Mass Effect: Immortal Code

Логан удивлённо приподнял бровь.

— Десять тонн золота и редкоземельные металлы — критически важный элемент кампании? — кронпринц хмыкнул. — Я смотрю, наш Командующий далеко не так прост, как кажется. Ладно, я тебя понял, Лили. Но в следующий раз, если что-то подобное произойдёт, расскажи хотя бы мне, чтобы я смог придумать, что говорить нашему министру финансов.

— Не думаю, что это повторится... но хорошо, я тебя поняла, — кивнула Лили.

Логан развернулся, чтобы покинуть её кабинет, однако у самого порога замер, вновь поворачиваясь к ней.

— Лили, будь осторожна.

Девушка вскинулась. Тон брата был ей совершенно незнаком.

— Что ты имеешь ввиду, Логан?

Принц сжал ручку дверей.

— Капсула во дворце. Я приказал исследовать её. Технология криосна здорово бы нам пригодилась. Но там была не криокапсула. Как мне рассказали, это что-то вроде барокамеры с высоким внутренним давлением. И насколько я знаю, подобные штуки не умеют продлевать жизнь. Этот Зеро... кем бы он ни был... он всё это время был там, Лили. Все эти сто тридцать лет.

Их взгляды встретились. Её, испуганной внезапной исповедью Логана, и его, искренне беспокоящегося за свою сестру.

— Я... постараюсь, брат.

Он улыбнулся ей.

— Спасибо, Лили.

Принц хотел было потянуть ручку, как дверь в кабинет отворилась сама собой, и за ней обнаружилась служанка с подносом в руках. К чести служанки, увидев кронпринца, она не растерялась и ничем не выдала своего удивления.

— Ваше Высочество? Мне подождать, или же вы тоже хотите чаю?

— Нет-нет, мисс Рид, я уже ухожу.

Логан посторонился, впуская Мэри внутрь. Уже стоя в дверном проёме, он обернулся к Лили, чтобы сказать напоследок:

— Мама бы гордилась тобой.

Лили только и оставалось, что слабо кивнуть в такт голосу Логана.

Слова брата всколыхнули что-то в её разуме, растрясли кусочки паззла, который внезапно начал складываться в одну цельную картину.

...Нан... Наннали?..

...Меня зовут Ле... нет. Это имя уже давно мертво, и история не должна услышать его снова. Зови меня Л.Л....

...Если ты вдруг забыла, у нас в семье детей традиционно называют на букву "Л'...

...Ведь тем, кто сказал это, был я...

...Двое. Нас всегда было двое. Две стороны одной медали. Зеро не мог творить великие дела в одиночку. Кто-то всегда был за сценой и менял декорации, напуская дыму и подменяя шляпы. Сильные вместе, мы оказались порознь во время Первого Восстания и потому проиграли. Но когда пришло время... мы вернулись. Думаю, остальную историю ты знаешь весьма неплохо. Но когда с Дьяволом-Императором было покончено... наши пути разошлись. Он полагал своим долгом проследить за тем, чтобы наши усилия не были потрачены впустую, я же считал, что даже после победы наша миссия не будет окончена и что настанет время, когда люди будут вновь нуждаться в нас. И опять мы оба оказались правы. Сейчас я отдал дань почести своим друзьям, тем, кто сражался и погибал в той войне, тем, кто шёл за нами, веря тому пути, который мы прокладывали...

...ветвь ви Британния вернулась в лоно семьи...

...Здание Генеральной Ассамблеи. Раньше это место, если мне не изменяет память, было академией Эшфордов. Весьма примечательное место, скажу я вам. Начиная с того, что эту академию посещали такие интересные личности, как Нина Эйнштейн, Кодзуки Каллен, Куруруги Судзаку, Лелуш ви Британия...

Воспоминания и факты роились в ее голове подобно бесконечному калейдоскопу. А она, слово за словом, продолжала выдёргивать из них самое ключевое.

