Земли Меча и Магии. Болотники 2

Но стоило воде, прошедшей таинство освящения, попасть на мясо, как от последнего начали подниматься вверх струйки дыма.

В тот же самый миг, раздвинув оторопело следивших за происходящим обывателей, из толпы вышли пятеро бледных мужчин, возглавляемых молодой девицей в вызывающе откровенном наряде. Каждый из них вел на поводках двух крупных псов неизвестной бойцовской породы.

Девица взмахнула рукой в сторону священников и скомандовала:

— Взять их!

На мониторах слежения все фигуры подошедших светись яркокрасным.

* * *

— Майор! Армейцы вошли в город! — ворвался в кабинет к своему командиру один из следивших за обстановкой.

— Да, спасибо, я в курсе. — спокойно ответил тот.

— Их прислали, чтобы сместить мэра!

— И это я тоже знаю.

— И они ввязались в бой с демонами на главной площади.

— А вот это уже стоит того, чтобы вмешаться! Все же это наш город! — Майор вскочил со своего места, и кинулся к выходу. — Аппаратура переход фиксировала?

— В том то все и дело, что мы последнее время вообще их перестали фиксировать!

Майор резко затормозил, едва не вынудив подчиненного врезаться лицом в свою спину.

— А наши союзники?

— И их переходы тоже. Мы вообще перестали фиксировать хоть что-нибудь.

— А переходы ящеров были?

— Да, причем некоторые даже у нас на глазах. Ведь они стабильно выполняют свои обязательства, поставляя нам эликсир.

— Одно из двух, либо они учатся маскироваться, либо... если пользоваться терминологией компьютерных игр, они повышают свой уровень и мастерство, делая привычные действия более скрытными и энергозатратными. Наверное... А это очень плохо. Приказ, всем на выход!

— Майор! — крик раздался им в спину. — Зафиксирован мощный выброс энергии, соответствующий крупному порталу демонов!

— Где?

— Ориентировочно, центр города!

— Сколько до готовности группы?

— Пятьдесят секунд!

— Сообщите союзникам, чтобы были готовы, но пока не вмешивались. Постараемся сохранить их наличие в секрете. — скомандовал Майор, облачаясь в броню.

Ворота заброшенного заводского складского помещения распахнулись, выпуская наружу вереницу боевых машин, которые, практически не снижая скорости, бросились к центру города, где разворачивалась битва между армейскими подразделениями и отрядами демонов.

* * *

Запрос, данный Тщъецих-хом Торговой, Воровской Гильдиям и Наемникам, с просьбой найти Игрока Симестса, принес, наконец, положительный ответ.

Его нашли, оборванного, одинокого, прячущегося от всех на берегу небольшого озера. К сожалению, местоположение его временного укрытия находилось среди незнакомых земель, с владельцами которых у ящеров не было дипломатических отношений.

Совет Шаманов собрался для того, чтобы обсудить создавшуюся ситуацию и выработать ее решение.

Не вызывало ни малейшего сомнения, что бросать соплеменника, пусть даже и в такой безнадежной ситуации, племя не будет.

Приглашенный для консультации Олег, после некоторого времени размышлений, предложил объявить награду за поимку "некоего ящера-воина, прячущегося в окрестностях озера Бодрости".

Как выяснилось, именно такой эффект давала вода из этого водоема.

Тщъецих-х оскалился, услышав текст объявления, после чего сделал всего лишь одну поправку.

— Сейчас Симестс не ящер, а человек! И я бы хотел спросить, вернуть, мы его вернем. Но в образе хуманса. А как нам его вернуть обратно, в наш облик? Потому как с хумансом ни его Самка, ни Пасса не смогут сделать кладку, а я думаю, что после столь длительного отсутствия и опасностей, они захотят это сделать

— Тщъецих-х, мне действительно радостно слышать, что ты, несмотря на столь длительное общение с хумансами, не проникся их мелочностью и мстительностью. — с уважением произнес Старший Шаман. — И что именно ты, чьим соперником в борьбе за Самку и за Личное Гнездо был Симестс, поднял вопрос о возвращении ему его истинного облика. Увы, но мы, пока что не в силах решить этот вопрос. Более того, к сожалению...

