Демон поневоле. Книга 2. Игры Вечности

— А-а-а, — Камиль удручённо поник. — Ну раз за снадобьями...

Дружески кивнув стражу, Алексей вышел за ворота и огляделся. Заметная даже отсюда над крышами возвышалась массивная громада городской стены. Глядя на тысячи тонн неподъёмного камня, как-то поневоле начинало вериться в существование нифилимов.

Прищурившись, глянул на утреннее солнце, определился с севером и неторопливо побрёл по улочке. Грызли некоторые сомнения. Хотелось и рассмотреть странную штуку поближе, и в тоже время обещал старику не соваться. "А, ладно, только одним глазком гляну и сразу назад" — протолкался через толпу и вышел на широкую мощёную площадь.

Стало не в пример свободней. На миг зажмурившись, метрах в ста быстро отыскал вчерашний энергетический кокон. Открыл глаза и совместил картинки. Внимание сразу привлекла величественная архитектура древнего храма, один в один похожего на Парфенон. Горожане равнодушно спешили мимо, белобородые старики неспешно беседовали на широких ступенях, видно привыкли испокон веков.

Медленно обошёл вокруг, внимательно разглядывая древние колонны. Покрытые синей глазурью изразцы местами отвалились, являя тщательно затёсанные каменные глыбы, наверняка c добрую тонну весом. Несмотря на кажущуюся обветшалость, конструкция внушила доверие. Чувствовалось, что древние мастера строили основательно и на века.

Поднявшись по выщербленным ступеням, скользнул меж колонн в приятную прохладу портика. Остановился и чуть подождал, пока глаза привыкнут к тени. Сморгнул и интересом огляделся. Изразцы выглядели как новенькие, заметно сказывалось отсутствие солнца и осадков.

В самом центре над мраморной облицовкой пола возвышался ровный круг чёрного камня. Алтарь, не алтарь? Заинтересованно подошёл поближе и невольно отшатнулся. Метровый барьер ограждал бездонный колодец. Чертыхнувшись, осторожно заглянул за край. Пятиметровый в диаметре ствол уходил отвесно вниз и терялся в непроглядной темноте.

"Интересно, сколько же здесь метров, а?" — машинально поискал глазами какой-нибудь камушек, но вовремя спохватился, усмехнувшись стойким старым привычкам.

Закрыл глаза и сосредоточился. Сухой провал уходил метров на тридцать, соединяясь с гигантской клубящейся сферой. Врата?

От осознания прикосновения к великой тайне по телу побежали мурашки. "Чёрт! Если это и вправду те самые врата, как они открываются? А ведь старик ещё говорил про какой-то зов. Может это что-то вроде приглашения, просто так не войти? Значит, меня должны как-то позвать? Или если я вижу эту штуку, то и сам могу зайти? Чёрт, как, как! Тут метров тридцать точно. Верёвка? Ага, какая к чёрту верёвка, старик едва ходил! Если сорвусь, сразу в лепёшку.... Не, наверняка здесь какой-то другой принцип, может типа системы опознавания свой-чужой? Система сама захватит цель? Ну понесло, системы, цели....Так, всё! Хорош метаться, будем посмотреть ..."

Погасив разбушевавшуюся фантазию, всеми приобретёнными чувствами потянулся вниз. Сознание словно раздвоилось. Человеческая половинка замерла, а колдовская устремилась вниз сквозь серую мглу, наслаждаясь невиданной свободой полёта.

Когда до сверкающей границы осталось с полметра, путь преградила незримая преграда. Словно попал в вязкое болото. Беспомощно побарахтавшись над сияющей пустотой, собрался с силами и нырнул.

Пронзила дикая боль. Мгновенно возникло ощущение чьего-то присутствия. Мир завращался с бешеной скоростью. Казалось, схватило что-то огромное и заинтересованно вращает, рассматривая новую игрушку со всех сторон.

"Отпусти! Я пришёл с миром....Гляну и сразу уйду. Туристы... Вы ведь знаете, кто такие туристы?" — мысленно взмолился Алексей. В голове возник образ беззаботного улыбающегося паренька с фотоаппаратом в широкополой шляпе и рубахе невообразимой расцветки.

