5 - Линия жизни

— Непростое дело, — прищурилась Мисато. — Всё равно, что выстрелить из ружья здесь, а попасть в птицу, летящую над Гавайями...

— Хмм... — задумалась Лэнгли. — Вообще, интересно, конечно... Только почему бы тогда не расширить понятие Ангел?

— А что ты имеешь в виду? — заинтересовался я.

— Ну, мы считаем, что Ангел — эта здоровенный такой монстр... А что если это будет, например, колония наномашин?

Аска, да ты действительно вундеркинд... Ты же сейчас описала Ируила!

— Наноуровень? Вряд ли, — засомневалась Аянами. — По идее, Ангелу никак не обойтись без ядра. Так что скорее это будет способный к трансформации бесформенный сгусток протоплазмы.

— Да, про ядро — это верно, — согласилась Лэнгли. — Без него этим уродам никуда. Так что в любом бою с Ангелами главное понять, где у него ядро, и дело в шляпе!

— Кстати, у меня ещё вот такой вопрос, — подал голос я. — Не помню, чтобы нам говорили ... А насколько хорошо защищены Евангелионы от электромагнитного излучения?

— Насколько я знаю — очень хорошо, — ответила Мисато. — Почти вся уязвимая электроника спрятана под металлокерамической бронёй или в глубине живых тканей, так что даже электромагнитный импульс от близкого ядерного взрыва не должен ей серьёзно повредить. А что?

— Да так... Просто интересно...

— В любом случае, неплохой мозговой штурм вы сейчас устроили. Над кое-чем обязательно поразмыслю.

* * *

Проникновение в лабораторию Акаги я планировал тщательно.

Мозг буквально изнывал без информации по Тикаилу, а спросить было особо не у кого. Аоба носился где-то по ангару с Ноль-первым и поймать его там было почти нереально. Встречные техники обычно отвечали что-то вроде "Шигеру? Да вот только что пробегал!.."... Но судя по карте этих перебежек, Аоба либо мог находиться сразу в нескольких местах, либо освоил телепортацию или создание собственных клонов...

Кого ещё я более-менее знал из научного отдела? Ну, Габри, да... Но что она забыла в отделе учёных, я до сих пор понимаю слабо. Как в два приёма сломать человеку руку или стрелять из любого вида стрелкового оружия она знала превосходно, а вот в науке разбиралась не особо.

Ещё Майя, но, насколько я знал, в настоящий момент она устраняла какие-то возникшие в МАГИ неполадки. Вид взъерошенной девушки, несущейся куда-то с пассатижами и бухтой проводов в одной руке и с канистрой питательного раствора для биологических частей суперкомпьютера — в другой, как-то не особо способствовал отвлекать Ибуки разговорами. Да и нечасто она вылезала из "подземелий" под командным мостиком, где пряталась начинка МАГИ...

Оставалась только Рицко.

Да, это целый начальник, и наверняка она вкалывает над приходящими из Алжира данными как проклятая, но зато я точно знал, где она может быть. Где именно? Да в лаборатории, где же ещё. У неё же там всё оборудовано, начиная от прямого доступа к серверам МАГИ, до спальни, туалета и душевой.

Было бы неплохо поговорить на регулярном медобследовании... Но проблема в том, что нам их на две недели отменили пока что. Точнее, оставили только самые элементарные вещи, которые может сделать кто угодно из младшего персонала часа за полтора.

— Доктор Акаги! — вежливо постучался я в дверь её лаборатории-кабинета-берлоги. — Доктор Акаги?..

Ну, раз постучался, то, считай, формальности выполнил и теперь можно заходить...

Открыт дверь в сторону (как всегда, у Рицко было не заперто), сделал шаг... И замер как вкопанный.

Девушка каталась туда-сюда по комнате на офисном стуле с колёсиками.

— Не понимаю!.. Ничего не понимаю!.. — отрешённо напевала начальница научного отдела НЕРВ-Япония, дирижируя незажжённой сигаретой. — Совсем ничего!..

