— И как?
— Никак.... Все также, как и везде.
— Правда?
— Да.... Все...такое же. Только болот много.... Ничего такого.
— Ясно....
— Если хочешь что-то интересное, то тогда в Страну Демонов.... Там веселее.
Она хмыкнула, а я резко открыл глаза и посмотрел на нее. Женщина улыбаясь, медленно засыпала. Невольно успокоившись от этого вида, я решил на сегодня оставить внезапно вспыхнувшую мысль на следующий раз. Как и все прихваченные трофеи из башни....
Глава — 10.
Страна Болот.
Зеленоватый, едва различимый газ медленно тянулся к самому краю небольшой поляны, собираясь в маленькое облако, застывшее над самой землей. В ночной тишине застыли и трава, и листья на деревьях, всем своим видом показывая полное отсутствие ветра. Полный штиль. Спокойствие, лишь изредка нарушаемое жужжанием ночных насекомых и редкими отдаленными криками незнакомых птиц.
Последний огонек в окнах домов маленького селения, расположенного всего в десятках метрах отсюда, потух уже довольно давно. Чуть позже пьяных криков поздних посетителей питейного заведения, схлестнувшихся в драке по прозаическим причинам. Ночь окончательно вступила в свои законные права, полностью упокоив весь мир под покровом своего осыпанного звездами плаща.
Ночная мгла надежно скрывала человеческую фигуру, засевшую у самого края поляны. На месте, которое покрывал зеленый туман. Едва заметный для животных, и практически невидимый для большинства людей.
Человек был неподвижен. Сидя на высокой зеленой траве, и издавая ни единого шума, он глубоко вдыхал в легкие свежий ночной воздух, смешанный со странным газом. Туман окружал его тело, тянулся к нему, словно старался поглотить его, слиться с ним в нечто единое целое. И человек отвечал тем же, с каждым вдохом поглощая его, впитывая всей своей кожей, всем своим телом. Что было явно нелегко. После каждого вдоха он долго сидел беззвучно, словно переваривая поглощенный воздух. Временами вздрагивал всем телом и хватался руками за траву, сжимая ее изо всех сил и преодолевая наступивший приступ таким образом. В редкие мгновения, когда выдерживать проникновение таинственного вещества становилось невозможным, его руки устремлялись к лежащему рядом с ним существу. Существо, бывшее по своей природе змеей, обвивало протянутую конечность и вонзало свои острые зубы, вводя очередную порцию лечебного яда, которое словно чудесное лекарство помогало справляться с влиянием окружающей человека силы...
В тот момент, когда крик петуха возвестил о начале нового дня, зеленый туман уже успел рассеяться. Человек же, до сих пор поглощавший непонятную зеленую смесь, пошатываясь прошел расстояние, отделявшее его до селения и исчез внутри одного из зданий. Следивший за ним все это время кот настороженно выглянул из-за угла и поняв, что питомец постояльца исчез вместе с ним, поспешил поскорее закончить свои дела и вернуться в безопасное любимое место отдыха.
Гостиница послужила нам отличным местом для отдыха и стала неплохим убежищем на целый месяц. Хозяйка, после того, как ей заплатили, практически перестала обращать на нас внимание, 'вспоминая' о нашем существовании лишь в те моменты, когда требовалось приготовить еду и постели. Нельзя сказать, что в этом ей способствовали лишь золотые монеты. Ее почему-то нервировало мое присутствие рядом, поэтому она предпочитала вообще держаться от меня куда подальше. Поэтому все разговоры с ней вела исключительно Йоко-сан. Впрочем, причиной подобного неприятия моего присутствия могла служить моя внешность, которую я смог по достоинству оценить лишь после того, как полностью отмылся от всей грязи, успевшей буквально въесться в кожу.