Неведомое существо снисходительно усмехнулось и исчезло. Растеряно озираясь, Алексей повис в клубящейся желтоватой мгле. Кожу защипали тысячи мелких иголочек. Снизу несло невыносимым жаром. Неведомый мир был создан явно не для людей.

Вокруг бродили гигантские тени. Уродливая парочка тяжело протопала совсем рядом и вдруг остановилась, словно принюхиваясь. Длинные узловатые пальцы зашарили вокруг.

Вздрогнув от ужаса, Алексей рванулся наверх. Хищные тени скользнули следом. Спиной чувствуя низкий нарастающий гул, с разгону пробил вязкую границу. Глаза ослепила яркая вспышка...

— Парень! Эй, парень! — чья-то рука настойчиво потрясла за плечо.

-А? — ошалело мотнув головой, Алексей повернулся.

— Тебе совсем плохо? — склонив голову набок, участливо поинтересовался старый водонос. — Ты меня понимаешь?

— Да-да, понимаю, — пробормотал Алексей, растеряно озираясь.

Солнце закатывалось за горизонт. Это что же, за десять секунд там здесь целый день прошёл?

— Да-а-а, видно ничего ты не понимаешь, — сокрушённо вздохнул старик. — Бледный совсем. Лучше на-ка, глотни водички, — бережно протянул плошку. — Из родника. Чистая, прохладная.... А ты чего застыл как истукан, либо перегрелся?

— Наверно, — Алексей торопливо отхлебнул. — Что-то вдруг плохо стало ни с того ни с сего...

Поперхнулся и неловко закашлялся.

— Спасибо, — порылся в карманах и протянул монетку.

— Вот спасибо! — искренне обрадовался старик. — А я уж и домой уходить собрался, а тут глядь, у колодца парень стоит, да не из наших краёв. Дай-ка думаю, схожу, предупрежу.

— О чём?

— А ты ещё не знаешь? — брови старика удивлённо поползли вверх. Опасливо оглянувшись на солнце, заговорщицки поманил пальцем:

— Давай лучше уйдём отсюда.

Проковылял за колонны и, покряхтывая, тяжело уселся на ступени.

— Садись, — похлопал по выщербленному мрамору. — Расскажу тебе одну давнишнюю историю.

Устало потирая виски, Алексей неловко уселся. После пережитого шока потихоньку начало отпускать. Голова зашумела, подкатила знакомая тошнота. "Ну всё, опять началось, — с трудом сглотнул набежавшую слюну. — Нет уж, туда я больше не ходок. Не знаю, чего они там такого особенного откопали, но лично я в гробу видал такие миры..."

— Давно в Убаре? — поинтересовался водонос, между делом подсчитывая мелочь.

— Только приехал.

— А-а-а, ну тогда простительно. Наверно к вечеру совсем забегался, пить захотел, колодец попался, да пустой? — хитро прищурился старик.

— Ну...да.

— О-о-о, не ты первый, не ты последний, — оживился водонос. — Все новички нарываются. Колодец пуст испокон веков. Единственный в городе, между прочим, — многозначительно взглянул. — Все полные, а этот пуст. Тебя не удивляет?

— Нет, — Алексей апатично пожал плечами. — Ну пересох и пересох, мало ли почему. В песках таких полно.

— В песках может и полно, — старик снисходительно усмехнулся. — Да только вот такого больше нигде не сыскать. А ведомо ли тебе, — опасливо понизил голос, — если подойти к нему ночью, услышишь вой джиннов. А задержишься — закружат и вмиг утащат.

— Как утащат? — недоумённо вскинулся Алексей.

— А вот так! — победно взглянул старик. — Колодец так и зовётся — колодец Джиннов. Говорят, давным-давно туда ушёл сам Шаддат. Да что я тебе рассказываю, ты хоть знаешь, кто это?

— Первый правитель Убара.

— Хм, верно, — удивился водонос. — Великий Магриб.... А, ну так вот. С ним ушли и нифилимы. Ну те, что город строили. Говорят, люди потом пытались от греха подальше колодец тайком засыпать, ан ничего у них не вышло.

— Что, все умерли что ль?

— Да тьфу на тебя! Умерли! — возмутился старик. — Вот скажешь тоже! Никто не умер. Просто сыпали, сыпали туда песок, да всё без толку. Бездонный колодец оказался, как будто жрёт там этот песок кто-то. С тех пор на него так и плюнули, но вечерами здесь всё равно лучше не ходить, место уж больно плохое. Ну что, теперь понял?

