И все же я не собиралась заваливать свое задание, и кроме небольшой пакости и урока, у этих времяпрепровождений была и другая цель. Каким бы не был большим стог сена, и какой бы не была маленькой иголка, если дать достаточно времени, то ее все же можно найти. Уже через два дня каждая собака знала, что в город прибыли маги, расследующие нелегальную работорговлю, и кто бы ни стоял за этим преступлением, он не мог просто так все оставить. Конечно был шанс, что он заляжет на дно, или вообще свалит из города, однако я в это не верила: во-первых слишком прибыльный бизнес, чтобы так просто его бросить, а во-вторых кто будет всерьез принимать какую-то группу недоучившихся студентов? И наконец я дожалась того, чего собственно и ждала. Я как раз возвращалась домой вечером после визита к очереному торговцу, где меня основательно накормили, напоили, и даже хотели спать уложить! Как бы то ни было, на улице было темно, народа мало, а я к тому же решила срезать путь, пройдя по безлюдному переулку. И да, я специально ходила по самым опасным местам, выбирая наиболее уединенные и безлюдные переходы. И не зря. Я спокойно шла по влажной мостовой: недавно был дождь, как вдруг что-то внутри взвыло: "Опасность!" В тот же миг вокруг меня образовалась черная сфера, и я чуть было не опоздала: стрела, летящая мне прямо в голову даже не врезалась в сферу, она оказалась "вплавлена" в нее, а значит сфера образовалась тогда, когда эта стрела находилась в этой позиции. Нервно сглотнув, и от всей души поблагодарив Гели за ее тренировки, я развеяла сферу, и вместо нее создала себе свободный плащ, защищающий все важные части тела, и крылья летучей мыши у себя за спиной. Конечно летать я не могу даже с крыльями: тут надо чувствовать потоки воздуха, то есть иметь свои собственные крылья, онако мои "протезы" помогают мне очень высоко прыгать. Вот и сейчас я взмахнула крыльями, и прыгнула на крышу ближайшего зания, всматриваясь в ту сторону, откуда прилетела стрела. Ага! Вижу движение! Немеленно срываюсь с места, еще раз взмахиваю крыльями, совершая длиннющий прыжок на ту крышу, с которой в меня стреляли. Приземлилась я как раз тогда, когда темная личность скрылась внутри здания. Хм, он всерьез думает убежать от мага? Менее, чем через секунду я оказалась перед дверью, за которой скрылся неудачливый убийца, и не долго думая открыла ее. В тот же миг мне в грудь ткнулась еще одна стрела: мужик в кожаных штанах и куртке с капюшоном на голове никуда убегать не собирался, вместо этого выстрелив в меня чуть ли не в упор. Вот только куда там обычной стреле пробить броню тьмы! И все же мужик не растерялся, выхватил кинжал и ловко бросил его мне в незащищеное лицо. Ну нет, ты свой шанс упустил: я даже не обратила внимания на его снаряд, просто поймав его в воздухе и отбросив в сторону.
— А теперь ты пойдешь со мной. — Улыбнулась я.
— Обойдешься, ведьма! — Отозвался он, после чего как-то странно приоткрыл рот. Еще не понимая, зачем я это делаю, я призвала облачко тьмы прямо у него во рту, и уплотнила его так, чтобы он не смог сомкнуть челюсть. — Э-э-м-мм!!
— Скажи "А-а-а". — Я быстро создала на его руках и ногах крепкие кандалы, прикованые пока к стенам здания, после чего превратила неоформленое облачко тьмы во рту мужика в широкое кольцо, и заглянула внутрь. Ага, непонятная капсула, которую он пытается спрятать языком. — Фу, брось бяку! — Избавившись от, несомненно, яда, я быстренько скрутила пленника, и повела его в сторону ближайшего отеля. По дороге на нас косились, но видя за моей спиной крылья явно магического происхожения, вопросов не задавали.
— Что пожелает госпожа волшебница? — Улыбнулся мужик за стойкой отеля, старательно игнорируя моего пленника. Ближайшим оказался весьма дорогой отель, так что и сервис здесь был соответствующий.