И тут Акаги заметила меня, в безмолвном шоке взирающего на её безумства.

Рицко резко замолчала, остановилась. Покраснела, сунула в рот сигарету и начала лихорадочно щёлкать зажигалкой...

— Не с того конца поджигаете, — неожиданно даже для себя заботливо произнёс я, глядя как она пытается подкурить фильтр.

— Что?.. А, тьфу!..

Несколько бесконечно долгих мгновений мы сверлили друг друга взглядами. Я думал о том, что шарики за ролики заезжают даже у самых серьёзных и сильных мира сего, а вот что думала Акаги, я не знал. Но думаю, что ей было стыдно.

— Ты ничего не видел, — тоном джедая Оби-Вана Кеноби, дурящего головы имперским штурмовикам, произнесла Рицко.

— Я ничего не видел, — послушно согласился я.

— Всё равно тебе никто не поверит.

— Всё равно мне никто не поверит.

— Кхм!.. Итак, Синдзи, — попыталась принять свой всегдашний невозмутимый и страшно интеллигентный вид начальница научного отдела. — Что же привело тебя сюда?

— Ну, смотрю, я не вовремя... Я, наверное, потом зайду, да?

— Да нет уж, заходи, раз пришёл. И мне заодно полезно будет немного отвлечься...

— Ну, я в общем-то хотел поинтересоваться, как идут дела с Тикаилом... Ну, если вы незаняты конечно.

— Я уже незанята, — пробормотала Рицко. — Если я буду занята ещё немного, то немного сойду с ума.

Я жалостливым взглядом окинул кажущиеся бесконечными пустые сигаретные пачки из-под ментолового "эссе", окружённую пустыми пластиковыми стаканчиками кофеварку и гору обёрток из-под гамбургеров.

— Доктор Акаги, вы сколько тут уже сидите-то?

— Ну, как вы из Африки вернулись, так и сижу...

— Да это же... — мысленно посчитал я и ужаснулся. — Жуть!

— Я просто не могла спокойно сидеть, когда в наши руки попала столь ценная информация, — безумно сверкнула глазами Рицко. — Очень жалко, что меня не отпустили в НЕРВ-Франция хотя бы недельку...

— У нас тоже предостаточно тел дохлых Ангелов, — заметил я.

— Зато всего одно тело дохлого древнего Евангелиона. И то в некондиционном состоянии.

— Вы про ту мумию, что лежит в...

— Именно. Когда мы начали исследование Геофронта, то нашли лишь запасы генетического материала Евы и нежизнеспособных зародышей. Та Ева — вообще брак, по— видимому. Её уже начали киборгизировать, но потом, похоже, что-то пошло не так и уже почти готовый экземпляр был уничтожен.

— Она казалась мне достаточно целой, — не согласился я.

— Те каменные ванны... — начала объяснять Акаги. — Это не просто какие-нибудь ангары или площадки для техобслуживания. Там Евангелионы выращивались. Ну, ты же понимаешь, что как всякое живое существо их нужно именно растить, а не строить. А ещё в них встроена какая-то система принудительной ликвидации выращиваемого объекта.

— Ясно... Кстати, а как вообще выращиваются Евы?

— Помнишь зал имитации, где в огромном резервуаре хранятся три бракованные Евы? Изначально там росло двенадцать зародышей, но двое погибли почти сразу. Ещё трое не смогли развиться до нормальных организмов, пять были забракованы уже на поздних стадиях, и лишь две смогли развиться до Нулевого и Ноль-первого.

— Я думал, что Прототип был построен раньше моего Юнита, на то он и Прототип.

— Нет, закладывались они почти одновременно, но полный цикл развития Евангелиона — почти три года, что намного больше любого известного нам срока беременности в природе. Прототип развивался несколько быстрее из-за того, что он был несколько ущербен.

— Ущербен?..

— Ну, скажем так, да, хотя это и не вполне верно, — слегка поморщилась Рицко. — Просто у Ев очень сильно расщепление по признакам. Наиболее типичной, как мы считаем, является комплекция Ноль-второго — относительно средние размеры и масса, средний уровень мышечной массы.

