Прыжок

Осмотрев содержимое мешка, он предложил мне за оружие четыре золотых, и я согласился. Своего колюще-режущего арсенала хватает за глаза, зачем еще и этим светить. Вместе с трофейными деньгами и вырученными от продажи оружия и вещичек получилось десять золотых и еще меди штук сорок. Вот с артефактом было интересней. Увидев эту штуковину, Даго рассказал мне, что это за вещь. Никогда бы не подумал, что он разбирается. Оказалось, артефакты изготавливались орденом Халеда для офицеров гвардии императора еще при первом Септиме. Артефакты не требовали магических знаний и умения оперировать силой, к тому же подзаряжались сами и всего за несколько часов. Достаточно было надеть амулет на руку и произнести фразу, активирующую заклятие, заложенное магом, создавшим артефакт. Осознанное желание плюс мысленный посыл с жестом и слово-ключ — и враг получает неожиданный сюрприз в виде огнешара или чего-то еще, не менее смертельного. Когда с трофеями разобрались, охотник собрался уходить. Я окликнул его уже в дверях:

— Даго, подожди, я тут подумал и решил не уезжать. Церковники меня в лицо не знают, заемной силой пользоваться в городе не буду. А с этими людьми, обложившими данью местных торговцев, можно разобраться по-другому. Тот, кто отбирает деньги, может и не знать руководителя всей этой затеи. Мик как-то говорил, что существует заклятие метки. Если его наложить, скажем, на монету, маг сможет определить, где она находится. Я могу днем съездить к алхимику и разузнать, что да как с этим заклятием. Если что, то задержусь у него на пару дней и изучу. Как тебе такая думка? И не надо будет посреди белого дня устраивать засаду в пригороде.

— Ну что ж, мысль неплохая, съезди. Только постарайся в этот раз обойтись без трупов. А теперь иди спать, а то утро скоро, — бросил Даго через плечо и направился в дом.

Покрутив в руках артефакт, я разомкнул его и надел на руку — пригодится. А теперь, спать и еще раз спать.

Утро началось для Азиса неважно: побаливала нога, поврежденная когда-то одним чернокнижником, чуть не истребившим весь отряд Карающих. Это был тот редкий случай, когда карательный отряд уничтожал действительно опасного чернокнижника, практикующего некромантию. Целители церкви постарались при излечении, но все равно на изменение погоды нога давала о себе знать. Да еще куда-то запропастился Олл. Священник прождал его до обеда и, не дождавшись, послал за ним на место засады. К вечеру Азис знал, что у него больше нет соглядатая и еще двоих его людей: все трое зарублены. И снова никаких зацепок. Священнослужитель всерьез задумался о том, чтобы написать доклад наверх, но, хорошенько пораскинув мозгами, решил не спешить. Ведь нет никаких гарантий, что тот, кто прибудет для разбирательства и поиска, не отодвинет его, Азиса, в сторону. И тогда придется до конца жизни прозябать в этой глуши. center>Глава 17<

Три дня пролетели незаметно. Чтобы выучить заклятие метки, пришлось два раза приезжать к Мику. К тому же он продемонстрировал мне кое-что новое из того, что разработал, экспериментируя со сведениями из книги Гиса. Тангар и Токогава также проводили время в суете и хлопотах по открытию школы. Я познакомился поближе с Арибуном и Айрис. Но если с расспросами об империи к Арибуну за его занятостью подходить было не с руки, то его дочка охотно рассказывала о тамошних порядках. И это была, пожалуй, самая весомая из причин, почему я не оставался ночевать у Мика. Мне все больше нравилась эта общительная и жизнерадостная девушка. Была в ней какая-то изюминка, которая магнитом тянула меня к ней. И судя по мелькнувшему как-то в ее глазах выражению, я ей был также небезразличен. Хотя возможно, я и заблуждался. Дзенец косился на меня предупреждающе, но пока с замечаниями не лез.

