Оставаться в одиночестве на корабле никто не пожелал. Всем было интересно побывать на знаменитой Торговой Луне, о которой так много говорили на любой планете в любом портовом баре или забегаловке.
— Возьмём роллеры и вперёд! — радостно воскликнул Чудик. — Столько интересного увидим...
— С роллерами ничего не выйдет, — усмехнулся Умник. — Покидать порт на своём транспорте запрещено.
— Как так? — изумился Везунчик.
— Таковы правила администрации. Доставкой на Торговую луну или другие планетоиды занимается местная транспортная корпорация Внутренние транспортные перевозки, сокращённо "Внутпер". За плату разумеется.
— Опять обдираловка! — Везунчик потряс кулаком. — Чёрт! А на самой Торговой луне как? Там нас тоже будут возить? По любым маршрутам?
— Там можно будет купить колёсный транспорт, — ответил Умник. — Потом его правда, придётся оставить, либо перепродать, либо забрать с собой, но заплатить за грузоперевозку той же корпорации. Только роллерам Внутпера разрешены перелёты внутри кристаллосферы.
— Разбойники, — констатировал Гром. — Интересно, а налог на воздух тоже берут?
— До этого ещё не додумались, — ответил Умник. — Но вот, насколько мне известно, туалеты тут платные, причём разделены по функциям: отдельно для пи-пи и отдельно для ка-ка. Цены на второе чуть подороже.
— Вот, ни черта себе! — Чудик вытаращил глаза. — А свою бумагу то, можно проносить?
— Попробуй, — рассмеялся Умник. — Если поймают, заплатишь штраф.
— Ха! Не поймают! — Чудик просто подпрыгивал от возмущения. — А как быть с зубной щёткой, стерилизаторами, трусами... Свои можно?
— Ты что, тут жить собрался?
— Хватит об этом, — прервал их Везунчик. — Как здесь насчёт оружия? Что тут можно, что нельзя?
— Можно всё, кроме базук, ракетомётов, мин, гранат, гранатомётов соответственно и пары десятков штучек из арсенала экзотов. Но всего этого полно на местных подпольных рынках. Ещё нельзя проносить бомбы, отравляющие газы и термоядерное оружие.
— Понятно, можешь не продолжать, — кивнул Везунчик. — Берём с собой стандартный набор энергопистолетов, ну и свой "Беркут" прихвачу. — Он посмотрел на Чудика. — Так, а ты свои игрушки выгрузи, иначе никуда с нами не пойдёшь.
— Но у меня совсем маленькие бомбочки, да ещё почти все самодельные, — запротестовал Чудик.
— Я сказал, выгружай. Не хватало ещё, чтобы тебя задержали с этим добром.
— Ну, хоть парочку я оставлю?
— Ни одной!
Чудик понурился и начал вытаскивать из карманов свой боезапас. За минуту на столе вырос внушительный холмик из мини-гранат, ручных бомб и вибровзрывателей.
— Всё? — сердито спросил Везунчик
Чудик кивнул.
— Гляди у меня, — Везунчик поднялся. — Итак, все готовы?
Чудик под наблюдением командира сложил свои игрушки в один из ящиков в шкафу. После, Везунчик сбегал в рубку управления и взял из тайника руариты.
Команда "Звёздного Скитальца" покинула кают-компанию и направилась к выходу из ангара. Это были большие раздвижные двери. По другую их сторону, друзей ждал один из удивительнейших миров.
Очутившись за дверями, они оказались на широкой платформе. Далеко впереди мягким оранжевым светом сияла гидросфера. Вокруг, сверху, снизу неспешно плыли розоватые облака. Под ногами друзей гулко зазвучал металл платформы. Под платформой была пустота — головокружительная бездна, затянутая, чуть колеблющейся дымкой. Явственно ощущалось вращение — спокойное, мощное, даже приятное. Сила тяжести была стандартная, видимо, где-то на нижней плоскости платформы был установлен генератор искусственной гравитации.