— Угу, — вздохнул Алексей. — Понял.

Перед глазами снова живо возникло желтоватое марево мира джиннов. "Песочек? Ага, как же, засыплешь их. Да туда хоть всю Руб-эль-Хали высыпи. Наивные люди..."

— Вот тебе и угу. Так что ты сам здесь не ходи и своим накажи, — покряхтывая, старик тяжело поднялся и взвалил бурдюк на плечо. — Ну бывай, паря.

На небе выступили первые звёзды, когда Алексей добрался до дворца. Из полутьмы ограды выступил Фарис. Осветив лицо факелом, облегчённо вздохнул:

— Салех? Наконец-то! Давно тебя жду. Достопочтенный Рауф хочет поговорить. Идём, — освещая путь, повёл не во дворец, а куда-то в глубину сада.

Метров через двести показалась широкая беседка. Сквозь густую зелень едва проглядывался тусклый огонёк лампады.

— Салех здесь, о повелитель, — почтительно доложился Фарис.

— О, наконец-то! Пусть войдёт. И оставь нас одних, — послышался голос Рауфа.

Недоумевая, чего бы такого могло случиться, Алексей протиснулся в низкий проём. Шах восседал на ковре среди многочисленных подушек, неторопливо потягивая щербет.

— Заходи, заходи, Салех, — Рауф обрадовано отставил пиалу. — Я уж и заждался совсем. Ты не голоден?

— Нет, спасибо, — Алексей с удовольствием плюхнулся на подушки. — На ночь не ем. Давнишняя привычка. Что-то случилось?

— Не то что бы случилось, — шах несколько замялся. — Сегодня смотрел рану Камиля. Надо сказать, ты большой искусник в лечебных делах. От всего сердца ещё раз благодарю.

— Честно признать, я рад, что всё так легко обошлось, — улыбнулся Алексей. — Могло быть много хуже.

— Да хранят его боги! — шах испуганно охнул и быстро сложил козу. — Но теперь-то надеюсь всё хорошо?

— Думаю, уже можно не волноваться. Жара нет, рубец закрылся. В общем, точно могу успокоить, парень молодой, зарастёт очень быстро.

— Молодой, — задумчиво согласился Рауф. — Молодой.... Знаешь, Салех, — понизил голос, — хочу с тобой поговорить без лишних ушей, — воровато покосился по сторонам. — Как мужчина с мужчиной.

— Да, слушаю, — Алексей немного напрягся.

— Видишь ли, — вздохнул шах, — вот уже третью весну как я потерял мою возлюбленную Ибтихаж. Великая печаль поселилась в сердце моём. Наложницы перестали радовать глаз, жизнь стала пресна и скушна. День за днём я стал чахнуть подобно увядающему листку...

— Э-э-э, — встрепенулся Алексей. — Так ведь...

— Конечно теперь понятно, что во всём был замешан Басим, — Рауф нервно сжал кулак, — суть не в этом. Но когда ты чудесным образом спас меня и Камиля, когда мы так запросто прогулялись по моему городу, я вдруг словно бы ожил, — потянулся за пиалой и взволновано отхлебнул, — почувствовал, — досадливо щёлкнул пальцами, подбирая слово, — почувствовал...

— Вкус жизни? — тихо подсказал Алексей.

— Да! Именно, — восхищённо глянул шах. — Вкус жизни. Во мне словно бы что-то переломилось. Я заново увидел солнце, услышал песни птиц, — торопливо отхлебнул, — и наконец, снова захотел женского тела, ты понимаешь меня? — пронзительно глянул.

— Конечно, — Алексей постарался скрыть смущение. — Это естественное желание каждого мужчины. Тем более яды больше не изводят. Естество берёт своё.

— Вот именно! Об этом-то я и хотел с тобой поговорить, — шах вскочил и взволнованно заходил. — Я решил, что грядущей ночью со мной разделит ложе одна из наложниц. Но не совсем уверен, что спустя столько лет всё пройдёт гладко, — выразительно повернулся. — Ты понимаешь меня?

— Конечно.

