Скотина неугомонная. Про еду я вообще не говорю, столько жрать, так он больше дракона должен быть, уж не знаю, может у него и такой облик боевой есть. Но вот шутить так с народом нельзя. Это надо же додуматься и к загулявшим на стоянке выйти в облике на медведя похожим и в круг подсесть. Думал напугает, больно они мне спать мешали своими воплями пьяными. Так они и ему ковш с вином подали и закусь подкинули. А утром всё удивлялись, что столько закуски хорошей под пойло ушло, а никому даже не плохо. Плохо мне было, когда он мне три дня подряд про эту ночь каждый раз с новыми подробностями рассказывал, да мечтал сей подвиг повторить. Повторил. Их работники до вечера наверно по лесу искали — так они от Юя драпали. Не знаю точно, пришлось под шумок в темноте уходить со стоянки, да за ночь перегон двойной сделать. Мог бы и улететь спокойно, доспех Щита, что в посохе, такие же способностьи к полёту ведь имеет, а мог бы и перекинуться. Но не бросать же это чудо беспокойное, а то куда ещё влезет, с кем ещё пошутит.
Так и до ущелья добрались. Теперь надо обосноваться, выход найти, чтобы к Эри на всякий случай поближе быть, да искать источник с истинным пламенем, чтоб напиться из него. Или попробовать хотя бы. Интересно же, каков я ящером то буду. Да и для здоровья полезно. Хотя Мурам и Юй говорят, что я всё одно дракон, вне зависимости от облика, а шерсть там или чешуя, то не важно. Морские драконы вообще шкуры гладкие имеют, и всё одно драконьи навыки выдоха от этого не меняются, и они от гладкости не страдают.
* * *
Отшельник Ущелья Призраков
Мирр 00 05.
Сегодня минуло полторы десятины как мы Ши Юем пришли в наше ущелье. Да, уже наше, потому что обжились, как говорят: пустили корни.
Я, с помощью Учителя, обжил верхний пост. Правда заняло это времени намного больше, чем планировалось в самом начале. Очень долго провозились со старым руслом реки, что когда то пробила себе путь в толще скал, а потом практически пересохла до ручейка. Хотели сделать просто водяную горку, чтобы при необходимости у меня был путь отступления. Потом, после осмотра всего русла и его ответвлений, сделали водосток для нужд хозяйственных и телесных, и просто спуск в ущелье Дороги. При том выход сделали совсем не в той стороне, где выходит поток ручья. Чтобы не выдать себя запахом пришлось сначала изучить целый раздел по градоустройству и потом ещё два дня делать ступени очистки воды и воздуха с помощью отстойников и двух десятков камней с нанесёнными соответствующими рунными схемами. Камни запитали от линз, наплавленных на стенах водоочистительной, идущий до неё поток упрятали в закрытый жёлоб из камня. Зато в галерее спуска сейчас по старому руслу бежит ручеёк чистой воды и чистый воздух. На стенах — редкие светильники, создающие нежный и рассеянный свет. Мне нравится. Вода проложила более короткую дорогу к моему дому, чем если бы я шёл от того же поворота в ущелье призраков, так что я чаще хожу здесь. Расположенная за уступом скалы, возле входа в ущелье, входная дверь сделана из каменной плиты на противовесах. Никакой магии, никакого шума — "спрятанный" в уголке камень сдвигается ногой, здесь нужно упереться и двигать строго в определённую сторону и дальше просто двигаем-толкаем дверь в стену, а противовес закроет. Особо не прятали, но получилось почти незаметно. Можно конечно постучать по стене и на слух определить где дверь, можно по следам найти камень, освобождающий запор двери, но я бы никому этого делать не советовал. Драться в неясной полутьме с четырьмя големами-рыцарями, при том что два вас встретят впереди, а два зайдут сзади, удовольствие не из лучших. А потом надо ещё не утонуть в потоке, выпущенном из одного из двух, сейчас медленно заполняющихся, резервуаров, что отгородил перегородками в русле Хранитель. Маленькая крепость. Ещё, конечно, есть выбитая в каменной стене лестница, ведущая к посту из ущелья призраков. Но её скоро скроет своими лозами Тао. Да и не думаю, что Хранитель и там пару сюрпризов не приготовил: убирающиеся ступени, превратившие часть лестницы в отглаженный до блеска камень я не только видел, но и испытал собственной задницей.
