Чёрные руины

— Здесь, на Салливане, мы оба студенты, — пожал плечами молодой ведун. — И вынуждены соблюдать академические законы. Пока мы на равных. Хотя официально...

— Стой-стой! — заторопилась Марина. — Иначе я запутаюсь. Ладно, основное я усвоила. Теперь дальше. Шторм, я хочу узнать всё о себе.

Он накрыл её ладонь своей и внимательно заглянул в глаза.

— Это не моё давление? Ты не из-за коллектора?..

— Из-за него тоже. Но коллектор — это только часть происходящего, а мне хочется узнать всё. Если хочешь, договорись о том, чтобы тайну моего происхождения с Земли не раскрывали. Точней, если сможешь. Мне этого достаточно. Ну, чтобы потом на меня не глазели, как на диковину какую.

Быстро взглянув на него — почувствовал ли Шторм облегчение, что она озвучила и его желание? — Марина заметила, что он морщится. Пришлось некоторое время разгадывать загадку, пока не дошло: он тоже психует, из-за того что не знает, на что именно решиться. И тайну её появления сохранить хочется, и узнать, что же с нею. Да ещё дал возможность самой решать то, что обычно решает мужчина.

"Ой, какой у меня муж будет..." Счастье тёплой шалью опустилось на её плечи. Теперь Марина ничего не боялась. Поэтому спокойно сказала:

— Шторм, я готова к осмотру.

Молодой ведун промолчал, но встал и вышел за дверь. Она снова хотела было остановить его вопросом о клятве на крови, но пожала плечами: после разговора со старым ведуном личное стало общественным. Возможно, и впрямь хватит только честного слова преподавателей, включённых в эту тайну.

А Марина скептически осмотрела кабинет, ничего не видя, потому что только сейчас задалась вопросом: "Ну, студентов-стихийников я уже знаю — чем они занимаются. А кто такие видящие-проводники? И зачем они нужны?"

Как получасом позже выяснилось, видящий-проводник нужен ей самой.

Именно через полчаса старый ведун ввёл в свой кабинет, где его дожидалась молодая пара, высокую рыжеволосую женщину в необыкновенно цветастом длинном платье, но босую, и суперскромного, едва уловимого глазом мужчину в светло-коричневом костюме.

Стихийницу Марина сразу узнала. Рыжая была деканом факультета стихийников. И уж эту яркую, да ещё нарочито босую женщину не заметить на улицах и в корпусах академгородка очень трудно.

Как только все оказались в кабинете, Серый Ветер плотно закрыл дверь.

В маленьком вступительном слове он познакомил собравшихся друг с другом. Рыжего декана факультета стихийников звали Захарией, а светлого драко, видящего-проводника, — Киприан. Должности его Марина не поняла, сообразила лишь, что он что-то вроде лаборанта на факультете тёмных драко. Затем Серый Ветер взял с двоих слово не разглашать чужую тайну. И коротко объяснил ситуацию.

— Но почему я? — тут же поинтересовалась Захария глубоким контральто. Марина вообще слушала её, замирая от восторга — такой низкий, но всё же абсолютно женственный голос! — Я смотрю на девушку и на молодого ведуна — и не вижу ни следа хотя бы одной из стихий. Киприан, а ты?

Светлый драко покачал головой. Кажется, что он настолько молчалив, что привык обходиться жестами или другими так называемыми невербальными знаками общения.

— Рассветный Шторм, прошу тебя снова встать, — предложил Серый Ветер и обратился к гостям. — Я попробую увеличить то, что однажды заметил. Следите за моей рукой. Мне кажется, глаз должен привыкнуть к прячущимся признакам стихий. Потом буде легче. Итак, приступим. Леди Марина, подойдите. Вы ведь тоже хотите видеть?

Девушку поставили чуть сбоку. За её спиной встал Киприан и ладонями слегка сжал виски. Когда она напряглась от этого слишком интимного жеста, Шторм сразу заметил её замешательство и предупредил:

— Просто смотри на меня — и всё.

