Оберегатель на мои шутки отреагировал очень странно. Его на вопросы вдруг растащило. Редко он что-нибудь спрашивает, а тут...
— Нутер, вот если бы у тебя такие раны были, сколько лет ты бы их заживлял?
— Лет?! На какую-то царапину? Не больше десяти дней! И то, если инфекция попала. А с чего это ты о годах заговорил?
— Родаль заживлял эти раны шестьдесят три года.
— Шутишь?!
Потом вспомнил, где Крант, а где юмор и понял — не шутит.
— Это как же красавчика так угораздило?
Шестьдесят три года... Да некоторые живут меньше!
— Мне не ведомо, нутер.
— Ладно. А кто ему вылечил эти... раны? — Называть их царапинами мне уже не хотелось. — И чем лечили?
Врач — он и в другом мире врач. Кто о чем, а я о клизмах.
— Не лечили. Раны сами зажили. Только шрамы остались.
— Что ж он так! Болезнь на самотек пускать нельзя — обязательно лечить надо! Не могут здесь, тогда в нашем... в другом мире попробовал бы. У нас... там специалистов хватает.
— Родаль не ходил в чужой мир.
— Крант, ты это своему крысомордому скажи. Может быть, он и поверит. А я Родаля сам в чужом мире видел.
Говорить "своими собственными глазами" — не стал. Мозгами мы смотрим сна, а не глазами.
— Родаль не уходил в чужой мир, — заупрямился вдруг оберегатель. — Пока раны болели, он никуда не уходил.
— Ладно, не ходил. А теперь вот ходит.
— Ходит. Чужое солнце зовет его, путь указывает, и он идет. А наш мир обратно тянет, и он возвращается.
— Он что, только в один мир и шляется?
Крант кивнул.
— "Солнце зовет"... Ну, надо же. Помню, помню, что он там пел: "Солнцу мы в глаза глядим!" Правда, что ли, могут глядеть на солнце?
А то за родное светило обидно.
— Не могут, нутер. Они солнце с Санутом перепутали. Давно. Перед Войной еще.
Вот ведь придурки! Не разберутся, расхвастаются, а у меня тут комплекс неполноценности зашевелился. Я-то на солнце только рано утром могу смотреть. Или на закате.
— Крант, а когда ты смотришь на солнце — утром или вечером?
— Я не смотрю, нутер. Но если ты прикажешь...
— Я что на идиота похож? И что мне потом делать со слепым телохранителем?
Касырта-поводыря покупать? Раз уж здесь собак нет. Кстати, насчет касырта...
— Крант, а почему ты десятым учеником был, а не первым или вторым? Что, плохо учился?
Вообще-то я и сам хотел учиться не очень — лениво было и не интересно. Но любимые предметы я знал, если не лучше всех, то вполне-вполне.
— Я был лучшим учеником!
— Тогда, почему тебя Первым не называли?
— Потому, что первым стоял другой.
— А ты каким стоял?
— А я стоял десятым!
— Вас что, по номерам считали?
— Считали. А как еще...
— Да по именам, Крант, по именам!
— Зачем ученику Имя? Ему и прозвища хватит.
Кажется, оберегатель тоже кого-то процитировал.
— Как это "зачем имя"? Чтобы...
— Сегодня ученик живет — завтра его уже нет. Зачем наставнику запоминать ненужное?
С одной стороны — правильно и рационально, а с другой... У меня от этой рациональности мороз по коже.
— Они б еще вам номерки на спине написали! Для удобства.
— Не на спине. Вот здесь!
И Крант стукнул себя в средину груди.
— Блин! Ваш придурастый наставник не мог вас по головам посчитать?
— Нутер, я стоял десятым. Потом седьмым. Потом пятым...
— Ладно, Крант, я понял. Ученики убывают, а нумерация остается. Да уж, бережно они относились к подрастающей смене, нечего сказать!
— Среди тиу не бывает оберегателей.
— А это еще к... Подожди! Все ваши наставники были тиу?
— Да.
Понятно. Не свое — не жалко. А кто выжил, тех другие тиу добьют. Что целым выводком за одной шкатулкой приходят. Кстати, насчет шкатулки...
— Так что Родалю в Обители понадобилось? В той, где слухи о Хранителях коллекционируют.
