Гамбит

— Ну и на фиг столько пафоса? Мы ж были там месяц назад.

— Да, но эта поездка обещает быть более интересной.

— А мы заглянем на огонек к Шаману?

— Наверняка.

Шаман был одним из самых сильных колдунов на планете. Примерно такой же могущественный, как шеф. А когда два колдуна такого уровня колдуют на одной территории, приезжий должен спросить разрешения у того, в чьей юрисдикции эта территория находится. Два колдуна высокого уровня могут выскрести все вероятности на очень большом пространстве. И тогда такое место станет совершенно непригодным для жизни. Ведь когда колдуны собирают вероятности, они тем самым крадут удачу у окружающих. Кроме того, присутствие одного может ослабить другого. Или неожиданно встретившись, разные заклятья могут перемешаться, и тогда произойдет черт знает что. Шаман не носил имени или скрывал его; он был самым настоящим шаманом — сильнейшим в Африке. К тому же они с шефом ладили. Ну, или, по крайней мере, не враждовали, что в среде колдунов редкость. Когда шеф бывал в Африке, он частенько наведывался к Шаману. Я несколько раз присутствовал на этих встречах, скажу вам: то еще зрелище.

Следующее утро встретило меня обычным распорядком дня. Я проснулся в восемь и пошел готовить завтраки. Шеф тоже придерживался заведенных порядков — в девять тридцать зашел в кабинет и пожелал мне доброго утра. В десять мы поехали на встречу с Борисом.

На этот раз нас заставили ждать в приемной минут пять, наверное, Борис был сильно занят.

— Здравствуйте, господа, — пожал нам руки бизнесмен и сразу перешел к делу: — Вы разработали свой план, Гамбит?

— В общих чертах, — кивнул шеф.

— И не расскажите мне?

— Нет.

— Ну, на нет и суда нет, — не сильно расстроился Борис. Потом подошел к стене и сдвинул картину. За ней оказался сейф. Из него он достал дипломат и протянул шефу. — Ваши десять миллионов. Что еще от меня требуется?

— Подписать бумаги, — сказал я и протянул контракт. Борис долго и вдумчиво читал, потом подписался такой широченной росписью, что едва в контракт влезла.

— Что еще?

— Вы связались с правительством Мамбе? — спросил шеф.

— Да. И они не против. Я расписал вас чуть ли не генералом в отставке, и они согласились.

— На это счет планы слегка изменились. На должность главнокомандующего желательно поставить человека одного с ними цвета кожи. Так будет лучше. Я подберу им генерала.

— Как знаете, — проворчал Борис. — Вы только учтите, папуасы серьезно напуганы. Если у меня еще есть шанс остаться в живых, у них его нет. После свержения их казнят. Так что постарайтесь их как-то информировать, что ли.

— Нам надо добраться до Мамбе, — проигнорировал просьбу Бориса шеф. Ага, будет он кого-нибудь информировать, как же. — Или хотя бы до Африки. Мой самолет остался в Мадриде, так что нужен ваш.

— Не вопрос. Только в Мамбе вам на нем не долететь. Все местные аэропорты заняли повстанцы. Так что довезти вас можно только до ближайших прилегающих государств.

— Пусть он довезет нас до Каира. Оттуда мы доберемся сами. Вернее, доберется мой помощник, а я буду контролировать всё из Египта.

— Хорошо, что-то еще?

— Как вы связываетесь с правительством Мамбе?

— По спутнику.

— Дайте нам их номер. И ждите новостей, господин Игнатьев.

На том мы попрощались с Борисом. Он сказал, через час самолет будет готов к вылету. Выйдя из офиса, шеф предложил пообедать и после поехать в аэропорт. Что мы и сделали. Пройдя таможню, мы снова оказались в том самолете, который привез нас в Москву. Шеф сказал, ему надо поработать и пошел в комнату с кроватью. Я очень надеялся, там поменяли постельное белье.