Завтра приедут первые пять учеников, вроде как сыновья каких-то местных купцов. К сроку, когда к Мерелин должны были прийти за мздой, я научился создавать более или менее стабильную структуру метки и контролировать ее. Я чуял ее четко на расстоянии двух-трех километров, и нам этого хватило, чтобы и нас не заметили и мы проследили путь золота. След привел нас к двухэтажному каменному дому на окраине пригорода. Было видно, что дом знавал лучшие времена, а сейчас находился в плачевном состоянии. Даго рассказал, что в нем раньше жил виконт Тигол, который погиб при странных обстоятельствах. Наследники так и не дали ума его усадьбе, один уехал куда-то в империю, да там и остался. Второй, прямой наследник, вроде как месяца три назад вернулся из столицы Кронга и осел в родовом имении. Укрывшись в лесу невдалеке от усадьбы, мы стали готовиться к ночной вылазке. На это дело вышли Крут, Даго, Арибун и я. Хакреда то ли из-за увечья, то ли из-за недоверия учитель в наши дела не посвящал. Насколько я понял, даже Сира была не в курсе того, что мы обделывали в последнее время. Хотя, конечно, догадывается она о чем-то, но предпочитает не лезть.

Без суеты и лишних телодвижений мы проверяли оружие и затягивали ремни на броне. Потом настал черед маскировочных костюмов. У дзенца был свой 'леший', так что маскировка оказалась у всех четверых. Маски, прием эликсиров ночного зрения и боевую раскраску открытых участков кожи отложили на время непосредственно перед налетом. Тангар изложил план по нападению на усадьбу и предложил разделиться на пары. Стрелок позади, впереди мечник. Крут с Арибуном перекрывают черный ход и начинают проверку комнат первого этажа в правом крыле. Даго и я заходим с парадного входа, зачищаем левое крыло и выходим к лестнице наверх. Дожидаемся напарников и уже вместе обследуем второй этаж. В случае сопротивления — рубить, стараясь обойтись без шума. Налет назначили на полночь, как раз все уже будут спать, да и вряд ли кто-то там будет ожидать нападения.

Решив, что и как будем делать, расседлали лошадей и отвели дальше в лесок. До полуночи я остался при них, а остальные были на наблюдении за домом. Усевшись под большой ивой так, чтобы видеть противоположную от расположения нашего отряда часть леса, я положил заряженный арбалет на колени и прислушивался. Впав в состояние полудремы и словно бы отключив от окружающего мира часть себя, я обдумывал, до чего же меня довело бездумное следование за обстоятельствами. Вроде как все и по правде, я должен охотнику и потому помогаю ему в его делах. И бонусы налицо: я имею немалые деньги, на которые при умеренной трате могу прожить не один год. Выучился рубиться на мечах, слабо пока, но многие в этом мире не умеют и этого. Неплохо стреляю из арбалета, могу с шести метров попасть в двадцатисантиметровую мишень ножом, и именно благодаря Тангару Микар взялся обучать меня магии. К тому же учитель, раз планирует поставить меня на обучение новиков, будет натаскивать меня больше остальных, и это тоже неплохо. В общем, как ни крути, я обязан всем, даже жизнью, охотнику. Без него мне ничего бы не светило, прибили бы, или съели еще в Лесу, или выплевывал бы сейчас легкие где-нибудь в шахте у орков. Так что как ни вороти нос от убийства, в общем-то, посторонних и не мешающих лично мне людей, но придется опять активно поучаствовать в очередном деле. К тому же Даго уже наглядно показал, что напрасно крови не проливает. Так и сказал перед налетом:

— Все, Артем, это будет последнее дело. Дальше займемся школой и, по возможности, постараемся не ввязываться в подобные дела. Скоро я стану отцом, и не хотелось бы, чтобы мои дети выросли в неполной семье, да и Сиру не хочется расстраивать. Она ведь все прекрасно понимает, но старается виду не показывать.