...Меня зовут Ле...

...Зови меня Л.Л....

...Детей традиционно называют на букву "Л'...

...Дьяволом-Императором...

...Не будет окончена...

...Ветвь ви Британния вернулась в лоно семьи...

...Было академией Эшфордов...

...Куруруги Судзаку, Лелуш ви Британия...

Её руки вспорхнули над клавиатурой, вбивая длинные последовательности символов, дабы отправить свой запрос с наивысшим приоритетом в королевский архив.

Сухие строчки прочитанного текста вставали у неё перед глазами. Текста, который мог изменить многое в её понимании человека, который скрывался под маской Зеро. Сейчас... и тогда.

"После оккупации Японии императрица Наннали проживала на территории академии Эшфордов под псевдонимом Наннали Ламперуж, что являлось девичьей фамилией матери королевы, Марианны зи Британии".

Ле... Л.Л... букву "Л"... ви Британия... Лелуш ви Британия... Ламперуж...

Л.Л.

Л.Л.

Ле.Л.

Лелуш Л.

Лелуш Ламперуж.

Лелуш ви Британия.

Пазл сложился. Лили чувствовала как по её лбу течёт пот, а сердце бешено колотится от осознания одного простого факта. Но одновременно с этим ей до одури хотелось смеяться. Смеяться над собственной наивностью и простотой. Факты лежали на поверхности, а она так долго не находила в себе достаточно сил, чтобы сложить их воедино.

И в сей же миг её трясло от страха. От страха осознания того, кого она разбудила.

— Мэри, знаешь, я передумала. Неси коньяк.

Интерлюдия: Рубежи Дипломатии

Системы Терминус. Система Сарабарик

Громкий и ритмичный звук какой-то незапоминающейся мелодии, под которую одинаково хорошо получать кайф и напиваться до потери сознания, был прерван звуком зуммера. И судя по сигналу, с той линии, по которой она меньше всего сейчас желала общаться. Но делать нечего — уж больно много головной боли у неё будет, не ответь она сейчас.

Выругавшись себе под нос, она приняла вызов. Увидев же свою собеседницу, лишь ещё больше поморщилась. Слишком уж сильно не совпадали их взгляды на жизнь.

— Добрый вечер.

— Надеюсь, у тебя есть достаточно весомые причины, чтобы пользоваться этим каналом.

— Не нужно агрессии, тебе это не идёт.

— А может, я сама решу, что мне идёт, а что — нет? Ты мне не указ.

— Как скажешь.

Её собеседница ни словом, ни жестом, ни лицом не показала ни единой эмоции. Непроницаемая маска. Такова истинная дипломатия азари.

— Так что, ты скажешь уж наконец, какого чёрта тебе от меня нужно?

— Я — голос Совета Матриархов.

— И чего же ваше сборище старух с тяжёлым характером и лёгким поведением хочет ещё? Информация у вас есть. Разведке я не мешаю, банды особо не рыпаются. Свои договоренности исполняю.

— У Совета Матриархов есть просьба.

— Совет, и просит меня о чём-то? Это что-то новенькое. Пожалуй, открою бутылку коллекционного ринкола ради такого случая.

Она удивилась. Или сделала вид, что это было так. В конце концов, её возраст не сильно меньше, чем у собеседницы.

Голос на той стороне вежливо промолчал. Она издала едва слышный рык, прежде чем продолжить:

— Что вам нужно?

— Что ты знаешь про конфликт турианцев и новой расы?

На этот вопрос она многозначительно усмехнулась, прежде чем ответить:

— Уж точно меньше вашего. Видела записи передач. Неплохо сделано, кстати, узнаю пиар-менеджера. Работа Ли'Санны? А впрочем, неважно, вы всё равно не ответите. Сама потом спрошу... Что я знаю? Турианцы обосрались по полной программе. Увидели новую расу с игрушками, которых не было у них, и полезли в драку всей толпой. А затем их отпинали, попутно пришибив два новеньких дредноута. А недавно их опустили вновь, и на сей раз публично, разобрав Патрульный флот чуть ли не истребителями. И теперь наши костемордые друзья из брони вон лезут, чтобы показать всем, что они не только дерьмо жрать годны.