Шаман взмахнул хвостом, и из-за занавеси в зал вышли еще два хуманса.

— ... У нас есть еще два "сорвавшихся" соплеменника. Тщъецих-х, с учетом твой Удачи, и того, что ты уже общался с Великим Ящером, Совет вновь просит тебя отправиться в капсулу, чтобы попробовать решить проблему "невозвращенцев".

— А что решаем с Симестсом? — спросил Воин.

— То, что и посоветовал нам Олег. Через Торговую Гильдию даем заказ на поимку человека Игроку, под властью которого находится этот Сектор и все.

Тщъецих-х поднял лапу, прося слова.

— И скажите, чтобы перед захватом Игрок обратился к Симестсу по имени, а то он будет сопротивляться. Во всяком случае я, скрываясь ото всех, и будучи обнаруженным, так бы и сделал.

* * *

Подошедшие силы спецназа резко переломили ход боя в пользу быстрого завершения. Как позже сказал Сергиенко Майору, "мы бы и сами справились, но возились бы гораздо дольше, да и дома вокруг покрошили бы".

Впрочем, сам командир спецназа так не думал. Едва только армейцы открыли огонь по первому отряду демонов, возле входа в ресторан, прямо посреди улицы распахнулся портал, и оттуда полезли волны демонов.

Быстро поняв, чем это может грозить, Майор связался с базой, и вызвал подкрепление союзников, уточнив шепотом, что на поле боя присутствуют чужие, попадаться на глаза которым не стоит.

Сам портал находился за небольшим изгибом улицы, поэтому тех, кто зашел в тыл демонам, армейцам видно не было. Огры привычно стали на выходе, блокируя поступление новых демонических воинов, а шаманы, вместе с тремя учеными, начали дестабилизировать структуру заклинания, закрывая прорыв в Инферно.

Едва только кроваво-красный овал схлопнулся, подкрепление покинуло поле боя, оставив для отвода глаз двух ученых и нескольких солдат, которые демонстративно добивали оставшихся мелких демонов и производили действия по "зачистке" территории от следов портала.

— Хорошо поработали, — пророкотал над их головами отец Иннокентий. Остальные два священника пребывали в лазарете, так как именно им пришлось принять на себя первый удар передового отряда демонов. — У вас здесь еще много работы?

— Да нет, наверное, святой отец. — ответил ему один из ученых фразой, от которой любой шаман ящеров впадал в несколькоминутную оторопь. — В принципе, самое важное мы уже сделали.

— В таком случае, — священник махнул рукой в сторону ресторана. — прошу помочь нам в зачистке этого богомерзкого заведения. У нас есть неопровержимые доказательства, что там засели демоны.

Спецназовцы переглянулись. Одно дело, идти в бой позади огров, которые прикрывали от врага почище танков и БМП, и совсем другое, лезть на рожон самим. Но открывать тайну было нельзя.

Едва только вновь собранная группа шагнула в заведение, как из бокового коридора на них выпрыгнул бледный мужчина, державший в руках старинное копье с пламенеющим наконечником.

Шедший первым солдат вскинул автомат и прошил нападавшего очередью, но из темноты в него воткнулось второе копье, проткнувшее бронежилет, и ранившее его в грудь.

— Бесовское оружие! — закричал отец Иннокентий, выдергивая из груди солдата копье, и отбрасывая его подальше.

— Это вы, святой отец, зря сделали. — не успевший остановить его сержант едва успел подхватить на руки осевшего сослуживца. — Вообще-то копье затыкает собой рану, уменьшая кровопотерю!

Один из солдат подхватил раненого, и потащил его на улицу, негромко уговаривая того потерпеть еще чуть-чуть и обещая, что сейчас перевяжет того, и вольет волшебный эликсир.