— Эта Обитель называется...
— Я знаю, как она называется! За каким хреном твой клиент туда поперся?
— Миной, а не...
— Крант, не зли меня!
Не стоит угрожать человеку, если не знаешь, чего он боится. Тем более тому, кто не совсем даже человек. Вот я и не угрожал. Только выразил свое недовольство. И Крант принял к сведению.
— Родаль искал список.
— Какой список?
— Список свидетеля.
— Какого свидетеля?
— Того, что с Хранителем вернулся.
— С каким, блин, Хранителем?! Вы же их всех перебили!
Терпения у меня хватило не надолго.
— С последним Хранителем. Так его стали называть.
— Кто стал?!
— Те, кто его искали.
Блин, я фигею от этого разговора.
— Да кому он, кроме Родаля нужен?! Да и тому — на хрена?
Оказалось, что Последний понадобился целой толпе народу. Родаль искал его так активно и громогласно по началу, что и многие другие заинтересовались. Если кому-то что-то так сильно надо, значит, вещь ценная. Значит, ее перехватить нужно. А уже потом думать, чего с ней делать. Не получится использовать, завсегда продать можно. Тому, кто заплатит больше. А поискун перетопчется. Не фиг искушать ни в чем не повинных людей. И не людей тоже.
Такой вот расклад тогда получился. И, самое смешное, что Хранителя никто в глаза не видел. Вроде бы вернулось что-то, но... то, с чем общались свидетели, на Хранителя никак не тянет. Родаль, правда, только двоих и успел опросить. До остальных раньше него добрались. И показания сняли. Вместе со шкурой. Вот только описание главного подозреваемого у всех свидетелей в чем-то похожим получилось. Этакий супермен-коротышка, что все знает и все может. Его, кстати, найти и "опросить" так и не смогли. Ни Родаль не смог, ни его помощники-конкуренты. А искали долго и старательно. Лет двести искали. Кое-кто и теперь еще ищет. Из тех энтузиастов, кто живет лет пятьсот-шестсот. А вот Родаль сразу перестал, как только раны у него зажили. Или сообразил, что к чему, или занялся чем-то другим, поважнее. Например, в мой мир мотаться и экскурсии туда водить. Охотников экстремалов.
— Нет, нутер, Родаль не мог никого взять в чужой мир. Щель между мирами очень узкая и только для него открывается.
А вот это полная фигня. Если Тропа есть — провести по ней можно хоть целый коготь. Ничего сложного в этом нет. Небольшая подготовка, несколько общедоступных ингредиентов и вперед!
— Нутер, мне кажется, что ты с кем-то разговариваешь.
— Крант, я с тобой разговариваю. Ты что, заболел?
— Я здоров, нутер. А разговариваешь ты не только со мной.
— Блин, а кем же еще? С твоим неуловимым Хранителем?
— Я не вижу, нутер. Прости, но я... боюсь.
Здрасьте вам через окно! Мой неустрашимый оберегатель чего-то боится.
Эй ты, невидимый и неслышимый, а ну быстро перестал мне пугать Кранта!
"Ладно, больше не буду",
Ну, и чего это было? Дурацкая шуточка Тиамы или у меня приступ шизофрении?
Ответа я так и не получил. И хорошо, что не получил. Кто знает, как бы он на меня подействовал. Вдруг бы я тоже испугался. За компанию с Крантом.
Вот чтобы ему было не так страшно, я других вопросов накидал. А то сидит на полу, пялится в окно и рубашку на груди щупает. Он всегда так делает, когда переживает. Под рубашкой у него амулет висит — клык снежной кошки. Вот о ней я и решил поговорить. Чтобы Крант что-нибудь приятное вспомнил. Свои победы всем приятно вспоминать. Даже таким скромнягам, как мой оберегатель. Полночи из него информацию про Родаля выковыривал! Знал бы заранее, что это так трудно, и начинать бы не стал.
