Дело рыцаря Тьмы

Землянина трясло. Нельзя сказать, что он был таким уж патриотом родного мира, но оказаться соучастником чудовищного грабежа, нет, всего лишь средством, насосом, это просто...

— Значит... мне нельзя возвращаться на Землю? И даже в других нормальных мирах появляться... Хотя... Постой, это лажа! Я родился не так уж давно, да и печать активировалась меньше года назад! Ты гонишь!

— А ты считаешь, что мы единственный на Земле род, наследующий печать Тьмы? — Ехидно поинтересовался родич. — Успокойся! Ты не единственный насос! Чуть больше тысячи лет назад Земля оказалась в пределах растущей сферы власти Цья... Владыки, и с тех пор печать получали, распространяли и передавали по наследству сотни магов! И ты видишь, к чему это привело. В нашем родном мире магия стала редчайшим феноменом. Для прямой манипуляции природными энергиями, и тем более, Силами, требуется мощная основа. Сильная, прошедшая через десятки перерождений душа!

— Я найду их, и убью, всех до единого! Каждый насос! А затем... потом сам навсегда уйду на тёмные пути. Слушай, ты действительно уверен?!

— Глупо. — Хранитель Ветра с насмешкой уставился на Димку. — Насосы, в большинстве своём, опытнее тебя, а многие — и сильнее. И даже уничтожив нескольких, ты привлечёшь внимание Владыки. Здесь требуется иной путь!

— Ага, и у Вас, конечно же, есть план! Как всегда, очень таинственный, и опасный, но подробности я узнаю, только влипнув по уши, за шаг до конца!

Родичи переглянулись, "дядя" пожал плечами и ехидно ухмыльнулся.

— Отрок! — Мягко сказал изменённый. — Тебе так не понравился мой прежний план? Ты ведь получил то, что желал?

— Получил! Но Владыка — не трусливый демон-обманщик! А защитить целый мир, разозлить Владыку — не на полянке подраться! Я не верю! Тебе нет смысла так рисковать!

Хранитель Ветра грустно рассмеялся:

— Обидно! Ты не веришь, что я из лучших побуждений хочу помочь родному миру? Хотя, ты прав... Я далеко ушёл за это время, и не стал бы помогать чужим для меня людям. Но то, что нужно тебе — лишь часть общего. Часть действительно опасного плана. Видишь ли, я хочу выйти из-под контроля Владыки...

Землянин присвистнул. Вот это номер! Это действительно круче, чем просто перебить десяток-другой живых насосов!

— Прости, но... ты действительно веришь, что это возможно? Неужели решил перейти под власть другого Владыки? Или можешь обойтись совсем без печати?

Изменённый вздохнул:

— Я надеюсь, что возможно. Нет, прости, но уточнять пока не буду, просто уточню, что другой Владыка тут не при чём. Нет смысла менять хозяина, если мечтаешь о свободе!

Хранитель Ветра молчал почти минуту, прежде чем продолжить:

— Мой план уже действует, и тебе решать, присоединиться ко мне, или отойти в сторону. Прости, но ты не самый незаменимый помощник, просто у меня не так уж много родичей. Война всё ускорила, и заставила нас поторопиться... Не от хорошей жизни. Просто часть слуг Владыки погибло, сам он пробудился от долгой дрёмы, и значит, придётся действовать... Видишь ли, время от времени Владыка устраивает чистки — просто пожирает слуг, набравших слишком много Силы и знаний. Становится сильнее сам, и устраняет тех, кто близок к освобождению... Увы, я один из тех, кому не пережить этот этап.

— Я чем-нибудь могу помочь? — Дмитрий, конечно же, знал ответ заранее, но простая вежливость требовала предложить помощь. Ага, тысячелетнему магу, демону, стоящему в одном шаге от Владыки!

Изменённый кивнул и улыбнулся:

— Благодарю, но сейчас ты ничем помочь не можешь. Просто будь готов. Всё решится очень скоро. Позволь взглянуть на твой сург.

Слегка сбитый с толку землянин протянул вперёд правую руку, и вдруг ощутил, как тончайшие чёрные нити обвивают кисть, как будто формируя вязаную перчатку.

