Башня Близнецов 1к 1ч

Следуя дальнейшим инструкциям Тьярми, Сара сама достала оружие из футляра. Младший Хеталь клацнул зубами и вскинул брови, лицо старшего не дрогнуло, но зрачки его глаз расширились и дыхание чуть пресеклось. Вампир моргнул, как будто тоже удивлённый. Взял меч из рук Сары, какое-то время держал перед собой, глядя над изогнутым клинком, потом убрал под плащ. Саре показалось, что он не поместил меч в ножны, а как будто оставил его "висеть" в плотной темноте под полой плаща.

Анима отступила, закрывая футляр. Она всё ждала какого-нибудь события. Меч выдаст магический эффект, кто-нибудь слишком весёлый отпустит грубую шуточку, чтобы разрядить обстановку, кто-то излишне нервный схватится за оружие, потому что ему причудится нечто... из-за соседней скалы пожалуют копы с мигалками. Ведь похожие события в земных фильмах не происходят чисто-гладко?

Обменявшись ещё несколькими любезными фразами, старшие волшебники двух Домов скучковались вокруг "стрелки" солнечных часов и заговорили, активировав чары, препятствующие подслушиванию и подглядыванию. Точь-в-точь как мафиозные боссы, обсуждающие раздел территорий. Сара подозревала, что знает название спорной земли. Бедный, бедный Танор... Впрочем, "мафиозный" порядок лучше, чем такой как сейчас.

Анима развлекалась подбором аналогий. Так, Харинь, Тьярми и Хеталь — полномочные представители своих "донов", она и Тхарами — телохранители, мальчишка Хеталь в качестве секретаря и, наверное, ученика. Расположился на стеле и делает какие-то записи — как он там вообще устроился, она же наклонная...

В горах темнеет быстро. Короткий вечер сменился ночью, два отряда зажгли магические фонари, а переговоры всё продолжались. Тхарами стоял неподвижно, похожий на памятник назгулу, не дышал и не моргал. С таким не поболтаешь, не посплетничаешь о "боссе".

Наконец штора заклинания, препятствующая к тому же чтению по губам, пошла рябью. Младший Хеталь торопливо собирал бумаги со стелы, кое-какие отправились в кожаную папку, другие почтительно переданы искусникам. Гранды не затруднили руки, Сара по кивку Тьярми приняла и убрала в тот самый футляр. Несколько листов парень скомкал и уронил на площадку, повёл рукой, и быстрое пламя пробежало по бумаге.

Словно отвечая ему, в толще каменного зеркала проявились неверные искры, разошлись по поверхности, подсвечивая снизу фигуры людей и придавая инфернальности происходящему. Ветер смёл сажу с гладкой площадки, окончательно уничтожив черновики.

Маги двух Домов церемонно раскланялись и отступили к своим. Поразмыслив, Сара решила не спрашивать ничего. Обратный путь прошёл в молчании, разве что гранды иногда перебрасывались парой фраз, не имеющих отношения к состоявшимся переговорам.

Эту ночь Сара провела в Старых Камнях. Когда они вернулись в крепость, гранды устроились в небольшом зале с круглым столом. Изгнали всех, кроме анимы, которая пристроилась в уголке, досадуя, что нет возможности подслушать. Гранды не устанавливали "приватное" заклинание, оно было встроено в саму защиту зала.

Бошо и Ланде ходили вокруг стола, что-то черкали на клочках бумаги, передавали друг другу, спорили и соглашались. Документы, полученные от Вечно Живых, подверглись копированию и детальному разбору. Сара скучала в углу и скоро задремала — то есть сделала вид, запоминая на всякий случай всё, что происходило. Гранды разошлись спать нескоро.

Через несколько часов подняли "спящую" в зале аниму, и они вновь переместились — на сей раз в Башню. Магнус ждал в зале совещаний, буднично принял важные документы, пролистал с краткими комментариями. Саре так и не удалось запустить глаз в этот "Договор о дружбе и сотрудничестве с секретными параграфами", как выразилась Кальви, штудирующая земную историю.