Её собеседница помедлила с ответом.

— Грубо, но суть передана верно. Сейчас ситуация такова, что если Примарх хоть немного ослабит давление на людей, то общественность просто сотрёт его. Сепаратистов у них хватает, тебе об этом известно лучше многих. И поэтому он продолжит наступление, даже усилит нажим. По прогнозам аналитического отдела, турианцы мобилизируют более пятнадцати процентов своего флота...

Она не дала ей договорить, грубо прервав монолог, грозивший вырасти в пространную речь:

— Мне похер на ваши прогнозы, пришлёте потом, если надо. Что вам нужно?

— У тебя могут появиться гости, Ария, — теперь голос собеседницы выражал лишь серьёзность.

— Что Примарх и его болванчики тут могут забыть?

— Они — вряд ли. Но вот их оппоненты — вполне.

— Откуда такие выводы? — поинтересовалась Т'Лоак

— Наш зонд-разведчик засёк их корабли выходящими из прыжка в Эте Хокинга.

Глаза азари сузились.

— Насколько они опасны?

— Мы предполагаем, что это те же корабли, что разгромили Патрульный флот.

— Ясно. Значит, нужно мобилизовать корабли...

Однако теперь уже Ария была прервана мягким голосом её собеседницы.

— Я бы не спешила с выводами... Совет Матриархов не просит тебя воевать с людьми.

Ария удивленно приподняла бровь.

— Предлагаете устроить с ними расшаркивания? Не думаю, что Омега оценит, если её Королева откажется воевать.

— Мы лишь просим не атаковать первой. Совет Матриархов должен знать, насколько люди склонны к мирному урегулированию ситуации.

Т'Лоак откинулась на диване и взглянула на потолок. Немая сцена продолжалась несколько секунд, и всё это время её собеседница терпеливо ждала.

— Ну хорошо, допустим, допустим, что эти, как их там, "люди" не станут стрелять и даже выйдут на контакт. Что рекомендуете делать?

— Это мы оставляем на тебя. Официально связи между нами не существует. Любые ваши договоренности не будут иметь никакой силы, так что решать тебе.

Ария хмыкнула.

— Вот, значит, как. Если что — пачкать руки не будет никто. Славно сыграно, Матриархи, славно. Вот только кто вам сказал, что я соглашусь?

— Это лишь совет, не более того. Всё может произойти вне твоей воли и ведома. Мы получим данные в любом случае.

— Ах да, ваши хвалёные шпионы из числа "элитных" танцовщиц и бравых пиратов. Действительно, как я могла забыть? Но вот в чём загвоздка... Если вы так щедро предоставляете мне выбор... что же мешает мне подкинуть пару интересных голодисков нашим заклятым друзьям?

— Ты не станешь этого делать, Ария, — в голосе собеседницы проскользнула нотка чего-то, похожего на угрозу.

— Не стану, — легко согласилась Королева Омеги, — но отнюдь не потому, что вы приказали мне.

— Ты играешь с огнём, Матриарх.

Ария привстала со своего места. Покровительственный тон собеседницы разъярил её.

— Нет, это вы играете с огнём. Да, я — грёбаный Матриарх, и слала в Синеву Богини* я место в вашем треклятом Совете! Я — это Омега, Бенезия. Не стоит об этом забывать. Иначе я тоже могу кое о чём забыть.

Бенезия хотела было ответить что-то, но, по-видимому, в зале она была не одна. Ария увидела лишь мелькнувшую в голограмме руку, что легла на плечо Матриарху. Та на секунду отвела взгляд, прежде чем кивнуть.

— Совет помнит, Ария. И он ценит... твоё сотрудничество.

