Параллели семейных уз

Всхлипы не прекратились, и я вынуждена была подавить ростки жалости. Вроде получилось. Я переглянулась с Танатом. Он улыбнулся едва уловимым движением губ — нет, честно-честно, и негромко сказал:

— Вы — возлюбленное дитя Баст, Лео, и должны лучше меня понимать, что происходит с Кайей.

Первой моей мыслью было: "К чему это он?", но почти одновременно с этим меня озарила простая и все объясняющая догадка: она любит Эда. Но я все-таки решила подтвердить ее, спросив:

— Ты любишь Эда, Кайя, ведь так?

— Да! — чуть ли не выкрикнула она.

— Но к чему такие сложности?

Девушка обхватила голову руками и проговорила:

— Для Эда я парень, ребенок. Он заботится обо мне, но не принимает всерьез. А как я могу сказать ему, что вовсе не тот, кем кажусь? Тогда бы я его потеряла... Нет, я так не могу! А Эд еще так старается выбрать себе кайо...

— Значит то, что ее еще нет — твоих рук дело?

— Не совсем. В нашей стае единственная достойная кандидатка дала ему отпор.

— Жанна?

— Да. А я так хотела быть с Эдом... хоть на час, хоть на миг! И тут появляешься ты...

— Но со мной у тебя ничего не получилось.

— Я старалась, но недооценила твою силу. Я не думала, что нечто подобное вообще возможно!

— Я чуть не убила тебя тогда.

— Да. И это заставило меня быть осторожнее. А тут как раз появилась Иветта... И я попробовала другой, более сильный способ. У меня получилось, но не до конца. У твоего вожака очень сильная воля, Лео. Она не захотела сдаваться, и сражалась за свое сознание до последнего. В конце-концов ей удалось разорвать мою хватку, иначе бы она ничего не помнила.

— Не помнила? — возмущенно фыркнула я. — Неужели ее тело могло бы забыть подобное насилие? О чем ты вообще думала, Кайя? Пытаясь удовлетворить собственную страсть, ты даже не задумывалась о чувствах других и о возможных последствиях!

Я не выдержала и отвесила ей пощечину. Кайя, схватившись за щеку, ошеломленно уставилась на меня. Видимо, она не ожидала ничего подобного. А мне хотелось вколотить в эту головку хоть немного здравого смысла. Сдерживалась я из последних сил. У Кайи же, когда первое удивление прошло, в глазах вспыхнула злость. Они опять стали двумя воронками искрящейся тьмы.

— Да, я хотела стать твоей Иветтой! Хотела хотя бы при помощи ее тела ощутить физическую близость с любимым человеком. Разве это преступленье?

— Возможно, ты и права. Я где-то тебе даже сочувствую, — холодно возразила я. — Но, прежде всего ты причинила боль близкому мне человеку. И этого я простить не могу и не хочу. Такое оскорбление смывается кровью!

Кайя затрясла головой, в неверии, заявив:

— Нет, Эд не будет убит! Пусть мне для этого даже придется призвать все силы ада! Я готова вызвать новый Рогнарек, если нужно будет! Но Эд будет жить!

Рогнарек... конец мира. Я переглянулась с Танатом. Тот изящно пожал плечами, проговорив:

— Фенрир был демоническим волком. Отсюда и Рогнарек.

"Нихрена себе заявочки!" — подумалось мне. Но что-то мне не понравилось во взгляде Кайи. Был какой-то злобный огонек. И тут мне как-то резко поплохело. Вскочив, я схватила девчонку за грудки, так что одежда затрещала, процедив:

— Что ты уже сделала, Кайя? Ну же, отвечай!

Оказалось, я уже приподняла ее над полом. Но Кайя, видимо, не прониклась ситуацией, так как довольно самоуверенно заявила:

— Эд не умрет!

— Что ты сделала? Говори! Опять использовала заговор?

— Да! — она просто плюнула в меня этим словом. — В этой битве он возьмет большую часть моих сил, сохранив и свои способности. Этого не остановить.