— Госпожа волшебница желает номер. Один. Со звукоизоляцией. — Добавила я. — Развлекаться будем, не хочу никому мешать. — Улыбнулась я, помигнув ему. Секуну спустя на лице мужика отобразилось понимание, и он немедленно протянул мне ключи.
— Номер три, по лестнице вниз, вторая дверь направо. Уверяю, там вас никто не увидит и не услышит.
— Прекрасно. — Потянула я мычащего пленника по указаным координатам. Комната оказалась без окон, и с весьма толстой дверью. Действительно "не увидят" и "не услышат". — Действительно прекрасно. — Кивнула я, осмотрев номер.
Широченная розовая кровать в форме сердечка меня нисколько не волновала. Вместо этого я убрала с пола ковер, быстро обыскала пленника, и убедившись, что у него в карманах ничего нет, разрезала его одежу на куски — было лень его раздевать, и распяла на полу, попросту "впаяв" его кандалы прямо в пол, благо аркана, в отличие от магии воды, это позволяет. Немного подумав, я зафиксировала не только запястья и лодыжки, но и колени, локти, голову и пояс. Только после этого я убрала кольцо у него изо рта, но полностью убирать тьму я не стала. — Можешь не пытаться откусить язык: не получится.
— ... — Мужик продолжал с гордым видом молчать.
— Будешь говорить? — Задала я контрольный вопрос, доставая свой походный набор некроманта, с которым я никогда не расстаюсь. К счастью, он не занимает много места, умещаясь в обычную дамскую сумочку.
— ...
— Будешь, будешь, куда ты денешься. — Так-с, с чего бы начать? Пожалуй не стану долго тянуть, начну сразу с серьезного: я прошла в небольшую кухонку номера, включила огонь, и положила на него тонкий, металлический прут. После этого я вернулась в комнату, достала небольшой пузырек с прозрачной жидкостью и одноразовый шприц. — Знаешь, что это? — Спросила я, вводя препарат своему пленнику.
— Сыворотка правды? — Презрительно спросил он.
— Не-е-е, это обычный афродизиак. — Ответила я, наблюдая за тем, как препарат начинает действовать. — Руки пачкать не хочется. — Улыбнулась я.
— Что, насиловать собралась? Вообще-то мне взрослые женщины нравятся.
— Насиловать? Снова не угадал. — Покачала я головой, после чего вернулась на кухню, покрыла руки слоем тьмы, и взяла раскаленный прут. — Ну? — Показала я ему светящийся красным, тонкий прутик. — Есть предположения, что я сейчас буду делать? — А вот теперь он явно побледнел. — Вижу, что догадался. — Улыбнулась я. — Ты прав, такой тоненький прутик без труда проникнет куда угодно. И начнем мы с твоего мужского, кхм, достоинства. — Я подмигнула белому, как мел мужику, после чего загнала прут настолько глубоко, насколько смогла, одновременно материализуя кляп во рту бедняги.
— ММммммммм!!! ММММММмммм!!!!! МММММММММ!!!! — Как громко-то! И это с кляпом! Сомневаюсь, что звукоизоляция без кляпа выдержала бы.
— Советую поберечь энергию. — Улыбнулась я своей самой распологающей улыбкой. — У нас впереди целая ночь.
Как и ожидалось, долго он не продержался, и вскоре рассказал все, что знал. Впрочем он оказался простым исполнителем, и знал не много. Мужик был ассасином гильдии теней, и последнее задание ему выдал лично теневой патриарх. Подробностей он конечно же не знал: в гильдии не принято обсуждать приказы главного. Однако он назвал мне адрес центрального штаба гильдии и заверил, что патриарх находится именно там. Поблагодарив его за сотрудничество, я прервала мучения бедняги, и направилась домой.
— Юки! Слава богу, ты жива! — Тут же набросился на меня довольно потрепаный Винсент, да и Беатрис выглядела весьма взволновано.
— Что случилось?
— Только что на меня напали, а ты все не появляешься и не появляешься! Я уже начал думать о худшем. — Как и ожидалось, я была не единственной целью.