'Вот такие вот пирожки с котятами', — как любил говорить один мой друг еще там, на Земле. Признаться, я не выдал радости, что мы заканчиваем с мутными делами. Парень, каким я приземлился в Диком Лесу, и тот, кем становился сейчас, — это были разные люди. И это за короткий промежуток времени, проведенный в этом мире. Что же будет дальше? Тот, первый, никогда бы не смог убить, перед этим применить пытку, потом спокойно обобрать трупы и, запив все вином, заснуть. Все изменения во мне происходили постепенно, исподволь, и только недавно я проанализировал нынешнего себя. Прошлое уходило в небытие, семья и прежний образ жизни вспоминались, конечно, но уже без прежней тягучей тоски. Да и смогу ли я, нынешний, найти свое место в том мире? А то, глядишь, пырну какого-нибудь отморозка в брюхо и загремлю в зону до конца дней. Правда этого мира не подойдет к законам нашего — этого факт. И еще, магия... Сомневаюсь, что в нашем мире что-то подобное достижимо. Смогу ли я жить без ощущения силы? Магия и сила, которую она давала магу, затягивали, и теперь мне вполне была понятна одержимость Мика.

К полуночи подошел Крут и позвал меня. Замазав черной краской открытые участки кожи и надев маски, все, кроме меня, выпили эликсиры ночного зрения, и мы выдвинулись к дому. В окнах второго этажа, как раз там, где ощущалась метка, горел свет и пару раз промелькнули тени. Кому-то не спится, придется действовать как можно осторожней, чтобы не спугнуть. А то как в прошлый раз, кто-нибудь из наших отхватит болт или стрелу... А оно нам надо? Да еще, как я понял, здесь живет благородный, хоть и бедный, но это не какой-нибудь вахлак-разбойник. Дворяне по-любому умеют рубиться, им это на роду написано. Не доходя до дома метров пятидесяти, наш отряд остановился и затаился, а Крут, встав на колено и вскинув к плечу свое чудо стрелковой мысли, выцеливал что-то во дворе. Присмотревшись, я увидел дремлющую возле парадного входа большую собаку. Вот арбалетчик на секунду замер, и арбалет, щелкнув, отправил в полет болт. Стрела попала собаке в голову и пришпилила ее к крыльцу. Подождав еще секунд тридцать, мы добежали до дома и разделились на две пары.

Даго и я направились к крыльцу, а Арибун и Крут — к черному ходу. Я только подумал, а как мы попадем в дом, как тут же получил ответ на свой вопрос. Охотник возился возле двери недолго и, удостоверившись, что она крепко заперта, достал флакон с широким горлышком из кармашка на поясе. Аккуратно откупорив его, он плеснул жидкостью на замок. Сначала ничего не происходило, но потом кованая дверная ручка и замок стали темнеть. Они непременно упали бы внутри дома, но Тангар удержал их и, стараясь не шуметь, вытянул наружу. Жестом показав мне, чтобы я приготовился, Даго открыл дверь и отступил так, чтобы мне было видно, есть ли кто по другую сторону.

Держа на прицеле видимую мне часть прихожей и удостоверившись, что в ней никого нет, я вошел. Тихо и пусто, только наверху на лестницу падает приглушенный свет, видимо, пробивается из-за неплотно прикрытой двери или из-под нее. Вошедший следом охотник направился к коридору, ведущему в левое крыло дома, я с арбалетом наготове позади и чуть в стороне. В первой комнате — никого, только дух сырого, давно не используемого помещения. А вот во второй кто-то был, если судить по богатырскому храпу. Тангар осторожно потянул дверь на себя, но она нещадно заскрипела, да еще что-то со стуком упало на пол. Больше не осторожничая, потому как храп прекратился, охотник рывком открыл дверь и словно бы перетек в помещение, настолько молниеносно он это проделал. Я не отставал. В комнате, довольно большой, стояло три кровати, стол возле окна и шкаф. В воздухе висел тяжелый дух пота и перегара. Все кровати были заняты воинами, если судить по доспехам и оружию, валявшимися тут же. С ближайшей постели подскочил бородатый мужик и, стряхнув ножны с меча, напряженно всмотрелся в темноту. Впрочем, и высматривал-то он всего секунду, настолько быстро все потом завертелось. Конец этому положил свистнувший кинжал, вошедший воину во впадину между ключиц. Мужичок грохнулся об пол, заливаясь кровью. При падении меч громко звякнул по шлему. Вояки спали чутко, потому как сразу проснулись, и один даже надумал кричать, но стрела из арбалета пробила ему шею и отбросила обратно на матрас. Второго прикончил Даго, перерубив ему гортань. Так-то: скрипучая дверь, приставленный к двери массивный деревянный брус, теперь валявшийся у стены, и как результат три трупа. А так бы может кого и пощадили. Ну да сделанного не воротишь, да и не получилось бы по-иному.