Моя привычная бледная кожа, совершенно не изменившаяся после всех моих приключений, вызвала довольно пугающее впечатление. Довольно стремно, когда ты напоминаешь вырвавшегося из многолетнего подземного заточения бедолагу, который все это время ни разу не видел солнца, да и питался всё это время исключительно тем, что могло пробраться в его камеру. Голодовка, выживание за счет подножного корма и сырого мяса мелких грызунов не могли способствовать хорошему телосложению, что естественно отразилось на моей внешности очень даже сильно. Торчащие кости, тонкие руки и ноги, осунувшееся лицо с резкими чертами. Все это дополняли многочисленные шрамы, полученные за последние несколько лет, серые пятна на коже, под глазами. Да и сами глаза.... Странный желтоватый цвет, в который всегда окрашивалась моя радужка при попытке воспользоваться змеиной силой, вместе с чакрой, поглощенной металлом, теперь ясно различался в моих глазах и без применения энергии. Нет, естественный цвет моих глаз все еще был основным. Но желтоватый оттенок теперь присутствовал в виде тонкого кольца, вплотную окружавший зрачок. Если учесть, что вместе со всеми этими изменениями мой взгляд стал каким-то до боли резким, то думаю, это опять же не располагало общению....
Гостиница располагалась можно сказать, на отшибе небольшого поселения у самой дороги. Народу здесь было немного, в основном все местные крестьяне, занимавшиеся выращиванием овощей и фруктов в ухоженных садах, плюс несколько мастеров средней руки, готовых за скромную оплату приладить колесо проезжавшему купцу, перековать лошадь или оказать иную помощь, которую самостоятельно было бы сложно выполнить. Незначительность размеров поселения объяснялось тем, что дорога (кстати, весьма неплохая, широкая и удобная по местным меркам, явно проложенная для активного перемещения товаров от ближайшего морского порта до городов в глубине материка или острова), по каким-то причинам, была слабо нагружена. Или же мне просто показалось, или же сезон попался соответствующий, но за целый месяц нашего пребывания здесь, по дороге прошел всего лишь один торговый караван в полном понимании этого слова и несколько малых групп с одной лишь небольшой поклажей. Естественно, такой малый поток людей мало способствовал наполняемости гостиницы, что давало нам прекрасные возможности спокойно и без стеснения провести время, приходя в себя после долгого и трудного путешествия.
Мы полностью обновили свою одежду, избавившись практически от всего, что было на нас надето до прибытия сюда и заменив все это местными аналогами. Добыли новые заплечные мешки, куда переложили все свои ценные вещи и добытые в башне предметы, которые только предстояло изучить (такие вещи как свитки, символы из которых ни мне, ни Йоко-сан е были знакомы). Я почистил имевшееся в наличии оружие, наручи, подыскал новые места для удобной транспортировки и возможности быстрого применения в случае необходимости. Некоторое время поспрашивал Йоко-сан относительно Страны Болота и выбыл из реальности.... Отдых, заключавшийся в священном ритуале ничегонеделания, закончился буквально через три дня. Как только мне показалось, что потребляемое количество еды чрезмерно, а излишнее спокойствие стало томительным, я понял, что настало время для возвращения к интенсивным нагрузкам и напряжению, к которым уже успел привыкнуть и без которых уже, кажется, не мог жить.
Я решительно приступил к такому весьма неоднозначному для меня виду деятельности, как тренировки. То, чем особо никогда не занимался, и которые мне ранее заменяла реальная практика. Забавно, что мысленно у меня не было такого уж сильного рвения чем-то таким заниматься. Наоборот, хотелось бы полежать и почитать хорошую книгу или еще чем-нибудь особо необременительным и приятным, пообщаться с людьми в конце то концов. Но в противовес этому выступало рвение самого тела. Появилось ощущение простаивания, одеревенения конечностей, непозволительного размягчения плоти. И как следствие, ноющее желание поскорее размяться, выплеснуть свою силу в движение, снова ощущать внутри себя растущий поток силы, поглощаемый извне и направляемый на непрерывный рост....