— Беатрис, а на тебя тоже напали?
— Нет, я нормально пришла домой. — Ответила она, пока мы поднимались к себе в комнаты. Теранса нигде не было видно, но он часто дома не ночевал: занятой человек.
— Что значит "тоже"? — Тут же заметил мою оговорку Винсент. — На тебя тоже напали?
— Ага. — Кивнула я. Ничего удивительного, что Беатрис не тронули: покушаться на насленицу престола, это надо быть полнейшим тупицей, с ярко выраженым стремлением к суицуду. После такого, ответственного за такой приказ из-под земли достанут, и это будут не какие-то недоучки, а лучшие ищейки Империи.
— Ты как? Нигде не ранена? Ничего не болит?
— Успокойся уже! Все со мной в порядке! Лучше скажи что стало с твоими "убийцами"?
— Да я вроде как их повязал, но потом они вдруг взяли и умерли. Я их не трогал, честно!
— Не переживай, у них во рту наверняка была капсула с ядом.
— А ты откуда знаешь?
— У моего тоже такая была. — Пожала я плечами. — Вот только мой перед смертью успел кое-что рассказать. Действовать надо быстро, так что собирайтесь. План расскажу по дороге.
— То есть ты использовала нас всех как приманки? Подвергла опасности? И это лидер называется! — Возмутилась Беатрис, когда я рассказала свой план. А вот Винсент выглядел гораздо более спокойно. Поскольку необходимое здание находилось на другом конце города, у нас было предостаточно времени обсудить предстоящие действия.
— Ну, во-первых не всех: покажи мне того самоубийцу, который посмеет прикоснуться к нашей принцессе? Может у твоей семьи с императором и не лучшие отношения, но это вопрос чести императорской семьи: твой дядюшка виновника из-под земли достанет.
— Ты подставила Винсента!
— В отличие от некоторых, я была уверена, что Винсент без труда расправится с парочкой гопников. Хотя по поводу "без труда" я, по-видимому, ошиблась.
— Эй! Это было еще до нападения! — Возмутился парень. — Местный контингент в барах на удивление агрессивен. — Добавил он в сторону.
— Вот как? Ну тогда я в тебе не ошиблась.
— И все равно, какой лидер бует подставлять членов своей команды?
— Хороший. В конце концов, позиция лидера как раз и дает полномочия распоряжаться членами своей команды так, как будет наиболее эффективно. Если тебе что-то не нравится, то можешь написать жалобу после завершения задания. А до тех пор будь добра, выполняй мои приказы. — А взглянув на лицо девушки, добавила. — И зубами можешь не скрипеть, это тебе не поможет.
— Слушай, Юки. — Вдруг повернулся ко мне Винсент.
— Хм?
— А с чего ты решила, что на нас все же нападут? Ведь даже если бы покушения увенчались успехом, стало бы только хуже: сюда бы прислали новую, более опытную и сильную команду. Гораздо логичнее было бы либо залечь на дно, либо вообще сбежать из города.
— Это так, но ты не учитываешь несколько моментов. Напомни-ка мне, какое сейчас время года?
— Ты это к чему? Ну конец лета, и что?
— Вот скажи, будь ты крестьянином, когда бы ты решил бросить свой дом, и переехать на границу? Зимой?
— Нет, конечно. Осенью тоже не стал бы: вряд ли успею приготовиться к заморозкам на новом месте. Либо весной, либо летом. — Ответил он.
— Верно. А теперь другой вопрос: будь ты работорговцем... Хотя нет, не так: Беатрис, вот будь ты работорговцем, у которого полно заказов в разные точки Империи, как бы ты распоряжалась своим товаром? Посылала бы рабов по месту назначения как только они у тебя появлялись, организовывая доставку, прикрытие?
— Бред! Накопила бы партию побольше и тогда послала бы по адресату.
