— Риверу, случайно, раньше всех остальных удалось выяснить, что за покушением на Малику, стоит Марианна. Очень многое указывает на нее. Из того, что я понял, есть доказательства, что именно Марианна продала лорду Карнету девушку. Предложила план по ее поимке, заранее рассказала о планах Моргана провести с гвардейцами тренировку, снабдила даже снотворным, которое на девушку просто не подействовало. Потом Натан сорвался и полез его душить.
— Ася, слезь с меня, — на диво четко, хоть и глухо проговорил Король.
— А надо?
— Казню!
— Аргумент, — чуть подумав согласилась я, освобождая сюзерена от хватки, и поднимая его на ноги.
Вырвавшийся из моих рук Натанэль встряхнулся, и провел по лицу ладонью.
— Такие подданные и сами кого угодно угробят.
— Сам виноват, — прохрипел первые слова Ривер, — Дослушал бы с начала...
— Я сам не знаю, что на меня нашло, — Натаниэль как-то поежился.
Слушая краем уха диалог мужчин, я оглядывалась. В кабинете был разгром, что вполне логично, учитывая прошедший здесь мордобой. То что на шум не среагировал караул — тоже логично. Но этот холод... Всего на несколько секунд, но он был, мне не показалось.
— Мне захотелось тебя убить, — мрачно откликнулся Натаниэль, — Особенно когда начал такое говорить про Мари.
— Так может тебе уже пора на ней женится? — с некоторым ехидством откликнулся Ривер, — Она и так твоего ребенка носит.
— Двойню, — влезла я в разговор, задумчиво рассматривая оконное стекло, — У Марианны двойня под сердцем.
За моей спиной что-то упало, но я не обернулась, а наоборот, еще ближе приблизилась к окну и провела по трещине пальцем. Странно, раньше ее не было.
— И ты молчала? — с угрожающим спокойствием поинтересовался Натаниэль.
— Я знал, — покаялся Аарон.
— И вы молчали, — заклинило монарха.
— И мы молчали, ради ее же безопасности. Впрочем, как и твоей.
Окна кабинета Натаниэля выходили на западную сторону, так что я смогла рассмотреть блеклое отражение в стекле, не смотря на утренний свет.
— Может и вправду женится? — в слух подумал Король, а я поразилась тому, как обычно толковый монарх вдруг резко поглупел.
— Давно пора, — откликнулся незнамо когда пришедший в себя Аверано.
Неожиданно мое отражение поплыло и я увидела Регину. Девушка задумчиво посмотрела на и только махнула рукой, подзывая поближе к себе.
— Тогда свадьба должна пройти в ближайшее время. Не следует детям рождаться бастардами, — проворчал Ривер.
— А мысленно никак? — беззвучно шепнула я, с тревогой наблюдая как трещина по стеклу становится больше.
Регина посмотрела на меня задумчивым взглядом, а потом неожиданно постучала себе кулаком по лбу. Это она сейчас вспоминает или высказывает свое мнение о моем мыслительном процессе?
Отчаявшаяся донести до меня информацию призрак, просто махнула рукой и полетела в сторону сада.
— Сейчас немного не та ситуация, — недовольно сказал Натаниэль, — Еще не хватало, что бы Темный напал во время церемонии.
— Подобный вопрос лучше решить в присутствии Архимага, — ответила я, вновь поворачиваясь к мужчинам.
— А еще лучше с начала разобраться с Ричардом, а потом устраивать свадьбу. — Сюзерен огрызнулся, а я прикрыла глаза, унимая вспыхнувшую злость.
Уже не один человек отдал жизнь, в поисках Темного, маги Конклава прочесывают земли Вилара, а соседи со спортивным интересом наблюдают — справимся мы с этой заразой или нет.
— Тогда имеет смысл мне самолично приступить к поискам, — ответила я, разрезая тишину.
— Вот еще, — тут же откликнулся Морган.
— Это логично, — я пожала плечами и прямо встретила тяжелый взгляд любимого.
— Твоя задача охранять Двор.
