— Он твой сын?
— Внук, — улыбнувшись ответил Хор. На некоторое время я замолчала, переваривая информацию. Невозможная страна!
— Скажи, а каково это — жить и знать что не умрешь?
Хор на некоторое время задумался, подбирая слова.
— Это больно, — наконец ответил он, — Хотя наследникам наверное еще хуже чем мне. Больно жить и видеть как старятся близкие, больно хоронить любимых, больно осознавать, что умрут все кроме тебя.
Он замолчал снова, а я не стала нарушать тишину, потому что видела как остекленели его глаза. Он уже не видел меня — перед ним проносились картины прошлого.
— За четыре тысячи лет я похоронил двадцать шесть любимых женщин. Каждую из них я любил всем сердцем и смерть каждой из них была для меня трагедией.
Этот разговор давался Хору не легко. Он очень болезненно относился к прошлому и я не хотела бередить его раны. Мне было почти невозможно представить что может чувствовать человек, похоронивший больше двух десятков жен. Я не верила, что кто-то может вынести столько горя и не сойти с ума.
Мы разговаривали с Хором очень долго и чем больше он рассказывал, тем больше я понимала почему в Подлунной империи такой дефицит информации в части истории. Я бы на их месте тоже скрывала каждую крупицу информации. Поэтому все книги найденные мной в местной библиотеке были скупыми и нудными перечислениями фактов и вымышленных имен Има или его "пешек".
На следующий день я стала свидетельницей прелюбопытнейшего явления. Им с утра пораньше делал из Хора отбивную.
Вход в правящий дом отныне был для меня открыт. Мирайя провела меня по всем свободным комнатам и я выбрала ту, которая располагалась под крышей. В ней меня очаровала кровать которая располагалась не на полу, а под потолком в треугольном пространстве под коньком крыши, и большие окна, благодаря которым в комнате всегда было светло.
Утром, направляясь из конюшни в свои новые покои я увидела через окно галереи как Им и Хор затеяли тренировку на мечах во внутреннем саду. Оба они были одеты лишь в короткие бриджи, оба они метались по саду словно невесомые тени. Им наступал, Хор оборонялся. Император Подлунной империи в совершенстве овладел тем типом боя, где используется ловкость, а не сила, а маленький рост и вес являются преимуществом, а не недостатком. Им был словно ртуть — ни секунды покоя. Он постоянно двигался и перетекал из стойки в стойку, словно дикая кошка. Я невольно залюбовалась смертоносным танцем двух хищников. Они были прекрасны!
Несколько неуловимых движений и Хор складывается пополам. Им нагибается к товарищу с самодовольной улыбкой и что-то ему говорит, а тот в ответ показывает ему неприличную фигуру из пальцев одной руки держась второй за живот. Им смеется и выпрямляется потягиваясь. Он хлопает Хора по голове как верного пса и уходит куда-то, а я еще минут пять прихожу в себя. Вот бы показать этот бой лорду директору! Турен бы точно оценил четырехтысячный опыт соперников.
— Чего застыла по среди дороги? — подошла ко мне Мика. Или Чара? Вот как ее теперь называть? Она глянула в окно и лицо ее исказил хитрый прищур с едва скрываемой улыбкой.
— А-а-а, папочкой любуешься? Я уставилась на нее возмущенно, собираясь возразить. Но что тут сказать? Да, действительно любуюсь. Только не одним Хором. Не смотря на детское телосложение Им являл собой не менее завораживающее зрелище, а учитывая особенности его техники, иногда и более. Он не терялся на фоне загорелого и накаченного тела Хора, он был другим.
— Там был Им, — ответила я, растеряв свою первоначальную воинственность.
— А, они каждое утро друг друга лупят. Пошли лучше завтракать.
На протяжении всего дня я прокручивала в голове увиденный утром бой. Невероятные стойки противников и невозможные углы ударов говорили об огромной силе соперников. Большинство из них я бы просто физически не смогла бы выполнить! А еще я поняла, что хочу увидеть это снова!