Таких платформ здесь были тысячи — они располагались по всей линии экватора кристаллосферы, и на каждой имелась транспортная стоянка. Их платформа не была исключением. Стоянка располагалась в каких-то десяти метрах от входа в ангар. Сквозь пелену облаков во всех направлениях двигались тысячи и тысячи единиц транспорта. В основном это были грузовые и пассажирские роллеры. Грузовые были представлены тремя классами СИН-34, ИНТАРИОН -1А-7 и Атлант-999, способный за раз перевезти 300 тонн груза. Пассажирские роллеры были представлены пятью моделями: "Зерды", "Рейдеры", "Куланиты", "Плазмиты" и "Викинги".
Друзья вошли на территорию стоянки, где в данный момент были припаркованы три пассажирских и два грузовых роллера.
— Предлагаю "Рейдер", нас семеро, а он восьмиместный, — сказал Умник.
Возражать никто не стал. Друзья приблизились к роллеру, чей серебристый обтекаемый корпус искрился в призрачном золотисто-розовом свете. Из кабины им на встречу вышел плотный мужчина средних лет в салатного цвета униформе и кепи. На груди с левой стороны у него был значок с надписью "Внутпер" — пассажирские перевозки".
— Доброго вам дня, — сказал он улыбаясь. — Желаете совершить путешествие?
— Да, нам надо бы на Торговую Луну, — кивнул Везунчик.
— Прекрасно, прекрасно, — перевозчик так и сиял радушием. — Каким бы вы маршрутом хотели лететь? Прямым или туристическим?
— Это как? — полюбопытствовал Везунчик.
— Прямой — это сразу отсюда до той точки на Торговой Луне, какую вы укажете. Туристический — это отсюда и до Торговой Луны с облётом всех интересных мест нашего мира.
— Ну, нам лучше туристический. Правда, ребята?
— Конечно туристический, — поддержал командира Чудик.
Все остальные тоже согласно закивали.
— Отлично! — воскликнул перевозчик. — С вас 700 арраданит. Деньги вперёд и прошу в кабину.
— Скажите, а свою туалетную бумагу, тут у вас провозить можно? — спросил Чудик.
Перевозчик от удивления разинул рот и уставился на странного вида парня.
Везунчик дал Чудику подзатыльник и посмотрел на него страшными глазами.
— А я что? Я ничего. Я так просто, интересуюсь, — забормотал механик.
Везунчик заплатил, и команда направилась к открытому люку роллера. Салон внутри был небольшой, но уютный, восемь удобных кресел с высокими спинками стояли по два в четыре ряда. Между ними был узкий проход — в одну сторону кабина пилота, в другую — уборная и дальше, проход в двигательный отсек. Багажное отделение располагалось внизу между двумя посадочными контакторами. Длинные эллипсовидные окна по обоим бортам были закрыты автоматическими раздвижными панелями.
Когда все расселись, перевозчик занял своё место и включив коммуникатор внутренней связи сказал:
— Господа, как желаете лететь? Могу открыть окна, могу убрать верхние панели. В последнем случае обзор будет лучше.
— Открывайте верх, — рассмеялся Везунчик.
Послышалось тихое равномерное гудение, и створки кабины над головами пассажиров разъехались в стороны. Теперь, над ними засверкал прозрачный купол кабины. Из обоих бортов роллера выдвинулись крылья и заурчали запущенные двигатели. "Рейдер" оторвался от платформы и взмыл в золотистую пелену облаков. Их путь лежал в сторону планетоида, затянутого серой клубящейся мглой. Эта был двойник той планеты, где в живых кристаллах под поверхностью сероводородного моря пять миллионов лет назад пробудился разум расы, ныне известной как вьо.
