было много. Мне и за неделю, пожалуй, не разобраться во всём, что тут безопасности ради понакручено. Но защита от иллюзий точно имелась.
— Никого, — вздохнула Марта, открывая передо мной калитку. — И ничего. Ничего хорошего. Кто это с тобой?
— Друг, — коротко ответила я, повернулась к Питеру и попросила: — Я одна пойду.
— Да конечно! — запальчиво возразил он.
— Не хочу втягивать тебя в неприятности, — тихо, но твёрдо сказала я.
— Звучит так, словно ты хочешь от меня избавиться.
Я попыталась изобразить беспечную улыбку. Кажется, что-то у меня получилось, но вряд ли очень уж убедительное. Потому что именно этого я сейчас и хотела. Находиться, вдобавок ко всему прочему, рядом с тем, кому я не могла доверять, было выше моих сил.
— Возвращайся домой, — попросила я. — Я позвоню тебе, если что.
Ответа дожидаться не стала, шагнула в открытую калитку. И услышала, как она с тихим щелчком захлопнулась за моей спиной. Питер всё понял, но ни стыда, ни сожалений я по этому поводу не испытывала. Если я и связывала с ним какие-то надежды в своей жизни, он уже успел их обмануть и полностью уничтожить.
— Куда ты пропала из больницы? — спросила Марта на полпути к дому.
— Сбежала.
— Не могла до утра подождать?
— А что должно было случиться утром? — озадачилась я.
— Неважно, — отмахнулась Марта, распахивая передо мной двери. — Главное, этот мерзавец до тебя не добрался.
Я честно хотела войти, но застыла на пороге, осматривая холл. Картины, статуи, мраморный пол — музейная роскошь какая-то. Никогда не понимала, как можно жить в такой обстановке. Вот и сейчас даже испугалась, что откуда-то гид выскочит и начнёт назойливо вещать о каждом экспонате.
— Проходи, — попросила хрупкая солнечно-рыжая женщина, поднимаясь с огромного дивана в центре холла, полукругом огибавшего низкий овальный столик.
Отмёрзнув от места, я шагнула вперёд. Дошла до края дивана и остановилась, глядя на мужчину, до этого сидевшего ко мне спиной. В его светло-русых волосах чуть серебрилась седина, возле рта залегли глубокие морщины, но серые глаза были живыми и молодыми. Теперь они изучали меня с ног до головы с каким-то странным интересом.
— Садись, — постаралась улыбнуться мне женщина.
Я не шевельнулась, продолжая рассматривать мужчину. Разумеется, это и был граф Марино собственной персоной, видела я его на фотографиях в сети несколько раз. Но сейчас мне отчего-то смутно показалось, что мы встречались и в жизни, хотя это было совершенно невозможно.
— Илона, — тихо сказал он. — Садись, нужно поговорить.
Вот теперь я села на диван, на самый краешек, всё ещё не отойдя от неловкости, порождённой окружающей чуть помпезной роскошью. Осмотрелась ещё раз и заметила застывшую в дверях женщину с подносом, на котором стоял окружённый чашками чайник. Рыжая женщина, видимо, сама леди Глория, незаметным жестом показала ей поставить поднос на стол, и только после этого тоже села.
— Нужно, — согласилась я, пытаясь вернуть хоть каплю уверенности в себе.
— Расскажи, что...
Закончить вопрос графу не удалось, его перебил звонок телефона. Аппарат лежал на столе, мне был хорошо виден экран, на котором высветилось имя Декара. Холодная волна паники прокатилась по телу от шеи до пят, я застыла, забыв дышать. Неужели Питер оказался прав? К моему немалому удивлению, ответив на звонок, граф сразу включил громкую связь, так и оставив телефон лежать на столе.
— Чего ты хочешь? — спросил он, не трудясь поприветствовать собеседника.
— Девушка ведь у тебя, — тоже не стал ходить вокруг да около Декар. — Я хочу с ней встретиться.
— Обойдёшься! — неожиданно встряла в разговор Марта. — Оставь её в покое!
— А ты всё такая же ведьма, Марта Сакс, — хохотнул Декар. — Не лезь, я уверен, наш дорогой Лоренс другого мнения.
— Ровно того же, — сухо ответил граф. — Тебе с ней не о чем разговаривать.
— Тут ты неправ. Кстати, она нас слышит?
— Да, — ответила я, с трудом справившись с собственным голосом.
— Здравствуй, Илона, — убийственно вежливым тоном отозвался Декар. — Ты ведь согласишься со мной встретиться, правда? Знаю, ты не захочешь, чтобы парень поплатился за твоё упрямство.
— Где и когда? — процедила я.
— Сегодня в восемь в моём доме, — отрезал граф прежде, чем Декар успел хоть что-то ответить. — Ты войдёшь сюда один, и разговаривать вы будете при мне.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Декар и повесил трубку.
Все взгляды обратились на меня. Я кашлянула, опуская взгляд. Кажется, начинать разговор придётся именно с самого неприятного. С того, что я вообще предпочла бы скрыть. Если бы только могла, конечно.
— Мразь, — выплюнула Марта, подходя к столу и принимаясь разливать чай.
— Да уж, — согласилась рыжая леди. — Грубо, но верно.
— И кажется, мы ещё чего-то не знаем, — протянул граф, не отводя от меня внимательного взгляда.
— Ну... — почти пискнула я. — Ну...
И тут поняла, что рассказать историю про изнасилование не смогу. Хоть убивайте, хоть живьём режьте на кусочки — не расскажу, лучше умру без покаяния. Лучше пусть меня на День Города нагишом по центральной площади заставят прогуляться, это не будет настолько постыдно и отвратительно.