На следующее утро я специально сбегала к Награде пораньше и с рассветом заняла наблюдательный пункт у окна галереи на втором этаже.
Им трусил впереди, а Хор немного отстал. Было видно, что пробежали они уже не мало — оба запыхались, а лица раскраснелись. Некоторое время они разминались, а потом блеснули клинки. Им не шел в лобовую атаку. Каждый удар канцлера проскакивал мимо и тогда, извернувшись самым немыслимым образом, Им доставал его пользуясь малейшей брешью в защите. Хор довольно быстро прекратил атаки и ушел в глухую оборону, потому что ему приходилось следить за каждым движением своего противника.
Им походил на маленького горного ирида кружа вокруг канцлера как вокруг добычи. Малейший недосмотр со стороны Хора и хищник бросается в атаку. Движения Има были молниеносны и отточены. Он двигался очень плавно, но настолько быстро, что некоторых движений я просто не могла разглядеть. Иногда я видела смазанный след от руки, а иногда казалось, что не глубокие царапины проступают на Хоре сами собой.
В какой-то момент мне в голову пришла мысль, что они как тени, но на этот раз мысль была осознанной. По залитой утренним солнцем поляне внутреннего сада действительно метались две тени. Фигуры императора и его советника сначала стали тусклыми, словно выцвели, а потом вообще превратились в контуры! Я ошарашенно прильнула к окну. Это что, очередная тайна императорской семьи или у меня что-то со зрением?
Им тем временем отделал Хора, а потом задрал голову и уставился на меня.
От неожиданности я отпрянула от окна и почувствовала как краснеют уши. С колотящимся где-то под горлом сердцем я ретировалась к себе в комнату. Блин! А ведь хотела отловить с утра Има и расспросить что они собираются делать дальше. Сидеть во дворце находясь в подвешенном состоянии, да еще и под присмотром Мики, было невыносимо.
Мне хотелось быть полезной, хотя я и понимала, что скорее буду путаться под ногами. Но ведь хоть что-то я могла сделать?
Во дворце же заняться было практически нечем. Я по тихоньку обустраивала свою комнату в правящем доме, но это осложнялось тем, что Чи постоянно спрашивала нас с Микой, куда это мы пропадаем целыми днями. Ей тоже было скучно, но возвращаться домой она не собиралась, сказав что ее там не ждут. Мы не стали выспрашивать подробности. Мало ли какие отношения у нее в семье. В жизни всякое бывает.
Были еще три девочки, которые тоже остались на каникулы. Господин Иштар при первом же появлении кораблей Саринга выпроводил всех невест по домам, заявив, что о начале занятий им будет сообщено позже. Правда при этом не забыл отправить с каждой из них человека, который будет их охранять и следить, чтобы те не нарушили устав школы.
Трое оставшихся девочек оказались родными сестрами — Минори, Наоки и Эми. Оказалось, что ехать им просто некуда. О школе императорских невест они знали давно — от друга своих покойных родителей. Старшая из них — Минори — которая достигла уже совершеннолетия, взяла опеку над двумя младшими сестрами. Наследство их было крайне скудным, хотя они и принадлежали к низшим пэрам.
Она разослала письма в пансионаты и школы благородных девиц, куда хотела пристроить младших сестер в надежде более удачно выдать тех замуж, но почти везде она получала либо отказ, либо счета на услуги пансионов, оплатить которые она была не в состоянии.
Когда сестры уже практически отчаялись, в их дверь постучал мужчина. Он представился секретарем императора Подлунной империи и сказал, что они приняты в школу императорских невест. Нужно будет только оплатить места на корабле и тогда он может лично сопроводить их на материк.
Сомнений было много, но деньги к тому времени стали кончаться, поэтому Минори продала дом и все что у них было и отправилась вместе с сестрами в школу.