Вот только с кошкой я ошибся — не любил Крант этот свой подвиг вспоминать. Оберегатель — это не то же самое, что телохранитель. Крант — специалист широкого профиля. Может охранять человека, а может совсем даже наоборот — по особой просьбе и за отдельную плату. А может груз особо ценный и компактный охранять. И не только от людей-человеков. Вот и нужен навык убийства особо опасных зверей. Каких на острове нет и никогда не было. Типа, практические занятия, с выездом в горячую точку. Или в холодную. Или на берег моря. Тварюшку глубинную прикончить. Кто знает, кем окажется будущий клиент, и куда ему приспичит отправиться. Оберегатель много должен уметь и со всеми проблемами справляться самостоятельно. Не дожидаясь помощи от клиента. Ее, скорее всего, не будет.
А с кошкой Кранту кто-то помог. А он про эту помощь наставнику не сообщил. Забыл. Лет через пять только вспомнил. Когда уже оберегателем стал.
— И кто тебе помог?
— Какой-то тианг.
— Кто?!
— Тианг.
— Что за зверь? Почему не знаю?
— Тианг не зверь. Он... она... — Крант задумался. — Тианг может быть зверем, может быть не зверем.
— Блин, и кто тебя учил так "понятно" излагать? Ты картинку покажи. Или пример приведи.
Крант опять задумался. Секунд на пять.
— Малек — тианг. Марла тоже тианг.
— А я?
— Ты не тианг, нутер. Ты... я не знаю, что ты. Но ты не тианг.
— А ты?
— И я не тианг. Я не умею обрастать шерстью и бегать на четырех лапах.
До меня таки дошло. С опозданием на пару лет, но дошло. Хотя можно было сразу сообразить. Малек... Марла...
— Оборотнями мы твоих тиангов называем. В нашем мире... — и опять язык прикусил.
По привычке.
Крант задумчиво кивнул. Кажется, ему было глубоко фиолетово, как и кого я там называю. И из какого мира выбрался.
Мне даже обидно стало. Столько сезонов скрывал, проговориться боялся, а меня еще в первый день вычислили. Или вынюхали. И никому не интересно, чего деется в другом мире, и какие корабли и кого в нем бороздят. Ну, скажу я Кранту, что в моем мире всего одно солнце и одна луна. И количество материков укажу. Если вспомню, конечно. Ну, и какую пользу Крант со всего этого поимеет? Это Родаль у нас любопытствующий, аж страшно! Его не учили быть скромным и молчаливым, ему не говорили: "Умеешь считать до десяти, остановись на двух". А если досчитаешь до трех, то болтуном и хвастуном обзовут, и спать весь следующий сезон сидя придется. И коврики во сне плести.
— Крант, а на фига Родалю список понадобился? Да еще так срочно?
— Чтобы Хранителя найти.
Ну, и чего я понял из этого ответа? Может, доплату пообещать, за каждое лишнее слово? И не сабирами, а кровяной колбасой. Может, тогда у Кранта язык развяжется?
— А Хранитель ему на хрена понадобился?
— Поговорить.
— О чем?
— Поговорить о Вратах.
И опять молчание.
Задолбался я вести этот допрос. Теперь понимаю, почему подследственных иногда бьют. Только с Крантом этот метод не сработает. А жаль.
— Подробнее, пожалуйста.
— Он хотел узнать, как закрыть Врата, чтобы в них никто больше не лез.
Опомнились! Раньше надо было узнавать. До того, как Мосты поломали. А Врата теперь никак не закроешь. Чем старательней их запирай, тем вернее их вынесут. Вместе с запиральщиком.
Прилив не перегораживают дамбой, его отводят в безопасные места и по надежным каналам. А каналов больше нет. Выродки все поломали.
Я опять оглянулся.
Ни Сим-Сима, ни кого чужого за спиной не было. Опять Тиама шалит.
"Заткнулся бы ты, а? У меня ведь и крыша так съехать может".
"Извини".
Хорошо, что я сидел на полу, а то точно упал бы со стула.
— А какое ему дело до этих Врат? Родалю. Он больше не на службе...
— На службе.
— Так его же от Ворот прогнали!
— Прогнали.
— Крант! Твоего ж... наставника! За ногу да об стенку! — Эта лаконичность кого хочешь задолбает. — Ты опять в "эхо" поиграть решил?
Оберегатель изобразил на морде непонимание. Пришлось выражаться, как для особо одаренных:
— Ты мне тут глазки не строй! Ты мне просто и понятно скажи: прогнали Родаля с работы или оставили?