Первым шагом на путь самостоятельных тренировок стал бег. Самый обычный бег, казалось бы, не подходящий для освоения той силы. Было бы разумнее попытаться медитировать, дабы постичь чакру и природную энергию в ее естестве, или же, начать тренировки с оружием. Например, научиться-таки метать кунай и прочее колюще-режущее, чем можно было бы существенно повысить свои шансы на выживание в случае реального боя. Собственно, чем-то подобным я и собирался заняться. Но в тот миг, когда я вышел из гостиницы с твердым намерением приступить к работе над собой, как неведомая сила буквально поманила меня устремиться вперед по дороге. Бежать изо всех сил, вкладывая в это все свои силы, ощущая в ушах свист ветра и чувствуя, как сердце бьется о грудную клетку. Получать удовольствие от каждой минуты стремительного движения, всем своим телом ощущая свободу. Ни врагов, ни препятствий. Лишь ты и твой путь, который выбираешь сам. Я бежал и бежал, меняя дорогу, взбираясь на холмы, обходя лески и пробираясь сквозь поля. Мне было все равно на усталость, на тяжесть в груди, на грязь и пыль. Просто бег....
В тот день я вернулся в гостиницу только поздним вечером, когда солнце уже успело сесть, а местные жители уже готовились ужинать и отправляться спать. Вернулся с трудом волоча ноги, уставший, чувствуя, как мне хочется поскорее рухнуть в постель и вырубиться до следующего полудня. И в то же время довольный, чувствуя близость к настоящему просветлению своего разума. Омыв свое тело, и подкрепившись чашечкой риса, прилег на пол и, прикрыв глаза, отдался воле тех потрясающих чувств, которые нахлынули на меня еще несколько часов назад и до сих пор не унимались в моей душе. Мое необычное состояние вызвало некоторое беспокойство со стороны Йоко-сан. Осторожно подойдя ко мне и осмотрев, она еще некоторое время сидела неподалеку, продолжая следить. Я ее прекрасно понимал. Мало того, что спутник ей попался не самый обычный, если учесть особенности моего происхождения и природы. Так ведь еще и он вел себя как пьяный, который напился в стельку и теперь лежал, балдея до ближайшего похмелья, ничего толком не соображая. Факт возможного пристрастия к крепким напиткам мог оказаться неблагоприятным фактором для ее выживания. Или это мне, отдавшемуся во власть чувств, просто так показалось?
Нет, никаких крепких горячительных напитков я не употреблял. И никаких грибов в лесу не набирал. Причина была куда прозаической. Или быть может, наоборот. В любом случае, дело было в другом. Совершенно в другом. Несколько часов непрерывного бега по проселкам, в конце концов, выбили из меня все силы (сам не особо понимаю, почему я не останавливался, не давал себе отдых, почему вообще бегал по этим незнакомым местам). Выбежав на какую-то поляну посреди одного леска, практически у самой границы заболоченной местности, рухнул на траву и несколько десятков минут лежал, пытаясь совладать со своим дыханием и слушая, как сердце стучит в груди, и как в ушах стоял один сплошной гул. А потом, сам того не понимая как, смог ПОЧУВСТВОВАТЬ!
Это было нечто! Меня буквально накрыло целым спектром невероятных ощущений, обрушившихся подобно стремительному потоку. Воздух вокруг меня стал каким-то невероятно плотным, насыщенным чем-то...необъяснимым и в то же время очень знакомым. Цвета вокруг стали ярче, запахи вокруг насыщеннее, а звуки.... Среда пульсировала в такт какому-то непостижимому ритму, словно биение чьего-то огромного сердца. Гулкие звуки, проносились по воздуху мощными волнами, которые резонировали с моим собственным сердцебиением, движением крови в моих жилах. Это было неописуемо! Сила, окружала меня, она словно была вплетена в каждый росток, каждую травинку окружавшего мира, образуя настолько сложную сеть, непостижимую для моего сознания....