Хранитель Ветра некоторое время рассматривал необычную деталь одежды, затем вынес вердикт:

— Приемлемо. Вполне годится, менять не нужно.

После чего вновь занялся своими чертежами, как будто забыв о собеседнике.

Ухмыляющийся "дядя" ухватил Димку за плечо и оттащил в сторону:

— Вот и хорошо, вот и ладушки! Значит, как и раньше, будем вместе рисковать и праздновать победу!

— Ты не слишком самоуверен?

Родич вдруг стал серьёзнее, и ответил после недолгой паузы:

— Может быть, совсем немного. Но выбора у нас нет. Стоило Владыке пробудиться надолго — и результат налицо. Эта тварь меняет нас, вытягивает все положительные эмоции. Ты же не хочешь становиться холодным бесчувственным чудовищем? Нет? Ну и не сомневайся! Мы победим, потому что проиграть не можем, не имеем права! А теперь — брысь отсюда! Тебе лучше не видеть до поры некоторых вещей!

— Постой! — Рыцарь Тьмы упёрся, потрясённый мыслью, только сейчас пришедшей ему в голову. — Вы же были здесь задолго до меня. Значит... это вы сражались? Не повезло оказаться на острие атаки?

— Везение здесь не при чём! — "Дядя" скривился так, будто лимон раскусил. — Можно сказать, мы эту атаку и спровоцировали!

— Как!?

— Как-как... Каком кверху! Старшому позарез понадобилось разговорить нескольких демонов из другой сферы власти. Потому и заявились в этот жалкий мирок, где сферы пересеклись, договорились с местным песиглавцем, чтобы заранее не насторожить, тот и вызывал по одному... Троих, по очереди — упрямые сволочи, первым делом призывали своего Владыку, приходилось убивать. А их хозяин, как на грех, обозлился, да целую орду на нас натравил! Пришлось тут нам поднапрячься, да и своего Владыку подключить...

— Ага, — Съязвил впечатлённый Дмитрий. Родичи не мелочились! Устроить разборку на две сферы власти по личным причинам! — Скромный ты, как муха — мы пахали пять гектаров, я и трактор... Минутку! Вы что, разнесли полмира только за тем, чтобы задать несколько вопросов!? А сколько местных угробили?!

— Ну это же не люди! — Развёл руками "дядя". — Гнусные дикари, жрут друг друга, постоянно воюют, торгуют рабами... Глядишь — страдания облагородят и эти потерянные души!

Землянин понял, что гуманизмом здесь и не пахло. Пожалуй, из родичей получились бы приличные конкистадоры!

— А что колдун? Не раскаялся, что с вами связался?

Родич рассмеялся:

— Ну что ты! Этот татуированный только порадовался, когда увидел, чем всё закончилось. Всё бормотал, что прославится в веках, как истинный разрушитель и сотрясатель мира. И потребовал свою плату. Не много, не мало — печать Тьмы!

— И как, получил? — Димка чуял подвох, но пока не мог понять, в чём именно.

— Как договаривались! Мы, между прочим, предупреждали, что магические способности у его вида слабоваты, предлагали начать с чего попроще, с Воздуха или с Воды — у одного из парней Старшого есть, да этот тип упёрся — хочу самую могучую Силу, и самую сильную печать, которую только сможем предоставить. Вот и получил от Старшого печать второго порядка, только тявкнуть и успел! За минуту растворился!

"Дядя" оглянулся на всё ещё занятого родича и внезапно заторопился:

— Давай, давай, уходи отсюда! А то ещё раз вдруг случится столкновение, ты же не хочешь на передовой оказаться?

— Вы что, опять...?

Выразить своё возмущение землянин просто не успел. Его как будто подхватило, развернуло и как пробку вышибло за пределы мира. Похоже, "родич" не даром болтался рядом со старшим родичем, научился новым трюкам! А он, между прочим, так и не спросил ещё кучу важных вещей! Например, что такое сург, и... Да мало ли ещё чего?! Вот только, похоже, родичи уже сказали всё, что пожелали необходимым.