На это раз стюардесса была другая. Ее звали Лиза, и она ничуть не уступала Светлане ни в красоте, ни в наборе услуг. Я подумал, какого черта?! Мне надо использовать все возможности российских авиалиний, и отвел ее на кухню. Когда я вернулся в основной салон, половина пути к Каиру была преодолена. Я выпил стакан виски и лег вздремнуть. Все равно шеф не выйдет из спальни до конца полета. Так и получилось. Только когда самолет приземлился, дверь спальни открылась, и к удивлению экипажа из нее вышел не толстый лысый мужчина с круглым лицом и слезящимися глазами, а высокий мускулистый негр. Он невозмутимо взял пальто шефа и пошел к выходу. Пилоты и Лиза были настолько поражены, что ничего не спросили. Я, напротив, ничуть не удивился. Конечно же, шеф просто поменял внешность. Надо сказать, его новый облик пришелся мне по вкусу. Теперь от шефа исходили волны опасности и какой-то звериной силы.

На таможне никаких проблем не возникло, разумеется, у шефа были все необходимые документы. Теперь его звали Роберто Бако. Вещей кроме чемодана денег у нас не было, таможню мы прошли быстро. Выйдя на улицу, шеф закурил сигару и пошел к таксистам. Там он договорился, чтобы нас довезли за какие-то смехотворные деньги. Наверное, новая личина шефа вызывала у таксистов инстинктивное доверие. Приехав в наш Каирский дом, мы вошли внутрь и впервые после Москвы заговорили.

— Что дальше, сэр Бако? — спросил я.

— Спать. Превращение далось мне не так просто, я сильно устал. Завтра мы поедем на экскурсию к пирамидам, а оттуда к Шаману.

— Вы решили все-таки его навестить?

— Да. Нужно спросить у него разрешение и еще кое-что выведать.

Шеф пошел к себе в комнату. Я же решил напоследок погулять по вечернему Каиру. В гараже стояла новенькая "Камри", я сел и поехал осматривать местные достопримечательности. Остановившись у небольшого ресторанчика, поужинал и познакомился с американскими туристками. Мы мило поболтали, но дело дальше не зашло. Вернулся домой я в двенадцать ночи и сразу лег спать.

Наутро всё было не как обычно. Очевидно, шеф посчитал, наши старые порядки идут побоку после смены внешности — когда я, проснувшись в восемь, прошел на кухню, шеф уже сидел с сигарой в зубах и пил кофе. Готовить себе завтрак пришлось из того, что осталось в холодильнике. А осталось там немного — шеф позавтракал очень плотно. Впрочем, он всегда много ел после превращений, я это давно заметил. Позавтракав, я пошел в кабинет и увидел, что шеф уже сам разобрал всю почту. Это тоже необычно. Вскоре ко мне присоединился и сэр Бока.

— Я заказал нам экскурсию к пирамидам на одиннадцать. Так что начинай собираться.

— Что брать с собой?

— Непременно оружие и запас одежды. Только не сильно старайся, когда мы прибудем в Мамбе, надеюсь, тебе выдадут форму. Кроме того, я связался с Борисом, его наемниками, а так же правительством Мамбе и проинструктировал их. Я предупредил, мы прибудем на место через три дня.

— А почему так нескоро? Мы собираемся погостить у Шамана? Или поедем на велосипедах?

— Нет. Но у нас будут кое-какие дела. А теперь иди собираться.

Я подчинился и через полчаса уже был готов к труду и обороне. Шеф внимательно посмотрел, что я собрал в дорогу и сказал, чтобы я взял мазь от москитов. В десять тридцать мы вызвали такси и поехали к автобусу, который должен был доставить нас к пирамидам. Я уже не раз бывал в Каире и видел пирамиды, сфинкса и всю местную экзотику. Поэтому когда мы сели в автобус и поехали, я не очень-то смотрел по сторонам. Мою голову занимали другие мысли. Шаман жил в джунглях Конго, а это далековато. Мы поехали на экскурсию, а не в аэропорт, значит, шеф собирался добираться туда в вихре. Я не очень любил такой способ путешествия, а шефу он нравился.