Кайя казалась такой самодовольной. Она думала, что все предусмотрела, но чувства к Эду сделали ее уязвимой. А во мне проснулась агрессивная сторона, и я была настроена бить по самым больным местам. Я почувствовала, как мои губы расплываются в нехорошей улыбке:

— Ты снова недооцениваешь меня, моя крошка!

— О чем ты? — насупилась Кайя.

— Я — кайо Иветты. Мы связаны узами куда более крепкими, чем семейные. И я могу наделить ее всеми своими силами, какое бы расстояние нас не разделяло. Так что твой заговор не поможет, он будет бессилен против этого!

В моей руке вновь возник Меч Ветров. Я почти прикоснулась его лезвием к щеке Кайи, от чего та дернулась, как черт от ладана. В ее глазах заплескался страх. Сразу видно — она об этом не подумала. Главное, подумала я! И, чтобы закрепить полученный эффект, добавила:

— Если начнется схватка, я сделаю все, чтобы живой из нее вышла именно Иветта. А в схватке вожаков проигравших не бывает, только мертвые.

Страх в глазах Кайи перерос в ужас. Она заметалась, но куда тут замечешься — когда я ее держу. По щекам девушки побежали слезы. Во мне было шевельнулась жалость, но я быстро задушила ее ростки.

— Я... я не могу этого остановить! — всхлипнула Кайя. Я отпустила ее — просто надоело держать, и Кайя не слишком-то элегантно шлепнулась на пол.

— Врешь! — на самом деле она так боялась, что я не могла понять, лжет она или нет.

— Нет! — воскликнула Кайя, ударив руками об пол. — Я не могу снять с Эда заговоренный предмет.

— Тогда есть еще один выход, — холодно заметила я. — Ты признаешься стае в том, кто ты есть и что ты сделала. Выбирай: или это, или неминуемая смерть Эда. Ну?

Кайя разрыдалась, и жалость снова поднялась во мне. Черт побери, она же любит Эда, и так сильно, так искренне! Но она должна сделать выбор. Сделать его здесь и сейчас! Тогда может быть, только может быть, я смогу ей помочь.

Тем временем сквозь всхлипы я расслышала:

— Хорошо, я... я все расскажу! — и снова рыданья.

— Клянешься?

— Клянусь, — Кайя шатко поднялась на ноги. Именно в этот момент порыв морозного ветра распахнул дверь. Девушка глянула на нее так, словно в дверном проеме нарисовалась толпа бедных Йориков, и одними губами прошептала, — Поздно!

— Что ты такое говоришь? — воскликнула я.

И тут же сама почувствовала, как связь, делающая меня кайо, натянулась. Словно к моему сердцу протянулись дрожащие руки, жаждущие согреться его теплом. Крис, не находя лучшего слова, активизировал нашу связь с Иветтой. Ее битва с Эдом началась. Проклятье!

Мысли в моей голове взметнулись вихрем, мгновенно выдав решение:

— Мы еще можем успеть, Кайя! Тут недалеко, а мы способны бежать быстро, как ветер.

— Ты думаешь? — девушка посмотрела на меня с доверием.

— Уверена! Перекидывайся, — я в бешеном темпе стала стаскивать с себя одежду, кидая ее, куда придется.

Меньше чем через минуту в сторожке уже стояли пантера и молодой волк. Танат, который деликатно отвернулся во время нашего коллапса, кашлянув, проговорил:

— Вижу, вам, Лео, моя помощь уже не нужна. Я удаляюсь. Но поспешите. Я покажу вам наикротчайший путь. До свидания.

И Танат исчез. Вместо него в воздухе завис огненный шар. Такой бело-голубой огонь. Словно шаровая молния. Только мы сосредоточились на нем, как шар вылетел за дверь и умчался в лес, оставляя за собой шлейф мерцающих искр. Прям взлетно-посадочная полоса! Но нам и правда нужно спешить. Поэтому я бросила Кайе:

— Бежим!

Глава 40.

И мы побежали. Наверное, я никогда еще с такой скоростью не неслась по лесу. Только зверь может так бежать: заранее предугадывая препятствия на пути: тут обогнуть кочку, там перепрыгнуть через корень или поваленное дерево.

Кайя от меня не отставала. Она стремилась спасти любимого человека, и одно это придавало ей сил.