Девушка успокоилась, а потом её глаза так застыли, округлившись, что она какое-то время вообще не могла моргнуть: вокруг Шторма постепенно появлялось нечто такое разноцветное и настолько стремительно мелькающее, что хотелось смотреть. Но — засада! Едва она улавливала что-то, на чём хотелось задержать взгляд, это нечто тут же вырастало в огромный кусок события, а оно постепенно делилось на части, которые глаза суматошно пытались отделить одно от другого — и не успевали! Такое она видела в фильмах, когда компьютерный "взгляд" из космоса постепенно находил на Земле определённое, интересующее исследователей место или человека.

Пришлось отвести взгляд от Шторма чтобы собраться с мыслями и понять: она видит с помощью Киприана — и видит тот самый информационный слой человека и любого живого существа, который рассказывает прорицателям всю подноготную об изучаемом объекте! Или какую-то его часть.

И тут же вернулась к видению. Когда она ещё сумеет видеть так, как помогает ей Киприан?.. А Серый Ветер уже, видимо, выполнил обещанное, увеличив едва видные воспоминания Шторма, взятые с Марины. Захария так и впилась глазами в пространство напротив сердца молодого ведуна.

— Боги, какая красота! — нервно пропела она, медленно протягивая руки к видимому для неё пространству перед молодым ведуном.

"Эй, ты! — хмуро прикрикнула Марина про себя. — Руки прочь от моего мужчины!"

Но потом девушка разглядела то, что поразило стихийницу, и сама не заметила, как открыла рот. Киприан тоже увидел — это Марина сообразила быстро, чуть только видение начало пропадать. Поэтому она, не глядя, быстро прихлопнула ослабевшие от сосредоточенности на другом ладони видящего-проводника к своей голове и продолжила вглядываться в то, что Серый Ветер всё уверенней увеличивал... И неожиданно вдохнула морозный воздух; зажмурилась, ослеплённая солнцем, уже мысленно видя голубой небесный простор, в который летела над деревьями, согнувшимися под снегом внизу...

— Не понимаю природы этих стихий! — возбуждённо заявила Захария. — Но что это стихии — готова подтвердить где угодно! Они такие свежие и сильные! Откуда?! Чьи они?!

Серый Ветер через плечо вопросительно оглянулся на Марину, та вздохнула и тихонько призналась:

— Это мои. Но я о них не знала.

Стихийница немедленно обернулась к девушке и жадно осмотрела её, после чего на лице Захарии появилось такое обиженное выражение, что Марина торопливо сказала:

— Да знаю я, знаю, что их не видно. Но что делать? Правда, могу доказать...

— Чем? — На этот раз Захария спросила, с такой жадностью снова вглядываясь в её глаза, что девушка чуть не засмеялась. Стихийница была похожа на ребёнка, который твёрдо знал, что под ёлкой положен главный подарок для него; прибежал, пораскидал все свёртки — ан нетушки подарка-то! И чуть не ревёт, пока родители не покажут желанное, вынув заветный подарок из-за собственных спин.

Так что Марина просто протянула одну руку к Захарии (другой продолжала прижимать к голове ладони видящего-проводника) и переплела свои пальцы с её. И сама открыла рот, глядя, как с её ладони хлынула прозрачно-призрачная волна. Шторм стоял рядом и неверяще смотрел на сплетение пальцев.

— Но это уже видно! Вижу её силу!

— Зрительная защита рушится, — тихо сказал Серый Ветер. — Чем больше видишь с помощью проводника, тем сильней начинает проявляться тайная сила.

— То есть я разрушаю защиту сама?

— Правильно. Но маленький нюанс: ты разрушаешь то, что не давало тебе и другим видеть. Настоящая защита остаётся. Она нам даёт лишь увидеть силу. И то — при условии, что ты ею пользуешься.

Не отрывая своих пальцев, стихийница приподняла руки — свою и Марины, внимательно рассматривая происходящее. Наконец кивнула.