Минори и Наоки попали во второй класс. Пока были живы их родители, они старались как могли, чтобы дать дочерям хоть какое-то образование. А самая младшая, Эми, попала в первый класс.
У них не было ни шикарных нарядов, ни драгоценностей, поэтому они стали объектом для насмешек со стороны принцессы и ее прихлебательниц.
Заступившись однажды за малышку Эми я и познакомилась с сестрами. Не сказать, чтобы между нами завязалась очень уж крепкая дружба, но проводили время вместе мы довольно часто.
— Тэкэра! — дернула меня за рукав Чи, — Ты чего зеваешь? Твой ход.
Я удивленно уставилась на веер карт у себя в руках. Во что хоть играем-то?
"Талоны", "куча" и шесть карт в руках — ясно. "Континентальный Рамми" девочки любили больше всего. Ладно, играем.
Мы вшестером сидели под сенью отцветшего уже плодового сада. Сегодня ни Хора ни Има я опять не увижу, так что до завтрашнего утра все вопросы о тенях и ходе войны придется отложить и занять себя чем-нибудь. Вот хотя бы в карты поиграть. Но игра меня не затягивала. Я на автопилоте вытягивала карту, когда получала очередной тычок от Чи или Мики. В голове крутился один Им. Он сейчас где-то в городе. Под прикрытием Найтара готовит императорский флот к войне, набирает армию и строит укрепления, а я тут в карты играю! Это невыносимо!
Я отстраненно глянула на последнюю пришедшую карту — джокер. Перевела взгляд на 12 карт в руках и вздохнула. Нет, надо что-то с собой сделать! Оказалось, что еще два хода назад я выиграла собрав секвенцию из десяти червонных карт, но попросту этого не заметила и сейчас держала в руках секвенцию из 13 карт.
Я еще раз вздохнула, собрала веер из червонных карт и отложила в сторону рубашками вверх.
— Простите девочки, что-то я сегодня не могу сосредоточиться.
— Эй, не бросай игру на середине! — возмутилась Наоки. Я положила свои карты сверху на талоны — так они смогут играть дальше и без меня.
— Пойду лучше прогуляюсь, — встала я. Мика недовольно глянула в мою сторону, но ничего говорить не стала. Она вообще не любила выпускать мою персону из своего поля зрения, но я все равно периодически ускользала от нее.
Как ни странно в парке я встретила Има. Он о чем-то глубоко задумавшись шел от конюшни в сторону правящего дома. Меня он в упор не замечал. Когда император поравнялся со мной я бесцеремонно ухватила его за шиворот, останавливая. Я уже было состроила недовольную физиономию и открыла рот, чтобы засыпать его вопросами и высказать свое недовольство, как неожиданно получила два молниеносных удара — один по руке, второй под колено и полетела навстречу земле. За секунду до столкновения меня поймали.
— Никогда не подкрадывайся ко мне! — недовольно прошипели у меня над ухом. Я отожмурила глаза и уставилась в злющие глаза императора. По спине пробежали ледяные мурашки.
Между нами было меньше нира и я чувствовала его дыхание на своей щеке. И с чего это он так разозлился? Я видела как вздулись его желваки.
— Я не подкрадывалась! — нахмурила я брови, — Это ты прешь и ничего не видишь!
Меня рывком поставили на ноги. Блин! Вертит мной, словно я кукла! Обидно даже.
— Идем.
Им взял меня за руку и без лишних слов, даже не извинившись, повел меня к правящему дому. Он вроде бы успокоился, но брови оставались насупленными.
Я несколько раз собиралась спросить его о том, что видела утром, но каждый раз меня что-то останавливало.
Вообще, после того как я стала частью императорской семьи между мной и Имом выросла стена отчуждения, причем построил ее он, а я так и не поняла что послужило причиной. Не сразу, но довольно быстро он отдалился от меня.
