Квартал первый. Боец Круга Поединков

— Продолжим? — майор аккуратно положил пакет на стол и крепко ухватил мою руку с ножом. — Смотри, бьёшь вот так и вот сюда, ниже локтя.

В качестве "жертвы" выступала его правая рука — острие Эйры заплясало в миллиметре от кожи.

— Тебе это может пригодиться против стригои, поскольку у них сильно развит хватательный инстинкт.

— Думаете, у меня есть шанс? — я приподняла брови. — Это же нежить.

— Пожалуй, я бы смог перерубить ему предплечья таким ножом, а вот насчёт тебя не знаю — это честный ответ, — майор отпустил мою руку. — Энергоцепкая зона стригои — ладони, пальцы, живот, шея, лицо, а если не волочит ноги, то и стопы. Нападает он, вытянув вперёд руки и пытаясь схватить жертву, поэтому не голова, а кисти — первая цель. Когда в распоряжении только нож, делают примерно так: перехватывают и фиксируют правую руку, рубят по левой, делают шаг назад и рубят по правой — или наоборот. Можно сместиться вправо, перехватить левую руку и отрубить сначала её, потом заняться правой. Первый удар — самое главное, потому что второго шанса может не быть. Перехватывать руку надо сверху на косточках, — его пальцы сомкнулись у меня на запястье так, что я не могла согнуть кисть и даже пальцами коснуться его руки. — Если требуется оттолкнуть стригои, то удар наносится нижней частью ладони или ногой в грудину — таким образом можно удерживать его на расстоянии, но здесь важно выбрать точку соприкосновения так, чтобы он не дотянулся ртом, и чтобы не попасть в живот. Хотя обычная тактика с ним — пятиться назад по кругу. Физически стригои слабы, медлительны и сообразительностью не отличаются, но первым же касанием вызывают сильный отток энергии, отчего жертва мгновенно слабеет. После того, как отрублены кисти, надо снять голову, а потом, если требуется — ноги. Именно в такой последовательности.

— У меня всё равно нет шансов, сэр, — я подавила шумный вздох. — Даже если я отрублю ему руки, то уж голову точно нет.

— Очень надеюсь, что тебе не придётся проверять это до того, как ты закончишь второй курс Академии.

— А что вы делаете после того, как стригои порублен?

— Тела мы обычно складываем в специальные контейнеры и отвозим в наш крематорий. Если... — Наблюдатель осёкся и посмотрел на экран. — Извини.

Выдвинув один из ящиков, он смахнул туда пачку сигарет с зажигалкой, а потом достал мышь и подсоединил её к usb-разъёму. Я тем временем вернула Эйру в ножны и спрятала в рюкзак, из которого разило землёй и кровошляпками.

Какое-то время майор хмурился и с тихим стрекотом прокручивал резиновое колёсико, листая, судя по всему, изображения. Не слишком удачное начало нашей беседы сгладилось, и теперь я с интересом рассматривала его, ощущая, что все мои эмоции сменили знак с минуса на плюс. Этот человек мне понравился, и даже не потому, что вернулся из картонной коробки. И, может, не потому, что был сотрудником Специального отдела... или именно поэтому?

Я посмотрела на старые шрамы, разбросанные по его рукам.

Почему я не могу вспомнить что-нибудь ещё?

И есть ли это "ещё" в принципе?

Под моим взглядом Наблюдатель шевельнулся, выдвинул ящик и, достав сигареты, закурил. Вид у него опять стал подавленный и усталый — настолько, что следом опало и моё воодушевление.

— Кейни, — задумчиво произнёс он, — ты ведь не боишься покойников? По крайней мере, на кладбище ты показала себя очень храброй, когда нашла тело Форшоу.

— Ну, в приюте умирали ребята, так что не очень, — призналась я. — И кроме того, нам с друзьями время от времени устраивали экскурсии в морг, так что я... насмотрелась там.

А ещё почистила желудок на пять лет вперёд и две недели спала с включенным светом.