В остальных комнатах этого крыла никого не оказалось. Только в последней спали дедок и старуха, обоим лет по пятьдесят пять-шестьдесят. Судя по одежде, лежавшей на стульях возле кроватей, слуги. Эти проблем не создали и все поняли правильно, поэтому остались живы. Мы их связали, рты им заткнули, чтобы они, не дай боги, не заорали. Вернулись в прихожую. Наши уже были там. Арибун показал два пальца и провел по горлу. Понятно, еще два трупа. Ага, следующая отпальцовка. Ну, уже легче — один связан. Представляю, какой шум поднимется, только-только убили торгаша Витольда, а тут опять грабеж и убийства. И не абы кого, а благородного, пусть и бедного. Вони будет много. Это если, конечно, виконт нас сам не порешит, но это вряд ли. Поднялись, Тангар и я остались контролировать дверь, за которой, судя по голосам, находились двое. Крут с дзенцем прочесывали второй этаж.

Меж тем нам было слышно, о чем разговаривали в комнате:

— Марк, может, не стоит связываться со всей этой грязью. Если Зорг узнает, откуда растут ноги, он не посмотрит, что ты дворянин. Тогда придется бежать из королевства, потому как суд вряд ли будет милосерден, — произнес мужчина, по голосу молодой.

— А я тебе, Арн, уже говорил, ничего не будет. В страже у меня свой человек, любой пожаловавшийся будет убран, а нет человека — нет проблемы. Сынок трактирщика в этом месяце заплатил исправно, и остальные тоже заплатили. Это стадо, куда погонит пастух, туда и пойдет. Запугивали их не мои люди, а портовая шваль, и заказчика они не знают. Изловят этих, найдем других, таких везде как грязи. Деньги также собирает не мой человек, а один из плательщиков, оставляет в определенном месте и уезжает. Со временем я буду брать со всех, кто имеет свое дело в пригороде, а там, возможно, и в городе. У меня есть пять наемников, и, если понадобится, они убьют любого вздумавшего строить из себя героя. Это профессионалы своего дела. А нет, так поджог, и все, разорение. Будут платить, никуда не денутся. Лучше отдать малую часть, чем потерять все. За три месяца я на этом заработал больше, чем за полгода службы офицером в егерском полку. Отец совсем впал в маразм, пока меня не было несколько лет, запустил все, а брат, мразь, продал земли после его смерти и уехал в империю. Хорошо хоть, не успел продать усадьбу, сбежал, как только получил от меня письмо о том, что я приеду. Ну, вот и скажи после этого, где в этом мире справедливость? А ну это все, налей лучше вина.

По голосу тот, кто заговорил первым, был почти трезв, а вот Марк уже хорошо принял на грудь. Когда я услышал этот пьяный разговор, то на душе стало легче. Мало ли, вдруг этот виконт не при делах, а мы уже тут наворочали... А так, мы в своем праве, да и Даго верно предугадал жадность этого средневекового рэкетира. И додумался же... Вот тебе и виконт! Лучше бы тянул служебную лямку, а так ему уже ничего не светит, только смерть. Дзенец и крепыш вышли из последней комнаты и направились к нам, подзадержались они что-то, видимо, кого-то нашли.