Еще через несколько тягучих минут корабль совершенно перестал слушаться управления. Команда притихла и испуганно смотрела на меня, но я был не властен над событиями. Сирил и Шерри старались держаться рядом со мной. Невдалеке маячила фигура полукровки. Перестав пытаться совладать со штурвалом, я просто продолжал сжимать его в ладонях.

Когда этот полет по волнам уже растянулся для меня в бесконечность, меня неожиданно оторвали от штурвала и швырнули куда-то назад. Не успев возмутиться этому, я был крепко придавлен к палубе телом Шерри. Он весь испуганно вжимался в меня, одновременно не давая поменять положение. Мгновение спустя я почувствовал ужасающей силы удар. Словно корабль на полном ходу врезался в прозрачную стену. От силы удара он буквально начал рассыпаться на щепки. Повернув голову, я увидел, что рядом с нами лежит Сирил; в него клещом вцепился Лемай. Тут же палуба разошлась подо мной, и мы упали в холодную воду. Утопление мне не грозило, но вот незнакомые потоки чужой магии вызывали опасение. Шерри продолжал так же крепко держать меня за пояс. А я пытался мысленно дозваться до отца, умоляя спасти моих людей, которым из-за меня теперь грозила гибель.

Следующий четкий эпизод: Сирил затаскивает нас на обломок корабля. Я успеваю еще раз удивиться его силе, а потом следующим толчком меня отрывает от Шерри и тянет в глубину. Привычно перестраиваю организм на дыхание под водой, но такое ощущение, что кто-то пытается насильно залить воду в легкие. Борясь с чужой волей, я в последний момент вижу плывущего ко мне Шерри. Незаметно для себя я опустился уже достаточно глубоко. У мальчишки же уже должен заканчиваться воздух! Рванув к нему, я сразу забыл о собственных неудобствах.

Я оказался прав. Пришлось срочно вдыхать в него кислород. Вынырнув, мы оба начали озираться в поисках бревна, с которого нас оторвало. Уловив слабый запах, я устремился в его направлении. В этом Шерри был со мной согласен, но очень мешал, пытаясь помогать плыть. С раздраженным рыком я забросил его себе за спину.

— Держись за плечи и не мешай! — Продвигаться вперед было действительно тяжело, как будто вокруг была не вода, а вязкая смола.

— Не глупи! — Шерри опять выплыл вперед и сам схватил меня за ворот рубахи и потащил вперед. С удивлением я видел, что ему плыть не тяжелее, чем обычно. С трудом, но я подчинился, но все равно был настороже, готовый тут же подхватить мальчишку, если что-то пойдет не так.

Довольно быстро мы догнали Сирила. Полукровка все так же цеплялся за него. Я только подивился его силе и упорству.

— Слава богам! Держитесь крепче.

Я послушно вцепился в деревянную опору. Шерри одной рукой держался за меня, а второй за брусья. Нас швыряло обезумевшей стихией и магией; я окончательно потерял направление. А потом был еще один удар, но в этот раз словно о что-то желеобразное, перемешанное с осколками стекла. Все та же сила тащила нас дальше, а мне казалось, что одновременно меня что-то не пускает. Было ощущение, что с меня заживо сдирают кожу, полосуя ее на мелкие ленточки. Против воли я начал соскальзывать с бревен. Пальцы устали и ныли. Под рукой Шерри, удерживающей меня, затрещала рубашка.

— Ну уж нет. Так просто ты от меня не избавишься! — Он ловко обвил меня и руками и ногами, совершенно отпустив импровизированный плот, и зашипел мне на ухо: — Держись крепче, если не хочешь, чтобы нас закинуло неизвестно куда.

Оказалось, что в уставших пальцах еще достаточно силы. Теперь, когда я отвечал не только за себя, я вцепился в древесину с удвоенной силой. А потом нас всех потащило под воду, глубже и глубже. Боясь, что Шерри задохнется, я приник к его губам, делясь воздухом. И почувствовал его улыбку. Казалось, его совершенно не беспокоит проблема дыхания. Более того, мое действие он превратил в поцелуй. Робко, но, в то же время, настойчиво пытаясь проникнуть язычком в мой рот.

