2. Белый дар. Призвать душу

Раскладывая инструменты, я присматривала ровное место для пентаграммы. А потом начала чертить и ее саму, ругаясь сквозь зубы. Промёрзшая за ночь земля поддавалась плохо, но поддавалась.

Вскоре пентаграмма оказалось перенесена на землю. Я с облегчением отложила обсидиановый клинок — ритуальное оружие некромантов. Им пришлось обзавестись, для чего я посетила не самые светлые и добрые места Ярри.

Зажжённые свечи заняли свои места, теперь их нельзя было потушить до окончания ритуала. Из мешка я достала так же уже умершую кошку — тоже символ мира мертвых. Жертвоприношением это не было, да и кошку не я убила, такой я её уже купила у очень удивлённого этим торговца. Скорее номинальная жертва как дань уважения миру мёртвых.

Затем, читая заклинание, не забывая об интонациях, ударениях, громкости голоса и правильности произношения, я одновременно чертила круг призыва внутри пентаграммы. Вокруг же бушевала тьма! Она прорывала завесу миров!

Вокруг мелькали лица давно умерших людей! Всё не то... Это не она! Да где же она?! Вой и визги сопровождали путешествие по миру мёртвых, а ещё леденящий душу плач детей. Ужас сковал тело, но я продолжила читать заклинание, занося над запястьем кинжал. Моя кровь — заключительная стадия ритуала.

Кровь как связующее звено между мной и названой сестрой. Пускай мы не родственницы в полном смысле этого слова, но ритуал должен сработать, ведь мы когда-то обменивались кровью, а, соответственно, и магией. Вообще подобные призывы срабатывали только с кровными или магическими родственниками. Привязать чью-то душу к миру живых, чтобы выдернуть из мира мёртвых, сильнее, чем кровью, невозможно.

— Адвениат регнум туум! — прошипела на давно забытом языке, взывая к магии, взывая к родной душе.

На землю из разрезанного запястья закапала кровь. И с шипением впиталась в контуры круга внутри пентаграммы. На миг в этом круге появились все души, что могли откликнуться на кровный призыв, но последние фильтрующие слова:

— Мелиса! Фиат! — и вот в круге летает только одна душа... Та самая...

— Мелиса, — прошептала, одёргивая себя, так как чуть не протянула руку к границе круга, а этого делать категорически нельзя. Если, конечно, не хочу навеки застрять на грани мёртвых и живых.

Дух успокоился, прекратив метаться, и обратил ко мне что-то, в чём можно было смутно разглядеть очертания нечеловеческого лица. Лёгкие черты, словно небрежно проведённые талантливым художником, могли бы покорить не одно сердце. Глубокие глаза, в которых, казалось, можно утонуть, были способны как смутить, так и дать поверить в себя.

Да, это была она...

— Мелиса, — прошептала снова. Даже, скорее, просипела.

— Яра, — призрачный голос был непривычен, но в нём было столько знакомого! Столько родного!

Призрачные глаза смотрели равнодушно, но на дне нет-нет, а и проскальзывала искра былой нежности, дикой привязанности, невероятной тоски... Я же... Я глядела на родные черты, прорисовывающиеся время от времени в тумане, и не могла понять, что я чувствую...

А в голове затухающим эхом звучали слова заклинания. Как только умолкнет этот голос, она снова уйдёт за грань... Я с болью взглянула на сестру, протянула к завесе, нас разделяющей, дрожащие пальцы. И тут же их отдёрнула, зашипев от резкого предупреждающего покалывания. Она мертва...

— Не трогай, — твёрдо сказала Мелиса, хотя обычно духи, наоборот, затянуть к себе живых. Она же оберегала меня. И это усилие стоило ей судороги лицевых мышц. Призрачных лицевых мышц. Она мертва...

— Кто тебя убил? — собралась, наконец, с силами.

— Гильдийцы. Незнакомые, но явно по приказу Главы, — она ответила, глядя на меня с такой же тоской, что и я на неё.