Что такое "путешествие в вихре"? О-о-о-о... Это полный кабздец моему желудку. Шеф уже начал колдовать, я чувствовал колебания вероятностей, а наглядным подтверждением моих ощущений стал резко усилившийся ветер. Для местных экскурсоводов песчаные бури не редкостью, и даже если такая буря застигла экскурсию, они не расстраивались. Деньги заплачены, остальное неважно. Мы приехали к сфинксу и вышли из автобуса. Шеф сразу пошел к местному рынку, где торговали всякими сувенирами. Там он купил корзину и кое-какой еды, а также оторвался от нашей группы и экскурсоводов. Ветер усиливался, шеф повел меня подальше от соглядатаев.

Мы пошли прямо в пустыню, когда внезапно налетел настоящий ураган. Он поднял песчаное облако и скрыл нас от любопытных взглядов. Небо затянуло черными тучами, песок лез в глаза и забивался под одежду. Шеф протянул мне очки для летчиков, плотно прилегающие к лицу. Ветер всё крепчал, сзади доносились испуганные крики туристов и лавочников, поспешно сворачивавших свои палатки с сувенирами. Вскоре ветер стал настолько сильный, что кроме его завывания ничего не было слышно. Но мы шли по ветру — идти было легко. Вскоре мы прибыли к цели. Прямо перед нами, взметая тучи песка и пыли, по струнке вытянулся огромный смерч.

Он никуда не двигался, а просто застыл на одном месте, подобно исполинской юле. Шеф спокойно пошел прямо к нему. Я вздохнул и потопал следом. Вот это и значит "путешествовать в вихре". Порывы ветра медленно и аккуратно подхватили шефа, он, сначала медленно, а потом быстрее и быстрее полетел к огромной воронке. Я подошел ближе и почувствовал, мои ноги стали отрываться от земли. Я покрепче прижал рюкзак, вихрь потащил меня к себе. Именно процесс входа и выхода самый неприятный. Меня на большой скорости раз двадцать прокрутило вокруг смерча. Если бы у меня был вестибулярный аппарат послабже, я уже выкинул бы в вихрь содержимое желудка. Меня закручивало сильнее и сильнее, с каждым кругом я приближался к центру воронки. И вдруг мое кружение замедлилось. Нет, я всё еще кружился вокруг смерча, но теперь спокойней и медленнее. Ветер нежно держал меня в воздухе, продолжая кружить, словно убаюкивая. На этом расстоянии от центра почти нет ни песка, ни пыли. Я отпустил рюкзак, он медленно обогнал меня, двигаясь по одной со мною орбите. Вскоре я увидел шефа, он догонял по более широкому кругу. На его лице было написано блаженство. Я тоже начинал получать удовольствие. Как я уже говорил, в вихре самое неприятное вход и выход. Когда ты входишь, смерч закручивает с огромной скоростью, чтобы ты, собственно, эту скорость и набрал. А потом, когда ты уже разогнался как следует, ветер только слегка поддерживает эту скорость, и всё. Шеф прокричал мне:

— Ты готов?

— Да! — выкрикнул я в ответ.

И вихрь сдвинулся с места. Как будто шеф выдернул невидимый якорь, который до сих пор удерживал смерч на одном месте. Мы медленно полетели в сторону Конго.

Вначале вихрь не мог двигаться быстро, поэтому он втянул исполинский "хвост", став плоским, подобно галактике. Он поднялся повыше, вбирая новые и новые тучи. Теперь это уже не смерч — настоящий ураган. Мы, продолжая кружиться по большой оси, полетели быстрее. Я раньше наблюдал такой вихрь со стороны и могу описать, как он выглядит. Огромный ураган, несколько километров в диаметре, закручивал вокруг себя черные облака. Землю хлестали сбивающие с ног потоки ветра. По окраинам урагана проливался ливень. Ветер был вовсе не холодный, наоборот, обжигающе горячий, поэтому "пассажирам" в верхних слоях вихря было вовсе не холодно. Колдовской вихрь — одно из самых сложных заклятий в колдовстве. Шеф угрохал на него не меньше трети своих вероятностей. Таким вот вихрем можно разрушить целый город. Хотя поддерживать его в стабильном состоянии и удерживать на одном месте трудно. Вихрь должен постоянно куда-то двигаться, иначе распадется или выйдет из-под контроля колдуна. Но если ему задавалось конкретное направление, он мог нести пассажиров несколько суток. Скорость у него приличная, через сутки мы должны прибыть в Конго. Я приготовился к долгому и скучному перелету. Шеф уже давно достал какую-то книгу и углубился в чтение. Со стороны он выглядел сюрреалистично. Поджав ноги по-турецки, он сидел в неком подобии позы лотоса. Рядом летел его рюкзак и бутылка пива. Самое интересное, пиво оставалось в вертикальном положении и не проливалась!