— Идеальный сплав четырёх стихий — каждая в своей индивидуальной форме. Огонь — солнце. Вода — снег. Земля — деревья. Воздух — небеса голубого цвета. Но сплав. Именно этот сплав держит защиту и даёт силу. Откуда вы, леди Марина?

— С Земли, — покосившись на Серого Ветра, ответила Марина. Разве он не предупредил преподавателей об этом? Вроде во вступительном слове прозвучало её происхождение. Или они не обратили внимание на это, пока ещё скептически думая для чего созвали сюда в такой критической для академгородка момент.

— Зачем... — хрипло сказал Шторм, тяжело уставившись на Серого Ветра. — Зачем вы это делаете? Мы не договаривались...

— Рассветный Шторм, — вздохнул старый ведун. — Останавливаться нельзя. Мы начали разблокирование сил леди Марины. Сейчас начинается главное — мы можем узнать, какая связь между её силой и коллектором. И спасти студентов и преподавательский состав. Неужели ваша тайна на двоих не стоит того?

Марина даже вздрогнула, услышав. И лишь секунды спустя выдохнула: старый ведун говорит о другом — не о той тайне, которая по-настоящему у них с Штормом на двоих. И... Всё произошло именно так, как она и думала перед приходом преподавателей: личное переросло в общественное. Основную тайну скрывать уже нельзя.

— То есть вы уже сейчас можете объяснить моё появление здесь?

— Только примерно, леди Марина! Естественно, что только примерно!

Старик жестом указал на кресла, приглашая сесть и поговорить. Парочка, конечно, уселась в одно кресло: Шторм — потому что был недоволен происходящим, а Марине просто хотелось, чтобы он был ближе. В два других кресла уселись видящий-проводник и стихийница. Серый Ветер остался на ногах.

— Боюсь, нам придётся прекратить использовать мёртвый город как коллектор.

Старый ведун замолчал, задумавшись. Остальные смотрели на него, затаив дыхание. Наконец Серый Ветер вздохнул:

— Пути космического пространства неисповедимы. Как неисповедимы взаимосвязи их. Ничем таким особо не выдающаяся планета Салливан позвала на помощь, чтобы избавиться от ракового пятна на себе — от магического коллектора в одном из брошенных городов. Тем более это раковое пятно пришло в движение, благодаря тому что здешняя смесь магической грязи успела поймать душу той Марины, которая ранее была в этом теле, и использовать её себе во благо. Судя по тем нитям взаимодействия, которые я успел отследить, связь нынешней леди Марины с коллектором именно такова: девушка погибла в своём мире в расцвете жизни и сил. Но, едва она коснулась земли, упала на деревья или на кусты, сигнал с Салливана дошёл сквозь время и пространство. И душа погибшей стала посланницей с Земли, откликнувшейся своей силой на призыв о помощи. Ведь леди Марина погибла в идеальных условиях, прямо посреди всех живых стихий. Отсюда сильнейшая защита из сплава стихий — свежих, как никогда и нигде, что и отметила леди Захария... Салливан, давно выдоенный до последней капли своих недр, должен воспрянуть даже с этой минимальной передачей здоровых сил с Земли.

Старик замолк.

— Но что дальше? — нетерпеливо спросил Шторм. — Как должна помочь Марина коллектору — то есть умирающему городу? — Он внезапно с испугом взглянул на девушку, мягко повернув её голову к себе ладонью. — Месть умирающего города... — вздохнул он. — Я теперь боюсь, что твоя выдуманная статья была близка к разгадке. Правда, с одним уточнением: мёртвый город не знал, что его могут использовать для появления ракового пятна. Что ещё страшней.

— Леди Марина может помочь только одним — предоставив нам свои силы, — задумчиво сказал Серый Ветер. — Так что для начала нам придётся понаблюдать, как взаимодействует сплав её стихий с линиями коллектора. Только это взаимодействие нам подсказка, что делать дальше.

— Если мне скажут, что именно делать, я готова участвовать в этой помощи, — растерянно сказала Марина.