Просто ради интереса поспорили с Ши Юем кто сможет пройти. Победил он — успел перескочить на стену и перебраться по ней с помощью когтей. А я поскользнулся и отбил копчик. Не допёр перекинуться. Теперь вот выполняю условие спора — все посещения трёх окрестных деревенек, что расположены недалеко от входа в Дорогу только вместе с Ши Юем, он играет уже привычную роль серого ослика.
Надо запастись продуктами, купить пару, тройку горшков, соли, и специй. Забрать заказанные у кузнеца в ближайшей деревеньке колья и верёвки для укрепления сетей: Тао обустраивает семейное гнёздышко. И даёт уроки старческой ходьбы и разговорной речи. Заставила этих двоих обращаться ко мне "почтенный отшельник" и указывать на все мои ошибки. Сначала было "просто плохо", потом "плохо, но уже лучше", а сегодня я удостоился получить "не плохо" и наконец то был отпущен в люди в образе отшельника. До этого меня отпускали только один раз — купить сети, летал за полдня в Создателем закинутую за два хребта рыбацкую деревеньку, на окраине Каревского графства, что граничит с короной Тора, а крючья заказал через проезжавшего по караванной дороге купчину. Дальние дозоры, в которые ходил Ши Юй дали свой результат — он накрыл небольшую шайку грабителей, что как раз этого купца и грабили. Огромная, чёрная с подпалинами, псина сначала разогнала всех по полянке, а потом как стадо согнала всех в кучу. И держала, пока я не "пришёл" — пришлось всё бросить и лететь сломя голову, да ещё изображать из себя лесного охотника. Не думаю, что у меня получилось, но на меня никто не смотрел, все смотрели на пасть Ши Юя из которой капала слюна. И только я знал истинную причину вожделения — на возке, оставленном на полянке был початый бочоночек с пивом. Пробка была открыта и запах просто сводил Ши Юя с ума, не считая запаха подкопченного сомьего балыка. Я сразу вспомнил детство, когда после всего мы вдвоём оприходовали подаренный нам балычок и запили его пивком. Тот купец поклялся всеми святыми, что выполнит просьбу избавителя и в первой же деревеньке закажет колья. Я даже дал ему деньги за работу для кузнеца. Вот сегодня проверим чего тот купец стоит и верны ли его клятвы. Он на нас, между прочим, тоже немного заработал, потому как должен был сдать разбойничков деревенскому старосте, для передачи первому дорожному наряду, что должен проходить по дороге. И получить за это вознаграждение.
Быстро доехали, за это время Ши тут каждую тропинку в лесу изучил и свои пути натоптал. Надо бы попросить, чтобы карту нарисовал, на всякий случай. Ещё полдень не наступил, а мы уже к окраине деревеньки, с той стороны где кузнец живёт, подъехали.
— Эй, почтенные, есть кто дома? — стучу посохом в закрытую калитку в высоком глухом заборе. Странно, что заперто, у нас в Секирках не запирают. Если кто дома есть — входи во двор беспрепятственно, собака привязана, а если нет никого, то на калитке или двери на двух гвоздиках или шпеньках деревянных узелок завязан. А по узелку понять можно — на долго ушёл ли хозяин, или так, к соседу по надобности какой на чуть-чуть отлучился. И удобно и практично. А тут дверь на засове и всё.
— Кто таков и чего надобно?
— Отшельник я, у вас, милостью Создателя, должен быть заказ для меня, десятину тому назад ..., — не успел договорить, дверь открылась, показав мощного мужика со шрамом на лице. А шрам то свежий, не больше семи или десяти дней, вон, только синяк от удара начал сходить на нет. Не нравится мне это, чуйка подсказывает. Меня внимательно осмотрели и кивком пригласили вместе с осликом внутрь, во двор.