С неслышным под водой стоном я сдался. И это сладкое безумие на грани гибели длилось для меня вечно. Неуступчивые губы сводили с ума своей игрой. Как я не отпустил плот — я не знаю. Когда нас снова вынесло на поверхность, я не заметил. Просто пальцы все же разжались сами собой, а Шерри перекатил меня на спину. Теперь я почти полностью лежал на плоту. Открыв глаза, я увидел над собой удивительно высокое ночное небо, усыпанное звездами. Обняв мальчишку, я позволил вылизывать свою шею, плавясь от этих ласк.

Вскоре плавное движение прекратилось окончательно. Плот остановился на мелководье. Подхватив Шерри на руки, я встал на ноги; вода едва доходила мне до пояса. Рядом Сирил волоком тащил, кажется, бессознательного Лемая на берег. Выбравшись на еще теплый песок, мы упали там, где стояли. Все же сил потрачено было очень много и, когда опасность отступила, начала накатывать сонливость. Поддаваясь ей, я лишь сильнее обнял гибкое тело, делясь теплом. Остальные проблемы я буду решать утром.

Шерри.

Уже несколько дней, кроме того, что я прятался по всему кораблю от Акри, меня беспокоило какое-то тревожное чувство. Словно кто-то зовет, но очень далеко. Со временем зов становился все отчетливей. Я предполагал, что так на меня влияет магический пояс, который оберегает Чеграр. Сирилу было чуть легче. Наверное, потому, что все же он уроженец Альраза.

Постепенно густеющий туман насторожил меня сразу. От него пахло домом, парным молоком, материнскими руками. Но, одновременно, он был так же опасен, как, например, клыки моей ласковой мамы. Нет, ни мне, ни даже Сирилу он ничем не грозил. А вот всей остальной команде следовало опасаться. Я пытался быстро придумать вариант решения. В итоге остановился на том, что мы с Сирилом вполне сможем добраться до берега и на шлюпке. Я категорически не хотел рисковать жизнью Акри. Он, конечно, силен, но проверять, насколько, я был не намерен.

Он же смотрел на меня, как будто даже не понимая, о чем я. Зачем-то я ляпнул о награде. Конечно, заплатим мы в любом случае, но в действительности я не думал, что ему так уж нужна эта сотня золотых. Но эта фраза вызвала совершенно неожиданный ответ. Я нужен ему! Сейчас я не хотел думать, зачем и почему. Я просто готов был взлететь и лопнуть в воздухе от чувства эйфории. Теперь я костьми лягу, но вытащу его живым и здоровым на Чеграр, чтобы только услышать это еще раз. Но, кажется, он сам не ожидал такого от себя. Растерянность на его лице была почти комична.

Это начиналось постепенно. Корабль все больше ускорялся, моя душа стремилась лететь еще быстрее. Жизнь была прекрасна. Скоро я увижу дом. Беспокоило только то, как Акри перенесет прохождение через границу. Судя по всему, ее никто больше не видел, кроме меня и Сирила. Для меня она была стеной из света.

Внезапный импульс побудил меня оттащить Акри подальше. Корабль раскололся об магическую преграду, как спелый орех. Теперь я следил только за тем, чтобы мой капитан был всегда рядом со мной. Он же решил, что должен защищать меня, хотя сейчас я был, как никогда, в безопасности. Магия демонов ласково качала меня на своих волнах, наполняла ощущением силы и могущества. В конце концов мое терпение лопнуло, и я сам схватил Акри за воротник и потянул за собой. Но я чувствовал: эта, такая заботливая, сила изо всех сил старается оторвать его от меня. Пришлось буквально прирасти к нему, мысленно рыча, что я не отдам его даже богам, не говоря уже о какой-то бестелесной сущности.