Потом двое Ланде поругались — немного, для разминки. Железнорукая сокрушалась, что ей не дали поисследовать клинок самого Тхарами, магнус вяло отбрехивался.

— Ладно, хватит жаловаться. Вот тебе другая игрушка, в качестве утешительного приза...

Сара лишь глазами лупала в растерянности. Объявление магнуса привело её в оторопь. После впечатляющего дебюта в качестве монстробоя создатель и хозяин передавал её под командование Харинь. Обучение в Башне продолжится, но теперь уже вперемешку с практикой по отлову и уничтожению чудовищ.

— Подарок с подвохом, да? — хмыкнула сестра магнуса, разглядывая растерянную аниму. — Право, не знаю, благодарить тебя или попытаться откреститься от сомнительного дара.

Скучные учебные будни в Башне, или напряжённая опасная охота во тьме на всяких тварей, стычки с которыми позволяют задействовать весь потенциал, заложенный в своё творение магнусом? Выбор, казалось бы, очевиден, и Сара сама пыталась придумать, как бы так извернуться, чтобы остаться при Харинь не на пару-тройку миссий, а совсем. Но быть вот так бесцеремонно подаренной...

Мои чернокожие предки ворочаются в гробах. Имущество Башни, разумное оружие, разящее того, на кого направлено хозяевами!..

Лабиринт налился красным, отвечая гневу одной из его обитательниц. Вторая отнеслась к "переводу" в другое "ведомство" более практично.

Мы хотели выбраться из Башни — и вот мы начинаем работу снаружи, чем ты недовольна? Сможем посмотреть мир, встретиться с разными интересными личностями... и убить их!..

Глава пятнадцатая. Вольный город Танор

Работа в составе "монстробойных подразделений" для Сары началась с подвалов Башни и с полигонов Старых Камней, и ей ещё нескоро выпал случай "посмотреть мир" и выполнить остальные упомянутые Кальви пункты.

Тренировки, тренировки, и ещё раз тренировки практически не оставляли ей времени. Близкое знакомство с разными тварями, их приметами, привычками, уязвимыми точками. Бой в одиночку и в команде, против людей, против монстров антропоморфных, звероподобных и вообще не имеющих аналогов в естественной природе, с задачей убить или обездвижить, оставив живыми и не слишком повреждёнными. Боевое слаживание, взаимодействие с командой, изучение систем жестовых и магических сообщений.

Железнорукая была не слишком довольна тем, как на Сару действуют невыполненные приказы. Отправилась к брату с этой претензией, и магнус выдал ей какие-то бумаги. Самой аниме удалось запустить в них глаз, она ничего не поняла, но запомнила всё увиденное. После изучения "техдокументации" на неё Харинь долго странно посматривала на свою новую подчинённую.

Тренировали и Вейтлинь. Их упражнения практически не пересекались, но в те редкие моменты, когда Сара видела девушку, та выглядела не краше зомби. Харинь серьёзно подошла к вопросу сохранения жизни своей удачной находки, и зачастую натаскивала её самолично.

В основном это были вариации сто первого приёма карате: повернуться спиной к противнику и быстро-быстро перебирать ногами. Да, слабую, но ценную волшебницу учили прежде всего убегать, прятаться, заметать следы и ставить "спотыкалочки" — неопасные заклинания, которые, однако, вынуждают преследователей замедлить... преследование. Участвовать в боевых действиях ей разрешалось лишь в самом крайнем случае.

Харинь иногда исчезала из Башни по своим делам, и анимой и девчонкой-сенсором занимались младшие офицеры её спецслужбы по истреблению монстров. Иногда захаживал Тьярми, время от времени и сам магнус выдумывал изуверские испытания, в более чем половине его сценариев испытуемые команды оказывались условно вырезаны под корень, в четверти теряли половину личного состава и проваливали задание. Не обходилось без настоящих ран — искусники верили в жёсткую практику.