На самом деле, я не то чтобы не боялась — просто... привыкла, что ли. Да и бояться нужно не мёртвых, а тех, кто убивает. "Из всех беззащитных тварей земных мертвец беззащитней всех" *17.

— Тогда скажи, — серые глаза майора внимательно изучали меня, — как много ты знаешь девочек в возрасте от четырнадцати до восемнадцати? Плюс-минус. Из тех, которые любят гулять по ночам.

Я поняла о чём он.

— Если просто узнать в лицо, сэр, то, пожалуй, кое-кого знаю.

— Это не вполне... — Наблюдатель замялся, подыскивая нужное слово. — Не вполне этично, однако ты понимаешь, о чём я хочу тебя попросить. Даже от Псов с пометкой "Особо важно" запрос на идентификацию сетчатки удовлетворят, в лучшем случае, к обеду, потому что мы, строго говоря, негосударственная структура. Трёх девочек опознали, потому что они уже числились пропавшими без вести, осталось ещё три. Не бойся, фотографии сделаны в морге, тело и увечья остались за кадром.

Он развернул ко мне ноутбук, и я увидела бледное, оттенённое синим и фиолетовым лицо девушки. Её я точно не знала, поэтому отрицательно качнула головой. На экране возникло другое. Зелёные волосы, бритые виски, разбитая губа, каждый глаз закрыт короткой чёрной полосой, добавленной в редакторе.

Чёрт, это жутко.

— Прозерпина, если не ошибаюсь, — пробормотала я, поёжившись. — Я плохо с ней знакома, но она часто тусуется в "Ботоксе", и Пчёлка учится с ней на одном потоке. Пчёлка — клавишница Казённых чертей, их в клубе все знают. Но Прозерпина там тоже своя. Она говорила, что кто-то из её родных вращается в кругах городской богемы... я точно не помню, мы сталкивались всего раз или два.

Майор какое-то время молчал, но я подозревала, что на самом деле он отдаёт распоряжения подчинённым. По крайней мере, один раз он коснулся устройства на ухе, недовольно дёрнул уголком губ и прокрутил колёсико мышки.

В последнюю фотографию я всматривалась несколько минут и надеялась, что глаза меня обманывают.

Мне просто кажется, что они похожи.

Или нет?

Нет.

Я знала эту девочку, но чем дольше всматривалась, тем более незнакомой она становилась. Стоило моргнуть — и всё возвращалось на свои места, черты лица становились прежними, а потом пустое лицо опять становилось всё более чужим.

— Мёртвые иногда мало похожи на себя живых, — негромко произнёс Наблюдатель. — Если у тебя есть какие-то подозрения, то говори, не бойся.

Именно в этот момент я поняла, что это она.

Она и только она.

— Скажите... на ней было платье? — не знаю, хотела ли я действительно уточнить или надеялась, что глаза меня обманывают. — Платье в цветочек — любое... с цветочками, бантиками. Белые носки или гольфы и старые чёрные мэри-джейны... туфли с ремешком через стопу, а ещё очки.

— Да. Ты знаешь её?

Я закрыла глаза, а когда открыла, Наблюдатель уже отвернул от меня ноутбук.

Мы же собирались...

— Сью, — сухо произнесла я. — Сьюзен Баркер. Она из моего приюта.

Я говорила то, во что сама не верила. У нас умирали ребята, но никого из них я не знала так хорошо, как Сью и её...

— Она н-не ходит одна, — медленно произнесла я, подчиняясь внезапному озарению. — Никогда. У неё есть младший брат, Мартин, и они всегда вместе. Всегда в город они ходили вместе. Как минимум.

До меня с ознобом стало доходить, что именно я говорю. Если Сьюзен мертва, то с Марти тоже что-то случилось. С маленьким щуплым Марти, который с гордостью всем рассказывал, что его старшая сестра тоже любит играть в солдатиков.

— Кто мог быть с ними ещё? — негромко просил Наблюдатель.

— Друзья Марти, Стив и Скотт. Чаще всего они ходили вчетвером. Остальных я знаю только в лицо. Просто их дом рядом с нашим, и мы часто виделись.