И в какой-то момент мне уступили. Я почувствовал, как плотные потоки чуть расширились, завихряясь уже не около меня одного, а вокруг нас обоих, словно заботливый родитель, который сначала пытался наставить свое чадо на путь истинный, но потом смирился и принял все, как есть. И еще так приятно было ощущать заботу Акри. Он старался делиться воздухом, в котором я сейчас не нуждался. Поэтому я позволил себе просто целоваться, не желая думать о собственных сомнениях и страхах.

Нет воздуха слаще, чем на родине. И небо у нас выше. И даже песок мягче. Хотя сейчас, когда меня согревало тепло Акри, мне бы голый камень показался пуховой кроватью. Наверно. С удовольствием прижавшись еще теснее, я абсолютно умиротворенно уснул.

Несколько дней перехода от Саралена.

Большую комнату освещало множество свечей. Тонкие, толстые, высокие, низкие. Все они горели ровным пламенем, отхватывая каждая свой кусочек у темноты, которой оставались лишь стены и углы. Вот в одной из таких стен и отворилась незаметная низкая дверь. В воздухе сразу повеяло гарью и чем-то ядовитым. Вместе с запахами появилась высокая женская фигура. При ближайшем рассмотрении она оказалась прекрасной женщиной, вот только тонкие черты лица были искажены злостью и толикой страха. Сорвав с рук прожженные в нескольких местах перчатки, женщина опустилась в кресло. В руке сам собой появился маленький хрустальный шарик, в котором словно застыл образ мужчины. Внешне нескладный, он буквально излучал физическую силу.

— Зачем ты выжил, Лемай? Мне бы не хотелось убивать тебя отдельно. — Внезапно образ начал истончаться и становиться прозрачным, а вскоре и вовсе развеялся. Будто и не было его ранее. — Что это значит, демоны?

Повертев еще немного ставшую бессмысленной вещь в пальцах, женщина вдруг изменилась в лице и запустила шаром в стену.

— Не может этого быть. — С этими словами она метнулась к столу, заваленному разными непонятными предметами. Вытащив из общей кучи старый потрепанный свиток, женщина спешно развернула его на коленях и уколола палец острием дамского кинжала, выдавливая несколько капель крови на рассыпающуюся от времени бумагу. Уже через несколько мгновений от бордовых разводов не осталось и следа. Нервно теребя кинжал, она ждала, вперив жадный взгляд в желтые листы.

— Отвечай же. Ну!

Словно в ответ, на бумаге начали проявляться строки, тоже явно нанесенные кровью: "Ты хоть представляешь, сколько сейчас времени? Если это твои очередные вопросы по экспериментам с твоими любимчиками, то я лично порву эту бумажку".

Выдавив еще несколько капель крови, женщина пристально следила, как та сама формируется в нужные ей слова. "Нет. Сейчас это не важно. Скажи, возможно ли проникнуть к вам, если не принадлежишь к проклятым расам?". Строки медленно выцветали. Какое-то время спустя бумага была абсолютно чиста. Следующие слова появлялись медленно, словно писавший их обдумывал каждую букву: "Это практически невозможно. Непосвященный даже не найдет границу". Женщина нахмурила безупречные брови. "Что значит "практически"? То есть подобный шанс все же остается?". Следующего ответа пришлось ждать еще дольше. "Шанс есть всегда. Я все проверю. А сейчас извини, но меня ждет куда более приятное занятие".

— Ненавижу! — Свиток полетел обратно на стол. — Что же делать?

Какое-то время женщина металась по комнате, отбрасывая уродливые тени. Потом вернулась на облюбованное ранее место на диване. На ее лице явственно читалась напряженная мыслительная деятельность. Тут откуда-то снизу раздался грохот и рычание, переходящее в истерический смех. Поморщившись, женщина все же опять скрылась за дверью, откуда недавно вернулась.

Элим.

Я сидел, привалившись спиной к старой мощной двери. Из-за нее доносился грохот ломаемой мебели и яростные ругательства. Сил совершенно не осталось. Все же не зря я сорвался вслед за Майвинаром в эту дыру. Как чувствовал, что он на грани очередного срыва. Но кто мог предположить, что дойдет до такого? Раньше всегда удавалось изолировать его раньше, чем наступал приступ, хотя об этой болезни и знали только я и его отец. А в этот раз я не успел. Все пошло неправильно.