— И именно этим, я собираюсь заняться. Не забывай, я не единственный маг во дворце. и меня есть кому заменить.
— Вот только решение принимать не тебе, — ответил успокоившийся Натаниэль, садясь на свое место, — Да и нужно узнать, что здесь вообще творится.
— Бардак, — сипло выдал Ривер, все так же неосознанно трогая шею, — А вообще, подставили твою Марианну.
— А то я не понял, — ядовито ответил король, — И не думай, извиняться не буду.
— Я на это даже не рассчитываю. Но Асалиэя права. Лучше, если она самолично подключится к поискам.
— Я против, — тут же высказался Морган.
— А я 'за', — ответила я.
Жених скрипнул зубами, но на этот раз промолчал.
— А я напоминаю, что у нас не демократия а монархия, — ответил Натаниэль и задумался.
Не решаясь прерывать ушедшего в думы кузена, любимый подошел ко мне, и, под локоток, отвел в сторону..
— Что ты творишь? — тихо и как-то устало спросил он, — Ты только появилась, и уже вновь тебя несет в неизвестном направлении.
— Я не такая сильная, как ты, — я не удержалась и нежно провела по его щеке. — Мне не хватит выдержки сидеть на месте и держать оборону. Возможно, мое появление спровоцирует Ричарда, и он сам придет за мной. В конце-концов, я его удавшийся эксперимент.
— Это если он не создал кого еще...
Капитан нахмурился, а глаза его потемнели. А я в который раз залюбовалась женихом.
— Слишком мало времени прошло, — спокойно, тем не менее, отвечаю, — Я надеюсь, что мое появление его все же спровоцирует. Не нравится мне эта тишина. Слишком спокойно в последнее время стало.
— Мне не нравится, что ты рискуешь собой...
— Думаешь, мне нравится, что ты рискуешь не меньше?
Я серьезно посмотрела на чуть растерявшегося капитана.
— Каждый день во дворце происходят разборки, разворачиваются интриги... Да, магия помогает, но она не панацея. Тебя могут отравить, швырнуть нож в спину, да попросту подставить. Думаешь, мне легче?
— Надо нам с тобой из дворца переезжать... — не совсем в тему ответил жених, а я клацнула челюстью.
— Куда?
— Придумаю что-нибудь... — Морган крепко прижал меня к себе и на грани слышимости продолжил — Узнаю, что тебе убили, найму некроманта и потом прибью уже самостоятельно. И одна ты никуда не поедешь.
Я лишь вздохнула, но ни одного слова против не произнесла.
— Мы вам не мешаем? — несколько ехидно спросил Натаниэль.
Мы с Морганом отлипли друг от друга, понимающе переглянулись и преданно посмотрели на монарха. Ривер все так же потирал шею и о чем-то думал, Аверно на нас вообще не смотрел, а Аарон задремал в кресле.
— Что решили? — бодро интересуюсь я, отходя подальше от любимого.
— Что ты все-таки поедешь...
Ура! Я с победным видом огляделась, но особой радости в ответ не встретила.
Обновление
Я шла по садовой дорожке и думала. Натаниэль все-таки решил отпустить меня на самостоятельные поиски, пусть и с отрядом для сопровождения эмиссаров. Десяток тренированных воинов, которые должны были сопровождать меня, защищать и по возможности оказывать всякое содействие. Аверано попытался было что-то возразить, но Ривер так на него глянул...
— Почему так долго?! — Регина материализовалась прямо передо мной, прервав мысли.
— А стекла зачем было бить? — я лишь фыркнула и пристроилась на ближайшей скамейке, жестом пригласив призрака составить мне компанию.
— Всего-то маленькая трещинка, — девушка пожала плечами, но присела рядом, не смотря на свою нематериальность, — Заменят потом.
— Что случилось?
Я видела Регину разной. Напуганной, вдохновленной, рассерженной, радостной, но никогда такой задумчивой.
— Слушай, мы тут подумали... Община призраков, в смысле...
Девушка замолкла и закусила губу, а потом нерешительно продолжила.