— У него четыре глаза, — напомнил я. — Я что-то припоминаю про сложность обработки бинокулярной картинки. Разве это не отклонение?

— На самом деле у него два обычных глаза, а вторая пара — скорее нечто вроде сверхразвитых теплочувствительных ямок у гадюковых... Кстати, вторая пара "глаз" есть у всех известных нам Ев, но у большинства они не развиты до того уровня, чтобы мы могли их использовать. Так что приходится в этом плане обходиться техническими заменителями... У Ноль-второго же они развиты сверх нормы. Вообще же обычное зрение Евангелионов сдвинуто больше в инфракрасную область излучения, а добавочное улавливает более короткие волны.

— Занятная у них эволюция была, видать... — заметил я, решив, что стоять столбом вовсе не обязательно и присесть на ближайший стул будет совсем нелишним.

— Эволюция у них была совершенно потрясающая! — с жаром воскликнула Акаги. — И я до сих пор не понимаю, в каких условиях могли зародиться столь удивительные организмы!

— Но не в земных.

— Конечно, не в земных! Несмотря, на вполне понятную морфологию и биохимию, белки в тканях Ев по большей части не имеют земных аналогов, хотя очень близки к ангельским. Собственно, я даже не слишком уверена, что земные микроорганизмы способны будут усвоить или как-то переработать ткани Евангелионов или Ангелов...

— Мы вроде бы говорили о Прототипе...

— Прототип? Ах, да... Ну, если коротко, то этот экземпляр оказался на фоне остальных самым физически слабым и, если можно так выразиться, хилым. Вообще, по нашим расчетам наиболее близкими к тем Евам, что мы ожидали получить, были первые пять зародышей, которых мы забраковали уже на конечных стадиях развития. Ноль-вторая, строящиеся Ноль-третий, Ноль-четвёртый и Ноль-пятый это подтверждают — все они почти одинаковых размеров и комплекции. Ноль-первый, наоборот, оказался настоящим гигантом среди своих "сородичей", а вот Нулевой — натуральным карликом и дистрофиком. Но, благодаря этому, мы как раз смогли опробовать на нём большинство систем, которые позже применили на других биомехах Проекта Е.

— Но вот, например, противолучевая броня в серию не пошла, — заметил я. — Кстати, никогда не понимал, зачем нужно было её навешивать на Прототип и что это вообще за фрукт.

— Иная версия диполимерного титана, более простая, — объяснила Рицко. — Диполимерный титан, в который закованы Ноль-Первый, Ноль-второй и частично Нулевой — броня, способная эффективно противостоять как лучевому оружию, так и кинетическому.

Вспоминая результат попадания луча Рамиила в грудь моей Евы, я не был бы столь категоричен...

— Противолучевая броня — это материал, с условным названием полимерный титан. Гораздо меньшая устойчивость к кинетическому оружию, но зато намного большая — к термальному и лучевому воздействиям...

— И поэтому по удар Рамиила подставлялся я? — не выдержал я.

— Именно поэтому, — спокойно ответила Акаги. — Если бы луч смял тебя, то благодаря своей броне Прототип смог бы продержаться какое-то время.

— А как насчёт рейлгана? Его бы расплавило гораздо быстрее, чем полимернуый титан, и Прототип остался бы не у дел.

— Расчёты МАГИ позволили нам заранее предсказать возможные траектории атаки и степень воздействия луча Рамиила. И именно на этих данных мы оборудовали позицию для стрельбы. Бакелитовый парапет-отбойник, расположенный под правильным углом, дал почти ту же защиту рейлгану, как и противолучевая броня Нулевому.

— Разумно, — скривился я. — Не слишком красиво, но разумно и логично.

— А мы и не должны действовать красиво — мы должны действовать правильно.

— А вообще изначально я к вам насчёт Тикаила зашёл поинтересоваться...