Затем роллер обогнул планетоид, поверхность которого покрывали многочисленные озёра с прозрачной водой. Между озёрами возвышались безлесные остроконечные горы. Такова была родина арраданцев. Кринобанты появились на планете действующих вулканов среди лавовых рек и горячих гейзеров, в атмосфере, отравленной продуктами сгорания серы и углерода. Примерно такой же планетой была и родина арворугов с тем лишь отличием, что там, у подножий вулканов росли густые джунгли, повсюду клокотали серными газами болота, и сила тяжести в три раза превышала ту, к которой привыкло большинство гуманоидов. Были и другие удивительные миры, некоторые знакомые, там, где друзьям приходилось бывать, но большинство им неизвестные. За прошедшие столетия многие расы расселились по такому количеству миров, что их истинная родина где-то затерялась и уже целые поколения не помнили, какой она была в действительности. Так, например, случилось с людьми. Тем не менее, здесь, среди двадцати планетоидов был один с названием Земля. Очень неплохая планетка — бело-голубой шарик со множеством морей, рек, озёр и океанов, с самыми разнообразными ландшафтами и климатическими зонами. Видимо поэтому, благодаря своей уникальной приспособляемости люди могли не просто посещать, а колонизировать самые разные планеты. В этом, они были схожи с арраданцами и марчами, создавшими огромные государства, арворугами и мембиорами, служащие наемниками в любых уголках Галактики и крии, бороздящими Вселенную во всех направлениях, с никому непонятными целями.
Совершив один облёт вокруг каждого планетоида, пассажирский роллер начал приближаться к административному поясу. Там, в общем-то, ничего интересного не было, просто маршрут, ведущий к сияющему шару гидросферы, пролегал мимо. Водный мир с каждой минутой приближался. По поверхности ходили волны, они разбивались о выступающие над водой верхушки скал и рассыпались белыми брызгами. Сквозь янтарную, прозрачную толщу воды отчётливо были видны разноцветные стаи рыб и медуз, не спеша, окутанные золотистым сиянием, исходящим изнутри гидросферы, поднимались вверх огромные моллюски. Из глубоких пещер центральной тверди выбрасывались щупальца неведомых хищников. На поверхности, рассекая волны, стремительно проносились остроносые рыбы с огромными грудными и спинными плавниками. На них охотились не менее проворные хищники, выныривающие из глубин. У самого дна среди подводных деревьев и зарослей водорослей, в нескончаемых лабиринтах пещер и колоний кораллов, тоже шла борьба за выживание. Целые армии мелких ракообразных непрерывно мигрировали вслед за лучами солнца, огромные крабы, напротив, прятались в тени, существа, похожие на кольчатых червей, стремительно взлетали к поверхности, чтобы захватить воздух и снова уходили в глубину — гидросфера сияла, пульсировала и буквально кипела жизнью.
Роллер пронёсся над самой поверхность воды, потом перевозчик сделал двойной облёт по ближней орбите и направил машину к южному полюсу гидросферы. Водный мир нависал теперь над головами друзей. Это было невероятно и удивительно, они смотрели, открыв от изумления рты.
— Ну что, нравится вам у нас? — спросил перевозчик.
— Просто нет слов, — ответил Умник.
— Чудесно, невероятно! — воскликнула Налейка.
— Обалденно! — подхватила Сластёна. — Я и представить ничего подобного не могла!
— А на это море, там, на верху, как-то можно попасть? — спросил Чудик
— Да, есть отдельные экскурсии, — ответил перевозчик. — Некоторые, даже включают в себя подводное плавание и охоту.
— Здорово, я бы попробовал, — мечтательно улыбнулся Гром. — У нас на Медуме один лишь песок, а здесь, столько воды!
— Ладно, ребятки, вам ведь на Торговую надо? Куда конкретно?
Везунчик на минуту задумался. И вправду, куда же им нужно? В обычную больницу или может, какой-нибудь институт? Поразмыслив немного, он спросил:
— А не знаете ли вы, есть ли на Торговой Луне медицинские научно-исследовательские центры?
— Ого! — перевозчик даже опешил. — Вы интересные ребята. Врачи, что ли? А где ваши халаты?
— Мы студенты, — уклончиво ответил Умник. — Студенты-медики. Ищем где попрактиковаться.
— Первый раз везу студентов, — захохотал перевозчик. — Клиенты обычно спрашивают, где можно хорошенько надраться или подешевле шлюх найти, или где такой-то магазин, или такой-то рынок, где можно транспорт получше купить. А вам, даже не знаю, что и сказать.
— Хорошо, где у вас тут транспорт получше? — улыбнувшись, спросил Умник.