— Она была твоей подругой?

Я задумалась. Была ли Сью моей подругой? Такой, как Ким или Киара — нет, мы, скорее, стали приятелями и очень дружными соседями. Сьюзен пришла к нам поздно, в одиннадцать лет, и, наверное, поэтому была такой отзывчивой, дружелюбной и очень искренней в этом дружелюбии. Её бодрости и оптимизма хватало на всех — такой человек не мог не располагать к себе. По крайней мере, меня.

— Вижу, вы были в хороших отношениях.

Я медленно сделала глубокий вдох, а потом выдох.

— Да, сэр.

Наблюдатель взял бумажный пакет, который принесла Мэри, заглянул внутрь, что-то пересчитал, а потом протянул мне.

— Только не разбей. Я попросил положить две ампулы физиоускорителя, две ампулы ускорителя гемопоэза, болеутоляющее для твоего укуса и какой-нибудь анксиолитик на тот случай, если будут проблемы со сном или тревога. Боль в сердце, которую ты ощутила во время укуса, и онемение — это вампирский морок. Иногда он закрепляется в организме и повторяется время от времени, если нервная система расшатана. Проходит сам по себе, но припадки, думаю, тебе в любом случае не нужны. Почувствуешь что-то похожее — пей лекарство полным курсом, как указано в инструкции. Если это не будет помогать, и морок будет повторяться с неизменной частотой, то обязательно обратись к врачу, он пропишет что-то более сильнодействующее. Только скажи ему прямо, что это последствия укуса, потому что сердечно-сосудистая система здесь не при чём. На, держи.

Я осторожно взяла пакет. Уставиться на этого человека круглыми глазами не позволяло только то, что глаза слезились, и приходилось часто моргать.

Раскурив сигарету, майор сунул её в рот и начал что-то печатать на ноутбуке, а потом задумался и посмотрел на меня.

— Эй, может, тебе ещё что-нибудь нужно? Ну, кроме того, конечно, чтобы я вдруг оказался твоим восставшим из прошлого братом, дядей или отцом.

Я открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни слова.

— Хотя это, — невесело добавил мужчина, видя, как затряслась моя нижняя челюсть, — неудачная шутка.

36.

С трудом перевернувшись на спину, я смяла пальцами пригоршню косичек и уткнулась в них носом — волосы пахли сигаретным дымом, но теперь мне даже нравился этот запах. А самочувствие нет: половина шеи от нижней челюсти до ключицы пребывали в болезненном онемении. Осенев говорил, что такое бывает после грубых укусов и проходит в течение пары дней.

Натянув одеяло до подбородка, я прислушалась к доносящемуся из кухни бормотанию телевизора. Мне удалось поспать от силы полтора часа, и сейчас во всём теле ощущался озноб и слабая ломота, хотя до этого я неделю провалялась в постели. Из пап-а Ким потащила меня к себе домой и, разложив диван в зале, силком заставила лечь — всё-таки, зря я научила её делать подсечки. В итоге я смирилась и долго ворочалась с боку на бок. На самом деле, я хотела спать, я засыпала, но в самый последний момент какое-нибудь воспоминание выдёргивало меня из дрёмы, и всё начиналось по новой.

Мне удалось заснуть только после того, как я вытащила из драгоценного пакета таблетки и приняла максимальную дозу анксиолитика, указанную в инструкции. У меня уже было подобное после арены с гулем, и я знала: ждать, пока само пройдёт, бесполезно. Лекарство быстро подействовало, но даже так сон оказался кратковременным.

Кое-как встав с дивана, я оправила вязанную кофту, которую Ким дала мне вместо ночнушки и пошаркала на кухню.

— Доброе утро, — Кимберли сидела за столом в трусах и майке и помешивала ложечкой кофе с молоком. Судя по красным глазам, она не ложилась.

— Не то чтобы утро и не то чтобы доброе, — я тяжело хлопнулась на стул. — Ты не спала?

— Не хочу сбивать режим. Я взяла на сегодня отгул, поэтому завтра с утра мне на работу... если, конечно, всё будет хорошо, — с этими словами девушка кивнула в сторону телевизора.