— Ася, мы хотим попросить тебя об услуге. Что бы ты помогла поговорить с Натаниэлем.
— О чем?
Я по прежнему не понимала о чем шла речь.
— Что бы он отпустил нас... Ты пойми, — зачастила подруга, увидев как у меня вытянулось от удивления лицо, — Опасность будет сопровождать монарха и его семью всегда, тут уж мы ничего сделать не можем. Мы, особенно те, кто остался здесь с подачи Аранханта. А сейчас появилась ты, и мы по сути не очень-то и нужны. Дошло до смешного, мы стали вести себя как неприякаянные души. Мы устали, Ася, и многие из нас хотят обрести покой.
— Погоди, — я прервала девушку, несколько недоумевая, — Но не ты ли мне говорила, что призраки приходят и уходят?
— Многие да, — Регина чуть нахмурилась и несколько раздраженно махнула рукой, — Но десятеро нас из общины привязаны к такому существованию намертво!
Девушка раздраженно фыркнула и вскочив на ноги начала метаться прямо передо мной.
— И ты тоже хочешь уйти?
От моего вопроса Регина на миг застыла.
— Не знаю, — наконец ответила она, — Но подобное состояние... тяготит.
— Регина, послушай меня, пожалуйста... — я серьезно посмотрела на досадливо скривившуюся подругу, — Ты не кривись, ты слушай. Если бы мы сейчас боролись только с Темным, я была бы только за ваше освобождение. Ибо мне не улыбается потом драться с тобой, если Ричард вдруг найдет способ подчинить вас. Но он нашел себе поддержку... в лице забытого бога.
— И что? — призрак недоуменно пожала плечами.
— Регина... ну нельзя же на столько быть невнимательной! — тут уже вскочила я, но опомнившись, медленно пошла по мощенной речным камнем дорожке, между колючими, уже отцветшими кустарниками, — Забытые боги абсолютно не предсказуемы, тем и опасны. Каждый из них если и находит малейший шанс на возвращение, старается его не упускать. И такие боги... способны на самые разные вещи. К примеру, если раньше конкретный бог был покровителем природы и был доволен подношениями из ягод грибов и корений, то ради своего возвращение он может не гнушаться и кровавых жертвоприношений.
— Хочешь сказать, они становятся сильнее? — Регина удивленно моргнула.
— Не совсем... — я поплотнее запахнулась в шаль, спасаясь от неожиданно налетевшего ветра, — Они иначе, и куда губительнее действуют на человека. И вот тут ваша помощь будет незаменима. Вы существа более тонкого плана и способны почувствовать, если вдруг божество решиться на прямую вмешаться в жизнь обитателей дворца.
— А ты? — Регина не собиралась сдаваться, — Ты то тут на что? Неужели тоже не почувствуешь?
— Почувствую, — я кивнула соглашаясь, но тут же добавила, — Если постоянно буду находиться в напряжении и не отлучаться из дворца. А скоро я уеду вновь.
— Куда?! — тут уже у Регины стало вытягиваться лицо, — Ты же только вчера приехала!
— Мне надоела эта канитель... — я взглянула на неведомо когда затянувшееся тучами небо, — Надо покончить с Темным. Потому мне и нужно, что бы община приглядела за всем.
— Здесь и твои помощники справляются, — призрак весело хмыкнула, — Тут твою блонидночку. Авиаду, пытались любовницей сделать. Девочка похлопала глазками, построила из себя дурочку, а ее жених, просто и банально вызвал обидчика на дуэль и набил придворному морду.
— Мда... — высказалась я, — И ты считаешь, что они справляются?
— Заскучать, по крайне мере, не дают никому.
Мы еще с час проговорили с Регоной обсуждаю сплетни Двора. Да, ее слова о том, что призраки хотят покоя меня удивили. Мне приходилось общаться с Общиной, это не просто группка душ, страдающих от скуки. Это именно Стражи, что нашли свое призвание даже за порогом Смерти... И тут вдруг, именно в этот момент до них дошло, что они устали.