В дороге он был тих, но я списал это на расстройство из-за ссылки. Но по прибытии в эту проклятую крепость он как с цепи сорвался. Я ушел к себе — освежиться с дороги. Из купальни меня выдернул жуткий, полный ужаса крик. Когда я спустился вниз, все уже было кончено. Девушка была мертва, а Майвинар продолжал втыкать в уже изуродованное тело кинжал. Мне с трудом удалось его оттащить и запереть в первой попавшейся комнате. В такие моменты он становился необычайно силен. Словно сумасшествие снимало не только все психологические барьеры, но и физические. Порой я даже склонялся к тому, чтобы лучше исследовать эту болезнь, чтобы найти то, что придает мощи. Ведь даже из ядов можно сделать лекарство; так и тут, если убрать отрицательный эффект, то откроются широкие возможности. Но это значило бы обнародовать его тайну. Его отец никогда не позволил бы мне этого, даже несмотря на то, что я наследник престола. Он скорее бы сам убил своего сына. Да и Майвинар был мне другом. Пожалуй, единственным. С самого детства. Сколько себя помню, мы всегда были вместе. Но ведь если я разгадаю загадку этого недуга, то и смогу его вылечить. Все же нужно будет попробовать, когда осуществится переворот. Тогда уже никто не сможет мне помешать.

Мои размышления прервал появившийся командир гарнизона.

— Мы отдали тело Лесу.

— Хорошо. Что ее родители?

— Что может с ними быть? Мать плачет, а отец требует наказать виновного. — Воин пожал плечами.

— Передай им, что поиски уже ведутся. — Эльф коротко поклонился и ушел.

Да, я скрыл, кто стал убийцей служанки. Представил все так, словно мы с Майвинаром обнаружили уже бездыханное тело. Теперь мне нужно было срочно кого-то наказать за это преступление, чтобы не поползли слухи. Но пока я не знал, как это сделать. Тем временем, шум за стеной утих. Посидев еще немного, но ничего больше не услышав, я рискнул зайти внутрь.

Майвинар свернулся клубком на обломках дивана и едва слышно всхлипывал. Осторожно я подошел ближе и присел рядом. Мне было жаль друга, которого сейчас терзают внутренние демоны. Стараясь не потревожить, я начал легко поглаживать его по волосам, вспоминая прошлое. Я отчетливо помнил, когда это все началось. Мы выехали на обычную верховую прогулку, но в поле нога лошади Майвинара попала в кроличью нору. Он вылетел из седла и сильно ударился головой. Целитель провел около него полночи, но все равно с той поры Майвинара иногда мучили сильные головные боли. А потом был первый приступ. Он разгромил свою комнату, заснул, а после ничего не помнил. С годами сумасшествие накатывало все чаще и было все опасней. Постепенно он становился все неадекватней, хотя никто этого не замечал.

Мало-помалу под моей лаской он начал приходить в себя. По крайней мере, мне так показалось. Пошевелившись, он повернулся на бок и открыл глаза, смотря на меня совершенно спокойными глазами.

— Ты всегда рядом, когда мне плохо. Почему?

Я понимал, что сейчас ответ надо подбирать как можно осторожнее.

— Ты же мой лучший друг. Мой единственный друг. — Он прикрыл глаза, я вздохнул спокойнее. Эта безмятежность в его взгляде меня пугала.

— А ты никогда не хотел, чтобы мы были не только друзьями?

— Ты о чем? — Я действительно не понимал, о чем он? Может, он узнал о том, что я замышляю, и теперь хочет присоединиться? Но Майвинар приподнялся на локте и прикоснулся своими губами к моим. Я застыл изваянием, не веря собственным ощущениям. Но когда он попытался углубить поцелуй, я пришел в себя, резко оттолкнул его, уже не заботясь, что грубость может привести к обострению, и вылетел из комнаты.