Мир исчез, для меня осталась только эта странная светящаяся дорога сквозь лес, и все-таки я не могла целиком сосредоточиться на этом. То и дело перед глазами проносились картины схватки Иветты и Эда. Эд был уже ранен, но и моя волчица тоже. И я послала ей свою силу, всю, какую только могла. Это чуть замедлило меня. Но я не могла рисковать. В первую очередь поддержать Иветту в схватке, так как, уверена, заговор Кайи уже активизировался.

— Какой предмет ты заговорила для Эда? — спросила я у Кайи, не замедляя бега.

— Талисман в виде когтя. Кулон.

— Думаешь, он пережил коллапс вервольфа?

— Уверяю. На то и было рассчитано.

А мы приближались. Я уже чувствовала запах стаи и крови. До поляны, на которой все происходило, оставалось всего ничего. И именно в этот момент я опять увидела картину боя: Иветта в своем зверином облике припала к земле. Она была ранена, и не единожды, как и Эд, но это не ухудшило ее боевых качеств. А Эд, предполагая, что почти победил, изготовился к прыжку, целясь в горло волчицы, которое казалось уязвимым. Но я знала эту тактику Иветты. Это обманный трюк. Как только Эд прыгнет, она извернется и вопьется ему в брюхо. Это его наверняка убьет.

Все это пролетело в моей голове моментально, как вспышка, и я уже вылетела на поляну, с одной мыслью — остановить бой.

Прямо на бегу я обратилась обратно в человека. Нет, в Ашану. Взметнулась древнеегипетская юбка, клацнуло ожерелье, а я бежала, вытянувшись в струну, а в руке сиял Меч Ветров. И все-таки я видела, что не успеваю. Эд прыгнул.

Практически не думая, я метнула меч, прошептав ему вслед:

— Щит ветра!

Вспышка серебристого света, меч завис как раз между Эдом и Иветтой, накрыв последнюю защитным куполом. Вервольф врезался в него и, оглушенный, свалился в сторону. Еще бы, эффект тот же, как если бы он сов сего маху стукнулся о стену.

Эд медленно поднялся, тряся головой, а я была уже возле Иветты. Схватив все еще висевший в воздухе меч, и тем самым снимая щит, я обняла волчицу. Это была еще и мера предосторожности, я не хотела, чтобы Иветта вновь кинулась на Эда.

Но сам вожак стаи Стального Когтя, похоже, не оценил того, что я сделала, так как гневно зарычал:

— Как ты посмела вмешаться, Лео? Это преступленье!

— Если бы вы бились за место вожака — тогда согласна. А сейчас не тот случай. Я вмешалась, чтобы не допустить никому ненужного убийства, — ответила я. Это немного странно — разговаривать с волком, но я привыкла. — И, не вмешайся я, ты, Эд, уже лежал бы мертвый.

— Зачем ты вступилась? — заворчала Иветта, вырываясь из кольца моих рук, но я держала крепко.

— И ты туда же! — вздохнула я. — Тут проблема гораздо глубже, чем нанесенное оскорбление. Когда ты все узнаешь, то наверняка сама откажешься от битвы.

— Сомневаюсь.

— Кайя, покажи им, — велела я, все еще стоя между двумя волками.

Молодая верволчица, до этого стоящая неподалеку, вышла вперед.

— Кай, что ты здесь делаешь? — спросил Эд.

— Наверное, правы те, кто говорят, что тайное рано или поздно становится явным. Может, оно и к лучшему. Мне давно уже нужно было все рассказать.

— Что рассказать? Что ты несешь, Кай? — взрыкнул Эд. Он не видел, а может не хотел видеть перемен в нем, нет, в ней.

— Но для начала я заберу вот это, — я вытянула руку, и медальон сам соскользнул с шеи волка, упав мне в руку. Тотчас я ощутила магию. Да, она была поболее, чем в браслете Иветты. Пока я это проделывала, Крис с Глорией и Ами придвинулись поближе к нам.

— Что... — начал было Эд и осекся, так как Кайя начала превращение.