— Ах, Тикаил... — протянула Рицко. — Ну, что я тут могу сказать? Работа идёт...

— Мне тонкости неважны, меня интересуют три вещи — его оружие, его броня и его источник питания. И что из этого может нам помочь в дальнейшем противостоянии.

— Лаконично, — рассмеялась девушка. — Коротко, но по сути.

— И всё-таки?

— Самое простое — это броня. Тот же полимерный титан, что на Еве в Терминальной Догме... Хотя, конечно, не совсем тот же... Более совершенный, если так можно сказать.

— Если мне не изменяет мозг, то лучше всего свет отражает белая поверхность, а лучше всего поглощает как раз чёрная. Почему же тогда броня Тикаила была угольно-чёрного цвета, а не белоснежного, как у Прототипа?

— Все эти танцы вокруг более или менее поглощающих свет цветов — не более чем мишура. В совокупной мощности эти изыски дадут лишь считанные проценты прироста или убыли эффективности противодействия. А броня Тикаила технологически выше, чем та, которую мы нашли ранее. Если хочешь, то можешь взять для примера современную высоколегированную сталь и сталь времён Средневековья.

— Что насчёт оружия?

— Оружие... Самое простое — наспинная орудийная установка. Сорок стволов по 98 миллиметров, запускающих электромагнитным разгоном зажигательные снаряды весом около десяти килограмм. Термитная смесь в пластиковом стакане — ничего сверхъестественного, от современных технологий отличается мало. Два электромагнитных орудия в голове — намного интереснее! Скорострельность — просто запредельная, около пятиста выстрелов в минуту! До того считалось, что такое в принципе невозможно, однако же... Очень продвинутая конструкция — нам такую сейчас не повторить... И во многом из-за того, что многие применённые сплавы могут быть созданы лишь в условиях невесомости. А так, в принципе, ничего радикально нового... Просто невероятно мощные конденсаторы и хитрое строение стволов, которые значительно сокращают износ... Но по сравнению с этими рельсотронами, наш "си лэнс" — всё равно что мушкет против автомата.

— Меня, признаться, больше всего интересовала глефа Тикаила...

— Гле... Что? А, ты про это копьё!.. Тоже потрясающая штука. Древко из гигантского монокристалла, пока что не имеющего ни названия, ни аналога по способности выдерживать совершенно чудовищные нагрузки. Металлокерамическое лезвие. Система излучения с накачкой от ядра по аналогу контактного кабеля. Система эта опять же существует на непонятных нам принципах...

— Ядра? Вы сказали — от ядра?

— Да, именно, — кивнула Рицко. — По форме — всё та же сфера, как и у Ангелов... Но одновременно и проще, и сложнее.

— Это ещё с чего такая амбивалетность? — подивился я. — Как вещь может быть одновременно проще и сложнее?

— Проще потому, что это более технологический объект, нежели биологический. А сложнее от того, что, несмотря на это, повторить его, наверное, будет даже сложнее...

— Если оно похоже на ангельскую батарейку, то и трудности должны быть одинаковыми, верно?

— Ядро Ангела — чисто биологическая структура. А вот ядро Тикаила доработано технически и имеет искусственные элементы, которые позволяют ему функционировать...

— Вообще, учитывая схожесть Ангелов и Евангелионов, я предполагал, что на этапе выращивания Евам просто вырезают ядра, чтобы в случае чего они не могли стать рукотворными Ангелами-разрушителями...

— Ты нас переоцениваешь, Синдзи, — невесело усмехнулась Акаги. Такое нам пока что видится лишь в мечтах... У любой Евы действительно имеется ядро, но оно фактически — рудиментарно. И, похоже, что без помощи искусственных элементов, как у Тикаила, заставить их функционировать практически невозможно.

— Какая жаль... Впрочем, большое спасибо за столь ценную информацию, доктор Акаги!

— А!.. — махнула рукой Рицко. — Ерунда. Хоть отвлеклась немного, а то у меня уже понемногу шарики за ролики начали заезжать...