Повдение Натаниэля тоже не особо радует. Да, он наконец определился с любимой и у Короны будут наследники. И самое печальное — со свадьбой действительно тянуть нельзя. Дворянство не примет бастарда, не смотря на вполне лояльное к ним отношение. То их отпрыски, а то — королевский бастард на троне. Не стоит давать повода дворянам на ненужные мысли... А значит, вскоре мне светит длинный разговор с Ривером и Наставником. Надеюсь, они внемлют моим доводам и мы вместе что-нибудь придумаем.
— Мы справимся, Ася.
Я подняла глаза на стоявшую рядом подругу.
Регина выглядела как молодая девушка, почти моя ровесница. Вот только у девушек моего возраста не бывает такого глубокого отпечатка времени во взгляде и душе.
— Давно ли ты стала провидицей? — я не весло усмехнулась, и вновь продолжаю путь ко дворцу.
— Не забывай сколько мне лет. Да и верю я в тебя... — последние слова призрака тают льдинками в воздухе.
Поежившись от ветра я с отвращением покоилась на серое, тусклое небо и куда решительней поспешила в укрытие. Оборотни не мерзнут на ветру, они просто не любят сырость и серость.
Целая неделя прошла в суматохе и сборах. Из кабинета Ривера я почти не вылезала и Моргану приходилось силком вытаскивать меня из закармов Инквизиции. Подчиненные Ривера уже на столько привыкли ко мне, что почти не обращали внимания на вконец обнаглевшую магичку, которая совала свой нос практически везде. Случилось даже чудо, заставившее Ривера чесать затылок и хорошо знавших меня людей лишь искренне и гордо улыбаться. Я подружилась с библиотекарем Инквизиторов, вредным стариканом, который в свое время натаскивал и обучал Ривера с Кристиилом. А началось все довольно забавно, как на мой взгляд.
Меня занесло в инквизиторскую библиотеку за старинными хрониками по богам. В свете новой проблемы и врага я стала особенно сильно интересоваться духовной литературой мира.
— Магичка в Схроне. Какая гадость! — с отвращением произнес басовитый голос у меня за спиной.
— Ага, — я согласно чихнула, не отвлекаясь от книги, — Маги те еще паразиты.
Сказала и только в тот момент до меня дошло, что я с кем-то разговариваю. Не закрывая книгу, поворачиваюсь, благо читала на ходу и практически утыкаюсь носом в грудь здоровенного человека. Полюбовавшись секунду знаком инквизиторов на толстой цепи, поднимаю взгляд выше, делая неосознанный шаг назад и несколько пораженно хмыкаю.
По возрасту этот... даже стариком не назовешь, человек, приходился, судя по всему, ровесником Хранителю традиций, но вот по физической форме... Когда-то огромный и крепкий воин, который и с возрастом не утратил своей силы. Седые волосы, которые и по цветуи по длине, могли поспорить с моими. Выцветшие голубые глаза, казавшиеся совсем светлыми под кустистыми бровями... И просто поражающая мускулатура, которую ткань одежды только подчеркивала, нежели скрывала. Посмотрев на то, как топорщится ткань на его бицепсах, я только малость прибалдела. А представив свою тоненькую шейку в этих ручищах, вообще загрустила.
— Обалдеть, — наконец произнесла я, когда молчание библиотекаря стало совсем предупреждающе-мрачным, — Вот бы и Риверу так!
— Что? — библиотекарь, а это был именно он, озадаченно склонил голову к правому плечу.
— Да в последнее время Ривер какой-то бледный и тощий, — поясняю я старику, делая еще шаг назад, что бы не приходилось сильно задирать голову, — А периодически вообще по голове отхватывает. Может потренируете его?
— Наглая, — констатирует наконец инквизитор, — Но искренна.
— Асалиэя, — я нашла в себе силы чуть улыбнуться и протянуть великану руку, дл знакомства. Не поклонилась, признавая его авторитет и возраст. Не стала называть свой титул, показывая статус... Просто протянула руку и назвала имя. Не признала его рваным, но дала понять, что для меня не менее значимо знакомство с ним.