Оказывается, у магов-перевертышей, кем, по сути, она и является, этот процесс проистекает по-другому, нежели у нас. Просто шерсть Кайи полыхнула алым, волчица встала на задние лапы, мотнула головой, образ на миг раздвоился, еще один всполох алого, и вот Кайя опять человек. Как костюм сменила. Нет ни малейшего ощущения, будто человек продирается сквозь зверя.

Все, как один, вытаращились на Кайю. Там действительно было на что посмотреть. Вместо нескладного паренька стояла стройная девушка, как говорится, все при ней: узкая талия, упругая попка, высокая грудь. Но те же черные волосы, те же разные глаза. Сходство с мальчишкой Каем несомненное. Но отсутствие одежды не оставляло никаких сомнений в ее половой принадлежности.

Эд шумно сел на снег, не без труда выдав из себя:

— Кай... это... Что все это значит? Что здесь происходит вообще? — он как-то уж совсем неприлично таращился на Кайю.

Девушка растерянно посмотрела на меня, а я сказала:

— Объяснения будут долгими, Эд. Поэтому предлагаю вернуться в охотничий домик и поговорить там. Все-таки не лето на дворе, а некоторые из нас не совсем одеты, — он попытался что-то возразить, но я подняла руку, прося дать мне договорить, и продолжила, — Если после всех объяснений все еще останется нужда в схватке — мы ее продолжим. Хорошо?

На самом деле последний вопрос относился и к Иветте тоже. Она посмотрела не меня своими янтарно-волчьими глазами и неохотно кивнула. Немного помявшись, кивнул и Эд. Вот и ладненько!

Я скользнула взглядом по Кайе — она так и стояла голая в снегу, а все продолжали глазеть. Блин, мы, конечно, не так чувствительный к холоду, как обычные люди, но всеж не моржи! Девушка уже дрожала мелкой дрожью!

Я отыскала в толпе Жанну — она, как я и ожидала, она осталась в человеческом облике. Наши взгляды встретились, и мы поняли друг друга. Волчица быстро расстегнула свое длинное пальто и накинула на Кайю, со словами:

— Совсем замерзнешь, дочка.

Кайя вздрогнула и вдруг уткнулась Жанне в плечо, совсем как испуганный ребенок. Аж жалко стало. Правда тут я поняла, что сама уже мелко стучу зубами. Стоило мне об этом подумать, как я ощутила на себе тяжесть кожаного пальто, подбитого мехом. Рядом стоял Крис, с виноватым видом пробормотав:

— Прости, мне нужно было сразу догадаться.

— Ничего. Спасибо, — если кто-то думал, что я откажусь от тулупчика — дудки. Героем быть почетно, но лучше быть живым! Я сегодня уже нагеройствовалась.

Пока мы тут обменивались любезностями, стая уже двинула к охотничьему домику. Ни Эд, ни Иветта пока не приняли образ человека — и правильно, чего задницу морозить?

Мы шли, и только сейчас я заметила, что Иветта оставляет за собой капельки крови на снегу. На нем они алели очень уж ярко. Поравнявшись с главной волчицей, я мысленно спросила:

— Ты сильно ранена?

— Ничего страшного, — так же мысленно ответила она, но я видела, что волчица слегка морщится, наступая на левую переднюю лапу. Приглядевшись я заметила на ее предплечье рваную рану от когтей. Мне очень хотелось прикоснуться к ране, утешить боль. Но это значит играть против правил. И я с трудом, но сдержалась. Только позволила себе запустить пальцы в мягкий мех на загривке. Иветта подняла морду. Казалось, волчица улыбнулась.

Параллельно следам Иветты тянулся еще один алый пунктир. Я поглядела вперед и поняла, что он принадлежит Эду. Но вожак стаи Стального Когтя — не моя забота.

Наконец-то охотничий домик! А то шлепать босиком по снегу — удовольствие для экстрималов. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы чинно войти, а не вбежать в дом, в тепло с радостными воплями.

Войдя, Иветта сражу же стала принимать человеческий облик. На самом деле зрелище не для слабонервных: шерсть втягивается в кожу, морда становится лицом, и слышен тихий хруст хрящей и костей, становящихся на место. И все равно превращение обратно в человека происходит более... плавно, а я бы сказала, чем наоборот.