— Но при одном условии, — сухо сказал Шторм. — Где бы леди Марина ни была, что бы она ни делала, всё будет происходить при моём участии. Всё равно — каком, пассивном или активном. Я хочу быть в курсе всего, что происходит с моей женщиной и не опасно ли это происходящее для неё.

Марина вцепилась в руку Шторма. Он удивлённо посмотрел на неё — и девушка с трудом разжала слишком крепкий захват, из-за которого на кисти молодого ведуна даже образовались тёмные пятна.

— Кроме всего прочего, меня интересует личное, — продолжил Шторм. — Получается, теперь ни для кого не секрет, кем по своей сути является леди Марина?

— Нет смысла хранить эту тайну, — взволнованно сказала Захария. — Ведь нет ничего постыдного в том, что девушка появилась здесь для помощи. Это даже не тайна, а драгоценный подарок, в который, честно говоря, до сих пор трудно поверить.

— Не согласен, — буркнул молодой ведун, поднимаясь с кресла и поднимая вместе с собой примолкшую Марину. Он заглянул в её глаза, а потом свысока посмотрел на старого ведуна. — Есть во всём этом и этический вопрос. Он в следующем: как к моей женщине будут относиться, узнав, что она не просто обычное существо? Я не желаю, чтобы на мою женщину... на леди Марину смотрели, как на экзотичную зверушку.

— Хорошо, — согласился Серый Ветер. — Мы сделаем так, чтобы о тайне леди Марины знали только те, кто будет работать с нею. То есть ректор Хальдор и все те преподаватели, которые будет участвовать в разрешении данной ситуации.

— А сейчас, пока вы собираетесь заняться анализом, можно нам уйти? — насторожённо спросил Шторм. — Мы ведь вам больше пока не нужны?

— Да, конечно, — уже задумчиво ответил Серый Ветер. — Мы видели потоки силы и её потенциал. Теперь осталось разработать, каким образом использовать это чудо практически — так, чтобы сработало.

Всего несколько шагов к двери, но Марина, даже не оглядываясь, ощущала восторженно-сияющий взгляд стихийницы Захарии в спину. Правда, едва они со Штормом оказались за дверью, в коридоре, она тут же спросила:

— А как они без нас будут?

— С ними Серый Ветер, — рассеянно сказал молодой ведун, увлекая её к выходу из здания. — Они видели, как работают потоки стихий вокруг тебя. Запомнили их структуру и линии. Теперь они будут программировать ситуацию, в которой силы стихий будут использованы на сто процентов. А старик подскажет примерный результат. Он же прорицатель. А значит, сумеет предугадать любой результат по запланированному развитию события. Так что мы тут точно не нужны, пока они готовят разработки.

— А куда мы сейчас?

— К тебе.

Марина замолчала и больше не задавала вопросов, хотя чувствовала, что голова вот-вот лопнет от них, которые размножались со скоростью света, но половины из которых она бы не осмелилась даже задать Шторму. Несмотря на то, что он её мужчина.

Молодой ведун довёл Марину до апартаментов, но с нею не остался, сославшись на близкое дежурство у защиты вокруг академгородка. Марина закрыла за ним дверь и медленно пошла к своей комнатушке. Вот, значит, как... Только открыла дверь, как к ней бросился Биллим, таща за собой второго, приятеля. Тот слегка упирался, но не потому, что боялся хозяйки комнат. Кажется, ему играть надоело.

Девушка подхватила обоих и вместе с ними шлёпнулась на кушетку. Биллимы немедленно принялись ползать по ней, играя в прятки: прятались с обеих сторон за нею, а потом резко поднимали головы, чтобы найти друг друга.

Смешно... Но улыбаться Марина не могла.

Очень хотелось повернуться набок. Но не хотелось обижать зверьков в их безмятежном настроении. "Я, наверное, не о том думаю. Но в голову лезет одно и то же: а если Шторм разлюбит меня, после того как я останусь без защиты и без силы? Нет, я помню его убедительные доказательства, что мы теперь вместе навсегда. Ну и вдруг?"