Она лишь снова хмыкнула.

— Отлично. Теперь, когда мы расставили все акценты по поводу вашего совета, я... приму к сведению ваши данные и даже поручусь, что некоторые горячие головы не станут стрелять по незнакомым кораблям. Но если, не приведи Богиня, эти ксеносы хоть немного покоцают обшивку моей станции...

— Мы возместим убытки. Через обычные каналы.

— Прекрасно, — Ария удовлетворённо кивнула. — И ещё один момент...

— О чём конкретно?

— Выбирайте в следующий раз Голосом кого-то другого. А Бенезия пусть идёт нахрен.

— Приятного дня, Ария.

Разговор прервался.

* * *

Бенезия позволила себе на мгновение поморщиться в тот самый момент, когда разговор с Королевой Омеги завершился. Она была далеко не самого высокого мнения об Арии, но прекрасно понимала и ценила ту иллюзию стабильности в регионе, которую та обеспечивала. И ради этого могла немного подержать лицо, хотя ещё пару сотен лет назад швырнула бы в эту наглую девчонку пару деформаций.

Обернувшись к остальным членам Совета Матриархов, из которых реально в зале присутствовали лишь семеро, она оповестила их об исходе разговора:

— Т'Лоак это не понравилось, но она согласилась в случае чего не создавать дополнительного повода к агрессии.

— И хорошо. Нам не нужны новые Кроганские Восстания... Надеюсь, люди действительно готовы завершить эту глупую войну, — прокомментировала Тевос, стоящая по правую руку от Бенезии.

* * *

Стоило вызову завершиться, как азари, что единолично железной рукой правила в самой опасной и непредсказуемой клоаке галактики, громко расхохоталась, вызывая тем самым дрожь у сторожащих дверь охранников.

Отсмеявшись, Королева Омеги подошла к бару и извлекла оттуда коллекционную бутылку азарийского вина вместе с двумя бокалами. Откупорив ту при помощи изящно выполненного в виде фигуры Атаме штопора, она разлила вино по бокалам.

— Ну и как тебе представление?

Её собеседник вежливо изобразил овации.

— Прекрасно, мисс Ария, просто прекрасно. Аплодирую вашему актёрскому таланту. Думаю, теперь, раз формальное согласие мы получили, стоит перейти к обсуждению серьёзных дел?

— Давайте. Мне интересно, что вы сможете предложить... господин Зеро.

Примечания:

* Синева, если кто не знает — это обозначение интимных мест у азари.

Глава Четвертая: Mittelspiel

Ханна Стадтфилд

Они находились в тактическом зале "Корнелии". Голографический проектор, вмонтированный в поверхность стола, в данный момент показывал изображение прямиком с камер "Каминедзимы" — одного из трёх фрегатов сопровождения. И то, что она наблюдала, определенно было чем-то... из ряда вон выходящим.

— Это... спасательные капсулы турианцев? — удивлённым тоном осведомился командор Курибаяси, потирая висок.

Ханна поражалась спокойствию этого человека. Зеро посылает в бой против целого флота четыре необкатанных фрейма, пускай даже и девятого поколения? Тадамити только пожимает плечами, продолжая командовать кораблём. Зеро приказывает вместо положенных отступления и перегруппировки поступить наоборот и двинуться вглубь территории противника? Курибаяси выполняет приказ, не задавая никаких вопросов. Нет, Ханна подозревала, что у подобного слепого следования приказам имелся свой, сокрытый от неё смысл, однако всё же не могла не восхищаться этой невозмутимостью.

Меж тем человек в маске кивнул. В этом был весь он. Лишённый возможности использовать мимику ввиду сплошной маски, закрывающей лицо, Зеро выражал свои эмоции жестами и голосом, словно профессиональный актёр.

— Верно. По моей просьбе инженеры Ордена демонтировали некоторое количество спасательных капсул прямиком с борта так кстати сдавшегося нам в плен турианского дредноута.