* * *

Операция по зачистке ресторана дала весьма тревожные результаты.

То, что заведение находилось под полным контролем демонов, было плохо, но гораздо страшнее было то, что в нем работали обычные, рядовые люди, которые осознавали, на кого они работают.

Еще более пугающими оказались результаты проверки складских помещений и кухни. Обнаруженное мясо давало сильный магический фон, что первоначально вызвало подозрения об обработке его заклинаниями, с целью нанесения вреда употреблявшим его в пищу.

Но результаты анализа в лаборатории повергли всех в шок. Мясо оказалось человечиной!

Экстренно проведенные допросы персонала и немногих попавших в плен демонов раскрыли ужасающие подробности.

Оказалось, что все граждане, числившиеся пропавшими без вести в последнее время, были украдены демонами и переправлены через порталы в свой мир, где подвергались нечеловеческим пыткам, с целью получения энергетики боли и страха, которая перерабатывалась потом в ману.

Тех несчастных, кто не выдерживал нечеловеческих пыток и умирал, переправляли назад, для переработки в мясо. Болевые воздействия, магическое поддержание жизни в пытаемом, проходы через портал, вот те причины, благодаря которым и образовывался фон.

В свете происходящего, источник волшебного эликсира, контролируемый Майором, вызывал определенные вопросы, и спецназовцу не оставалось ничего другого, как сообщить о налаженном контакте с пришельцами из другого мира.

— Майор, вы понимаете, что Ваши действия, кроме как предательство и сговор с противником, классифицировать нельзя? Вместо того, чтобы навести порядок и следить за ним во вверенном под Вашу защиту городе, Вы занялись сюсюканьем и заигрыванием с существами, которые, и Вам это было известно, виновны в гибели гражданских лиц и сотрудников ООП. Более того, Вы откровенно провалили задачу по пресечению деятельности демонов, допустив совершенно невероятные промахи, граничащие не просто с безответственностью, но и откровенно саботажные. Вам приказано немедленно сдать оружие и отправиться под арест. По завершению операции по зачистке города от враждебных элементов, Вы будете переправлены в Контору, где Вами займутся непосредственно.

Группа людей двигалась по коридору базы спецназа. И хотя они были предупреждены, все равно, первый момент встречи с бараноголовыми существами, вызвал у них желание схватиться за оружие.

— Что здесь делают эти... как их там, огры?

— Выполняют охрану помещения с камнем-якорем. — перед ними, в прямом смысле из стены, появился еще один нечеловек.

Высокий, с длинной, полной острых зубов, пастью, ящер уставился своими немигающими желтыми глазами в стоявшего первым.

— А кто вы такие? По договоренности с Майором, мы обязаны устранять любого, кто не имеет права на доступ в этот коридор и помещение.

— Мы? Мы — комиссия присланная из центра, чтобы разобраться с самовольством, проявленным здесь Майором! И мы требуем...

Говоривший попытался достать пистолет из кобуры, но ящер внезапно оказался стоящим с ним нос к носу, а рука человека была крепко зажата в его лапе.

— Ты ничего требовать не можешь. Я все понял, вы — это демоны под иллюзией! Вы хотите прорваться к нашему порталу, чтобы начать вторжение в наш мир и штурм нашего Замка. Сейчас я отдам приказ, перебить всю вашу "комиссию", после чего...

— Стоп! Умерь свой пыль, воин Болот! — слегка напыщенно проговорил еще один хуманс, стоявший в конце их отряда. — Чем мы можем доказать, что не являемся демонами?

— Да это безумие! — попытался возмутиться тот, которому зажали руку. — Мы должны доказывать что-то, и кому? Наборам цифр и точек?

Ящер нажал чуть посильнее, и кисть хуманса хрустнула, как сухая тростинка.

— Не хочешь, не доказывай. — сказал он, обращаясь к покалеченному. После чего перевел взгляд на второго. — А доказывать не надо. Я и так знаю, что вы — не демоны. Но я бы хотел понять, что произошло с Майором. Мы работали с ним, и мы бы хотели продолжить нашу работу.