Возвращаться и устраивать разборки было просто бессмысленно. Всё равно, его мнение ни на что не повлияет.

Рыцарь Тьмы отправился в обратный путь. Правда, возле пострадавшего мира толклось слишком много слуг Цьяхимлетонга, и пришлось довольно долго двигаться своим ходом, прежде чем появилась возможность воспользоваться сургом и создать собственное тёмное течение, куда более слабое и уступающее по скорости тому, к которому он прицепился по пути сюда.

В любой момент путник ждал новых неприятностей. Но, к худу ли или к добру, новых приказов от Цьяхимлетонга не поступило.

19. В ожидании призыва

Хуже волшебника-недоучки только штоматолог-любитель!

Шоловей-ражбойник

— Не спать! Работай, бездарь! Вдох, выдох! Помни, пламя тоже дышит, поймай его дыхание, помоги ему, раздуй искру в пожар! Злишься? Правильно, злись! Огонь любит эмоции! Давай, психуй, ругайся, распались, создай настроение!

Дмитрию не хотелось создавать настроение. Не хотелось злиться, психовать, ловить дыхание. Хотелось только убить мерзкого крикливого старикана, не дающего ему спать третьи сутки!

И дёрнули ж его черти вернуться к Четвёртому Магистру!

Маленький огонёк, едва заметный в свете дня, по-прежнему горел на раскрытой ладони. Не ослабевал, но и не увеличивался. Три проклятых дня и две долгие ночи! Пожалуй, уже все ученики, гости, работники и слуги Магистра навестили уникума, столько времени возящегося с семенем огня.

Обычно, уже через сутки становилось понятно, принялось семя, угасло или постепенно разрушается под действием Силы, более подходящей ученику. Хотя случались и исключения. Предыдущий рекорд времени неопределённости поставил "дядя" — два дня и две ночи.

Огненный старик даже теорию вывел — что именно печать Тьмы противится добавлению новой Силы — если, конечно, её, в урезанном варианте, не дарит сам Цьяхимлетонг. Владыке невыгодно, когда его слуги получают неконтролируемые Силы. Либо Тьма, либо адаптированный самим мегадемоном огрызок Силы, который можно отобрать в любой момент. Но если хорошо постараться, пересилить себя, Огонь сможет прижиться, прорасти сквозь ауру, оставить собственную метку...

— Не спать!

Ворох колючих искр хлестанул по спине, заставив измотанного землянина выругаться.

— Давай, давай, не ленись, бездельник! Ты демон, значит, тебе положено злиться! Покажи, как ты страшен в гневе!

— Вот высплюсь, и покажу! — Перед глазами всё плыло. Может, нет ничего сверхъестественного в том, чтобы не спать трое суток, но если при том непрерывно пытаться добиться отклика от семени, вложенного стариком в ауру. И зачем он только связался с этим психом?!

Может, действительно его убить? Вот только подождать, пока перестанет двоиться в глазах... Хотя нет, это не двоится, просто явился один из учеников Магистра, тоже с огненной аурой...

— Учитель, там пришли к демону.

— Гони их в болото! Говорил же, никого не пускать, пока не решится дело с семенем! Терпеть не могу, когда меня отвлекают по пустякам. Смотри, он уже дошёл до грани, сейчас или будет прорыв, или просто вырубится!

— Сперва я тебя вырублю, старый козёл!

— Замечательно! Ты только глянь, какая чистая ярость! Не зря я всю ночь его огненными стрелами обрабатывал!

— Так это был ты? Ну ты попал, жареный суслик! — Дмитрий попытался подняться со скамейки, и едва не упал. Ноги затекли, да и общая усталость сыграла свою роль.

— Простите, учитель, но один из посетителей у ворот скандалит и грозится учинить дебош и разгром.

— Ну так что, мне вас учить, что надо делать? Припалите скандалиста, и отправьте тушить одежду в трясину. Не хватало ещё, чтобы я разбирался с каждым наглецом! — Огненный старик, как всегда, отличался изысканной вежливостью.