Тот миг стал для меня моментом истины. Мир силы, доселе неведомый для меня без прямого контакта со змеей, стал постепенно открываться моему взору без этой привязки. Совершенно случайно в моих руках появился ключ. Ключ к силе, ключ к новому миру, новой реальности. Этот новый мир подразумевал доступ к новым возможностям. Он давал шанс достигнуть необходимого уровня, при котором группы закованных в броню вояк уже не были бы столь устрашающими и не являлись бы главной угрозой моему существованию.
Я немедленно постарался ухватиться за этот шанс, найдя для себя точку опоры, через которую планировал заниматься саморазвитием и доводкой себя до приемлемого уровня. И начались тренировки....
Ежедневно (каждую ночь, если быть точным), дождавшись того, что в селении все заснут, я отправлялся в ближайшую поляну, где проводил время до самого утра, пытаясь подключаться к этой силе, снова ощутив ритм окружающего мира и синхронизировать себя к ней. Честно признаюсь, все и сразу оказалось не для меня. В первые три ночи никакого существенного прогресса мне не то, что не удалось достичь. Я не смог даже отдаленно прикоснуться к этому миру природной энергии, оказавшись в каком-то стопоре, заблокировавшем мне путь. В конце четвертого дня я не смог выдержать и воспользовался змеей для контакта.
Контакт через змею дал одну занимательную особенность. К сожалению, ощущения природной энергии при использовании хищной рептилии были несколько затуманены, что ли. Я видел окружающий мир как бы сквозь фильтр, который словно окрашивал ее в несколько иные цвета, которые были ей присущи на самом деле. В результате, того мощного потока чувств и энергии мне испытать не удалось. Но, не сказать, что все было бесполезно. Даже наоборот. 'Отхлебнув' изрядную долю энергии в ходе нашей взаимосвязи, я, получил еще больший 'втык', когда на следующий день использовал эти силы для бега и, окончательно выдохнувшись, снова рухнул на землю. Вот тогда то и произошел исторический момент, когда потративший все силы организм поглотил энергию из окружающей среды без посредников. Живительная сила показалась мне настолько 'вкусной' и манящей, что я совершенно забыл о таком понятии как чувство меры. И результат не заставил себя ждать. Очнулся я лишь тогда, когда внутри меня начало что-то пугающе бурлить, голова потяжелела, а глаза словно собрались лопнуть от переизбытка давления. Испугавшись вспыхнувшего перед глазами видения о каменных статуях жаб, в которые превращались не подготовленные пионеры освоения сендзюцу, тут же вскочил и бросился обратно в селение, стараясь как можно скорее 'сжечь' лишние силы и стабилизироваться за счет помощи змеи.
С того неудобного случая я больше никогда не тренировался, не имея рядом с собой своего змея, который в случае опасности позволял обуздать избыточную энергию. Ну и помогать ее тратить, разумеется. Все-таки, регулярное поглощение энергии по ночам (а после первого удачного опыта для меня это стало обычной практикой), без ее расходования на соответствующем уровне приводил к переизбытку и серьезным проблемам с организмом. В первый раз, когда я накопил чрезмерное количество силы внутри, не позаботившись о ее расходе, мне пришлось ой как несладко! Накопленная сила не просто хотела выхода. Вызвав невероятную боль, она породила внутри меня агрессию, которая едва не вылилась в кровопролитие мирного населения. Мне удалось сдержать себя каким-то чудом и направить всю ярость и жажду вымещения боли на одно из деревьев в отдаленной части леса.... Увидев на следующее утро, что стало с целью моей агрессии, я долго не мог поверить в то, что все это было моих рук делом. Вид некогда могучего древа, превращенного в отесанный огрызок, вызывало массу вопросов, было ли это вообще мне по силам. Даже страшно становилось (хотя тут беспокойство вызывало не само наличие силы, а скорее, отсутствие контроля над ней — того самого необходимого элемента, без которого обладание такой мощью могло быть попросту бесполезно и даже опасно)....