— Ну, это другое дело, — снова рассмеялся перевозчик. — Отвезу вас в одно местечко. А по тому вашему вопросу, советую обратиться в информационную службу или к глашатаям, уж эти ребятки всё тут знают.
— Глашатаи? — удивился Везунчик. — Где их найти?
— Да они крутятся на каждом перекрёстке, на каждой торговой площади. Они сами к вам подойдут, не беспокойтесь.
Роллер оставил позади, вернее, над собой гидросферу и взял курс на Торговую Луну. Через полчаса они вышли на её ближнюю орбиту. С каждой минутой планетоид всё больше заслонял видимое пространство. Наконец, машина прорвала лёгкую дымку облаков и заскользила над огромным городом. Друзья видели широкие улицы, пересекающиеся под прямым углом, однотипные коробки жилых зданий и гигантские небоскрёбы-офисы. По проезжей части улиц во всех направлениях двигался колёсный транспорт, тротуары были заполнены пешеходами. Торговая Луна встречала их морем огней, вспышками реклам и непрекращающейся суетой.
Перевозчик посадил машину не на одной из центральных улиц, где предусматривались точки высадки пассажиров, а в каком-то закрытом с трёх сторон дворике. Пассажирам он сказал:
— С навигационными огнями у меня не всё в порядке, боюсь нарваться на штраф. До автомагазина здесь недалеко. Сейчас выйдите и дальше топайте по улице до торговой площади. Вы её наверняка видели сверху. Вот, там, рядом автомагазин есть, а на площади наверняка пара-тройка глашатаев пасётся. Ну, всё, студенты, удачи.
Перевозчик кивнул на прощание и поднял машину в воздух. Через минуту роллер исчез в золотисто-розовой дымке облаков.
Друзья направились в указанном направлении. Улица, на которую они вышли, была очень широка и ярко освещена. Наверное, это был один из главных проспектов города. Прямоугольные многоэтажные здания из металла, пластика, стекла и шлифованного камня зачастую, стояли плотно друг к другу. По большому счёту все они были однотипные. Правда, иногда, среди них вклинивались строения с более интересной архитектурой. Как правило, это были либо огромные торговые центры, либо закусочные, либо бордели с огромными прозрачными витринами за которыми, особи женского пола, вероятно, представительницы всех галактических рас танцевали и демонстрировали свои прелести. Как всегда, среди них выделялись эрги.
Встречались и огромные небоскрёбы, высотой в несколько сот метров, верхние этажи которых, терялись в облаках. В таких зданиях, как правило, размещались офисы крупнейших торгово-промышленных корпораций. Над крышами домов вспыхивали рекламы, из открытых дверей увеселительных заведений доносилась музыка.
Вокруг, вдоль проезжей части, по обеим сторонам улицы сновали тысячи людей, прилетевшие сюда со всех уголков Галактики. Представителей других рас было не меньше, и повсюду деловито расхаживали роботы всевозможных размеров и конструкций. По проезжей части, пронзительно сигналя, проезжали грузовые тележки, наполненные до краев товарами, проносились пассажирские колёсные фликсы и автокаппы, отовсюду слышались шум и гам. В небе, рассекая пелену золотисто-розовых облаков, курсировали роллеры.
Друзья, поминутно огладывались и старались ничего не упустить из виду.
Чем дальше они шли, тем народу становилось все больше и больше. В толпе встречалось много арраданцев, марчей, вью, арморнов, арворугов и мембиоров. Были здесь и представителей таких интересных рас, как трикуты с рыбьими головами, массакелы с густыми гривами и зубастыми ртами, передвигающиеся на четырёх ногах в горизонтальном положении и флоорги, предпочитающие сворачиваться в клубок, и в таком положении катиться; среди пешеходов сновали маленькие юркие кри, а рядом с ними вышагивали гигантские билабары с чёрной лоснящейся кожей. Внешне, они отдалённо походили на людей, занимающихся тяжёлой атлетикой и жрущих гормоносодержащие стероиды пачками. Разнообразие одежд, языков, снаряжения, транспортных средств, просто поражало. Гул голосов слился в такой шум, что заглушал даже работу грохочущих машин, перевозящих грузы.