— Я думаю, это было бы неразумно. Сомневаюсь, что мы сумеем управиться с этой троицей даже все вместе.

— Это что, тоже демоны?

— Скорее, что-то наоборот. Они светятся! Раньше мы не сталкивались с такой Силой. Похоже, это Свет!

— Так что же ты сразу не сказал! Я должен это увидеть!

Старый маг бодро затрусил прочь из беседки для медитаций, немедленно забыв обо всех других делах.

Землянин некоторое время с недоумением наблюдал за удаляющимися магами, и только с изрядным опозданием вдруг понял, о ком они говорят. Неужели Сиятельная Леди всё же прибыла с обещанной наградой? Или это посланники той, другой жрицы? В любом случае, ему лучше самому на это посмотреть! В конце концов, он именно потому и заявился на болото, чтобы не терять время в ожидании.

Самое сложное — подняться со скамьи. Он столько времени сидел почти без движения, пытаясь почувствовать крошечный огонёк на ладони, что совершенно отсидел зад, да и ноги кололо так, как будто босиком залез в муравейник.

Но упрямства землянину было не занимать, так что, переждав минуту, чтобы хотя бы отчасти придти в себя, он заковылял к входным воротам. Особенно неприятно было вспоминать, что старикан, в котором, казалось, в чём только душа держится, пару минут назад бегом преодолел тот же путь!

Правда, появившись во дворике перед воротами, Дмитрий понял, что торопиться нужды не было. Гостей и так было кому занять.

Первым на глаза попался Лорд Дарбен, и рыцарь Тьмы сразу понял, кто скандалил, и по какой причине. Совсем недавно он сам пытался переместиться в поместье Четвёртого, но, не сумев преодолеть защиту, вывалился прямиком в болото. А если учесть, что старший Лорд Света куда массивнее его, да ещё и облачён в доспехи, нет ничего удивительного, что сейчас этот немолодой человек сыпал проклятиями и угрозами, с омерзением пытаясь очистить одежду. Судя по виду, в трясину он ушёл по горло. Вокруг него суетились ученики, предлагающие самые разнообразные, в том числе и магические способы чистки, но недостатком всех их было одно — для начала необходимо было одежду и доспехи снять, на что страдающий паранойей Дарбен не соглашался ни в какую.

Куда более легкий, как телесно, так и в общении, Лорд Киран измерил болото лишь по колено, и для него уже подыскали запасные штаны. Вокруг обаятельного Лорда Света уже вертелось несколько девиц, и наперебой предлагали разнообразные закуски и напитки.

А третий? Или третья?

Дмитрий с всё нарастающим недоумением пытался найти третьего гостя, но задача была явно ему не по силам. Может, братья наняли проводника, потому и не удаётся обнаружить третьего среди мельтешащих обитателей поместья Магистра?

И только когда невысокая девушка в светлом платье, беседующая с огненным стариком, вдруг радостно взвизгнула, и без предупреждения прыгнула на шею к подошедшему рыцарю Тьмы, пришло узнавание. Сиятельная Леди! Она выглядела моложе, меньше и как-то беззащитнее без привычного ослепительного сияния. Сейчас, при свете дня, лёгкое свечение вокруг женщины едва угадывалось.

Землянин тут же невольно покосился на Лордов Света, и уловил ехидную ухмылку Кирана и тяжёлый взгляд Дарбена, забывшего о промокших грязных штанах, и взявшегося за рукоять меча. Похоже, прямо сейчас его убивать никто не собирается, но и расслабляться не стоит.

Миниатюрная женщина, судя по всему, не собиралась отпускать шею Димки, пришлось придержать её за талию. Рыцарь Тьмы лишь в последний момент отдёрнул левую руку, вспомнив об огоньке, всё ещё тлеющем на левой ладони. Как доброжелательно не была настроена жрица, сомнительно, что она обрадуется, если он подожжёт её платье.

— Я так благодарна тебе!

Получив дополнительную опору, Сиятельная Леди, наконец, добралась до цели и чмокнула землянина в подбородок. Затем в челюсть чуть пониже уха. До губ она всё равно добраться не могла.