— Ослика вон там можно привязать, пойдёмте в кузню, — немного на отшибе даже не кузня, а так — небольшая наковаленка и горн с поддувалом под навесом, да три стены. Присели на напиленные чурбачки. Да он меня прячет тут, не так пожилых людей встречают, да привечают. Хорошо, хоть напиться с дороги поднёс.
— Тут, у нас дело такое нехорошее делается, что нельзя вам тут долго быть — опасно.
— Милостью Создателя всё в этом мире делается. Поведай, может чем помогу, советом каким или делом.
— Да каким тут делом и советом, старик! Если тебя тут староста увидит, или кто скажет, что ты тут сейчас находишься, то не сносить тебе головы за того охотника, что заказ твой через купца мне передал. Только и успел он его передать, а вышел со двора — так его старостины помощники скрутили и в подпол засадили. И мне вон перепало плетью. А паренька подмастерья, что за дочку мою, да за меня вступился избили до полусмерти и руки переломали. Лежит теперь, даже не встаёт, не знаю, выживет ли. Те разбойники, которых купец на телеге привёз и есть помощники старостины, они тут на старом тракте что хотят, то и творят и народ в окрестных деревеньках в страхе держат.
— И управы на них найти не можете? Вон ты какой сильный, таких бы пятерых — вышибли бы взашей и всех делов.
— Куплено всё у старосты, он тут смотрителем старого тракта на этом перегоне назначен, кто ему поперёк идёт — тому не жить. И меня бы прибили давно, да нужен я им.
— Зачем ворам кузнец нужен я понимаю. А что не уйдёшь?
— Не могу — дочка малая ещё, да жена на сносях, скоро родить должна. Да паренька, подмастерья, покалеченного как я брошу — сирота он остался. Полгода назад отец пропал в лесу. Может и их работа: Троф терпеть старосту не мог, а тот это знал.
— Ладно. А что с кольями моими?
— Сделал я всё, деньги то мне купец передать успел, а я успел их спрятать в кузне. Потихоньку, между их работой и сделал, вот, в мешочке, вот сдача — много ваш охотник дал, моя работа дешевле стоит, я не мастер-гном столичный, чтобы такие цены заламывать. Вот, ваши три с полтиной серебряных, забирайте колья и той же тропиночкой, что пришли, по лесу уходить вам надо. Не пощадят они — сегодня у них веселье, а как напьются — так звереют. Потому и люди все по домам заперевшись сидят, да глаз на улицу показать боятся.
— А по какой причине праздник то у них?
— Жена купца выкуп за него привезла. Думаю, что погуляют они сегодня до ночи, а ночью купчину вместе с женой и ...
— Да, непорядки тут у вас творятся большие. Слышишь, Шо? Да не грызи ты уздечку. Я отпущу ослика, он у меня послушный, только не любит когда его привязывают. Пусть побродит тут, по двору. Он ничего не испортит, только посмотрит, любопытный очень. И это под самым боком у досточтимого Хранителя знаний, ай яй яй. И хозяин Ущелья Призраков даже ухом не чешет. Нехорошо.
— А что, у этого ущелья хозяин появился?
— А он никогда и не пропадал. Рядом живёте, могли бы в гости зайти, да поинтересоваться.
— Ага, и остаться там навечно. Про это ущелье столько страхов рассказывают.
— Всё течёт. Всё меняется... Отведи меня к пареньку своему, поможем, чем можем. Не переживай, веди. Там разберёмся.
Да, досталось парню по полной. И руку одну ему знатно покалечили, срастаться уже начала неправильно — так ему кузнецом не быть, даже ложку с трудом держать будет. Будем лечить, раз из-за меня такая каша заварилась.
— Как вас зовут, красавица?
— Мила, — любопытные глазёнки смотрят из под выгоревшей чёлки русых волос.
— Вот что, Мила, пойди, помоги маме, вот тебе мешочек, надо чтобы вы с мамой заварили настой на травках, что здесь смешаны, да прохладной водой разбавили, чтобы защитник твой пить не ожёгшись смог, ну, беги. Давай, мастер, раздевай его и на стол клади.