Иногда к ним присоединялась Вариша. Ученица магнуса участвовала в тренировках с таким энтузиазмом, что Сара и Вейтлинь посматривали на неё с некоторым недоумением. Должно быть, на верхних этажах Башни ей редко предоставлялась возможность как следует побегать, от монстров или за ними, поволшбить что-нибудь боевое и позвенеть мечами.

— ...Отлично, — одобрил магнус окончание очередной тренировки. Вейтлинь выдохнула и слегка ткнула ногой ободранного зомби, который трепыхался в сети под ногами у девушек. Вариша попросту подпирала стену, пыхтя и икая, услышав магнуса, попыталась выпрямиться и принять бравый вид.

Вокруг был каменный лабиринт с подвижными стенами, которые могли выстраиваться в новую конфигурацию, получив команду с пульта наблюдательной комнаты наверху, или просто по случайному алгоритму. Саре нравился этот тренировочный зал, и она в шутку предложила Тьярми использовать иллюзии и "голограммы" (что отнюдь не одно и то же), для того, чтобы изменять внешний вид серых каменных блоков.

Гранд поделился идеей с коллегой, та — с братом, а потом Вариша сообщила, что учитель усадил её считать комплекс чар, меняющих внешний вид. Тренировочный полигон приобрёл окончательно психоделический вид, и сюда даже стали устраивать что-то вроде экскурсий. Некоторые "маски", по которым раскрашивались стены, пол и потолок лабиринта, могли вызвать у человека эффекты сознания, головокружение, мигрень и тошноту, чуть ли не обмороки и галлюцинации. К Саре, впрочем, это не относилось — цвета и формы воздействовали на сознание человека на биологическом носителе. А кто она такая, и сам магнус затруднился бы теперь определить.

Сейчас стены, выстроенные в конфигурацию "городские улицы", медленно теряли цвета и текстуры и расходились, открывая дорогу к выходу. Сара подцепила сетку с упырём крюком багра и поволокла за собой, сбросила в яму, где по специальному рельсу ходила вагонетка с подъёмником. С помощью сего механизма тварей из вивария доставляли в тренировочные залы.

Девушки поднялись наверх, в "рубку управления". Магнус прохаживался вдоль пульта управления тренировочным залом, предложил Саре остаться:

— Ты, помнится, спрашивала, что такое медведемон?

После такого вступления остались и девушки, которых вообще-то похвалили рассеянно и отпустили с миром. Внизу загремели механизмы, стены принялись перестраиваться, образуя арену — овальное пространство, огороженное каменными ярусами.

Край овала выходил на доставочный тоннель, и скоро его крышка сдвинулась, явилась клетка из толстенных стальных труб, испещренных рунами. Загрохотала, поднимаясь, дверь.

Вейтлинь и Вариша невольно сделали шаг от смотрового стекла. Сара, наоборот, прильнула.

— Знаете, меня вполне устраивал тот рисунок в книге, и я не то чтобы жажду познакомиться с этим поближе, — пробормотала, глядя на существо, рядом с которым земные и здешние медведи гляделись бы щенками. Сутулый и мощный гигантский зверь неторопливо выдвинулся из клетки. Поводил мордой над местом, где долго лежал упырь, брезгливо чихнул и отвернулся, уставясь маленькими недобрыми глазками на рубку управления.

Девушки сделали ещё шажок назад. Магнус, кажется, размышлял, не приказать ли им присоединиться к рабам внизу в их нелёгком труде.

Безликие служители в одинаковых одеждах вскарабкались на ступени "цирка" вокруг медведя. Тот сел, потом улёгся, вытянув лапы, и служители принялись охаживать его шерсть длинными палками. Демонический мишка лежал смирно, терпя, пока его выколачивали, словно пыльный ковёр. Истязание продолжилось поливанием водой из шлангов, сушкой из чего-то напоминающего фен размером с Царь-пушку. В довершении всего появились грабли с железными зубьями, щётки с металлической щетиной заскребли по чешуям на плечах и холке. Медведь свесил похожий на фиолетовое полотнище язык, расчёсывание и почёсывание, похоже, пришлось ему по нраву...