— Можешь ли чем-нибудь помочь? Может какое-нибудь тайное снадобье, или колдовство? — уселся напротив, с надеждой глядя в глаза.

— Э-э-э, — замялся Алексей. — Снадобья? Так сразу и не скажу. Надо подумать, — задумчиво уставился в пол. — Вообще мужская сила дело тонкое. А снадобья.... Пожалуй, из тех, что сейчас есть, ничего не подойдёт. Кругом одни шарлатаны. Но можно смело попробовать один древний способ. Когда-то давным-давно я помог одному пожилому мужу подняться на ноги. Надеюсь, поможет и в сей раз.

— И что для этого нужно? — живо заинтересовался Рауф.

— Да ничего особенного. Сейчас пойду вымою руки и возьму кой-какой тонкий инструмент. И колоть лучше не здесь. Пыльновато.

— Колоть? — шах поёжился.

— Не, больно не будет, — улыбнулся Алексей. — Словно комар укусил.

— И всё? — удивился Рауф. — Тогда жду у себя, — решительно поднялся. — Очень надеюсь.

Быстрым шагом миновав многочисленные закоулки, Алексей поднялся в гостевые покои. Президентский номер экстра-люкс, как мысленно прозвал огромное крыло дворца с множеством комнат прислуги, безразмерной кроватью с балдахином и даже, о чудо, маленьким бассейном на террасе.

Наскоро сполоснувшись, достал заветный подарок дедушки Ву. Бережно приоткрыл резную крышку.

Девять тонюсеньких игл неподвластных неумолимому времени весело поблёскивали в пазах. "Конечно всякого ожидал. Но такого.... Практически психотерапевт и сексопатолог в одном лице. Надеюсь, иглоукалывание точно поможет. Тёмную ци разгоню по-любому, а там сработает эффект плацебо да и основной инстинкт опять же. Всё-таки что не говори, три взрослых дочери, да и сын очень неплохо. Даже можно сказать отлично, особенно для нашего времени. И вообще, ему на вид-то всего лет шестьдесят. Вон Рокфеллер в девяносто восемь ещё на коне скакал. Правда, потом дело плохо кончилось, но это уже совсем не к месту" — захлопнул крышку. Прихватив перекись и бинт, неспешно побрёл к пациенту.

Бородатый здоровяк ещё метров за десять почтительно вытянулся в струнку и медленно приоткрыл резные двери:

— Салех, о повелитель.

Створки за спиной мягко закрылись. Алексей прошёл к столику и открыл шкатулку. Вытащил иглу и сполоснул перекисью.

Шах восседал на кровати, взволнованно поглядывая за манипуляциями.

— Ну-с, приступим, — повернулся Алексей.

— Что мне делать? — благоговейно поинтересовался Рауф.

— Пока ничего. Главное не двигаться. Я буду глядеть, — Алексей закрыл глаза и сосредоточился.

Через секунду проявился серебристый контур. По сравнению с первой встречей фигура стала заметно ярче. Организм определённо пошёл на поправку.

Чуть сместив фокусировку, вгляделся в голову. Чисто. Скользнул по туловищу. Левая нога. Правая нога. Правая рука. Локоть, ниже. Яркое пятнышко кольнуло взгляд. Есть!

— Здесь, — торжествуя, прикоснулся к запястью.

— Что здесь? — забеспокоился шах.

— То, от чего непременно нужно избавиться, — Алексей не стал вдаваться подробности.

Быстро протёр место укола.

— Сейчас будет немного больно, — плавно ввёл иглу. — Вот так. Всё, ждём, — закрыл глаза и уселся.

Рауф застыл, искоса поглядывая на иголку. Не выдержав, прошептал:

— А хоть чего ждём?

— Я скажу, — терпеливо отозвался Алексей.

Блестящее пятнышко таяло прямо на глазах. Минуты через две неуловимо истончилось и засияло ровным светом.

— Вот и всё, — аккуратно вытащил иголку и заученным жестом приложил клочок бинта.

— Всё? — усомнился Рауф. — Так быстро? — осторожно пошевелил пальцами. — Сказать по правде, я ничего не заметил.

— Верно. Простым глазом это и не заметишь, — Алексей бережно протёр иглу и уложил в паз. — Лечение помогает изнутри. Уж можешь быть уверен. Просто попробуй немного пройтись.