Я не большой любитель чтения, да и захватить какой-нибудь журнал в дорогу тупо не догадался. Мне ничего не оставалось, кроме как смотреть на проносящуюся под нами землю. Сначала внизу были в основном пустыни, спустя несколько часов начались леса. Иногда мы пролетали над озерами и реками. Над нами грозно нависали черные тучи, потрескивающие гигаваттами электричества... или еще какими-то там вольтами — я в физике не силен. Мне было страшно скучно. Мы летели день, наступила ночь. Шеф, безвольной фигурой, похожей на тряпичную куклу, медленно пролетел мимо — он уже давно спал. А вот мне спать в вихре никогда не нравилось. Организм упорно сопротивлялся такому необычному сну. Но усталость сморила и меня. Хотя до крепкого сна дело так и не дошло. Я постоянно просыпался, не понимая, где нахожусь, и снова засыпал, переворачиваясь прямо в воздухе. Короче, ночка выдалась неспокойная.

Наутро я чувствовал себя просто отвратительно. Шеф уже проснулся и спокойно летел рядом. Ко мне подлетела корзина с едой, я достал пару бананов и бутылку пива. Хотя пиво с утра вовсе не то, к чему я привык, в корзине не было других напитков, а пить очень хотелось. Благо, шеф предпочитает совсем слабоалкогольное пиво — градуса два, не больше. Вскоре у меня появилась еще одна проблема личного характера — захотелось в туалет. Вам когда-нибудь приходилось справлять большую нужду, находясь в полете, причем постоянно крутясь в огромном вихре? Сам знаю, что не приходилось. Так вот, представьте себе, никакого удовольствия эта процедура не доставляет. Но я справился. Теперь предметов, летающих по моей орбите, прибавилось. Шефу не понравились такие "соседи", и их мигом отнесло подальше.

Полет мне уже взаправду настох*ел, когда шеф заявил: через час мы прилетим. Вскоре вихрь выпустил "хвост", снова превращаясь в смерч. Наше кружение замедлилось. Мы постепенно теряли высоту и вскоре стали падать по огромной спирали. Ко мне подлетел рюкзак, я надел его на спину. Как я уже говорил, выход из вихря тоже не очень приятная процедура. Когда до земли оставалось метров сто, резкий порыв ветра схватил нас и завертел вокруг воронки. От выпитого пива и недосыпания у меня закружилась голова, только большим усилием воли я заставил себя подавить накатывающую тошноту. Мы кружились быстрее и быстрее, но и этот процесс тоже стал замедляться. Круги становились больше, а скорость меньше. Земля приближалась, я, примерно рассчитав место приземления, сгруппировался и приготовился к падению. Когда до земли оставалось метра три, ветер ударил мне в лицо, и я почти потерял скорость. А потом полетел вертикально вниз. Приземлившись, я сделал несколько кувырков и распластался на траве. Потом повернул голову и посмотрел на изящное приземление шефа. С ним произошло то же, что и со мною, только шеф полетел под небольшим углом, ловко приземлился, сделал пару шагов и спокойно подождал свой рюкзак. Не прошло и пары секунд, и рука шефа подхватила его.

Смерч стал стихать. Ветер прекратился, воронка распалась. На землю падали ветки деревьев, комья земли и травы, подхваченные колдовской стихией. Тучи над вихрем приобрели нормальный белый цвет и стали медленно разлетаться по небу. Резко запахло озоном. Наше путешествие в вихре закончилось.