Магнус начал импровизированную лекцию, — "откуда есть пошли супермишки", их повадки, возможности, уязвимости магические и физические (каковых немного), а также сколько центнеров мяса в день съедает одна такая тварь. Эти существа были давным-давно выведены волшебниками. Основой послужили обычные медведи, также в процессе "формирования" участвовали демоны, заражающие животных. Отсюда и название.

Тем временем внизу на монструозного медведя надели передник и чепчик.

Сара закрыла глаза, пробормотала "чур меня", и посмотрела вновь. Нагрудник из толстых листов металла, сопряжённых кольчужным плетением, металлическими тросами и цепями, закрывал шею и грудь зверя. Шлем размером побольше кабины грузовика был снабжён гребнем. Действуя с помощью "подъёмного крана", станина которого ездила на направляющих под потолком, медведемона одарили ещё и какими-то железяками на лапы, оставив, впрочем, стопы зверя открытыми — тапочек Сара не перенесла бы.

Панцербъёрн, — пробормотала Кальви, выводя кадры из фильма.

И в самом деле... хотя те были помельче, — Сара задумчиво сощурилась. Что-то здесь не то.

Извини?

Доспехи... они какие-то не искусные. В смысле — не искусниковские...

Поняла. Все эти рюшечки, кружева... то есть шипы и угрожающие очертания. Действительно, стиль не соответствует Дому. И что бы это значило?

Один из работников, монтирующих — иначе и не скажешь, броню на звере, отсалютовал магнусу своим оружием, похожим на огромный механизированный гаечный ключ. Тот чуть кивнул, и рабы рассыпались во все стороны. Магнус положил руки на пульт, и "арена" медленно разобралась, каменные блоки разъехались. Медведь стоял, поводя шлемом. Маленькие глазки блестели через узкую глубокую вертикальную прорезь, возле дыр близ ноздрей на металле появилась патина дыхания.

Хаар протянул руку и будто бросил на медведя что-то. Мишка вздрогнул и зарычал — люди не услышали звук, а скорее ощутили костями через пол тяжёлую вибрацию, от которой те самые кости попытались превратиться в кисель.

Закованное в метал чудо-юдо с лязгом сделало шаг. Когти шкрябнули по плитам пола, высекая искры. Ещё шаг. Магнус пошевеливал пальцами. Шаг. Поворот, остановка. Ланде был похож на мальчишку с пультом игрушечного танка на радиоуправлении в руках. Повинуясь движениям пальцев, как будто нажимающих невидимые кнопки, "танк" ходил туда-сюда, с величавой медлительностью, потом быстрее, рысью. Когда перешёл на тяжёлый лязгающий галоп, всё затряслось, и толстое стекло смотровой комнаты рассекла вертикальная трещина.

Магнус остановил медведя прямо под ними. Зверь стоял, поводил боками, отчего панцирь на нём брякал, Саре казалось, что в огромном теле работает мощный двигатель. Хаар спустился вниз и принялся ходить вокруг "танка", втолковывая что-то главному "монтажнику" и указывая пальцем на детали снаряжения медведя. Служитель кивал, принимая к сведению, или вежливо спорил.

Наконец они пришли к согласию, и магнус провёл медведя в центр зала, снова собрал вокруг него каменные "леса", и рабы принялись разоблачать зверя. Магнус поднялся наверх и вернулся к наблюдению, ученица осторожно подкралась к нему. Если уж Сара обратила внимание на несоответствие снаряжения супермишки "стилю" Искусников, то Варише это тем более в глаза бросилось.

Но девушка ответа на вопрос — какого, собственно, фига?.. — не получила, Хаар лишь таинственно улыбнулся.