— Он от боли изорётся — отбито всё!
— Он сейчас ничего не почувствует, делай что говорю и глаза не пучь, всё будет хорошо.
— Держи руку вот тут и тут, так... , чего бледнеешь, то кость трещит, иначе нельзя! Вот, теперь будет ровно. Руки аккуратно убери, да выйди, жене, что ли, помоги, и сам там отварчику кружку выпей, полегчает.
Полнакопителя потратил, пока парня в нормальный цвет лица привёл и все переломы зарастил, да внутренности подлечил. Отъестся и будет как новый, вон, уже глаза открыл.
— Лежи, не пугайся. Я тебе не дух призрачный. Отшельник я, вот, подлечил тебя. Сейчас отварчику попьёшь и на поправку. Руку правую не напрягать сильно, с десятицу. Левую можешь использовать — там только вывих был, даже связки целы везде. Много жирного не есть, но на постном тоже не сиди. Оставлю трав — будешь делать отвар и пить каждый день, так быстрей в тело войдёшь. Кузнец, не стой за спиной, ты у себя в доме, а не в гостях. Принимай работу — сковал тебе парня. Ты мне — я тебе, чего смеёшься? Смотри, какой крепкий, закалённый!
— Спасибо вам, святой человек. В правду люди говорят, что святые отшельники чудеса творят.
— Чудеса творит Создатель наш, а мы просто знания, им врученные используем.
Одно чудо сотворили и то ладно.
— Сейчас запрётесь, да посидите здесь немного, я пойду пройдусь, спокойно, я не один — я на ослике. Пошли, замкнёшь калитку.
— Я с вами. У Рамира одна рука рабочая, в случ чего отмахается.
— Нет, только мешать будешь, я на тебя больше отвлекаться буду, посиди дома, кому говорю.
— Так вы же этих?
— И этих и тех, пойду, пристыжу, авось повинятся и перестанут зло на земле плодить, спаси Создатель их души заблудшие!
— Их души чернее ночи и спасать в них нечего, хуже зверей. Таких ...
— Не надо, есть у нас, кто души оценивать умеет.
— Неужто ..., тогда я точно с вами пойду, не прогоните, должен же вас кто то защитить, пока вы хозяина душ Ущелья Призраков вызывать будете.
— Вот неугомонный, пошли, коли интересно.
Дошли до постоялого двора, что староста держит. Ши Юй успел сбегать и всё осмотреть, вся шайка разбойничья там, в полном составе. И купец там, вместе с женой в подполе — издеваются, в открытый люк им кости обглоданные кидают, мол пируйте с нами.
Присели на лавочку у дома напротив. Вернее это я присел, а кузнец стоит с лезвием косы обмотанным тряпкой чтобы держать было удобнее. В одной руке, и молотком в другой. Защищает.
— Юй Хен Шо Белый дракон хозяин душ ущелья призраков, не могли бы уделить нам немного внимания? — камень активатора нагревается в ладони и перед нами появляется призрак белого дракона. И таким же белым становится кузнец. Но не побежал.
— У вас тут грязь развелась, прямо перед порогом дома. Мы прибраться решили, не могли бы помочь, а то боюсь, что если без вас начнём, то неправильно это будет, — и кидаю ему всё, что кузнец рассказал, — только в подполе пленники ещё сидят. Не зацепите.
— "Не переживай. Я воспользуюсь твоими накопителями? Зрелища не будет, будет всё просто и обыденно — на них даже защитные амулеты активированные дерьмовые, как и их дела и мозги! Всё принимай, там ещё сын и жена старосты, они тоже руки в крови не раз испачкали, так что до ровного счёта пойдут вместе со всеми". — и пропал.
— Садись, кузнец, на лавочку, смотри.
Их дверей постоялого двора выходят люди, кто в чём был, складывают на землю всё оружие, вместе с поясами, всем ценным. Собрались, выстроились вереницей, и побрели по дороге, положив друг другу руки на плечи. А глаза бездумные, как нарисованные.