— Я так и думала, — прошептала.

— Ярик, — снова протянула Мелиса, — ты изменилась.

— А ты нет, — ответила, рассматривая оставшееся таким же наивным и детским лицо. Мелиса была всё той же, что и на момент смерти. Но она мертва...

— Почему ты изменилась? — она требовательно, как и всегда, нахмурилась, сложив призрачные руки на груди. Она была хоть сейчас готова разобраться со всеми моими проблемами, и хотя обычно это делала я сама, взваливая при этом на себя и её проблемы, но подобная забота с её стороны меня всегда поражала. Но она мертва... И уже давно.

— Это неважно, — печально улыбнулась, — я просто хотела увидеть тебя.

Внезапно черты моей сестры поплыли, а из её глубин показалось куда более мудрое существо — проявление её нечеловеческой натуры. Но она мертва...

— Не надо тосковать обо мне, я хочу, чтобы ты жила. Нет смысла жить прошлым, нет смысла делать из настоящего и будущего прошлое, и только после этого проживать эти моменты. Живи сегодняшним днём, я тебя больше не держу.

— Но ты мертва, — озвучила то, что крутилось внутри меня весь диалог.

— А ты жива, — улыбнулась Мелиса, — и должна жить за нас двоих, раз уж я не сумела сберечь свою жизнь, а ведь ты предупреждала.

— И могла бы тебя спасти, — добавила.

— Не могла бы, — печально и укоризненно усмехнулась сестра, — не взваливай на себя ответственность в моей смерти. И смерти ребят. Просто живи.

— Но ты мертва! — снова с отчаянием выкрикнула!

— А ты жива! — снова повторила Мелиса, обрывая на полпути то движение, что долженствовало показать мне её эмоциональное состояние посредством тряски за плечи. Но ведь нас разделял барьер. Она опустила призрачные руки, а её глаза, казалось, окончательно потухли.

— Послушай меня, — начала она снова говорить, — я в любом случае уже не вернусь, не имеет смысла продолжать через меня взаимодействовать с прошлым. Поэтому... Хватит ныть! Возьми себя в руки! И живи!

Последний крик отнял у неё все силы, а её призрачное тело начало таять, как туман под солнечными лучами. Спал барьер, погасли свечи. А моя ладонь ухватила лишь пустоту... Мелисы снова не было... Она снова была мертва...

И я замерла в ступоре. Впервые с момента её смерти я просто не знала, что делать. В голове не было не одной мысли. Почему-то вспомнилось, что я теперь аристократка, невольно распрямились плечи, но вот поднять взгляд, перестав рассматривать свои ладони, которые, казалось, могли её ухватить, не дать ей уйти, я не смогла. Ступор, впрочем, длился недолго.

Потухла последняя свеча, я вздохнула и так же без единой мысли начала собирать инструменты, возвращая земле и надгробию прежний вид. Голова была пуста. Абсолютно пусто было и в эмоциях.

В таком же опустошении я отправилась было домой. Но у ворот кладбища стояла закутанная в плащ фигура. Это был Риоке.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — произнесла, чтобы начать, наконец, разговор. У меня не было настроения на долгие расшаркивания.

— Надеялся, что ты проведёшь этот обряд раньше, — будто не обратил на мои слова внимания мужчина, тоже начав обращаться на 'ты', — мне пришлось три раза соврать Владиславу, что ты находишься дома, чтобы он не сорвался вслед за тобой. Повезло, что перед этим на него упала куча работы из-за того, что мы сменили ему секретарей. Тех отправили по дальним поместьям, чтобы не болтали.

— Он, — голос дрогнул, — он точно не подозревает, что я могу провести ритуал?

— Конечно, подозревает, — фыркнул Риоке, — но он почему-то надеялся, что сведения о Кире тебя остановят. Не знаю, почему он просчитался. То ли ты не такая сообразительная, и ничего из её истории не поняла, то ли он допустил другую ошибку. Факт в том, что он не даст больше подсказок, ты должна найти разгадку сама.