— Зачем тогда вы предъявили нам подобные обвинения? — попытался добиться внятного ответа человек.

— Я дал вам понять, чем буду руководствоваться, отдавая приказ ограм атаковать вас. Где Майор?

— Он находится под следствием, и пока что не может выполнять свои служебные обязанности.

— Не может, или вы ему запрещаете? Твои мысли говорят о том, что Майору угрожает смерть, а мы не можем этого допустить. Я требую немедленного освобождения этого воина!

Человек некоторое время бодался взглядами с ящером, но вскоре отвел глаза.

— Ладно, зайдем с другой стороны. Вам известен некто Кристов?

Ящер ни единым жестом не проявил ни единой эмоции, и говорившему пришлось самому развивать мысль дальше.

— Так вот, он, совершая поездку в другой город, оказался в поле внимания сотрудников ООП и, будучи в розыске, был арестован. При нем обнаружили некий камень, который давал магический фон, не встречавшийся нам раньше. Вы ничего не хотите добавить?

— Что вы хотите услышать? — все также, без эмоций, ответил ему ящер.

— Ну, не знаю, какие-нибудь предложения.

— Хорошо. Если вы желаете продолжать наше общение, мы хотим получить обратно нашего хум... человека, и чтобы процессом и дальше командовал Майор.

— Э... — опешил переговорщик. -Вы кажется не поняли...

— Все я понял. Вам этот контакт нужнее, чем нам, так что решайте быстро. Не то мы еще что-то потребуем. — оскалился ящер. — У вас есть пять ваших минут, пока я схожу в свой мир и проконсультируюсь с нашим Советом.

Ящер развернулся и скрылся за тяжелой дверью. Огры чуть сдвинулись, давая понять, что больше никого не пропустят.

— Ну, и чего мы добились? Что какие-то... — говоривший бросил быстрый взгляд на покалеченного коллегу, и проглотил часть фразы. — будут нам диктовать условия?

— Да, увы, пока что будут. Рецепт эликсира повторить пока что не удалось, а наверху его очень высоко оценили, так что нам этот контакт нужен.

— Оценили... — фыркнул еще один. — Не знаю, насколько слухи правдивы, но, вроде бы, эликсир оказывает не только лечащий и исцеляющий эффект, но и общий омолаживающий.

— Ну да, дряхлых стариков с миллионами полным-полно. Слышал историю про Игруншу-эльфийку?

— Это ту, которая сорвалась не по своему желанию, а пацан, который был в нее втрескан по уши, вытащил ее?

— Ага. Помнишь, какой скандал был, когда выяснилось, что она не просто эльфийка, а еще и маг Жизни?

— Стоп, а вот это не слышал.

— Короче, ее вначале пытались склонить к сотрудничеству, потом угрожали ее родным, потом вообще, попытались выкрасть. Не, ее то выкрали. — рассказчик улыбнулся. — А она сама вернулась домой. А ООП потом трупы вывозил машинами. Причем многие из них были порванные и погрызенные, словно в клетку с дикими зверями попали. Короче, я к чему, у нас, и огнестрел есть, и много чего нехорошего, но пока что нам надо улыбаться и кланяться.

— Стоп, погодь. А почему нельзя своего человека отправить туда, чтобы он там штамповал то, что нам надо и отдавал сюда?

— Во-первых, это нужно, чтобы он сорвался. Вот ты, например, пойдешь на такое? Нет... Дальше, у всех сорвавшихся очень быстро начинает меняться психика под ту расу, которой они играли. А порталы, пока что, смогли научиться открывать мертвые и демоны. Ну, вот, уникальный случай, ящеры. И то, мы пока что не поняли, это Игрок или нет?

— А зачем так сложно, демоны, мертвые... срыв этот. Что, нельзя просто, сесть перед монитором, начать играть, ну, влить, сколько там надо, доната, чтобы купить себе этот портал, и все?