— Оставили.
Минутный перерыв, чтобы выпить стакан кисляка. И успокоиться. Еще немного и я этого умника бить начну. Ногами. Хоть делу это и не поможет.
— И кем Родаль теперь работает?
Спрашиваю стоя и глядя в окно.
— Ищет Хранителя.
— Искателем, значит. — Стакан лучше поставить на стол. А то его бросить хочется. В чью-то голову. — А на фига ему... Стоп, хватит! Так мы на второй круг пойдем. Или на третий. Кто поручил ему искать?
— Драгоценнейший.
Оба на! Родаль у нас не просто ветеран-пенсионер, а тайный агент его величества. Озабоченного судьбой всего мира. Вот только странно, что "тайный агент" так язык распустил. Или я чего-то недопонимаю, или здесь какое-то западло имеется.
— Крант, ты так много знаешь, а все еще живой.
Говорю шепотом и сев поближе к объекту беседы.
— Живой, — кивает объект.
Ладно, спросим понятнее.
— Почему ты так много знаешь о Родале? Кто тебе рассказал?
— Родаль.
Ну, нельзя же так издеваться над человеком!
— И какого хрена он тебе это рассказал? Ему что, поговорить больше не с кем?
— Не с кем.
Я зарычал. Может, укусить этого юмориста?
— Нутер, не надо на меня так смотреть. Родаль сказал, чтобы я слушал, что мне это понадобится. Я не знал, зачем, пока ты не начал спрашивать.
Этот красавчик что, с провидцем советовался? Типа, кому и чего разболтать, чтоб тот, через полсотни лет нужному человечку передал. Охренеть, как правдоподобно! А может Родаль сам ясновидничать умеет?
Не умеет. Среди норторов нет ясновидящих.
— Крант?!
— Слушаю тебя, нутер.
— Ты что сказал?
— Я говорил про Родаля...
— Нет. Вот только что.
— Нутер, я...
— Ладно, тогда скажи еще раз. Родаль — ясновидящий или нет?
— Я не знаю.
— А кто знает?!
— Родаль.
— Так что, мне теперь все бросить, и бежать, искать этого Родаля?
— Плыть.
— Что?
— Родаля здесь нет. Он на Суаре.
— Знаешь что, Крант!.. — Вдох-выдох, спокойствие и тишина в доме. — Иди ты, наверное, к себе.
— Зачем?
— Посиди там немного. Коврик сплети.
— Нутеру нужен коврик?
— Нутеру и на хрен не нужен твой коврик! Я хочу спокойно посмотреть, что за свиток впарил мне Алми, а ты...
— Нутер, я останусь с тобой.
— На фига? Я хочу побыть один!
— Я твой оберегатель, нутер. Все, у кого был список, умерли.
— Мы все когда-нибудь умрем.
— Нутер! Они умерли не когда-нибудь. Их убили!
Первый раз слышу, чтобы Крант так беспокоился. И так орал. Он что, думает, я плохо слышать стал?
Как там говорилось в одной умной книге: "Не будьте любопытствующими без меры. Или заведите телохранителя и бронежилет". Так, кажется. Или это в уставе каком-то говорилось?
Может, Крант и прав. Может, мне и понадобится охрана. Но я должен заглянуть в этот дурацкий свиток! Чтоб хотя бы знать, из-за чего меня убивать станут.
Взял свиток. Аккуратно разрезал шнуры.
Блин, аккуратные разрезы — это уже профессиональное. Аккуратнее разрезов у меня только швы получаются. Если есть здесь гильдия швей, то я там мастером мог бы быть.
Развернул свиток.
Картинок в нем не оказалось.
Еще раз посмотрел. Уже внимательнее.
Почерк мелкий, разборчивый. Буквы знакомые. Почти родные. Помесь русского с латинским. Точнее не скажу. Я не Лева, что три импортных языка знает. И любую этикетку на бутылке переведет. Не напрягаясь. А я финский от французского только на слух отличить могу. Фины ругаются забористее. Хорошо хоть не итальянец всё это нашкрябал. Итальянцы — народ темпераментный. На почерке это должно было сказаться. Скорее уж англичанин писал или...