Только тут я насторожилась! Это были слова не Риоке, это были слова Владислава! И передо мной...

— Здравствуй, Владислав из рода Чёрных, — произнесла, чуть поморщившись из-за своей невнимательности.

Черты друида поплыли, становясь всё больше похожими на своего истинного обладателя. И вот передо мной стоит со спокойным лицом правитель. Он же некромант. Он же тот, кто обдурил меня по всем пунктам.

— Ритуал, что я выполнила, был ненастоящим?

Он усмехнулся.

— Мелисы тут и не было. Это была иллюзия?

Спокойный кивок.

— Весь ритуал планировался изначально? — спросила с доброй долей обречённости в голосе.

— Нет, это была импровизация, — чуть отошёл от своего самоуверенного настроя мужчина, — изначально я понадеялся на твою сообразительность, и на то, что ты сможешь разгадать загадку.

— Я знаю ответ, — перебила его, — ты хотел, чтобы я не цеплялась за прошлое.

— На основе монолога твоей "сестры" и истории Киры, которая жила с надеждой воскресить родственников, найти ответ было не слишком сложно, — тут же показал мне Владислав, что моя внезапная догадливость — не повод для гордости.

— Не называй ту марионетку-иллюзию моей сестрой! — прошипела, пытаясь справиться с эмоциями.

— Твоя сестра мертва! Отпусти её! — не выдержал он, тоже чуть повысив голос. Он не кричал, нет... Он просто пустил в голос немного повелительных интонаций, на мне это сработало.

Только не так, как это было нужно ему.

— Ну, и сволочь же ты, — горько усмехнулась, — ты, видимо, никогда и никого не терял, раз, не задумываясь, обманываешь... Призываешь иллюзии... Мешаешь увидеться... — никак не могла сформулировать мысль в словах, но меня прервали.

— Я-то терял поболее тебя, — Влад был уже не так спокоен, каким хотел казаться изначально, — мой отец влез в политике, куда не надо, его убили на глазах всей столицы, а мать казнили вслед за ним. С точки зрения политики, это было правильно, с точки зрения семилетнего ребёнка, нет. После мой брат умер от обыкновенного тифа. У нас просто не было денег на лекарства. Его изолировали, ему даже со мной видеться не давали! А затем всю остальную мою родню в лице невесты моего брата забили камнями боящиеся эпидемии тифа друиды. Обедневший род Чёрных теперь снова правит, но какой ценой?

Я молчала, мне нечего было сказать, разве что:

— Прости...

— И ты меня, — как-то совсем тихо буквально прошелестел шёпот. Друид не привык извиняться, но сейчас сделал это.

И снова никто из нас не понял, как мы оказались рядом, как я упала в его объятия. Только в этот раз не было ни страсти, ни желания, обыкновенная нежность. Та самая, которая отличает любящих и заботящихся друг о друге людей от притворяющихся таковыми.

Самая малость... Нежность...

Она укутала нас в свой кокон, прошлась лёгким ветерком по коже, принеся такой родной аромат, и осталась, сделавшись незримой, но ощутимой. Да, нежность, оказывается, весьма приятное чувство. Назвать её простой эмоцией язык не поворачивается.

— Знаешь, это удивительно, — тихо рассмеялся друид, — ты — та, кто мне нужен. Я — тот, кто нужен тебе. А мы всё никак не можем объясниться. Причём, как я не признавался тебе в своих планах насчёт нашей дальнейшей совместной жизни, так и ты почему-то скрываешь получение титула. Между прочим, этот самый титул убирает последнюю преграду между нами...

Я подняла на него глаза, сощурившись и абсолютно не удивившись. И решила ничего не отвечать. Пусть он сделает это первым...

— Это странно, но я люблю тебя, — правильно понял моё молчание Владислав, причём, говорил заветные слова он даже с какой-то задумчивостью, будто сам себе не верил. Даже удивлялся подобным чувствам.