— Ты успокойся, милая, — мягко сказала Марта, садясь рядом и подавая мне чашку. — Чаю вот выпей сначала.
Что-то подсказывало, что чай мне не поможет. Разве только нечто куда более крепкое, и в большой дозе. Как раз такой, чтобы оказаться на грани между полным отказом тормозов и полным торможением. То есть, ещё не заснуть, но уже ничего не соображать.
— Не бойся, — сказала рыжая. — Он тебе ничего не сделает.
Я кивнула, сжимая чашку. Сделает, в этом сомневаться не приходится. И я позволю ему это, добровольно и, может, даже с улыбкой. Декар загнал меня в угол, виртуозно использовав мою собственную глупость, и выход из этого угла только один: принять его условия. Нет никакого другого.
— Расскажи, что случилось перед аварией, — попросил граф, возвращаясь к тому, на чём нас прервал звонок Декара.
— Чёрный внедорожник обгонял фуру, — тихо ответила я, глядя в свою чашку.
— Дальше?
— Мы чуть не столкнулись, въехали в ограждение. Больше я ничего не видела, очнулась уже в скорой. Рейн... он тогда сбежал?
— Нет, — коротко ответил граф.
— Понятно, — кивнула я, хотя совершенно ничего не поняла. — И чего они потребовали?
Мне правда было интересно, чего же такого можно не отдать и не сделать, когда речь о спасении твоего ребёнка. Разве что это было нечто абсолютно ужасное, такое, чего мне даже вообразить не удавалось.
— Ничего, — раздражённо ответила рыжая, со стуком поставив на стол свою опустевшую чашку. — Ни сейчас, ни раньше никто ничего не требовал. Декар первый явился с шантажом, и то к тебе, а не к нам.
— Тогда зачем? — оторопела я.
Если целью не были ни шантаж, ни похищение, ради чего тогда всё делалось? Просто так, ради развлечения? Читала я однажды историю, как человека подставили и преследовали, тайно наблюдая за происходящим. Такой живой театр, полная достоверность творящегося на сцене. Честно сказать, сочла выдумкой, чтобы публику шокировать, но мало ли...
— Была мысль, что это месть, — признался граф. — Но чья и за что? У меня есть, конечно, враги, но большей частью такие, как Декар. Любой из них станет добиваться выгоды для себя лично. А пока всё выглядит так, что месть и есть единственная выгода.
— Посредника нашли? — спросила я.
— Нет. Пока не удалось ни с кем договориться.
Я допила последний глоток и тоже поставила чашку на стол. Версия с местью выглядела правдоподобной. Но если тебе за что-то так мстят, трудно не знать причину. Она должна быть очень веской. Хотя есть на свете разные психи, вот хоть тот же Декар...
— Давно хотела спросить... — осторожно начала я, но осеклась, не в силах решить, насколько уместно сейчас переходить к этой теме.
— Спрашивай, — поощрил граф.
— Откуда вы столько знаете о моей маме? О ней и Декаре, например.
— Думала, ты с этого начнёшь, — усмехнулась рыжая. — Мы были очень хорошо знакомы.
— Вы? — уточнила я.
— Мы, — кивнул граф. — Все четверо: я, Глория, твоя мать и твой отец.
Значит, я с самого начала предположила верно, рыжая и в самом деле леди Глория. Я ещё раз рассмотрела её, на этот раз более вдумчиво. Её было не назвать красавицей в полном смысле, лицо было чуть простоватым, но живым и задорным. Потому, наверное, выглядела она довольно молодо, не больше, чем на тридцать пять, хотя на самом деле ей наверняка было под, а то и за сорок.
А может, и больше. Рейн говорил, что приёмам боевой магии его научила мать. Явно не родная, он был слишком мал, когда она умерла. Значит, Глория — боевой маг. Значит, сильный, а чем сильнее маг, тем дольше он живёт. Если не погибнет, конечно. Так что на самом деле ей и все пятьдесят могло быть.
— Я их познакомила, — улыбнулась леди Глория. — Твоих родителей.
Я чуть было не спросила, зачем. Кто тогда мог знать, что эта встреча сыграет в судьбе мамы роковую роль? Наверное, мне следует всё-таки быть благодарной, ей я обязана своим появлением на свет.
— Мы были друзьями, — тихо сказал граф, глядя в сторону. — Потом Даррен погиб, и всё пошло кувырком. Карина вышла замуж, чтобы отделаться от Декара. Не думаю, что это было правильное решение, но переубедить её мы не смогли.
— Ладно, — вздохнула я. — Сейчас не время об этом говорить. Я просто хотела знать точно, откуда вы знали о Декаре и тех девушках.
Интерес к этому разговору у меня действительно пропал. Я вообще не очень-то хотела говорить о родном отце. Не потому, что в чём-то его винила. Кто знает, как бы всё сложилось, останься он жив. А я никогда не знала его, чтобы судить. Может, потом мне и захочется выяснить подробности. Когда-нибудь.
Повисла пауза. И, кажется, она сулила мне только возвращение к вопросу о Декаре, которого я совершенно не хотела. Банально слов не могла подобрать для объяснений. И боялась, что спросят, как всё было на самом деле, хотя умом и понимала, что собеседники мои не вчера родились, и представляют, как в полиции шьются такие дела.
И что, казалось бы, такого? Ведь ничего же не было. Нет, это как сказать, конечно. И виновата во всём была я. Если бы тогда, в мотеле, ничего не произошло... пришёл бы Декару в голову такой шантаж? Что-то подсказывало — пришёл бы. Более того, именно так всё и было: сначала придумалась схема воздействия, а уж потом под неё подвели доказательную базу.