— Тоже верно. Отсюда можно сделать вывод, что сейчас в городе находится большая партия рабов. Возможно, последняя на этот год. И тут в городе появляется какая-то шпана, сующая свой нос куда не следует. И если место хранения товара можно спрятать очень хорошо, то во время отправки товара, поймать преступников легче всего, ведь рабов надо будет вывести из их клеток, пересадить в транспорт, а потом вывести его из города, набитого стражниками. Какой же выход? Конечно же можно, как сказал Винсент залечь на дно, но тогда во-первых клиенты будут очень недовольны, а во-вторых: что делать с товаром? Кормить их всю зиму слишком затратно, да и опасно: теперь, когда Империя тут носом землю роет, рано или поздно, но "склад" найдут. Уничтожить товар? Как? Задушить и в канализацию, чтобы через пару дней в реке сотни трупов всплыло? Закопать? И конечно же никто не заметит подозрительных личностей, копающих сотни могил. А ведь схема отправки этих рабов по назначению наверняка уже отработана, нужные стражники подкуплены... Выходит, что от "улик" легче избавиться, продав их как и планировалось, а не уничтожая их. Но в таком случае надо что-то сделать с назойливыми недоучками. Да, если их убить, то через пару дней здесь появится новая командда, горазо более опытных магов, но пары дней без назойливых недоразумений более, чем достаточно, чтобы вывести рабов из города и смыться самому. А прибывшая команда пускай ищет то, чего зесь уже нет. — Закончила я свои объяснения, и на несколько минут повисла тишина: мои подчиненные обдумывали мои слова.
— И как ты все это продумываешь. — Немного восхищенно сказал Винсент, на что я искренне улыбнулась.
— Привыкла уже все просчитывать. — Пожала я плечами.
— Постой. — Помотала головой Беатрис. — Ты это все правильно говоришь, вот только зачем тому, кто стоит за этим бизнесом вообще заботится о рабах? Пускай хоть в реке всплывают, главное, что его самого уже в городе не будет.
— Действительно. — Кивнула я. — Вот только те торговцы, которые так просто сдаются и бегут, никогда не сунутся в нелегальный бизнес. Да даже в бизнесе обычном они ничего не достигнут. Кто бы ни стоял за этой работорговлей, это человек амбициозный, жестокий, и он не станет уничтожать свой товар, на который он потратил время и деньги, если есть способ этого не делать.
— Ну и что ты собираешься делать? — Поинтересовался Винсент.
— Задам несколько вопросов местному королю преступного мира. Уж кто-кто, а он должен знать хоть что-то.
— Может он и стоит за всем этим? — Спросила Беатрис.
— Сомневаюсь. — Покачала я головой. — Разные лиги. Подозреваю, что рабы отсюда попадают во все уголки Империи, и вряд ли у местного "крестного отца" есть необходимые связи. Кстати мы пришли. — Мы остановились за несколько домов до нужного нам, и я осторожно выглянула из-за угла. Из нас троих только я и могла что-то рассмотреть в кромешной темноте середины ночи. Как и ожидалось, ночью это здание не спало: вокруг неприметного трехэтажного дома крутились весьма подозрительные личности, постоянно входя внутрь, и выходя обратно.
— Какой план? — Спросил Винсент.
— Разделимся. Винсент, ты останешься снаружи, и проследишь, чтобы никто не покинул здание: освети все вокруг, или еще что там. Короче не ребенок, сам разберешься.
— Понял. — Кивнул он.
— Беатрис, ты отправишься в канализацию.
— ЧЕГО?! Ты рехнулась? С какой стати я отправлюсь туда?!
— Ну во-первых это мой приказ. — Улыбнулась я. — А во-вторых только ты и сможешь там что-то сделать: уверена, что у этих парней не один выход в подземные коммуникации, и ни я ни Винсент не сможем эффективно их там отследить. А вот тебе сам воздух расскажет где находится противник.
— Я тебе это еще припомню. — Прошипела она сквозь зубы.
— Припоминай сколько влезет, но чтобы ни одного теневика не пропустила.
— Об этом не беспокойся. Хоть кто-то мне заплатит за такое оскорбление. — Ха-ха, мне уже жалко тех, кто решит смыться через канализацию. — А ты...