— Ещё страннее, что я тоже тебя люблю, — улыбнулась без всяких масок, ведь меня совсем недавно научили это делать. Научили снова улыбаться. Научили смеяться. Научили доверять... Пусть не полностью, но доверять. А это дорогого стоит. Это просто бесценно.

— У нас изначально были странные отношения, таковыми им, видимо, суждено остаться, — вздохнул друид, услышав от меня аналогичное его признанию признание. И в этом я была с ним абсолютно согласна.

Не выйдет из нас образцовой пары.

Эпилог 1 (Две недели спустя)

В своём предсказании я была абсолютно права. Ровно через две недели (срок недостаточный даже для помолвки знатных горожан, обычно члены императорской семьи устраивают свадьбу после года помолвки) пришлось заключить брак. Причём, наша ситуация была крайне нетипичная. Во-первых, свадеб пришлось устраивать шесть: для знатных граждан, для самых родовитых аристократов, для народа, для самых сильных магов, для соседних монархов (всё-таки друиды не просто так открыли свои границы). И лишь самую последнюю свадьбу мы сыграли для себя... Причём, клялись перед лицом Забытых Богов, что давало шанс в любой момент разбежаться. Таким образом, мы заключали не вечный союз, на котором настаивал Риоке, а что-то хрупкое. И лишь мы могли решать, а не какие-либо иные силы, насколько крепка будет наша связь.

Во-вторых, на каждой из свадеб, кроме последней, пришлось играть свою роль. Для народа мы создали красивую сказку про вечную любовь, людям такое нравится. Для правителей соседних государств подписали брачный контракт, брак по расчёту был им близок и понятен, эмоциональная сторона вопроса их не интересовала. Для магов и аристократии пришлось сочинить целый проект по тому, насколько сильным и знатным будет наше потомство. Оба контингента принимали аргументы только с точки зрения чистокровности и силы. Для знатных граждан ничего не понадобилось, с ними со всеми контактировали Мартин и Эон, что добавило мне очков рейтинга в их глазах.

И, в-третьих, медового месяца не предвиделось. По крайней мере я так думала до того, как мне, обняв сзади, на ушко зашептали:

— Где хочешь провести медовый месяц?

При этом передо мной сидел Владислав и за мной стоял он.

— Иллюзия? — догадалась.

— Ага.

И вот тут я вспомнила, как с помощью иллюзий меня провели. А ведь совсем недавно это было... Вот только много воды уже утекло. Кажется, будто прошёл десяток лет. Не меньше. Я отпустила сестру, оставив в прошлом вину и боль. И поклялась сама себе больше не связываться с тем миром, пока в этом остаётся хоть кто-то, кому я небезразлична.

Но, собственно, о ритуале... Я хоть и простила Владислава, но не до конца, а потому коварно ответила:

— Рядом с монастырём, где я находилась пять лет, есть такие замечательные горы. А в них, конечно, должны присутствовать источники магии. Предлагаю совместить приятное с полезным...

Конечно, он согласился. И мы сорвались в горы, оставляя за собой Эона, столкнувшегося на одной из наших с Владом свадеб с Кирой и заинтересовавшегося ее тайнами. Оставив за собой ребят, которым уже была не нужна моя помощь, которые успели повзрослеть. Оставляя за собой Риоке, который совсем недавно занял официальный пост, став легально помогать и советовать моему теперь уже мужу.

По возвращении моя деятельная натура не смогла долго сидеть под контролем телохранителей и аргументировала то, почему мне жизненно нужно работать. В итоге под иллюзией я прошла собеседование и была принята в медицинский центр, где только спустя несколько лет узнали, что с ними бок о бок работает императрица. Новые исследования, возможность самореализации, я была счастлива... Казалось, что я, наконец, нашла своё место в этой жизни: рядом с любимым друидом, рядом с любимой работой, рядом с дорогими мне людьми...

Эпилог 2 (Семь лет спустя)