Сначала все было прекрасно, но чем больше мы проводили времени вместе, тем меньше Им рассказывал мне баек и меньше смеялся сам. Потом под предлогом занятости государственными делами он стал избегать меня. При встрече он здоровался, натянуто улыбался и спешил скрыться из моего поля зрения. Но так как сейчас не было еще ни разу! Почему он злится? Или я что-то сделала не так?
Глава 30. Совет.
Мы вошли в небольшую комнату на втором этаже. За длинным столом сидели несколько мужчин. Все они склонились над расстеленной картой и что-то бурно обсуждали. Нашего появления как будто никто и не заметил. Хор и Бринор передвигали разноцветные фишки, а Вальдин качал головой и указывал куда-то в район лунной гавани.
— Если что-то будет непонятно — спрашивай. Если появятся идеи — не стесняйся их озвучивать, — проинструктировал меня Им прежде чем мы сели за стол.
Он уже совсем успокоился, но тон его был сухим и отстраненным. Кажется меня привели на военный совет.
Помимо Хора, Бринора и Найтара за столом сидели Иштар, Вальдин и еще двое незнакомых мужчин в военной форме.
Им, так и не поздоровавшись с присутствующими и не представив меня с ходу вклинился в обсуждение.
— Я проверил отроги гор. На дне ущелья почти тысяча солдат. Среди наших потерь нет, только раненные, но и их не много.
— Хорошо, — кивнул Найтар. Ага, похоже балом сегодня правит он. Сосредоточенное строгое лицо, решительный взгляд. Никогда не видела этого лоботряса таким. А он оказывается отличный актер! В качестве кого тогда у нас выступает Им?
Я обошла стол и заняла место рядом с Иштаром.
— Мэна Тэкэра, — кивком поздоровался со мной учитель. И этот туда же. Я кивнула в ответ. С этой подозрительной "мэной" разберусь позже.
Один из незнакомцев обратился к Иму:
— Принц, но какова численность войск в горах, если они перебили вражескую тысячу и сами почти не пострадали?
— Их не много, но они очень хорошо знают ту местность, — ответил сосредоточенный Им пресекая одним взглядом дальнейшие расспросы.
— Я думаю еще дня три основные силы будут выжидать, пока их десант не заберется в наш тыл. Так что еще пара дней у нас есть.
— А за эти два дня нам не удастся переместить ловушки из лунной гавани дальше в море? — оживился Вальдин.
— Нет, — покачал головой Найтар, — слишком мало времени, да и люди на такой глубине работать не смогут. Вальдин повесил нос.
— Они слишком близко к берегу, да и если сработает эта затея, то мы же сами перекроем себе выход в море.
— Все корабли к тому времени уже будут в море, а вот то, что они не смогут вернуться обратно — это не хорошо.
Я старалась не упустить ни слова из их беседы. Выходило, что после прибытия послов корабли Саринга, Фортании, Миалики и Саварры не ушли обратно, а остались кружить вокруг материка. Для нападения их было слишком мало, поэтому их поведение было непонятно. Как оказалось позже — они ждали подкрепление. Теперь со стороны рифового океана стояло несколько сотен боевых кораблей. Враг решил не нападать сразу, а сначала высадить тысячное войско на северных скалистых берегах. Они собирались перебраться через горы и оказаться в самом сердце Подлунной империи и тогда бы они могли атаковать сразу с двух сторон.
Однако их маневр не удался. В горах поджидала засада. Враг был перебит, а основной флот так ничего и не узнал.
Вот только я ничего не поняла про ловушки.
— Вальдин, а что за ловушки в лунной гавани? Вы хотите заманить их и расстрелять?
— Ну что-то вроде того. Мы хотим потопить их корабли при входе в гавань. Вы ведь видели скалистые столпы? Я кивнула. Действительно, огромную гавань отделяла от моря узкая полоска скал. Время разбило скалу, оставив что-то вроде каменных столбов, проплыв между которыми корабли попадали в порт.