Муниципальный канал вёл прямую трансляцию митинга на площади Варновского в Старом Городе, где у стен мэрии бесновались десятки тысяч людей с транспарантами "Долой монстров!", "Вампиров — на кол!" и всё в таком духе. Спецотряд полиции оцепил здание и выставил вперёд огромные щиты, закрываясь ими от камней, бутылок и какого-то мусора. На одной из машин, которая заглохла в бурлящем море человеческих тел, стоял человек с громкоговорителем и что-то скандировал, потрясая рукой. Сбившаяся вокруг толпа кричала вместе с ним.

Просто удивительно, сколько инакофобов живёт в этом городе.

— Для жителей Роман-Сити понедельник — день тяжёлый, но совсем в другом смысле, — говорила невидимая телеведущая. — И без того напряжённая ситуация в городе дополнилась зверским убийством шести девушек, которое произошло этой ночью в Старом Городе. По предварительным данным, акт насилия совершён религиозной сектой, которую уже давно разыскивает полиция. Неизвестные выложили в Интернет новость вместе с фотоматериалами, и она быстро облетела не только город, но и страну. Как оказалось, для некоторых жителей это стало последней каплей. В восемь часов у стен мэрии стали собираться граждане, недовольные политикой интеграции в общество не-людей и требующие репрессивных мер по отношению к последним. В городе начались беспорядки. Так, неизвестные закидали камнями несколько пунктов анонимной помощи и дежурных частей Наблюдателей Мрака, а часть митингующих двинулась в сторону Северного района. Боевой отдел Псов Иллюзиона перекрыл мосты, а так же связался с управлением метрополитена и потребовал остановить движение поездов на Красной линии — для пассажиров конечной стала станция "Градостроителей" в Новом Центре.

На экране появился мост, перегороженный чёрными бронированными микроавтобусами с гербом Иллюзиона. На передней линии с огромными щитами наперевес скучали чистильщики — рослые широкоплечные ребята в разгрузочных жилетах и чёрных спецкостюмах. Их головы закрывали шлемы и маски-респираторы. На виске у каждого был символ Псов Иллюзиона. В десяти метрах от чистильщиков переминались с транспарантами митингующие, всё пространство между обеими сторонами было забросано камнями и пустыми бутылками.

— Таким образом, — продолжала телеведущая, — удалось предотвратить беспорядки в Северном районе. Ситуация в этой части города стабильная, многие даже не подозревают о происходящем в центре. Только в детских садах и школах приостановлены занятия, и детей в сопровождении родственников отправили по домам. Учителя откровенно признались, что боятся повторения событий пятилетней давности, когда активист Луис Бонин расстрелял семь детей-териантропов в средней школе "Бенедикт". Тем временем все силы городской полиции брошены на восстановление порядка у здания муниципалитета и на улицах. Власти города убедительно просит жителей Старого и Нового Центра не выходить из дома вне зависимости от видовой принадлежности. Сегодняшний день, а так же тридцатое июня и первое июля объявлены днями траура, поэтому работа большинства заведений и предприятий приостановлена.

— Чёрт знает что, — пробормотала Кимберли и залпом осушила половину чашки. — Ты будешь что-нибудь?

— Нет, — я покачала головой, не отрывая взгляд от экрана. Там как раз появилась студия и одетая в чёрное телеведущая. Соседнее место рядом с ней пустовало.

— Как вы знаете, семью моего коллеги, Фреда Пейджа, постигло несчастье: его младшая дочь Линда стала одной из жертв сегодняшней трагедии. Фред просил передать нашим дорогим зрителям благодарность за поддержку и соболезнования, — женщина вздохнула, и камера взяла крупный план. — Буквально через пять минут пресс-агенты Ночного Иллюзиона Освальд фон Юттнер и Лидия Бёрнс в прямом эфире прокомментируют события этой ночи, а я пока предлагаю вам узнать, как и где это произошло. Об этом вам расскажет мой коллега Сэм Никсон. Сэм?